Торговый дом Золотого Идола был везде.
Его купцы добирались и до Чёрной Империи, где по улицам гремели костями скелеты, и до равнины Сахар, где стоило свернуть не на ту дорогу — и можно было неделю искать выход. Даже в Королевстве Элиля, где свободная торговля с чужими странами была запрещена, Золотой Идол умудрился пустить корни и заняться хотя бы внутренним оборотом.
Разумеется, кредитное удостоверение, которое выдала Айзеку Кэтлин, действовало и здесь. Очень в духе Торговой гильдии Золотого Идола: какие бы стены ни возводили государства, торговцы все равно находили щель, через которую можно было протиснуться и наладить обмен.
Айзек посмотрел на Ульрих, все еще перемазанную грязью.
— Для начала вам бы вымыться и поесть.
Впервые за все время Ульрих решительно высказала собственное мнение:
— Сначала поесть.
— Убедительно. Пусть будет так.
Отделение Торговой гильдии Золотого Идола совмещало гостиницу и трактир. Поскольку здесь нередко принимали важных гостей, продукты держали весьма недурные.
Едва подали еду, Ульрих принялась за нее с такой жадностью, будто не ела несколько дней.
Айзек, глядя на это, сам потерял аппетит. Да и нужды набивать желудок у него пока не было: после того как он поглотил Пожирателя Конца, запасов энергии хватало надолго. Поэтому он просто наблюдал.
— Вкусно?
— Лучше, чем крысы или рыба.
«Это комплимент или оскорбление?»
— А деньги с собой почему не взяли?
— Не люблю, когда в кармане звенит.
С этими словами она с интересом посмотрела на кредитную пластину Айзека.
— Эта штука удобная. Священный предмет, который подчиняет разум торговца?
— ...Нет. Она всего лишь подтверждает, что торговый дом мне доверяет. Управляющий этого отделения записывает в книгу, сколько я здесь потратил, потом отправляет счет в главный офис, а там эту сумму вычитают из моих средств на хранении.
Ульрих уставилась на него, приоткрыв рот.
— Удивительный священный предмет.
Айзек сдался.
Впрочем, даже зная принцип, такую систему было трудно воспроизвести кому-то, кроме Торговой гильдии Золотого Идола. Слишком легко возникали злоупотребления, подделки и путаница в расчетах.
— А чем вы вообще занимались здесь до моего приезда?
— Хм. В основном стояла, сидела или лежала.
Разговаривать с этим человеком было все равно что биться лбом о стену. Но раз ее прислала Церковь, Айзек заставил себя проявить терпение. К тому же в Королевстве Элиля она совершенно естественно носила меч — значит, наверняка умела им пользоваться. Судя по всему, до сих пор она жила при храме Кодекса Света, а в такой глухой миссии любители придраться к чужаку должны были появляться регулярно.
— Наверное, вам часто приходилось драться?
— Зачем?
— Никто не лез с провокациями?
С ее характером и манерой разговора, если честно, даже самый мирный человек мог бы внезапно почувствовать желание полезть в драку.
Ульрих долго смотрела на Айзека, а потом спросила:
— Айзек, ты дерешься всякий раз, когда кто-то нарывается?
От неожиданно здравого вопроса Айзек даже растерялся.
Нет, серьезно? Это говорит человек, который полчаса назад при отсутствии денег собирался кого-то ограбить? Грабить можно, а драться из-за оскорбления — уже недостойно?
— Если бы я дралась с каждым, кто ко мне цеплялся, в Королевстве Элиля сейчас не осталось бы живых. Хранитель Маяка такого не одобрил бы.
Айзек решил, что масштаб ее бахвальства окончательно вышел за разумные пределы, и промолчал.
— Поэтому я не дерусь. Я ведь не убийца.
— ...Понятно.
Он ответил скорее из вежливости.
И тут к его ногам потерся кот — похоже, местный, которого держали при отделении торгового дома. Айзек сразу вспомнил монастырского Мурзика и, обрадовавшись, наклонился дать животному кусочек еды.
Потом поднял глаза на Ульрих.
Еще секунду назад она с энтузиазмом опустошала тарелки. Теперь стояла на стуле, широко распахнув глаза, и неотрывно смотрела на кота.
— Убери. Это.
— Что? Вы боитесь кошек?
— У... бери.
Она произнесла это умирающим голосом.
Еще немного — и, казалось, расплачется. Айзек поспешно подхватил кота и вынес наружу, в который раз задавшись вопросом, кто здесь вообще чей сопровождающий. Пока животное не исчезло из виду, Ульрих не сводила с него глаз.
Когда Айзек вернулся к столу, она уже снова спокойно ела, будто ничего не произошло.
— Почему вы боитесь кошек?
— Странно не то, что я боюсь «этого». Странно, что вы не боитесь.
Даже произносить слово «кошка» Ульрих, похоже, не желала. Объяснять причины — тем более.
Первое впечатление Айзека от Алдеона не менялось. Даже отделение Торговой гильдии Золотого Идола не смогло его исправить.
Причем «провинциальными» казались ему не столько здания, памятники или дороги, сколько сами люди.
Образ «страны рыцарства», который неизменно возникал при словах «Королевство Элиля», оказался очень далек от действительности.
— Чего?! Ты, мятежная псина, что сейчас сказал?!
— А? Ты что, тоже поросенок, которого выродила алдеонская свинья?
В углу трактира разгорелась громкая перепалка. Люди вокруг стали подниматься, рыча и подначивая спорщиков, а слуги с видом бывалых работников принялись ловко оттаскивать в стороны стулья.
Айзек молча наблюдал.
Королевство Элиля было страной рыцарства.
Его основал Владыка Завоевателей, некогда державший в страхе весь мир, поэтому уважение к силе здесь считалось чем-то само собой разумеющимся. Проблема заключалась в человеческой природе: сильным хочет быть каждый.
А значит, каждый постоянно ищет случай это доказать.
— Дом Алдеонов — единственная законная династия Элиля, а Его Величество Этельред — великий вождь всех подданных! Георг и его шавки — просто банда мятежников и уличного сброда!
— «Вождь»? Узурпаторский дом Алдеон? Настоящий хозяин трона — генерал Георг, мастер меча! А ваших поросят давно пора на вертел!
Лысый мужчина и бородач орали друг на друга так, что вокруг посыпались свист и насмешки.
— Да хватит лаять, мечи вытаскивайте!
— Кто громче всех тявкает, того и надо первым заткнуть!
Под общий гул и подначки оба еще немного поскрежетали зубами, после чего почти одновременно обнажили клинки. Меч был у каждого посетителя без исключения, поэтому спор превратился в драку за считаные секунды.
Лязг. Звон. Скрежет. Удар.
Это была первая дуэль, которую Айзек увидел после приезда в королевство, поэтому сперва смотрел с интересом. Но быстро разочаровался. Наверное, ожидания были завышены: дрались оба из рук вон плохо. Каждый куда больше заботился о том, чтобы самому не получить рану, чем о победе, поэтому клинки громко звенели, а толку было мало.
«Хотя для обычной трактирной драки сойдет. Если это нижняя планка в Элиле, то не так уж плохо».
Отступавший лысый вдруг налетел на стул, на котором сидела Ульрих. Он на миг потерял равновесие, и бородач сразу воспользовался шансом: с силой ударил мечом по его запястью.
Лысый вскрикнул и выронил оружие. Судя по замаху, бородач хотел отсечь кисть, но сумел лишь нанести неловкую рану.
— Ха! Ха-ха! Я победил! А теперь скажи: «Георг — ублюдок»!
— Кх... Георг — ублюдок!
«Сказал — и он сразу сказал. Великолепная принципиальность».
Чем дальше, тем меньше эта страна напоминала Айзеку идеализированную землю рыцарства из его воображения.
«Разве Элиль не откололся от Кодекса Света как раз потому, что Церковь не гнушалась трусливыми и подлыми методами в борьбе с ересью?»
Элиль почитал Кодекс Света.
Но одновременно ставил честь и доблесть выше почти всего.
Поэтому, распространяя Кодекс Света по миру, он считал, что даже с древним богом следует сражаться открыто и достойно.
Церковь Кодекса Света думала иначе. Варварских древних богов, по ее мнению, надлежало уничтожать любой ценой и любыми средствами.
Противоречия накапливались, пока не закончились Расколом Элиля. Для Кодекса Света, только начинавшего покорять материк, это стало катастрофой и особенно болезненным отступничеством. Именно тогда появилась поговорка: «Самое тяжелое отступничество совершает самый верный».
Хотя трудно сказать, что сыграло большую роль — эти разногласия или отказ Церкви благословить кровосмесительный брак Элиля с Танцовщицей.
Сам Элиль до сих пор чтил Кодекс Света. Он лишь не выносил Церковь Кодекса Света.
Айзек полагал, что его идеалы должны были передаться и народу.
Честь. Доблесть.
Однако на деле от них почти ничего не осталось. Сохранилось только кривое правило: «Кто сильнее, тот и устанавливает порядки».
В игре это казалось удобной и простой механикой.
Вживую выглядело до крайности дикарски.
Лысый, прижимая раненое запястье, зло обернулся.
Ульрих по-прежнему была занята едой, но Айзек сразу понял: сейчас начнутся новые неприятности.
Увидев за столом «маленькую безобидную женщину» и «то ли парня, то ли девушку с нежным лицом», лысый немедленно пнул их стул.
— Эй, вы, уроды! Помешали дуэли — и сидите жрете, будто так и надо!
Айзек сперва решил, что ослышался. Но, оглядевшись, понял: все остальные действительно отодвинули мебель и освободили пространство. Посетители, уже разочарованные скучной развязкой, снова оживились в ожидании нового представления. Похоже, здесь такое было обычным делом.
«Видимо, запястье ему сломали недостаточно тщательно».
Айзек решил: если тот продолжит нарываться, домой придется ползти червяком.
Но Ульрих на лысого даже не посмотрела. Лицо ее осталось равнодушным.
Айзек вспомнил недавний вопрос.
«Айзек, ты дерешься всякий раз, когда кто-то нарывается?»
Ему стало немного стыдно, что он сам первым делом подумал о драке. Теперь было даже интересно, как Ульрих спокойно уладит этот совершенно бессмысленный конфликт.
Может, покажет пример зрелости?
— Айзек, убери это.
— ...Вы же только что спрашивали, обязательно ли драться с каждым, кто нарывается.
— И что? Ты слабый. Тебе можно драться, чтобы защищать себя. А если разозлюсь я, Королевство Элиля может исчезнуть.
Айзек задумался, почему ее бахвальство всегда принимает исключительно геополитический масштаб.
«Погодите. Значит, она тогда не осуждала мою склонность к насилию? Она действительно просто спросила?»
— Но мне нравится еда в этом месте. Не хочется, чтобы оно исчезало.
— Да еда здесь самая обычная... Ладно.
Айзек вздохнул и поднялся.
Заодно можно было потренироваться сдерживать жажду убийства. Он спокойно обратился к лысому:
— Господин, не стоит устраивать здесь скандал. Давайте я лучше угощу вас выпивкой и...
— Чего? Ха! С мечом на поясе — а язык как у скользкого торгаша!
Айзек совершенно не понимал, как Ульрих до сих пор умудрялась улаживать подобные ситуации, не вытаскивая оружия. Этот человек явно не собирался принимать мирное предложение. Он хотел всего лишь подобрать с пола собственное растоптанное самолюбие, унизив кого-нибудь послабее.
Так что Айзек оказал ему услугу — вбил его в пол, чтобы искать потерянную гордость было удобнее.
В трактирном квартале Алдеонского порта поднялся шум.
Люди один за другим стекались к источнику гама. К ним присоединились портовые рабочие, возвращавшиеся со смены, потом подтянулась стража, и толпа быстро росла.
— Что там случилось?
— Говорят, у отделения Золотого Идола дуэль.
— И чего такого? Опять пьяные режутся.
— Не-а. Там один уже с двадцатым подряд дерется. Говорят, теперь и королевские рыцари полезли!
При словах о рыцарях народ загудел еще громче и повалил к трактиру.
Дуэль сама по себе была хорошим развлечением. Но увидеть, как настолько сильный мечник открыто устраивает побоище прямо посреди города, выпадало не каждый день.
«Так это никогда не закончится».
Айзек начал раздражаться.
На земле вокруг уже лежали мужчины и женщины — у каждого была сломана рука, нога или что-нибудь еще, — но желающие испытать судьбу все равно находились.
Когда появились люди в доспехах и плащах, Айзек сперва обрадовался: наконец-то пришли те, кто прекратит безобразие.
Но эти типы, явно рыцари, заорали не хуже пьяниц и начали между собой устанавливать очередь на поединок.
«Похоже, придется их немного напугать».
Под покровом вечерней темноты Айзек незаметно начал выпускать Цвет извне.

Комментарии

Загрузка...