В тот миг, когда противником стал ангел, Айзек отбросил всякую мысль о том, чтобы «не перегибать».
Даже сами ангелы, сражаясь друг с другом, никогда не позволяют себе расслабиться.
Если не выкладываться с первой до последней секунды, выжить не получится.
Цвет извне, накатывавший пульсирующей рекой, мгновенно поглотил и Айзека, и зелёного рыцаря. Почувствовав чуждую силу вокруг, ангел вспыхнул глазами под забралом.
— Значит, ты слуга Хаоса! И ещё смеешь показываться передо мной!
«...Даже приятно слышать».
До сих пор все встреченные ангелы, вопреки опасениям Айзека, либо терпели его присутствие, либо вообще пытались перетянуть на свою сторону. Поэтому такая классическая, почти учебниковая враждебность показалась ему неожиданно освежающей.
Может, дело было в характере Элиля. Какая разница.
Враг есть враг.
Он убивает противника и остаётся жив.
Айзеку нравилась эта простота.
Гул нарастал.
Цвет извне окутывал пространство туманом и одновременно свивался в огромного змея, бросавшегося на зелёного рыцаря. Однако одной его физической силы не хватало даже на царапину на броне ангела. Галлюцинации и шёпот, обычно сопровождавшие Цвет, тоже на него не действовали.
— Хватит дешёвых трюков!
Одного рёва зелёного рыцаря хватило, чтобы в цветном тумане прорвало огромную брешь.
Именно этого Айзек и ждал.
Он ворвался в открывшийся просвет. Его задача была не победить цветами, а ослепить противника хотя бы на мгновение.
Хруст, грохот.
«Восемь путей» вцепились в зелёного рыцаря с разных сторон.
Крылья из листвы взметнулись, листья разлетелись по залу. Аура меча Айзека взревела.
Но стоило ангелу провести Каладболгом горизонтальный взмах, как восемь хищных траекторий разорвало на клочья.
Ударной волной Айзека отбросило далеко назад.
«Вот же...»
Он ожидал огромной силы, но разница всё равно ошеломляла. Единственное, что радовало: на доспехе зелёного рыцаря всё-таки остались следы. Значит, аура меча способна ранить даже ангела, существо Урбануса.
Но как бы ни вырос Айзек в фехтовании, одной техникой меча ангела Элиля не одолеть.
«Он призван сюда. Значит, достаточно заставить его вернуться обратно».
Сидрик без сознания, а зелёный рыцарь — всего лишь сотворённый ангел, черпающий силу из Каладболга. Его функция — защищать священный меч и помогать владельцу. Он не станет драться так, чтобы реликвия сломалась. Если меч окажется под угрозой, ангел будет вынужден прежде всего спасать его.
«Если я, конечно, доживу до этого момента».
Зелёный рыцарь не собирался стоять и ждать, пока Айзек завершит внутренний монолог.
Без всякого предупреждения он взмахнул Каладболгом.
Хлынул ветер.
И в тот же миг Айзек почувствовал убийственное намерение со всех сторон.
Весь мир хотел его смерти.
Это была не точка и не линия, а целое море враждебности, в котором он уже оказался по горло. Ветер, листья, пыль — всё вокруг начало резать его тело.
— Кх...!
Даже выцветший лист и лёгкое дуновение несли в себе смертоносную ауру меча. Не будь на Айзеке доспехов, через несколько секунд от него осталось бы фаршированное мясо.
Чувствуя, как сознание начинает плыть, он активировал осколок Кристальной стелы.
На грани между жизнью и смертью, где один неверный шаг означал гибель, Айзек повторил незнакомую последовательность движений.
Не успел ни потренироваться, ни осмыслить, ни понять философию и эстетику техники — но сила Кристального кольца позволила скопировать её идеально.
А иногда копия превосходит оригинал.
Треск.
Цвет извне мгновенно сжался вокруг Айзека, а затем взорвался наружу.
Бум-бум-бум!
Зелёный рыцарь тут же опустил Каладболг, отражая хлынувший шторм клинков.
Вокруг Айзека цвета подняли тысячи острых шипов, словно гигантский ёж.
Он воспроизвёл высшую технику Сидрика — пусть и только на мгновение. Аура Айзека пронзила всё, что несло в себе намерение убить его. Ветер тут же стих, листья рассыпались в труху.
«Чёрт».
Цвет растёкся жидкостью, затем снова поднялся туманом.
Айзек посмотрел на дрожащую руку. Имитировать чужую высшую технику, не усвоив её по-настоящему, было тяжело даже для него. Только благодаря цветам извне приём вообще удалось провести.
Глаза Айзека вспыхнули.
Зелёный рыцарь почувствовал, что противник что-то готовит, и увидел, как тот снова идёт прямо в лоб.
Ангел уже оценил его уровень. Достижения человека впечатляли, но до силы ангела ему было далеко.
И всё же зелёный рыцарь не позволял себе беспечности.
Слуги Хаоса всегда вытаскивали из рукава что-нибудь неожиданное.
Поэтому, когда из рассеянных по залу цветов хлынули десятки щупалец, ангел даже не удивился. Они ползли, как лозы, обвивали его и тянули в разные стороны, пытаясь разорвать.
Зелёный рыцарь взмахнул лиственными крыльями и мечом.
Щупальца разлетелись кусками.
— Как смеешь ты, нечестивец, выступать против ангела Элиля!
— Нечестивец здесь ты.
Стиснув зубы среди рвущихся щупалец, Айзек занёс Ключ Луаддина.
— Я — представитель Хаоса!
Но ангел уже разрубил всё, что связывало его тело.
Он презрительно усмехнулся человеческой гордыне и обрушил Каладболг на голову Айзека.
Ключ Луаддина был могущественной реликвией.
Но не ровней Каладболгу.
На Айзека обрушилась сила, способная одним ударом разрубить пополам и реликвию, и его самого.
Грохот.
Лезвие Каладболга рассекло левую руку Айзека.
— ...!
Зелёный рыцарь не понял того, что произошло дальше.
Айзек выставил левую руку навстречу падающему мечу, словно щит. Удар предназначался для того, чтобы рассечь и оружие, и тело. Какая-то плоть остановить его не могла.
Рука Айзека разошлась надвое.
Нет.
Раскрылась пастью.
Хруст!
Из разделившейся руки вырвались щупальца и проглотили Каладболг.
Даже ангел на мгновение оцепенел от такого зрелища.
Айзек не упустил шанс.
Как и задумал, он вонзил Ключ Луаддина в щель между шлемом и нагрудником зелёного рыцаря.
Шорох.
Раздался пустой звук разрезаемой листвы. У ангела изначально не было нормального тела.
Но Ключ Луаддина служил не только клинком.
— С огнём надо осторожнее.
Фух!
Из реликвии вырвалось пламя и мгновенно подожгло сухие листья внутри доспеха.
Обычный огонь зелёному рыцарю не повредил бы.
Но это был огонь Ключа Луаддина.
Пламя, отражающее жар Урбануса. Жар настолько мощный, что способен отгородить человека даже от орд зверей Хаоса.
Малой его части хватило, чтобы ангел загорелся изнутри.
Зелёный рыцарь не закричал — боли он не чувствовал.
Но поражение понял сразу.
Пламя Ключа Луаддина и щупальца, обвившие Каладболг, непрерывно наносили ему духовный урон.
А самым страшным оставался сам меч.
Функция ангела заключалась в защите Каладболга. Поэтому даже сейчас ему приходилось тратить силу, чтобы священный клинок не треснул и не сломался.
Ту же силу, которая удерживала его физическое воплощение в мире.
Тук.
Тук-тук.
Части зелёной брони начали падать на пол.
Из горящего шлема посыпались искры. Ангел тихо произнёс:
— Воин.
Как только зелёный рыцарь исчез, Айзек рухнул на пол и наконец позволил себе выдохнуть.
Тактика с атакой на меч вместо самого ангела сработала.
Но дорого.
На него навалились голод и боль.
Хотелось немедленно отослать Цвет извне и проверить Этельреда, однако сейчас он не мог позволить себе даже этого.
Шорох, треск.
Айзек с трудом наблюдал, как левая рука возвращает человеческую форму.
Подставить её под удар Каладболга было безумной авантюрой. Да, щупальца прочнее человеческой плоти, но всё это верно на уровне смертных. Сможет ли такая плоть выдержать удар ангела, он не знал до самого момента столкновения.
«Но выдержала».
Пусть с использованием щупалец, но он в одиночку победил боевого ангела.
Не искалеченную Пророчицу Алой Плоти и не Короля Утопленников в особых условиях, а полноценного противника в прямом бою.
Только сейчас Айзек по-настоящему осознал, насколько стал сильнее.
Правда, цена впечатляла не меньше.
Левая рука была разорвана почти в лохмотья.
Если щупальца сейчас полностью исчезнут, кровопотеря мгновенно отправит его в обморок.
Айзек сперва обмотал руку саваном Каллайла. И не стал до конца возвращать щупальца обратно. До восстановления лучше сохранить их хотя бы частично.
«Столько мучений — и никакой добычи».
Он с досадой посмотрел на лежащий на полу Каладболг. Священный меч был фактически символом королевского дома. Забрать его себе не получится.
Тут Айзек заметил разбросанные по полу кристаллические осколки.
Следы Урбануса — такие оставались всякий раз после гибели ангелов или священных зверей Элиля.
Его глаза тут же загорелись.
Айзек быстро принялся собирать кристаллы. Такого количества хватало на добычу, по ценности сравнимую с павшим ангелом.
«Вот это уже пригодится».
Кристальное кольцо успело поблекнуть, хотя использовалось всего несколько раз. В лучшем случае оставался один-два заряда.
Но этими осколками Кристальной стелы можно было восстановить число использований — или создать нечто ещё полезнее.
«Кстати, Этельред...»
Собрав кристаллы, Айзек рассеял цвета.
Он старался вести бой подальше от короля, но схватка была настолько тяжёлой, что постоянно следить за ним всё равно не получалось.
Оставалось надеяться, что Этельреду повезло.
— Вот это да...
Когда окружающий мир проявился, Айзек замер.
Древняя сокровищница, пережившая века, после боя ангела и Рыцаря Грааля выглядела так, будто по ней прошла осада.
Первой пришла в себя Розалинд.
Каждый сустав ныл, в воздухе висела едкая пыль.
Открыв глаза, она увидела под собой Этельреда.
Не то чтобы она сознательно прикрывала его телом. Когда их поглотила странная тьма, Розалинд просто искала кого-то, за кого можно ухватиться.
Но в итоге среди обрушившихся обломков подземелья именно она оказалась щитом для короля.
Розалинд долго смотрела на Этельреда.
Беззащитное, слабое существо в её руках.
Король Элиля.
Но достаточно одного движения ножом — и месть завершена. Проклятое семя дома Алдеон оборвётся вместе с ним.
Наследников у Этельреда пока не было.
Как во сне, Розалинд достала кинжал.
Всего один удар.
Лезвие было достаточно острым и без всякого Каладболга.
Казалось, сам нож шепчет ей:
Если хочешь справедливости, не проси её у богов. Возьми сама.
Или сегодня же откажись от мести навсегда.
«Тео».
Розалинд мысленно произнесла имя мужа.
«Что мне делать?»
Но она и так прекрасно знала, что ответил бы покойный.
Рука медленно опустилась.
Розалинд могла убить Этельреда прямо сейчас.
И выбрала простить.
В тот же миг где-то глубоко внутри неё начал таять узел, затянутый много лет назад.
Оказалось, это почти приятно.
Она попыталась привести Этельреда в чувство, но тот не проснулся.
Пришлось взвалить его на себя.
Мальчик мальчиком, а вырос уже почти с взрослого мужчину. Для ослабевшей старухи тащить на спине бессознательного, покрытого пылью юношу было настоящей пыткой.
С руганью и хриплым сопением Розалинд кое-как перекинула его руку себе через плечо.
— Госпожа, вы целы?
Только тогда она подняла голову на голос сверху.
Айзек стоял над развалинами и смотрел на них ошарашенно.
После долгих блужданий по подземной тьме он показался ей солнечным светом у выхода из пещеры.
Розалинд вдруг почувствовала, что вот-вот заплачет.
— Хватит глазеть. Спускайтесь и помогите уже.

Комментарии

Загрузка...