Ульрих смотрела на рыцаря, вышедшего из распахнувшихся ворот.
С первого взгляда было ясно: перед ней человек совершенно иного уровня.
Сил ангела Ульрих сейчас не использовала вовсе. Она согласилась на эту затею по просьбе Айзека, но для неё как для мечника и учителя фехтования возможность скрестить клинки с рыцарями Элиля сама по себе была развлечением.
Тратить такой шанс на небесную мощь ей не хотелось.
Особенно если противник — мастер меча.
«Ну же. Чем ты меня порадуешь?»
Ульрих с интересом ждала первого хода Рианны. Пока та не разочарует, нападать первой она не собиралась.
Но Рианна приближалась верхом в какой-то странной позе. Меч безвольно опущен, а к груди будто что-то прижато.
И тут Ульрих разглядела, что именно она держит.
— Мяу.
БАМ!
Ульрих взмыла вверх, словно её выстрелили из катапульты. Конь под ней от силы толчка просто рухнул на брюхо.
Она подлетела почти до высоты крепостной стены, а затем с оглушительным грохотом приземлилась обратно.
И армия Алдеона, и защитники Георг уставились на неё в полном изумлении.
Рианна тем временем ехала дальше, почесывая кошку под подбородком. Та довольно урчала.
— Меч Мая, — негромко сказала Рианна с улыбкой. — И что вы забыли в такой глуши? Решили немного пошалить?
Говорила она тихо, но Ульрих услышала всё до последнего слога.
Её лицо стало совершенно каменным.
— Откуда ты знаешь, что я Меч Мая?!
— А вы это скрывали? Тогда хотя бы имя поменяли бы для приличия. И потом, ваша техника — буквальная азбука паладинских орденов Кодекса Света.
Они почти шептались, поэтому обе армии толком ничего не слышали. Зато Айзек слышал и невольно согласился с Рианной.
Ульрих же проигнорировала укол и возмущённо выпалила:
— Ты притащила кошку на поле боя!
— Я решила, что госпожа Ульрих не станет обижать бедное животное. Кстати, вашим соперником буду не я, а эта кошка. Назовём её «рыцарь Мяу». Вперёд, мяу-рыцарь!
Рианна подняла кошку обеими руками и двинулась ближе.
Ульрих тяжело засопела и отступила.
Айзек понятия не имел, какая именно травма связана у ангела с кошками, но Рианна, похоже, прекрасно знала об этой слабости.
Или кто-то из ангелов Элиля нашептал ей.
Второй вариант Айзеку казался вероятнее.
— Госпожа Ульрих! Замена!
Как бы то ни было, нужно было вмешаться раньше, чем эта война превратится в разборку небожителей.
Айзек вскочил на коня и понёсся вперёд.
Ульрих сделала вид, будто уходит исключительно потому, что так надо, хотя по скорости, с которой она сорвалась с места, было очевидно: только и ждала разрешения.
Через мгновение она растворилась в тумане.
Увидев скачущего к ней Айзека, Рианна повысила голос и крикнула:
— Неужели армия Алдеона умеет лишь прятаться за задами иностранных иноверцев? Среди рыцарей, собравшихся под знаменем Алдеона, не осталось ни одного настоящего? С каких пор поле брани Элиля превратилось в игорный дом для наёмников?
Рыцари Алдеона вскипели мгновенно.
Из разных рядов один за другим начали вырываться всадники.
— Я! Далтон, командир тяжёлой пехоты Карбанера, вызываю тебя!
— Услышь рёв Ордена Хильснера!
— Рейна Хильд, Орден Алдеона! Принимаю вызов!
Айзек слушал эти вопли и сам едва не завопил от отчаяния.
Ладно ещё аристократы. Но когда в эту дурь полезли даже рыцари самого Ордена Алдеона — те, кто вообще-то должны были остальных удерживать, — стало совсем плохо.
Морс Гидеон стоял с выражением человека, который уже отпустил ситуацию и достиг просветления.
Айзек понял: замысел Морса разваливается на глазах.
Надо было с самого начала выходить самому.
«...Но кто мог предсказать, что ангел сбежит из-за кошки?!»
Впрочем, вскоре пришлось смириться и с этим.
Это Королевство Элиля.
Ненормальный здесь именно Айзек.
Он ведь прекрасно знал, куда приехал, когда согласился на план Морса.
Рианна посмотрела на рыцарей, несущихся к ней, и поманила пальцем.
— Вы даже не стоите того, чтобы принимать вас по одному. Идите все сразу.
Рыцари взревели и дружно бросились вперёд.
Айзек ехал первым, но уже было очевидно: сейчас всё превратится в свалку.
Он ещё гадал, как Рианна собирается отбиваться от целой толпы, когда та сделала неожиданное.
Развернулась — и помчалась обратно к крепости.
Со стороны это выглядело просто как бегство.
У рыцарей Алдеона в глазах заплясали огни. Кажется, каждому уже мерещилась слава человека, победившего мастера меча.
Айзек пришёл в ужас.
— Стойте, идиоты! Вы кроме Рианны вообще крепость видите?!
Конечно, видели.
И именно поэтому, по их логике, надо было догнать её до того, как она скроется за воротами.
Ворота Элиона снова раскрылись.
Но прямо перед входом Рианна резко ушла в сторону и швырнула кошку, которую всё это время держала у груди, наверх на стену.
Животное взлетело на десятки метров и благополучно приземлилось на камни.
Рианна тут же развернулась и понеслась навстречу преследователям.
А следом за ней из ворот разом вырвались рыцари Ордена Элиона.
Увидев, как навстречу несётся целый строй, рыцари Алдеона не растерялись.
Наоборот, заревели ещё громче.
— Элиль! Элиль! Элиль!
Айзек стиснул зубы и пришпорил коня.
БАМ!
По полю прокатился звук, будто рвётся само железо.
Первыми столкнулись клинки Айзека и Рианны.
Её обычно усталые, чуть опущенные глаза сейчас улыбались.
— А вы ещё говорили, что я люблю цирк.
БАМ!
От холода Лумиада разогретая кромка Ключа Луаддина мгновенно потемнела.
Обе реликвии были священными, но Лумиад стоял выше рангом.
Ещё бы — этим оружием когда-то лично сражался Элиль.
— В бой! Элиль да судит это поле!
За спиной раздался сорванный голос Морса.
Когда только успели — почти вся армия Алдеона уже пошла вперёд и врезалась в силы Георг. Пехота двинулась следом за рыцарями, вырвавшимися первыми, и теперь тысячи людей одновременно столкнулись в лоб.
От чудовищного давления металл визжал и трещал.
И тут Айзек понял: план Морса всё-таки сработал.
Он хотел вытащить Георгов из цитадели.
Всё пошло через одно место, но цель была достигнута: чтобы поддержать Рианну, её люди сами выбежали за стены.
Хотя, пожалуй, у Рианны и не было другого выхода.
Гнев и раздражение внутри крепости уже дошли до предела. Если бы Ульрих не спровоцировала их сегодня, завтра они, возможно, сами открыли бы ворота и полезли в драку.
Как бы то ни было, сцена была готова.
И битва началась.
Именно так, как все хотели.
ХР-Р-РЯСЬ!
Каждый раз, когда клинки сталкивались, Айзеку казалось, что от боли замерзают кости.
К счастью, Рианна сдерживала силу Лумиада.
Его холод не различал своих и чужих. В такой тесной рубке полная мощь священного меча убила бы не меньше её людей, чем противников.
Но и Айзек был связан тем же.
Его смертоносная энергия клинка даже при случайном касании оставляла следы, словно человека рвали когтями и зубами.
Поэтому оба невольно держали силу на приемлемом уровне.
Айзеку сейчас было важнее не отрубить Рианне голову, а удерживать её на месте. Внимание само собой расползлось по всему полю.
Сплошной хаос.
Кровь уже плескалась по щиколотку.
Со всех сторон орали молитвы Элилю — так громко, что закладывало уши.
— Отдай голову!
Вдали Рейна Хильд сидела верхом и раз за разом тыкала мечом в шею рыцаря Георг. Кто-то в этот момент пытался проткнуть ей бок копьём, но Рейна, похоже, даже не замечала.
Шея её противника, судя по всему, уже была сломана.
— Восемь! Девять!
На другом участке Делфрик Хильд размахивал молотом, и после каждого удара рост очередного солдата уменьшался примерно на ладонь.
В такой свалке командование теряло всякий смысл.
Впрочем, противник тоже как будто вовсе не пытался строить бой. Люди пришли сюда не исполнять приказ, а выплеснуть ненависть и жажду насилия.
— Дайте мне крови, чтобы смыть бесчестье брата!
Биллон Георг с рёвом взмахнул копьём.
На наконечнике, вбитом нечеловеческой силой, висел солдат — уже без головы и без нижней половины тела.
Из торса самого Биллона торчали два копья, но он словно не замечал.
Когда он поднял оружие выше, кровь с насаженного тела хлынула ему на голову целым водопадом.
Он буквально купался в крови.
Над полем гремел гимн во славу Элиля.
Крики раненых вплетались в него аккомпанементом.
За криками терялись стоны и рыдания.
А ещё ниже лежала тишина мёртвых.
Айзек прислушался именно к ней — к тишине, которую больше никто не слышал.
Так звучало приближение гибели Королевства Элиля.
Сражение, которое можно было назвать и запланированным, и случайным одновременно, закончилось лишь к вечеру.
Морс получил доклад, что в тылу замечено движение конницы Георг, и приказал отходить.
Формально поле осталось за Георг, но по числу потерь стороны оказались примерно равны.
«Нет. По сути, победили всё-таки мы».
Если бы Георги дрались, используя крепость, они могли бы заставить Алдеон заплатить куда большую цену.
Но Рианна вывела людей наружу, и в результате гарнизон понёс потери, которых можно было избежать.
Это вполне можно было считать стратегической победой.
Айзек только сомневался, что сами Георги воспринимают случившееся так же.
— А эти Георги здорово дерутся! Не зря про них столько говорят!
Рейна лежала на койке в полевом лазарете и бодро размахивала рукой.
Живот у неё был пробит, наружу успела вылезти часть внутренностей, однако кабанья живучесть и сила чудес позволили остаться в живых.
И то лишь потому, что сама Рейна умела пользоваться чудесами.
Многим солдатам и рыцарям такой удачи не выпало.
Но остальные раненые в палатке держались примерно в том же настроении.
Айзек ходил между койками, помогал лечить и поддерживал людей разговорами.
— Говорили, у волков Георг зубы острые. Не врали. Вон, руку мне отгрызли.
Солдат, лишившийся руки ниже локтя, произнёс это с таким видом, будто хвастался удачной охотой.
— Думал, просто подлые мятежники. А сегодня увидел — нет, есть у них дух людей Элиля. Вылезли из-за стен и сразу полезли махаться! Безумцы. Даже понравились.
Это сказал рыцарь, чья левая глазница и часть черепа были разбиты. Лицо почти полностью скрывали бинты.
Ещё чуть глубже вошёл бы клинок — и раскололся бы уже не череп, а вся голова.
Поначалу Айзек решил, что подобная бравада нужна им лишь для того, чтобы не чувствовать боль и страх.
Но довольно быстро понял: они говорят искренне.
И значит, в лазарете внутри Элиона сейчас, вероятно, происходят те же разговоры.
Эти безмозглые маньяки войны были из тех людей, которые знакомятся через драку.
Фраза «вы что, дети?» уже поднялась у Айзека к горлу, но он с трудом проглотил её и продолжил лечить молча.
Плащаница Карлайла оказалась бесценной.
Хесабель тоже очень помогала — правда, её помощь приходилось прикрывать красивыми словами, мелкой ложью и отвлекающими фокусами. Чудеса Алого Грааля, управляющего телесными наслаждениями, прекрасно подходили и для лечения.
Когда худшее удалось разобрать, Айзек вышел из лазарета.
Этельред словно ждал его снаружи.
Айзеку стало интересно, что король подумал, увидев сегодняшний бой, и они пошли вместе.
— Ну как, учитель? — первым заговорил Этельред. — Похожи на сопляков, которые сначала дерутся, а потом становятся друзьями?
Айзек невольно усмехнулся.
— Неловко мне такое произносить вслух.
Но факт оставался фактом: после боя об Георгах начали говорить куда теплее, чем до него.
Иногда люди хвалят врага лишь потому, что не хотят признавать свой страх. Но здесь, по мнению Айзека, дело было не только в этом.
— Я сегодня тоже кое-что понял, — тихо сказал Этельред, глядя на поле перед цитаделью. — Возможно, этим дуракам нужен был не стол переговоров, а место, где можно наконец выпустить всё накопившееся.
Он помолчал.
— Может, Рианна именно поэтому и вывела людей наружу. Чтобы они увидели: против них не жадные свиньи, а такие же последователи Элиля из плоти и крови.
Айзек вспомнил её усталое лицо и всё, что она говорила.
Потом быстро пришёл к выводу.
— Нет... Думаю, она просто понимала: если их не выпустить, они начнут драться между собой.
— ...Ну, пожалуй, это действительно наиболее вероятно.

Комментарии

Загрузка...