В суматохе возбужденной толпы, среди пляшущих теней и света фонарей было почти невозможно заметить Цвет извне. Айзек и не собирался делать ничего серьезного. Всего-то протолкнуть немного цвета им в глаза или уши и слегка встряхнуть сознание.
В любом случае лучше, чем сломанные руки и ноги.
Правда, потом несколько ночей могут не спать.
И тут Ульрих, которая до сих пор лишь стояла со скрещенными руками и наблюдала за дракой, внезапно заговорила:
— Айзек, не занимайся дешевыми фокусами.
«Что?»
Ее голос отчетливо прорезал гул толпы. Айзек резко повернул голову.
Ульрих все так же невозмутимо смотрела на него.
Неужели она заметила Цвет извне?
На всякий случай Айзек тут же втянул его обратно.
Он понял: Ульрих оценивает его уровень.
Была ли эта свалка устроена ею намеренно или возникла сама собой — другой вопрос.
— Отлично! Теперь я!
Айзек уже уложил двоих рыцарей, когда вперед, хрустя пальцами, вышла женщина в доспехах.
На ее зеленом плаще красовался кабан — герб нынешнего короля Элиля, дома Алдеонов.
«Орден Алдеона... королевские рыцари».
На встречу императорского посланника никто не явился, зато в уличную драку королевские рыцари влезали с удовольствием. Многое говорило об уровне государства.
И все же Айзек внутренне обрадовался.
Ему давно хотелось узнать, чего на самом деле стоят местные рыцари — не трактирные забияки, а настоящие профессионалы.
Сохраняя слегка ошарашенный вид, он поднял меч и встал напротив. До сих пор ему даже не приходилось зажигать пламя Ключа Луаддина.
— Ну давай, наглый чужеземец! Я украшу это смазливое личико красивым шрамом!
Под одобрительные крики товарищей женщина ухмыльнулась и сразу пошла в атаку.
Клинок двигался медленно — Айзек без труда видел траекторию. Ни малейшей жажды убийства он тоже не ощутил.
Он уже успел разочароваться.
А потом мечи столкнулись, и ему едва не вывернуло кисть.
«Что за сила?!»
Такой чудовищной мощи ее телосложение просто не должно было выдерживать.
Айзек мгновенно провернул запястье, увел удар в сторону и одновременно врезался в противницу плечом.
Та, похоже, сама не ожидала, что первый удар вообще кто-то примет. Следующее движение оказалось до смешного открытым.
И тут Айзек понял, как устроено фехтование Ордена Алдеона.
«Первым же ударом рубануть так, будто хочешь разнести человека пополам. А что делать дальше — подумать потом? Безумие... хотя в этом что-то есть».
Опытные мечники еще до первого движения примерно считывают возможности друг друга. Если уровни близки, тот, кто атакует первым, почти всегда рискует больше. А если начать с широкого рубящего удара сверху, преимущество тем более переходит к тому, кто отвечает вторым.
Можно парировать, принять удар — а дальше уже выбирать продолжение по обстоятельствам.
И Айзек действительно собирался принять клинок, а потом ответным уколом завершить поединок.
Но рыцари Алдеона построили стиль именно на том, чтобы лишить противника выбора.
Первый удар был настолько тяжел, что мог сломать меч, кисть, а заодно и череп. «Парировать» или «принять» его становилось просто нечем.
Айзек каким-то чудом сумел пустить клинок вскользь.
«А если бы она правда раскроила мне голову? Хотя... жажды убийства ведь не было».
Когда Айзек не стал сразу контратаковать, рыцарь поспешно отступила.
Под насмешки товарищей ее лицо налилось краской. Она снова подняла меч — теперь уже без прежней расслабленной ухмылки.
— Еще раз, красавчик!
И снова рубанула сверху вниз.
На этот раз Айзек с силой ударил снизу вверх — будто намеренно решил помериться с ней мощью. Рыцари вокруг расхохотались. При таком столкновении преимущество очевидно у того, кто бьет сверху.
Кра-а-ак!
В миг соприкосновения клинков Айзек ощутил давление еще сильнее прежнего.
Невозможная сила. Совершенно несоразмерная ее телу.
Даже у Айзека, чье тело было усилено чудесами, колени едва не подогнулись.
«Высшая техника».
Высшая техника Ордена Алдеона казалась предельно простой.
Больше силы. Больше веса.
Но в военном искусстве простота нередко и есть высшая форма практичности.
Этот стиль в каком-то смысле был полной противоположностью его собственному, и Айзеку он неожиданно понравился. Возможно, отсюда действительно можно что-то почерпнуть.
Разумеется, это не означало, что он обязан лоб в лоб принимать натиск разъяренного кабана.
Айзек снова увел меч в сторону.
На этот раз женщина явно ожидала такой ответ: вонзила клинок в землю и тут же пошла вперед плечом, собираясь снести Айзека корпусом.
Движение было естественным и плавным.
Проблема заключалась в том, что ее меч отказался двигаться.
Он словно присосался к клинку Айзека — или будто что-то вцепилось зубами и не отпускало.
Женщина резко подняла взгляд.
И встретилась с Айзеком глазами.
В их спокойной глубине она ощутила что-то зловещее — словно невидимые щупальца уже обвились вокруг нее.
«Меня... пожирают?»
В следующую секунду кулак Айзека врезался ей в подбородок.
Поза была неудобной, равновесие нарушено, и удар заставил ее зашататься. Глаза закатились.
Айзек отчетливо увидел, как она потеряла сознание, и уже ожидал, что женщина рухнет.
Но та с воплем грохнула ногой по земле.
— Хр-а-а-а!
Глаза снова открылись, налились кровью, на висках вздулись жилы.
Айзек остолбенел.
«И крепость у нее такая же безумная, как сила. Она что, реально кабан?»
Он совершенно точно видел, как она отключилась.
Но рыцарь буквально прокричала себя обратно в сознание — исключительно силой духа.
Айзек не был уверен, что так вообще бывает, но хотелось верить, что это не средний уровень всех рыцарей Элиля.
И впервые после разочаровывающего знакомства с королевством ему пришло в голову: возможно, здесь все-таки есть люди, похожие на настоящих рыцарей из легенд.
— Справедливость не падет!
Женщина стиснула зубы и обеими руками принялась размахивать двуручным мечом.
Теперь атаки выглядели почти беспорядочными, зато каждый взмах нес в себе силу бури. Айзек прекрасно понимал: одним таким ударом она способна переломить дерево, как тролль.
— Пока справедливость стоит — она не проиграла!
Но повторять еще один обмен ударами с этим человекоподобным тараном Айзек не собирался.
Его тело закрутилось, прочертив странную дугу.
Рыцарь почувствовала, как неведомая сила тащит ее вперед. Будто она ступила в трясину, и та втягивает все глубже. Женщина изо всех сил пыталась удержаться на ногах.
Но в следующий миг Айзек уже стоял вплотную.
Бездна раскрыла пасть и потянула ее к себе.
В отчаянии женщина нанесла последний удар.
Айзек встретил его мечом.
Хрясь.
Вспыхнувшая на клинке энергия «Пилящего разрыва» мгновенно прогрызла чужое оружие и переломила его.
Женщина ошеломленно смотрела, как во все стороны летят куски стали.
А между ними вылетел кулак Айзека.
Бум.
На этот раз ее тело оторвало от земли. Она рухнула затылком вниз, с оглушительным грохотом ударилась о мостовую, вытянулась струной — и наконец обмякла.
На улице повисла тишина.
«Не переборщил?»
Впрочем, она уже была без сознания, так что боли, скорее всего, не почувствовала. Да и после увиденного Айзек был уверен: такое ее не убьет.
Причина молчания оказалась совсем другой.
— Ого! Рейна упала! Рейна Хильд проиграла!
— Когда такое было в последний раз? Год назад?
— Да чтоб вас! Почему именно сегодня я на нее поставил?!
Толпа взорвалась восторгом и руганью.
Айзек ошарашенно оглянулся.
По атмосфере казалось, что новых желающих не будет.
Хотя кто знает. В этом городе нормальные люди явно были редким ресурсом.
И тогда к нему подошла Ульрих, до сих пор молча наблюдавшая за боем.
Айзек вспомнил, что она как раз оценивает его способности, и невольно заинтересовался ее реакцией.
— Посредственно. Но если немного подправить, что-то путное выйдет.
С тех пор как Айзек получил свое нынешнее имя, настолько скупой оценки ему еще никто не давал.
Ульрих неторопливо прошла вперед и встала напротив него.
В руке она держала дешевый меч, оставшийся от того самого лысого забияки.
— Давай чуть-чуть тебя поправим, Айзек.
Толпа взревела, приветствуя неожиданного нового участника.
Претендентка была еще ниже и коренастее недавно поверженной Рейны, без нормальных доспехов, к тому же от нее пахло так, будто она недавно искупалась в портовой жиже.
Но меч она держала правильно.
Айзек оглядел людей вокруг.
— Прямо здесь?
— А почему нет?
— А если по ошибке перебьете всех вокруг?
Он сказал это с явной насмешкой, хотя не был уверен, что Ульрих вообще распознает иронию.
— Если я сражусь всерьез, мир, разумеется, погибнет.
— Масштаб заявлений продолжает расти.
— Но теперь я примерно понимаю, на что ты способен. Думаю, сумею подстроиться. Готовься.
Ульрих начала движение без всякого сигнала.
Скорость была высокой, но не такой, чтобы Айзек не успевал реагировать. Его меч встретил ее клинок ровно там, где он и ожидал.
И все же появилось странное ощущение: будто Ульрих специально положила свой меч на нужную линию, подстраиваясь под него.
Как если бы просто сказала: «Вот теперь начинаем».
И настоящий поединок начался.
Клинок Ульрих вдруг раздвоился, растроился — целый шквал выпадов обрушился на Айзека.
Он в ужасе заработал мечом, отбивая удары один за другим.
Казалось, четырех рук и то было бы мало.
«Высшая техника? Нет... это же...»
Обычные колющие движения.
Просто очень быстрые и повторяющиеся без малейшей паузы.
В руке Ульрих был морской скимитар — оружие, вовсе не предназначенное для такой серии быстрых уколов. Это был не ее стиль и даже не ее собственный меч. Она просто подобрала валявшийся клинок и пользовалась им как попало.
Но двигалась так быстро, что за лезвием оставались зрительные следы.
Причем ровно настолько быстро, чтобы Айзек еще успевал отбиваться на пределе возможностей.
Дыхание Ульрих не сбилось ни на миг. Равновесие тоже оставалось безупречным.
«Она может еще быстрее?»
По коже Айзека пробежал холодок.
Порой гораздо сложнее не сокрушить противника, а идеально подстроиться под его уровень.
Ульрих смотрела на Айзека с такой высоты мастерства, что сравнивать ее с Башулом было почти бессмысленно.
— Только защищаться будешь, Айзек?
Тонк.
Айзек, заранее смирившись с возможной раной, резко повел меч.
Фехтование Исаака: Рука Утопленника.
Движение родилось во время работы над новой высшей техникой.
Айзек взял за основу то, как Король Утопленников выбрасывал щупальца, обвивал ими цель и подтягивал к себе. Изначально прием предназначался для бегущего противника или для резкого сокращения дистанции, но прекрасно подходил и против быстрых, неглубоких выпадов.
Шра-а-ах.
В воздухе раздался странный звук, словно кто-то рвал саму пустоту.
Раньше, во время проб, ничего подобного не происходило.
Траектория меча Ульрих исказилась, увлекаемая клинком Айзека.
Ее взгляд даже не изменился.
Ульрих легко провела мечом поперек.
Чудовищная физическая сила просто разорвала «Руку Утопленника» и вырвалась из захвата.
Айзек растерялся: техника, в которой он уже начинал чувствовать уверенность, была уничтожена почти небрежно.
— И зачем ты занимаешься этой дрянью?
Айзек не знал, как ответить.
Объяснять посреди бешеного обмена ударами, что после поединка с Башулом ему указали на чрезмерную жажду убийства и он пытается это исправить, было несколько неудобно.
— Хочешь подавить жажду убийства? И ради этого городишь высшую технику? Жалкое решение.
Но Ульрих хватило пары коротких обменов, чтобы прочитать его замысел почти полностью.
Она фыркнула.
— Вот уж правда, избыток таланта тоже бывает проклятием. Будь ты чуть глупее, пришлось бы идти длинной дорогой — зато нашел бы правильную. А умный, вот и ищешь лазейки.
Высшая техника — «лазейка»?
Айзек ощутил вспышку раздражения.
И одновременно — сильнейшее желание увидеть, на что Ульрих действительно способна.
— Вместо того чтобы тратить время на уничтожение слабостей, научись еще лучше делать то, что у тебя уже получается.
Тресь. Тресь.
При каждом столкновении с клинка Ульрих отлетали кусочки металла.
Меч Айзека, как ни крути, был священным Ключом Луаддина. Ульрих же держала ржавый дешевый скимитар. Уже то, что он продержался столько ударов, говорило о невероятном мастерстве хозяйки. И все же крошился и гнулся именно ее клинок.
— Если проблема в том, что враг читает твою жажду убийства и потому заранее видит путь меча...
Ульрих усмехнулась.
— Тогда закрой ему глаза такой жаждой убийства, чтобы она накрыла весь мир.
Провокация достигла цели.
Айзек стиснул зубы.
Хорошо.
Попробуй принять это.
Фехтование Исаака: Восемь путей.
Он ударил в полную силу, даже не думая, сможет ли она отбиться.
Существовала лишь одна мысль: если он хочет свалить существо, которое настолько его превосходит, нельзя экономить ни капли.
Точно так же рыцарь Алдеона рубила первым ударом, словно следующего уже не будет.
На клинке Айзека сама собой начала собираться энергия меча.
Восемь траекторий рванулись вперед, к беззащитной фигуре Ульрих, разрывая камни площади.
И на миг Айзек увидел странную картину.
Каждая линия его меча превратилась в багрово-фиолетовое щупальце и устремилась к противнику.
В этот миг сам Айзек словно стал воплощением Безымянного Хаоса.
Щупальцем, которое пожирает все.
И уничтожает все.

Комментарии

Загрузка...