Меня зовут Шуйшэн. Я рос сиротой, и дед подобрал меня на берегу реки, поэтому и дал мне имя Шуйшэн — рожденный водой.
Хотя мы не были связаны кровным родством, дед относился ко мне как к родному сыну. Он был мастером бумажных подношений и этим ремеслом вырастил меня. В быту он ни в чем мне не отказывал, и, несмотря на отсутствие родителей, мое детство ничем не уступало жизни других мальчишек.
Бумажные подношения — это фигурки паланкинов, лошадей, людей, сделанные из бумаги. В последние годы, следуя моде, стали делать еще и бумажные телефоны, компьютеры — все то, что люди покупают, чтобы сжечь для умерших.
Если называть это ремесло красиво, то это нематериальное культурное наследие, а если грубо — то заработок на мертвецах.
Правда, в последние годы мастеров становится все меньше. Во-первых, из-за государственных запретов на сжигание бумаги, а во-вторых, из-за обилия дешевых фабричных поделок на рынке.
Но на моего деда это никак не влияло. Мы жили в деревне, где чтили свои обычаи, и без сжигания бумаги там не обходились. Да и изделия деда в корне отличались от фабричной штамповки.
По словам деда, если сжечь ту дешевую поделку, покойник на том свете получит лишь кучку пепла, а живые просто выбросят деньги на ветер.
Я относился к его словам скептически, полагая, что это лишь маркетинговый ход. В конце концов, как в этом мире могут существовать призраки?
Когда я говорил об этом деду, он лишь улыбался и гладил меня по голове, не вступая в спор. Я все больше укреплялся в своем мнении, и если бы не тот случай, мой жизненный путь сложился бы совсем иначе.
Помню, это был 2002 год. Я учился в начальной школе в городке и на каникулы возвращался в деревню. Дорога пролегала через кладбище, где хоронили одиноких бедняков из окрестных деревень — тех, кого после смерти некому было забрать.
За долгие годы там накопилось не меньше сотни могильных холмиков. Обычно сельчане, возвращаясь из города, старались обходить это место стороной, даже если приходилось делать крюк.
Говорили, что там водятся призраки. Рассказывали невероятные истории о том, как люди блуждали там кругами, видели блуждающие огоньки.
Может, я был смелым от природы, а может, просто не верил во все это, но я всегда ходил там и никогда не сталкивался ни с чем странным.
В тот день я, как обычно, беспечно шагал между могилами разного размера. Когда я прошел примерно половину пути, впереди послышался топот копыт.
Я удивился: мы живем у моря, не в степи, и никто из соседей не держит лошадей — для работы в поле обычно используют волов или ослов.
Пока я размышлял, звук приближался. Вскоре я увидел мужчину, который верхом на коричневой лошади скакал прямо на меня.
Почему-то масть лошади показалась мне неестественной, и при этом — смутно знакомой.
Я не стал ломать голову, решив, что кто-то из соседней деревни купил лошадь на рынке и срезает путь домой. Я отошел в сторону, чтобы пропустить всадника, но он остановился прямо передо мной.
— Ты внук Ли Чангуя? — спросил мужчина.
Я замер. Деда действительно звали Ли Чангуй. Я принялся разглядывать незнакомца, но его лицо было мне совершенно не знакомо. Наверное, не из нашей деревни, но раз знает деда, значит, из какой-то соседней.
— Да, я! — уверенно ответил я.
— Я несколько дней назад купил у твоего деда бумажный паланкин, но он сломался. Твой дед может его починить?
Я снова растерялся. Бумажные изделия — товар разовый, ведь их покупают, чтобы сжечь. Какие там могут быть поломки? Но я не хотел портить репутацию деда перед чужим человеком и ответил:
— Починить-то можно, но уже поздно, а у деда ноги болят. Может, придете завтра утром?
Мужчина заволновался:
— Нельзя, мне нужно сегодня, ждать никак нельзя!
По его лицу было видно, что он не лжет. Я не хотел, чтобы дед тащился ночью по темноте, поэтому предложил:
— Далеко? Если нет, я пойду с вами и починю!
В глазах мужчины промелькнуло сомнение — он явно мне не доверял. В моем возрасте невозможно стерпеть, когда тебя не воспринимают всерьез. Я ударил себя в грудь:
— Я с детства с дедом, всему у него научился. Не переживайте, справлюсь!
Мужчина кивнул:
— Мой дом недалеко, иди за мной.
Он спешился и повел лошадь в поводу. Я удивился: если он так спешит, почему не везет меня верхом?
Дом оказался совсем рядом — мы даже не вышли за пределы кладбища.
Я посмотрел вперед и увидел небольшой домик. Он выглядел странно: очень низкий, с круглым куполом, похожий на холмик земли.
Я был в недоумении. Я здесь часто бывал, почему раньше не замечал этого строения? Мужчина пригласил меня войти. Поколебавшись, я шагнул внутрь.
Дом оказался еще более жутким, чем снаружи. Единственная квадратная комната была совсем не похожа на жилье, скорее... скорее на гроб.
Обстановка была совсем новой, но какой-то странной, и при этом вызывала у меня странное чувство узнавания.
Я не стал ничего трогать, но на полу увидел тот самый бумажный паланкин. Пестрый, яркий — я сразу понял, что это работа деда. Такое мастерство я видел только у него.
Я спросил, что сломалось. Мужчина указал на основание: одна из бамбуковых палочек, на которых держалась конструкция, то ли отсырела, то ли треснула.
Ничего серьезного. Я попросил у него бамбуковую палку, заменил сломанную и с гордостью сказал:
— Готово! Ну как? Похоже на работу деда?
Мужчина выглядел недовольным и пробормотал:
— Не хватает духа... Эх, ладно, сойдет!
— Духа? — я хотел переспросить, но мужчина вдруг сунул мне в руку красную купюру и, не дав ее рассмотреть, стал выпроваживать:
— Иди, иди! Мне пора на свадьбу, опоздаю!
Он вытолкнул меня и захлопнул дверь.
Странный тип, подумал я. Но дело сделано, остальное меня не касается. Я с довольной улыбкой посмотрел на деньги, но через секунду почувствовал неладное.
Ощущение от купюры было каким-то странным. Я нахмурился. В сумерках, при свете луны, я вгляделся в красную бумажку и через минуту похолодел. Это была не стоюановая купюра, а самая настоящая погребальная бумага, которую сжигают для мертвых!
Меня охватил гнев. Я помог ему, а он вместо благодарности подсунул мне деньги для покойников, будто проклиная меня.
Я хотел было вернуться и разобраться, но стоило мне обернуться, как странный домик исчез. На его месте возвышался низкий могильный холмик.
Над ним стоял надгробный камень с надписью Могила Ван Дэгуя, а на фотографии... был тот самый мужчина.

Комментарии

Загрузка...