Айзек тяжело дышал.
Его меч торчал в песке в нескольких шагах. Он свирепо смотрел на выбитое оружие, но от этого клинок, разумеется, обратно в руку не прилетал.
Ведь переломить бой сумел именно Айзек.
Меч Башула был сломан, сам он остался совершенно открыт — и всё же в следующую секунду произошло что-то, чего Айзек даже не успел понять.
Теперь на ладони Башула зияла лишь рваная рана, словно туда вцепились зубами.
«Он что... отбил это голой рукой?»
Техника была придумана, чтобы рвать на части ангелов.
И этот монстр просто смахнул её ладонью?
Башул посмотрел на собственную руку и произнёс:
— Теперь, кажется, понимаю, как ты прикончил ангела. Есть у тебя талант, которого у других паладинов не встретишь.
Айзеку почему-то слышалось в этой фразе завуалированное «грязно дерёшься».
— Хочешь сказать, что я жульничаю?
— Нет. Умение жульничать — обязательное качество паладина. Когда судишь ересь, не до правил, приличий и хороших манер.
Очередной кусок здравого смысла с треском развалился у Айзека в голове.
Но в этом мире Башул действительно был прав.
Перед верой отступали любые правила — честь, этикет, договорённости.
Достаточно быть праведным перед собственным богом.
— Я говорю вот о чём. Этого твой учитель тебе, скорее всего, дать не мог.
Башул вытянул к Айзеку разодранную ладонь.
И над ней вспыхнуло мягкое голубое сияние — почти как пламя.
Айзек недоверчиво уставился на него.
Башул встретил его взгляд и даже голову склонил от удивления.
— Только не говори, что ты сам не знаешь, что сейчас сделал.
— И что же?
— Аура клинка. Чудо, которым Элиль отмечает избранных. Не слышал?
Не слышал об ауре клинка?
Разумеется, Айзек слышал. Он играл за веру Элиля и прекрасно знал эту механику.
Об Элиле существовало множество легенд, и подавляющее большинство сводилось к тому, что он кого-то разрубил, располовинил, растерзал или размозжил.
Как в легендах об Алом Граале неизменно кого-нибудь соблазняли, в преданиях о Кодексе Света кого-нибудь обращали в веру, а в историях о Горниле Мира кому-нибудь дарили сокровище, так и мифы отражали природу своего божества.
А Элиль любил сильных.
Считалось, что его благосклонностью особенно пользуются люди, одарённые физической мощью или талантом к оружию. И самые выдающиеся среди них могли обрести чудо, позволявшее, подобно самому Элилю, рубить почти всё без разбора.
Ауру клинка.
В игре её получали почти на самой вершине развития персонажа, если шли по вере Элиля.
Пока аура была активна, оружие не теряло прочности, а защита противника полностью игнорировалась, если у него не было сопротивления чудесам.
Правда, к тому моменту и оружие, и характеристики, и личный навык игрока обычно уже находились на таком уровне, что особой нужды в ауре не возникало. Если она открывалась — финал игры, как правило, уже маячил прямо перед носом.
Но кто откажется от эффектного светового меча, который режет вообще всё?
Айзек — точно не отказывался.
«...Вот только я не припомню, чтобы этот световой меч выглядел как бензопила из щупалец и зубов».
Новость оказалась слегка разочаровывающей.
Впрочем, в словах Башула оставалась очевидная нестыковка.
— Ауру клинка ведь могут проявить только последователи Элиля.
— Поэтому ты и особенный. Понятия не имею, как у тебя это получилось, но другие паладины Кодекса Света на такое не способны. Если только... ты с самого начала не был паладином Элиля.
Айзек растерялся.
Он считал «Разрыв пилой» собственной техникой, а выходило, что это всего лишь его форма ауры клинка.
Хотя, если подумать, сходство действительно имелось.
Обе способности существовали затем, чтобы резать противника как можно лучше.
«Постой... ведь уже было нечто похожее».
Когда Айзек сражался с Освободительным епископом Аль-Дуазадом, ему довелось столкнуться с дюллаханом, некогда принадлежавшим Элилю. Тогда Айзек тоже ощутил странное мерцающее давление.
Значит, в тот момент аура клинка уже пыталась проявиться бессознательно.
А если вызвать её намеренно — выходил «Разрыв пилой».
Вопрос «как?» в его случае был бессмысленным.
Айзек — нефилим. Красть чудеса богов для него почти базовый навык. А у Безымянного Хаоса к тому же не существовало ни единого канона, ни жёстко заданной догматики.
И тут Айзек понял, что проблема вовсе не только в нём.
— Подожди. Тогда и ты...
Башул тоже пользовался аурой клинка.
Он кивнул так, словно речь шла о самой очевидной вещи на свете.
— Верно. Я последователь Элиля.
Айзек потерял дар речи.
Старший рыцарь Императорского гвардейского ордена Гертонийской империи, официально следующей Кодексу Света, — и последователь Элиля?
Более того, в прошлом Башул сам был паладином «Лавины».
Формально — отступник, которого можно было хоть сейчас тащить на плаху, и никто слова не скажет.
А уж какой политический ущерб это могло нанести императору — страшно было представить.
Однако прежде изумления пришла злость.
«Знал бы раньше — мог бы вообще не драться и всё равно его угробить...»
Достаточно было аккуратно раскрутить историю, чтобы Вальтземер сам избавился от Башула. Или подкинуть информацию церкви и позволить ей всадить нож.
Теперь так уже не получится.
Потому что у самого Айзека обнаружилась ровно та же слабость.
Вот почему Башул так спокойно продемонстрировал ауру клинка.
— Похоже, у нас обоих хватает секретов, рыцарь Грааля. Может, поговорим?
Айзек согласился и объявил временное перемирие.
Убить Башула прямо сейчас он всё равно не мог, а кроме того, ужасно хотелось узнать, какие повороты судьбы превратили последователя Элиля в императорского гвардейца.
И заодно — что именно скрывал Гебель.
Они пошли вдоль берега.
— Кто научил тебя мечу? — спросил Башул.
— Гебель Крэктон.
— Этот бешеный пёс... Он всё ещё жив? Хотя нет, конечно. Верно. Из всей той своры выжить мог только он. Наверняка велел тебе убивать всякого, кто владеет Фехтованием «Лавины», как только увидишь?
— Не велел. Предупредил.
— Какая разница.
Башул скрестил руки и посмотрел на Айзека.
— К сожалению, ты меня не убьёшь. И я, похоже, тебя тоже.
— У меня ещё не все карты на столе.
— У меня тоже. А причина, по которой ты их не выложил, очевидна: допускаешь, что мы оба можем пережить этот бой. Я рассуждал так же.
Айзек невольно рассмеялся.
В точку.
Он до самого конца не выпускал щупальца именно потому, что думал о худшем сценарии: выложится на полную, Башула всё равно не убьёт, а тот уйдёт, унеся знание о его настоящей природе.
Настолько опасным противником был этот человек.
Теперь же, узнав, что Башул служит Элилю, Айзек тем более не мог недооценивать его. Значит, у того имелся собственный набор чудес.
Выходило, что щупальца он действительно не показал вовремя.
Башул отвернулся к морю.
В его лице проступила усталая горечь.
— Гебель рассказывал, почему велит убивать тех, кто знает наш стиль?
Айзек знал общую историю.
Паладинский орден «Лавина» был уничтожен в бою с Культом Бессмертия. После смерти его воины — по собственной воле или против неё — превратились в рыцарей смерти.
Из-за этого весь орден заклеймили как сообщество отступников, а Гебель бежал и спрятался в монастыре.
Сам Гебель верил, что всё случившееся было заговором, устроенным кем-то из верхушки Кодекса Света.
Но почему нужно убивать каждого, кто пользуется тем же фехтованием, он не объяснял.
Лишь предупреждал: такой человек наверняка попытается первым убить Айзека.
И, как показал сегодняшний вечер, предупреждение было не совсем пустым.
— Он говорил, что «Лавина» погибла вся. И что за этим стоял кто-то из своих. Как с Кальсеном Мильтером.
Перед собственным отступничеством Кальсен Мильтер загнал на смерть весь свой паладинский орден.
Гебель верил, что с «Лавиной» произошло то же самое.
Башул кивнул.
— Значит, он знает столько же, сколько и я. И рассуждает просто: раз сам Гебель не предатель, а в живых остался ещё кто-то, значит, вот этот второй и есть предатель. То есть я.
— Разве нет?
— Есть.
Айзек машинально сжал ладонь.
Пришлось сознательно удерживать щупальца внутри тела, чтобы они не вырвались сами собой.
Башул смотрел на него без всякого выражения.
— Именно я завёл Паладинский орден «Лавина» в ущелье, где нас ждала засада. И стоял, пока нежить Культа Бессмертия резала моих товарищей. Если подумать, Гебель тогда как раз сидел под арестом за самовольный уход с поста... Вот почему выжил.
Айзек на мгновение задумался, не стоит ли всё-таки убить его прямо сейчас.
Но Башул явно ещё не закончил, и в его рассказе могла скрываться информация важнее мести.
— Да. Гебель был прав.
— ...
Пока Айзек подавлял ворочавшееся внутри него нечто, Башул спокойно продолжил:
— Это сделал я. По приказу ангела.
Несколько секунд Айзек просто молчал.
Потом переспросил:
— По приказу ангела?
— Да.
— Какого?
— Не знаю. Приказ передал инквизитор, который шёл с нами. Это было во время Двенадцатого Похода Рассвета. Как обычно, тогда приходили пророчества и благословения ангелов. Инквизитор не сказал, от кого именно шёл приказ. Но если это приказ ангела — зачем было сомневаться?
И действительно.
Если распоряжение ангела не противоречит прямой воле бога, оно считается абсолютным. Ангелы избраны именно затем, чтобы проводить божественную волю и действовать от его имени в мире живых и в загробном мире.
Но если Башул не лгал, проблема оказывалась куда страшнее, чем просто «в церковной верхушке завёлся гнилой человек».
Это означало, что падший есть среди самих ангелов.
Башул продолжал:
— Только когда услышал крики товарищей, которых резали по моей вине, я начал понимать, что натворил. И сбежал. Просто оставил там людей, которых сам же привёл в ад.
«Плохо».
Айзек чувствовал, что узнал то, чего ему вообще не следовало слышать.
Башул мог солгать, конечно. Но сама эта информация была способна убивать людей уже одним фактом своего существования.
И даже если дело не в падшем ангеле, а всё происходило по подлинной воле бога, легче не становилось.
Айзек решил найти брешь в рассказе.
— ...Если всё так, почему ты пытался убить человека, который пользуется Фехтованием «Лавины»?
По словам Башула, он бежал, съедаемый виной перед погибшими товарищами.
Но тогда зачем убивать того, кто носит их стиль?
Башул посмотрел на Айзека, чуть склонив голову.
— Подумай сам. До недавнего времени я был уверен, что все мои товарищи стали рыцарями смерти. Они наверняка мечтают распороть мне брюхо. Может, некоторые именно ради этого и согласились стать нежитью. И вдруг появляется человек, который владеет нашим стилем. Кем я должен был тебя считать?
— Шпионом Культа Бессмертия?
— Или очередным чудовищем, выращенным церковью Кодекса Света без моего ведома. Я склонялся ко второму. Ты же рыцарь Грааля, внезапно объявившийся из ниоткуда.
— Я с церковью не связан.
— Странная фраза для паладина. Но, впрочем, я тоже.
Башул устало вздохнул.
В его взгляде смешались облегчение и тревога.
— Значит, Гебель жив... Рад это слышать. И страшно.
— Если в тебе осталось желание покаяться, я могу устроить встречу.
— Вряд ли мои объяснения что-то изменят. Попросить прощения я могу. Подставить шею — нет.
Он остановился на песке и повернулся к Айзеку.
— Как думаешь, почему я стал отступником и ушёл к Элилю? Почему бросил место паладина и превратился в гвардейца императора?
Потому что, останься Башул внутри Кодекса Света, люди, не желавшие оставлять в живых свидетеля «запретной тайны», наверняка попытались бы его убрать.
Айзек решил, что ответ очевиден.
Но Башул имел в виду не только это.
— Моя цель — слепцы из верхушки Кодекса Света. Я перебью этих ублюдков, а потом спрошу почему. Почему должны были умереть мои товарищи. Что за игру они ведут, раз ради неё понадобился весь этот кошмар.
Он посмотрел на Айзека холодно и прямо.
— Если и после этого не сможешь меня простить — можешь попытаться убить. В любое время. Но добровольно умирать я не собираюсь. Когда придёт срок, сам найду Гебеля.
— Правда?
Айзек буквально просиял.
Башул, только что закончивший столь мрачную и решительную речь, дёрнулся от его выражения лица.
И сразу понял, что сказал лишнее.
Ладонь вновь заныло там, где её разодрал удар Айзека.
Вспомнив, как быстро тот учился прямо во время боя и насколько охотно пользовался грязными приёмами, Башул решил, что несколько погорячился.
— ...Поправка. Я бы предпочёл, чтобы ты всё-таки не пытался меня убить. В конце концов, наши цели с Гебелем совпадают. Он тоже наверняка хочет отомстить за орден.
— От своих слов отказываешься?
— Тогда говори, чего хочешь, рыцарь Грааля. Кроме моей смерти.
Айзек наконец улыбнулся.
— До тех пор, пока меня не отправят послом в Королевство Элиля, ежедневно давай мне шанс тебя убить. Я буду пользоваться только мечом. Если к моменту моего отъезда останешься жив — твою судьбу отдам на решение Гебеля.
Башул медленно осмыслил предложение.
Звучало оно как-то неправильно.
Если судить только по фехтованию, превосходство оставалось за Башулом. Обычно ведь сильнейший говорит слабейшему: «Выживешь — получишь право стать сильнее», а не наоборот.
И только через несколько секунд он понял, чего именно хочет Айзек.
— ...Ты предлагаешь мне каждый день с тобой спарринговать?
— Ты — всерьёз, с риском для жизни. Я — почти всерьёз, но всё-таки не совсем.
Айзеку вскоре предстояло отправиться в Королевство Элиля.
И к этому времени стоило как следует подтянуть владение мечом.

Комментарии

Загрузка...