Лю Чжэньхай прислонился к дверному косяку, вертя в пальцах незажженную сигарету, а его взгляд скользнул по пропитанной потом тренировочной форме Чжоу Цина.
— Так и знал, что ты здесь.
Он вошел в помещение, где на панели управления симулятором гравитации еще горел экран, демонстрируя недавнюю тренировочную запись Чжоу Цина: «Базовая техника закалки тела, 9-й уровень».
— Люди из Академии Звездного Неба смотрели твой вчерашний матч, — прямо сказал Лю Чжэньхай. — Они очень довольны.
Чжоу Цин стер пот со лба:
— Из-за победы?
— Из-за твоего захвата, — усмехнулся Лю Чжэньхай. — Они не ожидали, что ты сможешь воспроизвести его в мехе.
Чжоу Цин ничего не ответил. Академию Звездного Неба интересовал его потенциал, а не исход какого-то конкретного поединка.
— На спецподготовку после Праздника весны академия пришлет людей, чтобы тебя забрать, самому ехать не придется.
Лю Чжэньхай на мгновение замолчал:
— Такое отношение к ученику — впервые за всю историю основания Цинъяня.
Чжоу Цин кивнул. Это означало, что в Звездном Небе его уже рассматривают как объект приоритетного воспитания, а не просто как рядового стажера.
— И еще кое-что, — Лю Чжэньхай внезапно понизил голос. — Перевод твоего отца на новую работу — это ты устроил?
Чжоу Цин нахмурился:
— Какой перевод?
Лю Чжэньхай пристально смотрел на него секунд двенадцать, убедившись, что тот не притворяется, и только потом продолжил:
— Руководство горнодобывающего района сегодня связалось со школой и сообщило, что твоему отцу сменили должность: в шахту спускаться больше не нужно, дали небольшое повышение.
Они выиграли первый матч отборочного этапа Кубка Цинфэн, но это никак не могло повлиять на кадровую политику на руднике.
— Не я.
Его голос звучал спокойно, но в голове уже промелькнуло несколько вариантов: проделки Академии Звездного Неба? Или «Синхуэй Хэви Индастриз»?
Лю Чжэньхай хмыкнул:
— Ладно, будем считать, что совпадение.
Перед тем как развернуться и уйти, он бросил через плечо:
— Не забывай: чем больше ресурсов тебе дают, тем выше цена.
Ранним утром следующего дня на часах Чжоу Цина сработал вибросигнал — мать прислала запрос на видеосвязь.
Когда он принял вызов, на экране появилось лицо матери; на заднем плане виднелась домашняя гостиная, гораздо более прибранная, чем обычно.
В уголках ее глаз таилась улыбка, а голос звучал легче и бодрее, чем обычно:
— Сяоцин, руководство рудника вчера приходило к нам домой!
Чжоу Цин ответил глухим «угу», ожидая продолжения.
— Твоего папу перевели в отдел оборудования! В шахту спускаться не нужно, да еще и под его началом пять-шесть человек!
Мать понизила голос, словно боясь, что ее кто-то услышит:
— Зарплату подняли на тридцать процентов, даже мне подработку сменили на более легкую, говорят, забота о семьях передовиков.
Чжоу Цин помолчал пару секунд:
— Руководство рудника лично приходило?
— Да, принесли кучу подарков, сказали, если возникнут трудности, обращаться прямо к ним.
Мать улыбнулась так, что глаза превратились в щелочки:
— Твой отец сначала даже не поверил, всё твердил, что люди дверью ошиблись.
Младшая сестра Чжоу Лань внезапно втиснулась в кадр, высоко поднимая коробку с новенькой моделью меха:
— Брат! Начальство мне тоже подарок принесло! Сказали, в награду за твою победу на турнире!
Глядя на возбужденное лицо сестры, Чжоу Цин почувствовал, как на сердце скребутся кошки.
Смена отношения руководства рудника была слишком резкой, очевидно, кто-то замолвил за них словечко.
— Сяоцин? — мать заметила его молчание. — Это... связано с той Академией Звездного Неба?
— Возможно, — Чжоу Цин не стал отрицать. — Вы там особо не распространяйтесь, продолжайте работать как обычно.
Мать хотела что-то добавить, но передумала и в конце концов лишь кивнула:
— Отец просил передать тебе: сосредоточься на тренировках и не забивай голову домашними делами.
Завершив вызов, Чжоу Цин открыл контракт Академии Звездного Неба и перечитал его заново — в пунктах договора не было ни слова о каких-либо «привилегиях для членов семей».
Он погасил экран и направился к тренировочной площадке.
Независимо от того, кто стоял за этой закулисной игрой, этот долг человеческой благодарности рано или поздно придется вернуть.
Едва Чжоу Цин закончил утреннюю разминку, как на часах всплыло сообщение — Чжан Тяньян запрашивал вызов.
Нажав кнопку приема, он развернул голографическую проекцию, и перед ним возникло усыпанное улыбками лицо Чжан Тяняна.
— Капитан Чжоу, я ведь не отвлекаю тебя от тренировок? — Чжан Тяньян потирал руки. — Насчет рекламы, нам нужно определиться со временем.
— После следующего матча, — ответил Чжоу Цин.
Глаза Чжан Тяняна засияли:
— Четко и быстро! Твоих слов и ждал.
Он на секунду замялся, и его голос внезапно стал тише:
— Кстати, работой твоих родителей... вы довольны?
Чжоу Цин устремил взгляд прямо на Чжан Тяняна:
— Вы устроили?
— Ха-ха, небольшой знак внимания от корпорации, — Чжан Тяньян отмахнулся. — Директор Чэнь лично распорядился, сказал, нельзя обделять семьи талантливых людей.
— Директор Чэнь? — Чжоу Цин прищурился.
— Один из крупных акционеров группы, — Чжан Тяньян улыбнулся многозначительно. — Директор Чэнь сказал, что через некоторое время твоему отцу повысят должность еще раз, а то сейчас повышать слишком быстро — значит давать повод для сплетен.
Чжоу Цин помолчал пару секунд:
— Каковы условия?
— Условия? — Чжан Тяньян опешил, а затем расхохотался. — Да какие тут условия! Члены совета директоров единогласно согласились, чистая симпатия к тебе.
Чжоу Цин промолчал. «Симпатия» дельцов всегда имела свою цену.
Видя, что он молчит, Чжан Тяньян подался вперед и понизил голос:
— По правде говоря, твоя сила очевидна для всех, и корпорация надеется, что в этот раз ты сможешь привести школьную сборную к первому месту на Кубке Цинфэн.
Чжоу Цин пристально смотрел в усыпанное улыбками лицо Чжан Тяняна.
— Первое место на Кубке Цинфэн? — прямо спросил он. — Чего добивается «Синхуэй Хэви Индастриз»?
Чжан Тяньян потер руки, а на манжете его делового костюма тускло блеснул логотип «Синхуэй».
— Капитан Чжоу сама прямота. Корпорация надеется, что, когда школьная сборная завоюет чемпионский титул, логотип «Синхуэй» на форме попадет в крупные планы чуть чаще.
— Выход в тридцать два лучших гарантирую, — ровным тоном ответил Чжоу Цин. — Насчет дальнейших матчей ничего обещать не могу.
— О? — брови Чжан Тяняна взлетели вверх. — Возникли трудности?
— После Праздника весны я отправлюсь на спецподготовку, — прямо посмотрел на него Чжоу Цин. — Точных сроков не знаю, но могу не успеть к последующим матчам.
Улыбка Чжан Тяняна застыла на мгновение, но тут же вернулась в привычное состояние:
— Понимаю, понимаю, гениальные стажеры — дело тонкое.
Он подался ближе и понизил голос:
— На самом деле корпорация больше ценит показатель просмотров. Главное, чтобы в тех матчах, где ты сможешь участвовать, наш логотип мелькал почаще, примерно как в прошлый раз.
Только связь отключилась, как зычный голос Чжан Тяняна раздался прямо от входа на тренировочную площадку:
— Капитан! Чего это люди из «Синхуэй» от тебя хотели? Насчет рекламы, что ли?
Чжоу Цин убрал часы:
— Угу.
— Сколько платят? — Чжан Тяньян подбежал ближе, глаза его блестели. — Меня возьмете? Я дешевый, согласен на тысячу очков!
— Вали отсюда, — Хань Жофэй грубо оттащил его в сторону. — Капитан, «Синхуэй» выдвинули условия?
Чжоу Цин кивнул:
— Хотят, чтобы мы взяли чемпионство.
— Подумаешь, какая сложность! — вытаращил глаза Чжан Тяняна. — Во всей провинции Цинфэн нет никого ровни нашему капитану.
— Проход в топ-32 гарантирован, — Чжоу Цин бросил взгляд на тренировочное поле. — В остальных играх я участвовать не обязательно буду.
— Спецподготовка? — Линь Чжиюань сообразил мгновенно.
— Да.
Чжан Тяньян взвыл белугой:
— Без капитана нам каюк!
— Заткнись, — раздался за спиной голос Чэнь Хаотяня, закинувшего двуручный меч на плечо. — Без него мы воевать разучились?
Чжан Тяньян втянул голову в плечи и отвечать не посмел.
Капитан школьной сборной Хуанчуаня Ло И вывел на экран запись матча Цинъяня, останавливая кадр на моменте, где Чжоу Цин голыми руками подавляет «Железного носорога».
— Все видели? — Ло И постучал по экрану. — С остальными из Цинъяня справиться несложно, но вот Чжоу Цин...
Заместитель капитана У Фэн нахмурился:
— Его захваты, повторенные мехом, — это явно не уровень студента.
— А цифры? — снайпер Сюй Я перевернула тактическую доску. — Его щит и меч на девятке, захваты — на пятерке, синхронизация с мехом — 91 процент, скорость реакции — восемь сотых секунды.
— В лоб нам его не одолеть, — штурмовик Ван Сиюэ раздраженно взъерошил волосы. — Боевой молот «Железного носорога» он разобрал как игрушку, кто из нас выдержит?
Ло И помолчал пару секунд, а затем неожиданно спросил:
— Можно ли подать заявку на введение системы общих очков?
Остальные опешили.
— В смысле? — прищурился У Фэн.
— Один фраг — одно очко, за три матча в сумме девять очков.
— В формате «пять на пять» они победят, если их капитан не выйдет, в формате «три на три» постараемся задавить остальных двоих, а в формате «один на один» просто сдадимся, — Ло И утвердил тактику. — В таком случае наш общий счет вполне может оказаться выше.
Сюй Я усмехнулась:
— Струсил?
— Сам пойдешь «один на один»? — Ло И уставился на мех Чжоу Цина на записи. — Кто-то из вас хочет выйти туда и позволить ему отработать на себе рекламные трюки?
Никто не произнес ни звука.
Тактический браслет Су Сяоюй завибрировал, она бросила взгляд на экран, и ее брови сошлись на переносице:
— Капитан, школьная сборная Хуанчуаня прислала сообщение с требованием изменить правила матча.
Чжоу Цин прервал тренировку и поднял на нее глаза:
— Какие правила?
— Они предлагают систему по фрагментам — одно очко за каждый поверженный мех, побеждает команда, набравшая больше всего очков по итогам трех матчей.
Су Сяоюй спроецировала информацию на голографический экран. — Форматы пять на пять, три на три и один на один идут как отдельные раунды, всего девять очков.
Чжан Тяньян подбежал ближе:
— Испугались? Поняли, что в лоб не вытянут, и давай всякие фокусы крутить?
Хань Жофэй проверял буферные шарниры щита, его голос звучал спокойно:
— Хотят заработать очки в формате пять на пять, слить нас в схватке три на три, а в боях один на один сразу сдаться.
— Расклад неплохой.
Чэнь Хаотяня прислонился спиной к стене, уперев двуручный меч острием в пол:
— Вопрос в другом: с чего они взяли, что выиграют формат «пять на пять»?
Линь Чжиюань неожиданно тихо усмехнулся:
— Как думаете, Хуанчуань сейчас пересматривает в цикле запись того, как капитан голыми руками разбирает «Носорога»?
Чжоу Цин посмотрел на Су Сяоюй:
— Ответь им: правила остаются прежними.
Су Сяоюй кивнула, ее пальцы быстро заскользили по тактическому браслету:
— Сейчас отвечу.
Не прошло и пяти минут, как браслет Су Сяоюй снова загорелся.
Она с нахмуренным видом всмотрелась в новое сообщение:
— Они выдвигают условия...
— Читай.
Чжоу Цин как раз поправлял напульсники.
— Первое: требуют, чтобы капитан не участвовал в формате «пять на пять». Второе: если мы не согласимся, они автоматически сдадутся в форматах «три на три» и «один на один».
Тренировочная площадка мгновенно погрузилась в тишину.
— Чего?! — Чжан Тяньян резко вскочил на ноги. — Эта компашка совсем берега потеряла?
Сунь Тянь усмехнулся:
— Боятся, что из них сделают ходячие рекламные щиты. Логотип «Синхуэй» на капитане виден лучше всего, они боятся, что капитан их в слезах утопит.
Су Сяоюй добавила:
— Они прислали еще одно сообщение с подчеркиванием: если мы откажемся, они сдадут все три раунда, и мы вообще останемся без матча.
Чэнь Хаотянь холодно усмехнулся:
— Боитесь позора — сидите дома.
Линь Чжиюань опустил парные боевые топоры:
— Они уперлись рогом и наотрез отказываются выпускать капитана.
— Насчет «Синхуэй»... — Су Сяоюй нерешительно посмотрела на Чжоу Цина.
Чжан Тяньян яростно хлопнул ладонью по столу:
— Тогда тем более нельзя соглашаться! Деньги за рекламу «Синхуэй»...
— Заткнись, — оборвал его Хань Жофэй. — Капитан сам примет решение.
— Звонок из отдела маркетинга «Синхуэй», — Су Сяоюй активировала тактический браслет.
Линь Чжиюань вдруг рассмеялся, чиркнув лезвием топора по металлическому полу:
— Занятно. Спонсорам нужны кадры, противники боятся позора, а мы зажаты посередине.
Чжоу Цин вспомнил о переводе отца — задолженность перед «Синхуэй» оказалась тяжелее, чем он предполагал.
— Принимай вызов.
Голограмма Чжоу Тяняна развернулась над пультом управления, причем эмблема «Синхуэй» на его галстуке бросалась в глаза сильнее, чем живое лицо.
— Капитан Чжоу! Рекламные места на площадке мы уже все расставили! — его взгляд скользнул по лицам членов команды в комнате. — Слышал, правила матча собираются менять?
— Обсуждаем.
Чжоу Цин закрыл собой выражения лиц стоявших за спиной товарищей.
Чжан Тяньян потер руки:
— Совет директоров корпорации придает этой рекламе огромное значение... Впрочем, тактические вопросы — это по вашей части.
С этими словами он оборвал связь.
Чжоу Цин обвел взглядом собравшихся:
— Как думаете, в формате «пять на пять» победим?
— Само собой! — Чжан Тяньян выпятил грудь. — Мы и без капитана сильная команда!
Линь Чжиюань усмехнулся:
— Ударная сила Хуанчуаня — это тяжелая броня, как раз наткнутся на контрмеру в виде моих топоров.
— Я пойду, — Чэнь Хаотянь упер меч в пол. — Решу вопрос за три минуты.
Чжоу Цин кивнул:
— Соглашайтесь.
Су Сяоюй глубоко вздохнула и отправила ответ сборной Хуанчуаня.
Вскоре от них пришло подтверждение:
— Правила приняты, капитан Чжоу дисквалифицирован в первом раунде, уведомление отправлено в городской оргкомитет.
— Первый раунд: Чэнь Хаотянь, Линь Чжиюань, Чжу Цзыхань, Чжан Тяньян, Хань Жофэй, — Чжоу Цин открыл голографическую тактическую доску. — А теперь разбираем состав Хуанчуаня.
Су Сяоюй вывела данные:
— Их капитан Ло И — тяжелый тип, наплечники утолщены, главное оружие — цепной молот.
— Заместитель капитана У Фэн, штурмовик, парные короткие клинки, очень быстрый, — добавил Линь Чжиюань.
— Снайпер Сюй Я, — редко подавала голос Чжу Цзыхань. — Входит в топ-500 небесного рейтинга.
Чжоу Цин обозначил приоритетные цели:
— В схватке «пять на пять» обратите внимание на снайпера Сюй Я, она бьет исключительно по суставам.
— Предоставьте это мне, — Чжан Тяньян хлопнул себя по груди. — Мой топор — спецсредство против снайперов.
— Формат «пять на пять» мы обязаны затащить на трех фрагах, — Хань Жофэй проверял амортизаторы щита. — Иначе общая сумма очков окажется под угрозой.

Комментарии

Загрузка...