Скрежет.
Кончик рапиры Сидрика лениво прочертил по каменному полу. Посыпались искры, осталась тонкая борозда. На лице мастера меча появилась насмешка.
— Что ж. Давно хотел проверить, на что способен знаменитый Рыцарь Грааля.
Айзек не удостоил его ответом и сразу применил «Фехтование Исаака: Восемь путей».
Возникло чудовищное видение: словно зверь с восемью щупальцами рванул вперёд, кроша пол и потолок. Сидрик невольно вздрогнул от напора, но тут же двинул клинком.
— Среди десяти тысяч лезвий осыпаются цветы.
Фух!
Рапира Сидрика будто разом проросла во все стороны. Меч Айзека, намеревавшийся поглотить противника восемью траекториями, разбился о тысячи клинков, хлынувших из одной точки вокруг Сидрика.
Грохот, треск — и сами клинки Сидрика тоже разлетелись, столкнувшись с «Восемью ветвями» в лоб. Получилось так, будто хищник попытался проглотить ежа.
Айзек сразу понял: одна из высших техник Сидрика.
Высшее фехтование нарушало законы физики.
А если к нему добавлялась аура меча, сам замысел движения приобретал видимую, почти материальную форму. В случае Айзека — мрачный, хищный силуэт.
Колючий лес клинков Сидрика, вероятно, относился к тому же типу.
В игре Айзек воспринимал ауру меча примерно как эффект «игнорирования защиты». В реальности всё оказалось куда сложнее.
Аура меча была волей фехтовальщика, насильно проецируемой на мир. Если мир — холст, а меч — кисть, то высшая техника задаёт стиль, а аура служит краской.
Но важнее всего другое: что именно ты рисуешь?
Что создаёшь, разрезая, высекая, ломая и кроша сам мир?
Теперь мир и впрямь казался Айзеку огромным листом бумаги. И, глядя на него новым взглядом, он впервые усомнился в том, что раньше принимал как очевидность.
«А что, если аура меча — это не чудо Элиля? Что, если это просто следующий этап самого фехтования?»
Мастерами меча становились только последователи Элиля, поэтому ауру давно считали проявлением его чуда. Но тогда каким образом её использовал Айзек, который вообще не принадлежал к этой вере?
Для озарений момент был неподходящий.
Сидрик тоже выглядел заметно удивлённым.
— Разве ты не Рыцарь Грааля Кодекса Света? Откуда у тебя аура меча?..
От клинка Айзека струилась зловещая сила. Она стремилась грызть, дробить, перемалывать всё на пути и от одного касания крошила даже случайные камни вокруг.
В другой ситуации Айзек непременно отпустил бы какую-нибудь самодовольную реплику. Но перед таким противником лишняя бравада могла дорого обойтись.
Он без паузы продолжил атаку. Сидрик начал отходить, размахивая рапирой.
Между ними оставалось несколько десятков шагов, но невидимые удары меча один за другим с убийственной точностью проходили рядом с Айзеком.
«Так и есть. Он посылает ауру на расстояние».
Именно этого Айзек и ожидал.
В игре Сидрик пользовался красивым, молниеносным стилем скоростного меча. Догнать его было почти невозможно. Вдобавок он умел выпускать режущую ауру на дистанции — совершенно нечестная способность для фехтовальщика, которой он изводил игроков.
Можно было бы решить: раз так, достаточно сблизиться.
Но именно тогда ты и попадал в ловушку.
«Вблизи он ещё опаснее».
Айзек знал, на что шёл, решив сражаться с мастером меча.
Однако существовало обстоятельство, которого не планировал ни один из них: стили Айзека и Сидрика оказались несовместимы в пользу первого.
Продолжая обстреливать Айзека аурой, Сидрик почувствовал неладное.
«Что это?»
Одними отходами от преследования не спастись. Рано или поздно приходится сталкиваться клинками или уходить от удара в последний миг. И каждый раз после такого контакта Айзек каким-то неестественным образом быстрее сокращал дистанцию.
При каждом столкновении мечей, при каждом опасном уклонении Сидрик чувствовал, как его тело становится тяжелее.
«Проклятие? Нет... это как будто меня что-то обвивает...»
В ауре Айзека таилась липкая, вязкая сила.
Сидрик понял: он сам того не замечая всё глубже запутывается в ней. Меч становился медленнее и тяжелее, а чем сильнее он пытался вырваться, тем плотнее его стягивало. Настолько тонкое поглощение едва ли заметил бы кто-то ниже мастера меча.
— Кх...!
В критический момент Сидрику пришлось принять клинок Айзека.
Он хотел мягко отвести удар и тут же ткнуть в открывшееся место, но Айзек провернул оружие — и рапира едва не вырвалась из руки, будто приклеившись к его мечу. Сидрик удержал клинок, но сам раскрылся.
— Лепестки, летящие в пустоту!
Айзек уже рубил по плечу, когда Сидрик исчез.
Хлоп!
Вместо этого голова Айзека дёрнулась от удара в челюсть, на коже выступила кровь.
Сидрик снова возник в десяти шагах. По лбу тек холодный пот. На плече осталась неглубокая рана, больше похожая на след укуса, чем на обычный порез.
В тот краткий миг Сидрик вырвался с помощью высшей техники и одновременно попытался достать шею Айзека. Тот едва уклонился и всё же успел полоснуть его по плечу.
Сидрик не верил собственным ощущениям. Скорость всегда была его преимуществом. Умение скрывать присутствие, вплетать обманные движения в удары — тоже.
Но Айзек разбирал всё это на части и постепенно загонял в угол уже его.
«В начале он ведь не был настолько быстрым?»
Не был. Сидрик мог поклясться.
А теперь Айзек уверенно поспевал за его движениями.
По спине мастера меча пробежал холодок.
«Неужели он... прямо во время боя крадёт моё фехтование?»
Айзек раздражённо посмотрел на него.
— Ты с чего всё время бормочешь про клинки, цветы и лепестки? Это ведь даже не молитва.
Сидрик вздрогнул, затем возмущённо скривился.
— Что значит «бормочу»?! Это названия техник!
— ...Названия?
Айзек тоже давал своим высшим приёмам имена, но вслух перед каждым ударом их не выкрикивал.
Ни условием активации это не являлось, ни особенно взрослым не выглядело.
— Может, лучше тратить это время на сам удар?
— Ха. Что может понимать в изяществе вульгарный Рыцарь Грааля Кодекса Света?
Так вот оно что. Ради эффектности.
Айзеку было физически тяжело смотреть, как мужчина за тридцать выкрикивает названия каждого приёма. Где-то глубоко внутри медленно, но уверенно расцветало желание убийства.
Сидрик понял, что теперь бой начинается по-настоящему, и вместе с тем почувствовал инстинктивно: затягивать его нельзя. Он крепче сжал рукоять и прошептал:
— Хочу заточить тебя в темницу из цветов.
— Да заткнись уже.
Хлоп.
Сидрик двинулся.
Даже Айзек не ожидал такой скорости.
Мастер меча рванул вперёд втрое быстрее прежнего. Для него всё вокруг словно замедлилось.
На этот раз он обратился к чуду Элиля. Благословлённое тело разогналось до пугающей скорости, а рапира уже готовилась превратить Айзека в решето.
Тук-тук-тук-тук!
Сидрик сделал всего один взмах — но вокруг Айзека возникли тысячи клинков. Раньше они торчали во все стороны, защищая хозяина. Теперь каждый был обращён внутрь, на одну цель.
Айзек успел отреагировать лишь после того, как клетка уже сформировалась.
Увидев растерянность на его лице, Сидрик ощутил победу.
«Попал...»
Но тут Айзек поднял руку.
В тени у него за спиной что-то сверкнуло и вырвалось наружу.
Хесабель.
Убийца Валайки, всё это время прятавшаяся в засаде ради одного-единственного решающего мгновения, нацелилась на мастера меча.
Фшух!
Хесабель обратилась кровавым туманом и ворвалась прямо в клетку клинков.
Сидрик мгновенно понял: чтобы остановить её, придётся обрушить клетку на неё саму.
Если же не остановить — кинжал войдёт ему в тело.
Но у Сидрика был принцип: не отвергать подарков от женщин.
«Разве могу я отказаться от этого робко протянутого букета из стали?»
Услышь Хесабель его мысли, её бы передёрнуло.
Хрясь!
Кинжал пробил левую ладонь Сидрика. Одновременно клетка ауры, которую он создал, рассыпалась на куски.
Хесабель не стала терять шанс и от души врезала ему ногой в грудь.
— Есть! Получилось, господин Айзек! Величайший убийца на земле и непревзойдённая интриганка Хесабель Гульмар успешно устроила засаду самому мастеру меча!
— ...Да. Молодец.
Если честно, когда клетка сомкнулась вокруг него, у Айзека внутри всё похолодело. Способов выбраться было несколько. Например, превратиться в кровавый туман, как Хесабель. Но аура меча всё-таки относилась к благословениям и чудесам.
Никакой гарантии, что в туманной форме он не получит раны, не было.
«Хесабель точно задело аурой. Так как же она прошла насквозь без последствий?»
Ответ знал только Сидрик.
И единственный человек, знавший ответ, сейчас валялся на полу после пинка Хесабель.
Увидев, что боевой пыл из него вышел, Айзек решил: дальше Хесабель справится сама.
Он тут же обернулся к Этельреду.
И увидел, как зелёный рыцарь поднимает над ним меч.
Глаза Айзека потемнели до густого фиолетового.
— А ну прекрати немедленно!
Хруст.
Левая рука Айзека буквально разорвалась, превращаясь в щупальце, и стиснула Ключ Луаддина. Стоило реликвии коснуться нечеловеческой плоти, как та вспыхнула, будто закричала от боли.
Ослепительное пламя и жар залили подземелье Алдеона. Все невольно повернулись.
Айзек стиснул зубы и взмахнул Ключом Луаддина.
Щупальце, превращающее всё в трещины и беспорядочный хаос, держало реликвию, которая освещает всё и вытаскивает тьму наружу.
Грохот!
Ключ Луаддина расколол невидимую стену пространства.
Словно отперев запертую дверь, Айзек разрушил созданное ангелом временное измерение.
Для глаз ничего не изменилось.
Но Айзек уже знал: зрителем он больше не является.
Теперь он — незваный гость, ворвавшийся устроить погром в законах Элиля.
— Возражаю!
А аргументы он собирался излагать зубами, когтями, клинком и огнём.
— Что это ещё...
Зелёный рыцарь, ангел Каладболга, впервые за всё своё существование столкнулся с подобным.
На божественный суд ворвался иноверец.
Недовольных решениями ангелов хватало всегда. Люди спорили, жаловались, возражали — но ничего не могли изменить. Ангелу оставалось лишь исполнить приговор, как механизму, выполняющему заложенную функцию.
После потрясения пришёл гнев.
— Ты посмел вмешаться в священный приговор?!
В этот миг Этельред и Розалинд перестали для зелёного рыцаря что-либо значить. Ангел раскрыл всю силу, чтобы немедленно уничтожить кощунственного еретика.
Треск!
От одного его рёва мраморный пол подземного хранилища пошёл паутиной трещин и раскололся.
Айзек ощутил ледяной холод и невольно хрипло рассмеялся. Только что кое-как справился с мастером меча — и вот теперь ангел.
С какой стороны ни посмотри, ангел Элиля слабее мастера меча быть не мог.
Даже против ангела при самых благоприятных условиях нужны десятки расчётов, подготовка и помощь множества людей. Против Короля Утопленников сколько было задействовано людей, святынь, кораблей? И пусть перед ним всего лишь сотворённый ангел — недооценивать его нельзя.
«Значит, другого пути нет».
Остаётся выкладываться по полной.
— Судебное разбирательство без назначенного защитника незаконно! Требую пересмотра для обеспечения беспристрастного процесса!
Айзек прекрасно понимал: ангел не поймёт и половины этих слов. В том и был смысл. Пусть тратит время, пытаясь разобраться, что за чушь ему выкрикивают.
Айзек оттолкнулся от пола и бросился вперёд. Там, где ступали его ноги, пространство колыхалось — и «Цвет извне» хлынул наружу, словно прорвало плотину.
— Это ещё что?..
Розалинд ошеломлённо смотрела, как за Айзеком поднимается волна невозможных красок.
Он сжал Ключ Луаддина раздутой, искажённой левой рукой и со всей силы ударил зелёного рыцаря.
Бум.
Цвет извне мгновенно накрыл их обоих.
Из-за завесы донёсся мерзкий хруст.
Когда всё вокруг утонуло в невозможной окраске, Розалинд потеряла ощущение мира.
Пропали верх и низ, будто она зависла в пустоте. Осязание притупилось, словно руки и ноги сточились. Запахи, цвета, звуки — всё стало далёким и блеклым. Даже грохот боя Айзека с зелёным рыцарем где-то по ту сторону постепенно исчезал.
Когда чувства погасли, яснее всего остались голоса, которые она столько лет пыталась забыть.
Горящее море. Крики бегущих жителей. Исхудавшие пальцы ребёнка, цепляющиеся за её руку. Муж, кашляющий кровью в штормовом море. Муж, который всё равно говорит о прощении. И собственный голос, с яростью отвергающий эти слова...
Розалинд закричала.
В ответ вокруг раздался издевательский хохот.
Она двинулась вперёд, не понимая, идёт ли, бежит или ползёт. Хотелось лишь уйти от этих голосов.
Но голоса звучали из её собственной головы.
И тут впереди показалась фигура.
«А...»
В мире, где все чувства расплылись, только этот силуэт сохранял человеческие очертания.
Розалинд, словно зачарованная, пошла к нему.
На полу лежал мальчик, закрыв уши ладонями и тихо всхлипывая.
Цвета вокруг шептали ему кошмары и голоса. Они насмехались над слабым ребёнком, повторяли упрёки отца, обвиняли в грехах.
И в этот миг Розалинд поняла.
Не она одна всё это время искала спасения.
Она, шатаясь, приблизилась к Этельреду.
— Всё хорошо.
Розалинд схватила его за плечи и прижала к себе. Этельред дёрнулся от неожиданности, но постепенно успокоился под ладонью, гладившей его по спине.
Ни один из них сейчас не был способен мыслить здраво.
— Всё будет хорошо.
Розалинд и сама не понимала, что говорит.
Просто в этом тёмном, переполненном горем мире им больше не на кого было опереться, кроме друг друга.
И оставалось только держаться друг за друга и ждать, пока всё закончится.

Комментарии

Загрузка...