— Хорошо спалось, Айзек?
Первое, что он увидел, открыв глаза, — Хесабель.
Она сидела рядом и подпиливала ногти, а заметив, что Айзек очнулся, сразу оживилась.
Айзек ещё толком не пришёл в себя, но по привычке уже собирался встать, будто после обычного ритуала.
И тут заметил лежащую рядом Изольду.
В тот же миг ему захотелось снова потерять сознание.
Хесабель, напротив, заметила куда более важное изменение.
— О! Учение Вожделения исчезло полностью. Значит, Алую Плоть удалось окончательно подавить?
— Хесабель, принеси воды.
— Сейчас!
Айзек тут же пожалел, что придумал первое попавшееся поручение лишь бы она замолчала.
Стоило Хесабель уйти, как между ним и всё ещё лежащей Изольдой воцарилась удушающая тишина.
И тут Изольда резко села.
Некоторое время она сохраняла совершенно непроницаемое выражение лица, а затем спокойно произнесла:
— Похоже, ритуал закончен. Вы хорошо потрудились, Айзек.
— Что вы. Больше всех досталось вам, инквизитор.
Айзека озадачило её подозрительное спокойствие.
Неужели смущается только он?
Впрочем, до сих пор Изольда не помнила, что происходило с ней во внутреннем мире.
Правда, прежде причиной была остаточная воля Пророчицы, но, возможно, и сейчас она понятия не имела, что случилось во сне.
Айзек почувствовал облегчение.
Изольда поднялась, поправляя одежду, и вдруг пошатнулась, хватаясь за стол.
— Вы в поря...
Айзек шагнул было поддержать её — и осёкся, увидев пылающее лицо.
Всё она помнила.
До последней детали.
В следующую секунду Изольда, не сказав ни слова, скрылась в соседней комнате.
Оттуда донёсся приглушённый подушкой крик.
Айзек сделал вид, что ничего не слышал.
— Вот вода. Айзек, а что с этой барышней?
— ...Наверное, побочный эффект ритуала.
— Надо же. Никогда не слышала о таких побочных эффектах. Хотя вы тоже выглядите странно. Почему вы не можете нормально смотреть на стол?
Хесабель с явным интересом заглянула ему в лицо, потом склонила голову.
И вдруг её осенило.
Она с ошеломлённым видом хлопнула Айзека по спине.
Тот уставился на неё в недоумении.
Перед ним стояла бывшая участница культа, одержимого плотскими удовольствиями.
Скрыть от неё что-то подобное было безнадёжно.
— Да ладно. Серьёзно?!
— Понятия не имею, о чём ты. Хватит болтать, лучше готовься к выходу.
— Но это же всего лишь сон! А вы оба краснеете как подростки. Хотя... нет, если это сон, то там ведь можно было устроить вообще что угодно...
— Я сказал, хватит.
— Ладно-ладно. Но где вы умудрились так отличиться, что теперь даже на оконную раму смотреть не можете? Неужели прямо там? Айзек, подоконник — это же опасно!
Айзек выбрал стратегию полного игнорирования.
Но когда уже взялся за дверь, снова на миг замер — и тут же пожалел.
За спиной раздался потрясённый голос Хесабель:
— Не говорите, что на лестнице?! На лестнице — это уже перебор! Кто угодно мог подняться!
— Да не поэтому...
Айзек почти начал оправдываться, но вовремя понял: любые объяснения прозвучат ещё подозрительнее.
Он молча развернулся и снова подошёл к двери комнаты Изольды.
Вспомнил кое-что важное.
— Инквизитор, мне нужно кое-что вам сказать.
Он постучал.
Дверь приоткрылась, показав лишь часть лица Изольды.
И этого хватило, чтобы Айзек мгновенно забыл весь бред Хесабель.
Живая Изольда перед ним действовала куда сильнее любых пошлых картинок, которые невольно рисовало воображение после её шуток.
Но стоило вспомнить, зачем он пришёл, как настроение сразу стало серьёзным.
— Простите, но у меня к вам просьба.
Айзек заговорил тихо.
Глаза Изольды округлились.
Приём дома Брандт начался.
Слово «приём» могло вызвать в воображении хрустальные люстры, мраморный пол, безупречные костюмы и платья, прекрасных мужчин и женщин, плавно кружащихся в танце...
Ничего подобного здесь не было.
Эпоха ещё не доросла до таких балов.
Праздник куда больше напоминал огромную попойку с жареным мясом. Слуги без конца таскали свиные туши, кур и говядину, тут же разделывая их, а знать — и мужчины, и женщины — пила пиво и вино так щедро, что напитки лились мимо кубков.
Священники Лужуберга не пожалели чудесного света, поэтому, несмотря на глубокую ночь, всё вокруг было ярко освещено. Но атмосфера всё равно оставалась грубоватой.
Официально приём устраивали ради общения местной знати, подсчёта военных сил перед грядущим Войском Рассвета и празднования возвращения Изольды Брандт.
На деле почти всех интересовал один вопрос.
Кому достанется единственная дочь Брандтов?
О ней ходили легенды ещё с юности: отправилась учиться при церкви, затем вдруг стала инквизитором и годами моталась по окраинам, словно сорванец. Не менее известным был Дитрих, который всё это разрешил и даже поддержал.
Благодаря этому дом Брандт одновременно считался одним из самых могущественных аристократических домов и едва ли не единственным, кого по-настоящему уважала церковь.
Так что главным персонажем вечера неизбежно стала Изольда.
— Кто-нибудь вообще помнит, как выглядит леди Изольда?
— Видел её лет десять назад, но тогда она была совсем ребёнком. У детей лица меняются мгновенно, кто знает, какая она теперь.
— Говорят, даже среди инквизиторов она считалась красавицей.
— Да хоть небесной красавицей. Несколько лет мотаться по пограничью, где толком ни помыться, ни ухаживать за собой нельзя, — после такого что останется от красоты?
— А я слышал, она вернулась после тяжёлого ранения где-то возле Шёра, прежде чем слух успел разойтись.
— Правда? А мне говорили, что во владении Ариет она переболела чумой и лицо всё в оспинах.
— Какая разница, как она выглядит, если за ней стоит герцог Брандт? Женишься — и сразу окажешься в самом центре имперской власти.
Слухи рождались и лопались один за другим, как пена.
Изольда была объектом разговоров с самого рождения.
Когда она ушла учиться при церкви, новостей стало меньше, но само внезапное возвращение домой снова разожгло интерес.
И всё же сотня слухов ничего не стоит перед одним появлением человека.
По полу вдруг застучало древко копья.
— Леди Изольда Брандт входит!
Все головы одновременно повернулись к дверям.
Разговоры оборвались.
Тишину нарушали только шаги.
В зал вошла девушка в светло-голубом платье.
Светские сплетники, примчавшиеся посмотреть на знаменитую наследницу; младшие сыновья знатных домов, мечтавшие поймать удачу за хвост; женщины, до этого с ядовитой улыбкой обсуждавшие её изъяны; все прочие — замолчали.
Не слышно было даже шёпота.
Казалось, люди забыли, как сглатывать.
Вокруг «Изольды» витало почти магическое очарование, приковывавшее взгляды независимо от пола.
Она спокойно пересекла зал и подошла к Дитриху.
Тот смотрел на неё, не моргая, пока Фрия не ткнула его ногой.
— Ты... славно потрудилась. Дочь моя.
Изольда мягко улыбнулась, чуть поклонилась и встала рядом.
По залу прокатился общий выдох, а затем шум вернулся разом.
Только тогда присутствующие поняли, что музыканты ни на секунду не прекращали играть.
Просто тишина, охватившая всех при появлении девушки, была настолько полной, что прочие звуки будто перестали существовать.
Знать то и дело украдкой поглядывала на Изольду. Некоторые мужчины осушали кубки, словно внезапно пересохло горло.
Не было сомнений: её внешность ещё долго будет главной темой светской жизни.
Дитрих смотрел на всё это с тяжёлым выражением лица.
— ...Ты не переборщил?
— Я просто отдался в руки служанок. Не думаете же вы, что я сам себе красился?
Потому что «Изольдой» был Айзек.
Изначально приём устраивали, чтобы выманить человека, скормившего Изольде Алую Плоть.
То есть сама Изольда должна была стать приманкой.
Но после того как её едва-едва избавили от влияния Алого Грааля, ни Айзек, ни Дитрих не собирались действительно выставлять её под удар.
Так родился план переодеть Айзека в Изольду.
Звучало безумно.
Тем более что предложил это сам Айзек.
Его внешность и без того была достаточно андрогинной, чтобы при желании принять за девушку, а настоящая Изольда много лет не появлялась в высшем обществе после дебютного сезона. Даже если кто-то встречал её во времена службы в Инквизиции, человек в закрытой форме без косметики неизбежно выглядел иначе, чем женщина в платье и с макияжем.
«А работает лучше, чем я думал.»
Айзек никогда прежде не использовал собственное лицо как оружие.
Но на светском мероприятии привлекательность нефилима проявлялась во всей полноте.
Лёгкий макияж и удачно подобранное платье — и одно его лицо вызывало реакцию, почти похожую на религиозный экстаз.
Конечно, пришлось немного скорректировать фигуру, но Айзек и без того был стройным, поэтому подходящий крой сделал почти всё.
К тому же он намеренно усилил эффект постановкой.
В эту эпоху пир выглядел почти как большая деревенская гулянка. Среди шумной, грубой атмосферы Айзек появился так, будто сошёл с более позднего изысканного бала: собранный, чистый, безупречный.
Одного контраста хватило, чтобы завладеть вниманием всего зала.
Если здесь находился заговорщик, он обязательно должен был как-то проявиться.
Дитрих поначалу одобрил план просто потому, что счёл его забавным, но теперь, увидев реакцию гостей, явно начал жалеть.
— Из-за моей дочери вам приходится терпеть такие вещи... Для мужчины это, наверное, нелегко.
— Напротив. Переодевание в женщину — одно из самых мужественных занятий на свете. Хотя бы потому, что доступно только мужчинам.
Дитрих смысла не понял и решил не уточнять.
Его больше занимала реакция гостей.
— Если слухи разойдутся в таком виде, все будущие женихи увидят настоящую Изольду и разочаруются. Тогда кому-то придётся отвечать.
— ...Ваша дочь и без меня очень красива. Не сравнивайте её с бродягой вроде меня.
Самого Айзека переодевание почти не смущало.
Он всё ещё наполовину воспринимал этот мир как игру.
Для него это было примерно как сменить костюм персонажа.
Куда важнее найти реальную угрозу.
«Посмотрим...»
Айзек чуть прикрыл лицо веером и активировал Глаз Хаоса.
Радужки налились бледно-лиловым цветом, настолько слабым, что заметить его было почти невозможно.
Все и без того постоянно крадучись смотрели на Айзека, поэтому ловить чужие взгляды и считывать поверхностную информацию было легко.
На самом деле наиболее подозрительных гостей он отметил ещё до выхода в зал.
На приёме герцога Брандта опасных людей обычно отсеивали заранее, но сегодня их намеренно пропустили — именно их и собирались выманить.
— Миледи, позволите пригласить вас на танец?..
— Боюсь, моя дочь ещё нездорова и танцевать ей тяжело, — тут же вмешивался Дитрих.
Просьбы о танцах и разговорах сыпались без конца.
Айзек категорически не хотел потом объяснять, почему с удовольствием отплясывал с каким-нибудь мужчиной, поэтому отвечал только застенчивым поклоном.
Одни восхищались, что прославленная сорвиголова на деле оказалась такой скромной и воспитанной. Другие язвили: не потому ли она избегает движения, что у неё какой-то физический недостаток?
Айзеку было безразлично.
Ночь постепенно углублялась.
И вдруг он встретился взглядом с одним мужчиной.
Один глаз у того был заплывшим после старого ожога, сам он походил телосложением на медведя, а лицо будто специально просило неприятностей. Судя по красноте, мужчина уже успел изрядно выпить.
Дитрих, увидев его, раздражённо прошептал:
— Граф Боливен Тречиа. Я даже приглашения ему не посылал, а он всё равно припёрся.
— Имя стоит запомнить?
— Он увидел Изольду ещё ребёнком и с тех пор постоянно требует выдать её за него. Если бы не пшеничные поля Тречиа, я бы давно раскроил ему череп.
— Сколько ей было, когда он её увидел?
— Одиннадцать.
— ...
Боливен долго не отводил взгляда от Айзека, а затем поднялся.
Подошёл тяжёлой походкой и без всяких вступлений сказал:
— Вы по-прежнему прекрасны, миледи. Потанцуем?
Айзек встал.
До этого он весь вечер сидел тихо и учтиво отказывал всем подряд, поэтому движение сразу привлекло внимание всего зала.
Даже Боливен, похоже, не ожидал согласия.
Айзек наклонился к Дитриху и прошептал:
— Я исполню один танец. Попросите сделать свет потише.

Комментарии

Загрузка...