В одно мгновение мою спину прошиб холодный пот, а кожу головы словно пронзило током.
Что это было?
Неужели я встретил призрака?
И мало того, что встретил, так еще и был приглашен им домой, чтобы починить какую-то вещь?
Стоило мне вспомнить тот квадратный дом, похожий на гроб, как по спине пробежал холодок.
Вокруг стояла пугающая тишина, даже привычное для деревни стрекотание насекомых стихло. Глядя на разбросанные повсюду могильные холмики разной высоты, я чувствовал, как внутри все леденеет.
Не смея больше здесь задерживаться, я со всех ног бросился к дому дедушки.
Лишь добравшись до деревни и увидев живых людей, я наконец смог выдохнуть.
— Шуйшэн, куда так несешься? Смотри, не упади! — окликнули меня старики у въезда в деревню. Они стояли с мотыгами на плечах и о чем-то болтали. Увидев мой вид, они решили по-доброму предостеречь меня.
Я натянуто улыбнулся, выровнял дыхание и, переставляя ноги, которые дрожали то ли от усталости, то ли от ужаса, вошел во двор дедушки.
Двор был завален бумагой, бамбуковыми палками, красками — всем, что нужно для изготовления погребальных подношений. Там же стояло несколько полуготовых изделий. Среди них я заметил бумажный паланкин — по стилю и исполнению он был точь-в-точь как тот, что я только что чинил.
Глядя на эту заготовку, я снова ощутил беспричинный страх. Хорошо еще, что тот мужчина не причинил мне вреда: позволил починить паланкин и отпустил.
Только я об этом подумал, как внезапно почувствовал, что тело охватывает холод, в голове помутилось, и, не в силах больше держаться на ногах, я рухнул на землю.
Позже я узнал, что из-за малого возраста и неокрепшего организма я слишком долго пробыл в обители мертвых. Моя собственная Янская энергия просто не смогла противостоять напору Иньской энергии, вот мне и стало плохо.
Когда я очнулся, то обнаружил, что лежу в своей постели. Рядом сидел дедушка и что-то вырезал ножницами.
— Дедушка! — слабо позвал я.
Он взглянул на меня, убедился, что я пришел в себя, и неизвестно откуда достал миску имбирного отвара. Заставил меня выпить его, а потом дал съесть кусочек шоколада. Вскоре тело снова согрелось, ко мне вернулись силы, и я рассказал дедушке все, что произошло.
Выслушав меня, он лишь погладил меня по голове, ничего не ответив. Мне стало любопытно, и я спросил:
— Дедушка, а призраки на самом деле существуют?
— Раз ты их видел, значит, существуют, — ответил он.
Сначала мне стало страшно, но тут же охватило возбуждение:
— Значит, дедушка, ты, должно быть, очень сильный, правда? Как в кино — умеешь сражаться с зомби и ловить призраков!
Дедушка рассмеялся:
— Я всего лишь старик, который делает бумажные фигурки, с зомби я сражаться не умею!
Услышав это, я приуныл. В том возрасте, когда голова забита книгами и фантазиями, мне так хотелось верить, что мой дедушка — легендарный мастер, скрывающийся от мира.
Словно прочитав мои мысли, он немного помолчал и сказал:
— Но я кормлюсь тем, что имею дело с мертвыми. В моем ремесле невозможно избежать встреч с духами. Если хочешь, я могу тебя научить. С зомби, конечно, не повоюешь, но если освоишь мастерство, то в следующий раз, столкнувшись с подобным, не будешь так беспомощен.
Я тут же вскочил с кровати, охваченный восторгом:
— Хочу! Я хочу учиться!
Но тело все еще было слабым, и как только возбуждение улеглось, я, словно обмякшая глина, снова повалился на кровать.
Дедушка лишь недовольно взглянул на меня и пошел на кухню варить имбирный отвар.
Так началась моя жизнь: помимо школьных занятий, у меня появилась новая обязанность — учиться у дедушки.
Мы изучали самые разные вещи: технику изготовления бумажных фигур, народные средства от нечистой силы, а также то, что дедушка называл методом созерцания, полученным от настоящего мастера, и Шаги Юя.
Честно говоря, было очень тяжело, особенно с Шагами Юя. Мало того, что нужно было заучить расположение направлений по Книге Перемен и пяти стихиям, так еще и сами эти странные движения отнимали уйму сил. Стоило пройти несколько шагов, как я уже обливался потом.
Но, несмотря на усталость, мне это нравилось. Тогда же я понял, почему тот мужчина по имени Ван Дэгуй сказал, что в моем паланкине нет духовной силы.
Эта самая духовная сила — главное отличие работ дедушки от фабричных поделок. Если говорить проще, вещи, которые делал дедушка, обладали магией.
Вот только, несмотря на долгие занятия и ежедневные усердные упражнения в созерцании, у меня не получалось накопить ни капли этой силы. Дедушка лишь просил не торопиться и следовать естественному ходу вещей.
Начав обучение, дедушка открыл мне многие секреты, которые раньше скрывал. Например, то, что его лавка принимает не только живых, но и мертвых — тех самых призраков, которых я видел в тот день.
Я спросил, как же мертвые могут что-то покупать, ведь у них нет денег, неужели они расплачиваются бумажными деньгами?
Ответ дедушки меня поразил: он действительно принимал бумажные деньги, или, как их еще называют, Иньские деньги.
Только тогда я узнал, что это не те деньги, которые сжигают на похоронах. Это нечто вроде воплощенной Иньской добродетели.
Эти деньги не зависят от прижизненного богатства человека, они отражают лишь накопленную им добродетель. Если добрый человек умирает в нищете, после смерти он может оказаться богачом, а тот, кто при жизни ворочал миллионами, но был бессердечен, после смерти окажется бедняком.
Я спросил, зачем дедушке столько этих денег — неужели он копит их, чтобы потратить в загробном мире или обменять у призраков на товары?
Каждый раз, когда я задавал этот вопрос, дедушка отвечал, что скоро сам все пойму, и наказывал беречь те Иньские деньги, что дал мне Ван Дэгуй, ни в коем случае их не терять.
Так прошло полгода. Наступила зима, началась эпидемия атипичной пневмонии. К счастью, до нас она не добралась, но люди все равно были напуганы. Я стал носить маску, чаще мыть руки и старался не появляться в людных местах.
Однажды, когда в школе объявили выходной, я с радостью спешил домой к дедушке, но учителя заставили нас задержаться на собрании. Когда я вышел, уже была глубокая ночь. Спеша домой, я решил срезать путь через кладбище.
После того случая у меня осталась психологическая травма, и я старался обходить это место стороной, но сегодня, торопясь домой, был вынужден снова пройти здесь.
В ту ночь небо было серым, поднялся густой туман, полностью скрывший луну. К счастью, благодаря методу созерцания, хоть я и не обрел магической силы, мой ум стал ясным, а чувства — острыми. Я не видел в темноте как днем, но в слабом свете мог различать дорогу.
К тому же, последние несколько лет я постоянно ходил этим путем, поэтому не боялся заблудиться.
И все же на душе было неспокойно, особенно когда я проходил мимо могилы Ван Дэгуя — я невольно прибавил шагу.
К счастью, мои опасения были напрасны: путь прошел без происшествий, и я благополучно выбрался с кладбища.
Оставив позади место, которое внушало мне такой ужас, я почувствовал облегчение, и даже туман, казалось, немного рассеялся.
Я радостно зашагал к деревне, но, не дойдя до нее совсем немного, заметил впереди худую, низкую фигуру, которая молча двигалась по дороге.
Я подумал, что это кто-то из деревенских детей, и уже хотел поздороваться, как вдруг почувствовал неладное.
Ребенок был одет в лохмотья, которые даже одеждой назвать было трудно — лишь несколько полосок ткани, свисавших с тела.
Это было странно, но не настолько, чтобы вызвать такой испуг. А заставило меня замереть на месте другое: этот ребенок... он не шел, он плыл над землей!

Комментарии

Загрузка...