Внутренний мир был по сути сном, поэтому никого не должно было удивлять, в каком облике здесь появляются Айзек или Изольда. При желании Айзек мог бы вмешаться в устройство этого мира, но Пророчица Алой Плоти контролировала Изольду куда сильнее, а значит, преимущество оставалось за ней.
«Пытается ковыряться в воспоминаниях и заставить меня чувствовать вину?»
Её замысел пока оставался неясен, но задача Айзека не изменилась.
Каждая победа ослабляла Пророчицу.
Работа была уже почти закончена. Стоило разбить последнюю оболочку — и Алая Плоть обнажится полностью, после чего Изольда сможет поглотить её силу.
Охотник на людей из Валайки настиг Изольду в темноте.
Арбалетный болт пробил ей сердце.
Она ещё только начала падать, а мир уже снова перевернулся.
Тело Айзека сделалось неестественно лёгким, словно он вот-вот взлетит.
Впрочем, неудивительно.
На нём не осталось ни клочка плоти.
В сером мире впереди Изольда одна сдерживала целую армию нежити на мосту.
Айзек затерялся среди скелетов и незаметно подобрался ближе. Изольда сражалась великолепно, но среди десятков вражеских клинков не смогла заметить именно его меч.
Сталь вошла глубоко, рассекая лёгкое.
И только тогда вокруг проступил знакомый пейзаж.
«Снова Лужуберг.»
Краснокаменная крепость почти обрадовала его своей привычностью.
В конце галереи, между огромных колонн, стояла Изольда.
Нет, Пророчица.
На лице смешались раздражение, усталость и всё заметнее растущая тревога. По одному выражению можно было понять сразу две вещи: перед ним не Изольда и сил у Пророчицы осталось совсем немного.
С каждым разом она держалась всё меньше.
— Хоть сотню раз покажи мне прошлое, вины я не почувствую. Хватит уже. Умри спокойно.
Конечно, остаточная воля Пророчицы не обязана была его слушать.
По правде говоря, эти слова Айзек произнёс скорее для себя.
Пророчица развернулась и побежала.
Айзек погнался за ней.
Она ныряла за колонны, скрывалась за поворотами и колышущимися от ветра занавесями, всячески избегая его взгляда.
«Что-то не так.»
Едва уловимое ощущение неправильности кольнуло Айзека.
Само по себе бегство ничего не значило — похожее повторялось уже не раз, и каждый раз финал был одинаков.
Но инстинкт упорно предупреждал об опасности.
Айзек попытался понять, что именно его беспокоит, и не смог.
Однако тянуть дальше тоже было нельзя.
Как десятки раз до этого, он взмахнул мечом.
Клинок вошёл Пророчице в спину.
Оболочка начала расслаиваться, будто сопротивление наконец закончилось.
Фр-р-р-р-р!
Воздух зашелестел так, словно кто-то разом перелистал сотни страниц огромной книги.
Под лезвием Айзека кожа Изольды распалась на сотни и тысячи тончайших листов и вздулась вокруг.
Такого прежде не происходило.
Значит, конец действительно близко.
Наконец показывалась сама основа проклятия — или, если быть точным, благословения.
Алая Плоть.
Она выглядела как пульсирующее сердце.
Но форма не имела значения: это лишь то, как её представляло подсознание Изольды.
Лишившаяся защитной оболочки плоть забилась и брызнула кровью.
Посреди сердца вдруг выросли женские губы.
Манящие, идеально очерченные.
— Наконец-то!
Крик прогремел по галерее, по Лужубергу, по всему внутреннему миру.
Айзека ударной волной едва не сбило с ног. Для существа, которое якобы было почти истощено, Алая Плоть сохраняла пугающую мощь.
«Нет... не может быть.»
В центре сердца вертикально раскрылся глаз с тяжёлыми складками век.
Нет.
То были не веки.
Десятки окровавленных рук разом раздвинули плоть, и наружу, вместе с густым запахом крови, выкатился алый глаз.
Айзек увидел его — и понял, что перед ним.
— Я наконец освободилась от Алого Грааля! Благодарю тебя, рыцарь Грааля!
Это был не кусок, отделённый от Пророчицы Алой Плоти.
Это и была сама Пророчица Алой Плоти.
«Она совсем рехнулась?»
Первой мыслью Айзека было именно это.
Раз неизвестно, какого размера кусок плоти скрыт в Изольде, он заранее допускал, что всё может оказаться опаснее ожидаемого.
Но предположить, что Пророчица целиком спрячется внутри Изольды, было невозможно.
Даже во владении Хендрак она не рисковала столь безумно.
«Значит, те многочисленные оболочки, которые я всё это время срезал, вовсе не были слоями её силы. Они просто маскировали настоящий объём.»
Если что-то пойдёт не так, Пророчица могла исчезнуть вместе с ними.
К тому же многодневный ритуал уже серьёзно её ослабил.
Со стороны это действительно напоминало крайне сложный способ самоубийства.
— Думаешь, я сошла с ума, рыцарь Грааля?
Сбросив остатки оболочки, Пророчица улыбнулась глазами.
— Да. Это было безумие. Но после того как Алый Грааль выбрала меня в жертву, особого выбора не осталось.
— А... Так ты поняла?
Впрочем, чего ещё ждать от ангела, выросшего среди заговоров и убийств? Пророчица каким-то образом догадалась, что Служанка Зеркала выбрала именно её в качестве «подарка».
Выбор у неё оставался небогатый.
Либо послушно принести себя в жертву Алому Граалю.
Либо отречься и заплатить за это силой.
Она выбрала второе.
И потеряла очень многое.
Айзек пока не знал, была ли Служанка Зеркала в курсе. Но теперь исключать нельзя было ничего.
— А Изольду ты выбрала из-за меня?
— Верно. Здесь можно было спрятаться от Служанки Зеркала. У Изольды Брандт превосходное происхождение. Заодно можно было досадить тебе, а при удаче — ещё и получить твою защиту. Я пыталась соблазнить тебя как могла, но кто же знал, что ты импотент.
— Я не импотент.
— Так докажи.
Айзек не поддался на детскую провокацию.
Он лишь поднял Ключ Луаддина и молча смотрел на Пророчицу.
Та нисколько не обиделась — наоборот, улыбалась всё веселее.
— Увы, рыцарь Грааля. Благодаря твоей трогательной заботе я уже очень глубоко срослась с Изольдой. Убьёшь меня — ей тоже не поздоровится. Нет, скажем точнее: прежде чем погибну я, Изольда гарантированно умрёт первой.
Это было ожидаемо.
Можно сломать ангелу крылья, вывернуть их, оторвать — он всё равно останется ангелом.
Пророчица успела отречься до того, как стала падшим ангелом, поэтому даже ослабленной превосходила простого человека вроде Изольды на порядок. Даже если тело Изольды разорвут на куски, сердце Пророчицы внутри продолжит биться.
И всё же Айзек не опустил меч.
Наоборот, он улыбнулся.
Пророчица приняла это за показную уверенность, но неприятное чувство всё равно закралось внутрь.
Она быстро перебрала в памяти всё, что могла упустить, и ничего не нашла.
Она готовилась тщательно.
Ещё до того как вселиться в Изольду, а потом и несколько недель после, Пророчица наблюдала за Айзеком и проверяла, нет ли у него иной силы.
Чудес Кодекса Света он не применял.
Нет — очевидно, не мог применять.
А без чудес отделить уже сросшуюся плоть от Изольды невозможно.
Но Айзек всё равно двинулся вперёд.
— Я ожидал чего-то подобного. Но такая добыча — это уже настоящий трофей.
— Ха! Можешь сколько угодно делать вид...
Айзек сорвался с места.
Пророчица решила, что он всё-таки собирается рубить, и мгновенно выставила защиту. Из пола взметнулись копья из плоти, испещрённые красными сосудами.
Но Айзек остановился, не доходя до них, поднял руку и щёлкнул пальцами.
На кончике пальца вспыхнул крошечный огонёк.
Пророчица оцепенела.
«Неужели он всё-таки способен на чудеса Кодекса Света и всё это время скрывал?»
Она испуганно выставила шипы по всему телу.
И в ту же секунду огонёк бесславно погас.
Айзек с разочарованием отметил, что даже спустя годы и даже во сне результат остался ровно тем же.
Но большего и не требовалось.
Потому что здесь был ещё один человек, способный творить чудеса.
— ...Мне поручено служить Свету.
За спиной Пророчицы раздался голос, которого там быть не должно.
Изольда — та самая оболочка, которую Пророчица только что сбросила, — поднялась и начала читать молитву.
— Как прежде, так и впредь даруй мне мудрость и терпение. Наполни мою жизнь Светом.
— Нет! Нет!
Пророчица поняла, какую молитву читает Изольда, и забилась в панике.
Шипастые копья из пола насквозь пробили тело Изольды, но для неё всё происходящее было лишь сном. Раны ничего не значили.
К тому же Изольда была инквизитором.
Рисковать жизнью в борьбе с ересью — буквально её профессия.
Она вцепилась ладонями в копья, пронзившие тело, и закончила молитву:
— Не дай мне устать служить Тебе. Позволь стать Твоей тенью.
Тр-р-р-рах.
От ладони Изольды по миру побежали трещины.
Из них лился свет. За считаные мгновения сеть трещин покрыла всю Алую Плоть.
Пророчица корчилась от обжигающей боли, но бежать ей было некуда.
Она слишком сильно срослась с Изольдой.
Плоть загорелась изнутри и начала превращаться в чёрный уголь.
Даже в этом ужасном виде Пророчица сверкнула налитыми кровью глазами и закричала:
— Это лишь короткое молчание, рыцарь Грааля! Я вернусь! Я ещё...
Хлоп.
Красный глаз лопнул, не выдержав давления.
Изнутри потекла сукровица, а десятки рук втянулись обратно, закрывая глаз, словно створки раковины.
Пророчица Алой Плоти умолкла.
Айзек стряхнул с себя рассыпавшиеся в пепел шипы и подошёл ближе.
«Сработало.»
Он заподозрил неладное ещё тогда, когда Служанка Зеркала предложила Изольде поглотить Алую Плоть.
Возможно, совет и правда был дан из добрых побуждений. Но если его даёт ангел Клуба Алого Грааля, десяти проверок мало — нужны двадцать.
Поэтому Айзек заранее решил: если кусок окажется слишком большим и Изольда не сможет его усвоить, они просто запечатают его.
А сигналом, который должен был разбудить сознание Изольды, стало его жалкое, почти умилительное чудо.
Всего мгновение света — но чтобы встряхнуть разум, этого хватило.
И тогда Изольда применила сильнейшее оружие инквизитора: чудо Запечатывания.
«Кто бы мог подумать, что в ловушку попадётся сама Пророчица целиком.»
И всё же печать оставалась лишь печатью.
Угроза не исчезла насовсем.
Обугленная плоть теперь казалась обычным куском угля, однако внутри всё ещё пульсировала ангельская сила.
Пророчица была настолько ослаблена, что не выдержала молитвы инквизитора.
«Даже ангел интриг не мог представить, что Изольда вмешается лично.»
Особенно потому, что считал её уже частью себя.
Так закончилась самоуверенность ангела.
Некоторое время Пророчице придётся смирно служить Изольде чем-то вроде живой батареи.
Когда-нибудь она наверняка снова попытается выбраться. Но к тому времени Айзек подготовится куда лучше.
Он повернулся к Изольде.
После молитвы та сидела на полу и смотрела на него совершенно растерянно.
Другого способа не было, но фактически Изольда только что запечатала в собственном теле ангела чужой веры.
Само по себе это уже несло риск.
— Инквизитор, вы в порядке?
— ...
И только тут Айзек вспомнил: они по-прежнему находятся в пространстве, похожем на сон Изольды.
Перед ритуалом он заранее вбил в её сознание условный сигнал, чтобы она инстинктивно произнесла молитву Запечатывания, но полноценного ясного сознания у неё здесь быть не должно.
Она должна была вести себя как во сне.
Айзек решил выйти из внутреннего мира и поговорить уже с настоящей Изольдой.
И тут она вдруг спросила:
— Это место... не настоящее, верно?
— Что? А... да. Не настоящее.
— Значит... это сон?
Изольда несколько секунд смотрела в пустоту.
А потом вдруг шагнула вплотную и прижалась к Айзеку.
Он растерялся и попытался отодвинуть её, но почему-то сил у него оказалось меньше, чем в бою с Пророчицей.
Воздух наполнился сладким ароматом.
«Учение Вожделения ещё осталось? Но Пророчица запечатана, откуда...»
Он не успел додумать.
Губы Изольды накрыли его губы.
Мысли исчезли.
Их место заняло мощное, почти болезненное желание.
Рыцарь Грааля упустил момент, когда ещё мог сопротивляться искушению.

Комментарии

Загрузка...