Раздался электронный свисток судьи, и на табло загорелся список участников третьего поединка в формате 1 на 1: Чжоу Цин (Старшая школа Цинъянь) против Железного Носорога (Вторая старшая школа Суншаня).
Железный Носорог вышел на арену, взвалив на плечо боевой молот, а его бойёк высекал из металлического пола резкий, скрежещущий звук.
— Чжоу Цин, я слыхал, твой батя — шахтёр? — он снова попытался вывести Чжоу Циня из себя. — Смотри не разревись и не побеси к папашке жаловаться, как только я огрею тебя этой кувалдой.
Шахтёры на трибунах мгновенно взорвались негодованием. Отец Чжоу Циня крепко сжал зажатую в руке табличку.
Чжоу Цин ничего не ответил и направился прямо к своему симулятору.
Трибуны уже бурлили, а команда спонсоров из Синхуэй Хэви Индастриз выпрямилась в креслах.
— Капитан, закончим быстро? — поинтересовался Чжан Тяньян по внутренней связи.
— Не спеши, — Чжоу Цин размял запястья, и показатель синхронизации с мехом подскочил до 91%.
Обратный отсчет дошел до нуля.
Боевой молот Железного Носорога обрушился на него со свистом рассекаемого воздуха.
Стоило Чжоу Цину поднять щит, как раздался громкий лязг — он просто выбросил меч и щит на землю.
На трибунах поднялся шум.
— Он сдурел?! — Чжао Тяньян резко вскочил на ноги. — Голыми руками против молота Железного Носорога?
Тактический браслет Су Сяоюй чуть не соскользнул на пол:
— Что вытворяет капитан?
Железный Носорог на секунду замер, а затем взбесился:
— Ты кого, мать твою, за человека не считаешь?!
Молот снова взмыл в воздух, целясь прямо в голову Чжоу Циня.
Чжоу Цин подался вбок, левой рукой меха заблокировал рукоять молота, а правой внезапно схватил Железного Носорога за локтевой сустав.
Раздался сухой щелчок, и траектория движения молота грубо отклонилась, вдребезги врезавшись в землю.
— Захват уровня L3, — Хань Жофэй не отрывал глаз от панели данных. — Он применил его с помощью меха.
Мех Чжоу Циня отступил на полшага, а логотип Синхуэй на его груди полностью оказался в объективах камер:
— Попробуй-ка без оружия.
Трибуны взревели.
— Вот это безумие! — Чжао Тяньян со злости ударил кулаком по подлокотнику кресла. — Эта реклама стоила каждого кредита!
Тут же прищурившись, он отдал приказ помощнику:
— Приблизьте камеру.
Лицо Железного Носорога посинело, и он снова замахнулся молотом:
— Не изображай из себя крутого!
Чжоу Цин увернулся в сторону, левой рукой меха заблокировал древко, а правым кулаком нанес удар прямо в локтевой сустав противника — базовый захват уровня L4.
Мех Железного Носорога пошатнулся, и молот едва не вывалился из его рук.
— Коэффициент амортизации 0,25, — произнес Чжоу Цин. — Третий удар будет медленнее на 0,1 секунды.
Стиснув зубы, Железный Носорог сделал размашистый удар сбоку.
Мех Чжоу Циня резко присел, и его правая нога подсела под колено противника — базовая техника ног уровня L5.
В момент потери равновесия Железного Носорога мех Чжоу Циня прижался вплотную и ударил локтем в горло — продвинутый рукопашный бой уровня L3.
[Мобильность Железного Носорога снижена на 20%]
— Черт! — взревел Железный Носорог, безумно размахивая молотом, но Чжоу Цин предвидел каждый выпад.
Бой меха без оружия против тяжелого вооружения должен был стать избиением, но Чжоу Цин вертел соперника как марионетку: каждый раз ему оставалось совсем чуть-чуть до победы, однако он намеренно сдерживался.
— Седьмой раз, — спокойно произнес Чжоу Цин.
Мех Железного Носорога тяжело задыхал:
— Какой еще седьмой?
— Седьмой шанс.
Мех Чжоу Циня внезапно прильнул вплотную, уперевшись левым коленом в спину Железного Носорога:
— Только что я в любой момент мог вывести из строя твой карданный вал.
Из динамиков микрофона Железного Носорога донесся скрежет сжатых зубов.
У кромки поля Чэнь Хаотянь скрестил руки на груди:
— Чжоу Цин вошел во вкус.
Линь Чжиюань покачал головой:
— Он просто мстит за слова Железного Носорога.
В холле профсоюза шахтеров старик Ли толкнул отца Чжоу Циня локтем:
— Твой парень это...
— Замышляет какую-то гадость, — уголки рта отца Чжоу Циня дернулись. — В детстве он точно так же лупил Ергоуцзы из соседнего двора.
Дыхание Железного Носорога становилось все тяжелее, а удары молотом — все медленнее.
На восьмой минуте удары Железного Носорога замедлились настолько, будто старик занимался тайцзи.
Чжоу Цин резко сменил тактику, и ноги меха обвились вокруг пояса Железного Носорога.
— Базовый борцовский захват уровня L5, — объявил название приема Хань Жофэй у кромки поля.
— Бам!
Мех Железного Носорога с грохотом рухнул на землю, а нога Чжоу Циня придавила его грудь, снова выставив логотип Синхуэй прямо перед объективом камеры.
— Сдавайся, — сказал Чжоу Цин.
В кабине Железного Носорога зашлись сирены, и весь стадион услышал его тяжелое хриплое дыхание.
Голос Железного Носорога дрожал, срываясь на плач:
— Я сдаюсь...
Раздался электронный сигнал судьи:
— Победитель — Чжоу Цин из Цинъяня!
Трибуны взорвались оглушительными криками восторга.
Группа поддержки Су Сяоюй в один голос затянула речевку:
— Синхуэй Хэви Индастриз! Цинъянь обязательно победит! — этот лозунг явно сочинили на ходу.
Чжан Тяньян подбежал и крепко обнял Чжоу Циня за плечи:
— Капитан, ты просто садист! Железный Носорог чуть не ревет!
— Спонсорские деньги от Синхуэй, — Чжоу Цин указал на логотип на груди. — Нужно оправдать их вложения.
Чжао Тяньян расплылся в улыбке в ВИП-ложе и говорил по коммуникатору:
— Да, именно тот кадр, где он голыми руками разносит молот, нарежьте в пятнадцатисекундный рекламный ролик...
Когда Железный Носорог вылез из симулятора, его руки еще дрожали.
Текший на помощь сокомандник попытался поддержать его, но он оттолкнул его руку.
— Чжоу Цин... — проскрежетал он сквозь зубы. — В следующий раз...
— В следующий раз не бери с собой молот, — бросил на ходу Линь Чжиюань. — Прихвати лучше белый флаг, а то ведь опять разревешься.
По дороге в раздевалку у Чжоу Циня завибрировали часы.
Отец прислал сообщение: [Бой вышел на славу, отвел душу.]
Он погас экран, и Чжоу Цин услышал за спиной громогласный голос Чжан Тяняна:
— Капитан, Синхуэй должна доплатить!
— Обязательно доплатят. В следующий раз ваша очередь светиться на экранах.
Чэнь Хаотянь стоял, прислонившись спиной к стене со скрещенными руками, и на удивление не стал портить настроение едкими комментариями.
Линь Чжиюань пожал плечами:
— А по мне, так очень даже весело.
Тактический браслет Су Сяоюй внезапно засиял:
— Капитан, из Синхуэй передали сообщение — призовые удваиваются.
Чжоу Цин кивнул, а его взгляд скользнул по большому экрану стадиона, где логотип Синхуэй продолжал крутиться по циклу.
Отец прислал еще одно сообщение: [В следующий раз не вытворяй такого, у матери руки от страха дрожали.]
Чжоу Цин убрал часы, а уголки его губ слегка приподнялись.
Позади Чжан Тяньян жестикулировал вовсю, пересказывая Сунь Тяню детали матча и утрированно копируя выражение лица Железного Носорога в самом конце.
Чэнь Хаотянь опирался спиной о стену, уперев тяжелый меч в пол, и на редкость воздерживался от сарказма.
— Капитан, — подбежала Су Сяоюй. — Люди из Синхуэй хотят предложить вам сняться в рекламе, предлагают пять тысяч кредитов.
— Передай им, — Чжоу Цин размял запястья, — что нужно доплатить.
— Отдыхайте пока, капитан, мы возвращаемся в школу, — произнесла Су Сяоюй и первой повела за собой группу поддержки.
Школьный автобус только въехал в ворота Старшей школы Цинъянь, как снаружи раздался оглушительный рев ликующей толпы.
Нахмурившись, он прижался лицом к стеклу — весь внутренний двор был забит учениками, в первых рядах группа поддержки размахивала светящимися палочками, а Су Сяоюй стояла впереди всех, чертя в воздухе синие дуги командным жезлом.
— Ептвою, столько народу? — Чжан Тяньян высунулся из окна наполовину. — Мы же всего лишь выиграли отборочные!
Хань Жофэй резким движением затянул его обратно:
— Сядь нормально, не позорься.
— Чего это позориться? — расплылся в улыбке Чжан Тяньян. — Теперь-то мы герои!
Автобус плавно остановился, и Чжоу Цин вышел первым.
— Чжоу Цин! Чжоу Цин! — несколько младшеклассников толпились в самом впереди, зажав в руках самодельные плакаты.
— Капитан, да ты теперь знаменитость, — тихо произнес Хань Жофэй, едва заметно улыбаясь.
Чжоу Цин промолчал, лишь кивнув.
Он не привык к подобному вниманию, но в душе все же шевельнулось легкое волнение — раньше в лучах софитов всегда оказывались либо Чэнь Хаотянь, либо Линь Чжиюань.
— Чжоу Цин! — раздался голос Ли Хунтао из-за спины толпы.
Растолкав пару учеников, он быстрыми шагами приблизился к Чжоу Цину, а на его лице читалась редкая для него улыбка:
— Отличное выступление, принес школе славу.
Чжоу Цин на мгновение растерялся. Обычно Ли Хунтао относился к нему прохладно, а тут вдруг решил завести разговор первым.
— Спасибо, учитель, — коротко ответил он.
Ли Хунтао похлопал его по плечу:
— Продолжай в том же духе с общеобразовательными предметами, подтяни боевые искусства — и поступление в десятку лучших академий мехов не составит труда.
Чжоу Цин кивнул, но подумал про себя: узнай тот об Академии Звездного Неба, вряд ли говорил бы такое.
— Спасибо, учитель, — повторил он.
Взгляд скользнул по толпе: Линь Чжиюаня обступили девчонки, требующие автографы, а Чэнь Хаотянь стоял в одиночестве в темном углу, не расставаясь со своим тяжелым мечом.
— Чжоу Цин! Сюда смотри! — протиснулся вперед Чжан Мин с камерой в руках. — Профсоюз шахтеров только что разослал новости: твоему бате собираются выдать премию! Говорят, за воспитание выдающегося таланта!
Уголки рта Чжоу Циня дернулись.
— Капитан! — подбежала Су Сяоюй. — Контракт на рекламу от Синхуэй прислали, десять тысяч кредитов всего за три кадра!
— Так много? — протиснулся ближе Чжан Тяньян. — Я тоже могу сняться?
— Ты? — Су Сяоюй одарила его презрительным взглядом. — Синхуэй нужен только капитан.
Чжоу Цин уже собирался ответить, как вдруг почувствовал чье-то приближение сзади. Обернувшись, он увидел Чэнь Гана, стоявшего в тени.
— Тренер, — Чжоу Цин выпрямился.
Чэнь Ган окинул его оценивающим взглядом:
— Голыми руками против боевого молота? А ты лих.
— Тактическое решение, — ответил Чжоу Цин.
— Какая к черту тактика, — усмехнулся Чэнь Ган. — Тебе просто хотелось унизить этого паренька.
Шагнув ближе, он понизил голос:
— Но вышло отлично.
Чэнь Ган снова окинул его с ног до головы:
— Меч и щит уже на уровне L9?
— Угу.
— Быстро прогрессируешь.
Фыркнув, Чэнь Ган добавил:
— Только не задирай нос. Вторая старшая школа Суншаня — слабейшие соперники на провинциальных отборочных, дальше противники будут куда серьезнее.
— Я знаю, — ответил Чжоу Цин.
Пару секунд поглазев на него, Чэнь Ган внезапно спросил:
— Что насчет предложения от Академии Звездного Неба, обдумал?
Не ожидав такого вопроса, Чжоу Цин ответил:
— Уже подписал контракт.
Чэнь Ган хмыкнул:
— Так и знал. Старый лис Ван Лишань никогда не упустил бы такой самородок.
Чжоу Цин оставил это без ответа.
— Ладно, — махнул рукой Чэнь Ган. — Ресурсы тебе выделены, смотри не растранжирь их понапрасну.
С этими словами он развернулся и ушел.
— Капитан! — донесся издалека зычный голос Чжан Тяняна. — Праздник живота готов! В столовой дают фирменный стейк!
Повернувшись к толпе, Чжоу Цин коснулся часов и отправил отцу сообщение: [Школа выиграла матч, Синхуэй Хэви Индастриз хочет пригласить меня на съемки рекламы, платят десять тысяч.]
Отец ответил незамедлительно: [Не запускай тренировки.]
Закрыв экран, Чжоу Цин слегка улыбнулся. Типичный отцовский ответ — ни возражений, ни поощрений, всю ответственность за решение он полностью переложил на него.
— Чжоу Цин, чего завис? — Чжан Мин обнял его за плечи. — Старик Ли сказал, что напишет о тебе статью и поместит ее на главную страницу школьного журнала!
— Ни к чему это, — нахмурился Чжоу Цин.
— С чего это ни к чему? — вытаращил глаза Чжан Мин. — Ты же заставил Железного Носорога рыдать! Теперь эти типы из второй школы будут обходить нас за километр!
Больше ничего не отвечая, Чжоу Цин позволил Чжан Мину потащить себя в столовую.
Проходя мимо стены почета, он заметил, что его имя уже добавили в графу капитанов школьной сборной, а внизу красовалась приписка: MVP отборочных Кубка Цинфэн.
Чэнь Хаотянь стоял перед доской почета и долго вглядывался в эту табличку.
Когда Чжоу Цин проходил мимо, он услышал его тихое бормотание:
— В следующий там будет мое имя.
В столовой стоял шум и гам.
В зоне, отведенной для сборной, столы ломились от еды, а на некоторых тарелках лежали настоящие стейки — в обычное время такой роскошью наслаждались лишь ученики из квартала Изумруда.
— Капитан, сюда! — помахала рукой Сюй Цзяи. — Мы заняли тебе место!
Только он успел присесть, как Чжан Тяньян сунул ему стакан:
— Попробуй, фирменный энергетический коктейль от Су Сяоюй!
Сделав глоток, Чжоу Цин поморщился от приторной сладости:
— ...Спасибо.
— Тихо! — раздался у входа голос Лю Чжэньхая. — Директор идет.
Шумная столовая мгновенно утихла.
В сопровождении нескольких школьных руководителей в зал вошел Ван Лишань в строгом костюме. Направившись прямо к Чжоу Цину, он поднял бокал:
— Поздравим наших героев с победой!
Зал разразился овациями.
Чжоу Цину пришлось встать и механически поднять бокал в ответ.
— Выступление ученика Чжоу Циня в полной мере продемонстрировало высокий уровень преподавания в Старшей школе Цинъянь! — громогласно объявил Ван Лишань. — В связи с этим школа приняла решение присвоить Чжоу Цину звание курсанта экстра-класса с правом неограниченного пользования всеми тренировочными объектами!
Чжан Тяньян изо всех сил ткнул Чжоу Циня в бок:
— Ептвою, гравикапсулой можно пользоваться когда угодно? Просто кайф!
Чжоу Цин натянул на лицо подобие улыбки. Он прекрасно понимал, откуда взялся этот статус курсанта экстра-класса — так они решили придать инвестициям от Академии Звездного Неба официальный статус.
Сказав еще пару высокопарных фраз, Ван Лишань удалился.

Комментарии

Загрузка...