Пальцы Изольды ещё скользили по щеке Айзека, когда она вдруг широко распахнула глаза.
Только теперь до неё дошло: это уже не сон и не внутренний мир, а реальность.
Она вскочила так резко, будто её облили холодной водой.
Разумеется, в настоящем мире на Изольде была обычная домашняя одежда. Но то ли ритуал ещё не отпустил Айзека, то ли в ней действительно оставался след благословения — поверх привычного облика у него перед глазами на миг проступал тот откровенный наряд из сна.
И, к своему раздражению, Айзек обнаружил, что растерянная настоящая Изольда действует на него куда сильнее, чем Пророчица Алой Плоти, когда та кокетничала в её облике.
Он тоже поднялся, изо всех сил изображая спокойствие.
Взгляд Изольды метался из стороны в сторону.
— Учение Вожделения удалось временно подавить, но полностью убрать его не получилось. Оно слишком давно укоренилось. Если хотим избавиться от него без последствий, понадобится ещё какое-то время.
— Хотя, конечно, есть способ попроще и побыстрее, — совершенно некстати добавила Хесабель.
Айзек смерил её убийственным взглядом.
Изольда всё ещё явно не до конца понимала, что произошло. Потом она поспешно схватилась за живот — за то место, куда Айзек ударил её Обрядом Раскола.
— Там была рана от Обряда Раскола. Для существ, сотканных из чуда, он смертельно опасен, а для обычного живого человека это всего лишь кинжал. Учение Вожделения разрослось слишком сильно, пришлось действовать грубо. Но я всё залечил, беспокоиться не о чем.
[Плащаница Карлайла (A)]
[При соприкосновении с раной мгновенно останавливает кровотечение и исцеляет повреждение, расходуя кровь.]
Именно этой реликвией Айзек воспользовался, чтобы залечить рану Изольды.
Самому ему она почти не требовалась — регенерация и без того была отличной, — зато для лечения других подходила идеально.
Судя по тому, как покраснела Изольда, она наконец поняла, что именно означало «Учение Вожделения разрослось слишком сильно».
— То есть... я... с вами... такое?..
— Ничего не произошло. Не волнуйтесь.
Айзека утомляла уже сама необходимость всё это проговаривать. Но если он не хотел, чтобы Изольда потом годами мучилась нелепыми догадками, придётся объяснять хоть десять раз.
При словах «ничего не произошло» выражение её лица стало каким-то странным, однако у Айзека были вещи поважнее.
— Как я уже сказал, Учение Вожделения никуда окончательно не делось. Его наложил ангел, да ещё и далеко не рядовой, так что слабым благословение быть не могло. Некоторое время придётся повторять процедуру.
— Понятно... Значит, будете проводить ритуал Клуба Алого Грааля.
Как и подобало инквизитору, Изольда быстро сопоставила кровавый узор на полу, Хесабель и то, что чувствовала сама.
У Кодекса Света тоже существовали обряды изгнания благословений и проклятий, однако против веры еретиков они неизбежно действовали грубо. Чтобы удалить воздействие без тяжёлых побочных эффектов, лучше всего было использовать чудо той же природы — чудо Алого Грааля.
— Да. Хесабель поможет. Пока Учение Вожделения не исчезнет полностью, вам лучше не выходить наружу без необходимости.
— А вы, рыцарь Грааля?..
— Сейчас его сила заметно спала. Примерно до уровня первого дня после наложения благословения. С этим я справлюсь.
При такой силе прочие мужчины максимум начнут предаваться неуместным фантазиям. По сравнению с той почти насильственной притягательностью, что была раньше, сущая мелочь.
— Со временем влияние снова усилится, но прямо сейчас вы хотя бы сможете увидеть родителей.
Изольда широко распахнула глаза и тут же прикрыла рот ладонью.
На ресницах заблестели слёзы.
Она, конечно, знала, что Дитрих с женой всё это время изводились за дверью.
Айзек, не желая впутываться в лишние чувства, просто похлопал её по плечу и направился к выходу.
Теперь предстояло снова объяснить всё Фрие, которая наверняка стояла, прижавшись к двери, и Дитриху, который без конца наматывал круги по саду.
«И вообще, что они предлагали мне делать с Изольдой в такой ситуации? Когда её родители буквально ждут снаружи? Да уж, настроение так и прёт.»
Предложить провести ночь вместе, пока будущие тесть с тёщей караулят под дверью, — до такого могли додуматься только каннибалы, привыкшие к оргиям.
Айзек на такое не был способен категорически.
Он уже взялся за дверь, когда услышал за спиной тихий голос Изольды.
— Спасибо... Спасибо вам. Вы снова меня спасли.
От её влажного, дрогнувшего голоса Айзек по привычке хотел отмахнуться какой-нибудь вежливой фразой, но вместо этого взъерошил волосы и сказал:
— Не надо благодарить, инквизитор. Вообще-то всё это произошло из-за меня.
Изольда молча смотрела на него сквозь слёзы. От этого взгляда в груди стало тяжело.
— И вы меня спасали уже не раз. Мои тайны сохранили. Я прекрасно понимаю, что это было непросто.
Надо бы сказать что-нибудь красивое, но красноречия Айзеку всегда недоставало. Поэтому он просто говорил как есть.
— Так что давайте не будем считать, кто кого и сколько раз вытаскивал. Похоже, нам ещё не раз придётся друг другу помогать.
— Благодарю. Мы... очень многим вам обязаны.
После долгожданной встречи с дочерью супруги Брандт снова пришли к Айзеку. Учение Вожделения ослабло, но всё ещё существовало, поэтому долго находиться рядом с Изольдой им не стоило.
Дитрих заметно расслабился.
— Признаться, я уже думал, что если уж ей с кем-то и связывать жизнь, то с вами проблем не будет. Даже решил, что другого выхода у нас нет. А вы всё-таки нашли иной способ. Теперь даже не знаю, радоваться мне или разочаровываться. У вас случайно нет возлюбленной?
Похоже, увидев дочь в относительно нормальном состоянии, Дитрих настолько пришёл в себя, что снова начал шутить.
Хотя выражение лица у него было подозрительно серьёзным.
Айзек искренне надеялся, что это всё-таки шутка.
— Нет. С Изольдой всё в порядке. Если здесь и есть проблема, то только во мне — я ей не пара.
При действующем Учении Вожделения внешность самого Айзека вообще не имела значения. Она всё равно тянулась бы к нему безусловно.
— Ну а что такого, если красивый мужчина и красивая женщина проведут вместе ночь?
— ...Вы сейчас шутите, да?
— Шучу. Хотя никаких иллюзий по поводу собственных детей я не питаю. Я, например, впервые оказался с нынешней женой, когда был на четыре года младше Изольды...
Фрия Брандт, до сих пор молча стоявшая рядом, со всего размаху пнула мужа в голень.
Дитрих благоразумно замолчал.
Человеческая сторона одного из самых могущественных людей империи была по-своему занятной, но Айзеку нужно было сообщить куда более важные вещи.
— Герцог. Как я и говорил, Учение Вожделения не исчезло полностью. Мы будем постепенно ослаблять его, а потом заставим Изольду поглотить Алую Плоть внутри себя. После этого у неё должна появиться устойчивость к чудесам Алого Грааля.
При словах «поглотить Алую Плоть» лицо Дитриха дрогнуло.
Истинно ревностный верующий на его месте уже начал бы говорить, что подобную скверну нельзя даже подпускать к дочери. Но Дитрих, как и ожидалось, промолчал.
Ему предлагали не только решить нынешнюю проблему, но и защитить Изольду от повторения. Отказываться было бессмысленно.
— Делайте всё, что сочтёте нужным, рыцарь Грааля. Изольда наверняка согласится, — спокойно сказала Фрия.
Она держалась куда строже и собраннее Дитриха и, судя по всему, именно она отвечала в семье за дисциплину.
— Хорошо. Тогда в ближайшие несколько дней мы будем повторять ритуал. Но мне понадобится ваша помощь.
— Всё, что угодно.
— Устройте большой приём и пустите слух, будто подыскиваете Изольде жениха.
Повисла тишина.
Лицо Фрии потемнело, а Дитрих выглядел так, будто у него только что рухнул мир.
Айзек понял, что объяснил плохо, и поспешно добавил:
— Нет, настоящая помолвка не нужна. Достаточно слухов. Честь вашей дочери никто трогать не собирается. Насколько я понимаю, Изольда уже как раз в брачном возрасте. Так?
— В общем... да.
В эту эпоху большинство вступало в брак ещё до двадцати. После двадцати девушку уже считали засидевшейся. Для великого аристократического дома вроде Брандтов, где браки заключались прежде всего ради политики, желающих наверняка и без того хватало.
— О возвращении Изольды в Лужуберг уже наверняка знают. Единственная дочь Брандтов ушла из церковной службы и вернулась домой как раз в брачном возрасте. Одного этого хватит для десятка сплетен. Если хотите их погасить, устройте приём так, будто она действительно вернулась ради замужества.
— Хм. Понимаю. Вы подумали и об этом. Весьма предусмотрительно.
— Вообще-то основная цель другая. Нам нужно найти того, кто скормил Изольде Алую Плоть.
Изольда проглотила кусок Алой Плоти.
Какой бы чудотворной ни была Пророчица Алой Плоти, кусок мяса сам по себе в рот не заползёт. Значит, был человек, сотрудничавший с Клубом Алого Грааля — добровольно, под чарами или под угрозой.
Скорее всего, непосредственного виновника стоило искать внутри Инквизиции, но если за делом стоял Алый Грааль, количество прочих агентов могло быть каким угодно.
— Тот, кто дал Изольде плоть, обязательно отреагирует на слух о приёме. Захочет ли унизить её, проверить её состояние или сделать ещё что-нибудь — он всё равно объявится.
Служанке Зеркала, возможно, не понравится сокращение числа шпионов Клуба.
Но какое Айзеку до этого дело?
Он вообще на такое никогда не подписывался.
Слух о большом приёме в доме Брандт разлетелся мгновенно.
Возвращение Изольды Брандт из церковной службы и без того уже стало главной темой светских разговоров. После этого она почти не показывалась в родовом Лужуберге, и вокруг неё успело нарости немало злых сплетен. Но стоило объявить, что герцог созывает всех лордов своих владений на крупный приём, как прежние пересуды в одночасье стихли.
И по салонам понёсся новый вопрос:
«Кто станет зятем герцога Брандта?»
Прошла неделя с тех пор, как Айзек поселился в Лужуберге. Замок гудел от приготовлений к приёму, назначенному через несколько дней.
За это время сила Алой Плоти неуклонно ослабевала, а количество энергии, которое могла усваивать Изольда, постепенно росло. Но проводить ритуал можно было только раз в сутки, поэтому процесс растянулся.
Айзек почти всё время проводил в башне Изольды и лишь изредка по приглашению Дитриха переходил во внутренний замок.
Из-за строгого режима он почти ни с кем не виделся. В круг его собеседников входили только Дитрих, Фрия и сама Изольда. Да и последняя после каждого ритуала проваливалась в такую сонливость, что проспала бы весь день, поэтому разговаривать с ней удавалось редко.
Глядя из окна на двор, где кипели приготовления, Дитрих вдруг сказал:
— Вы ведь понимаете, что обычно жениха выбирают не так?
Всё, что Айзек знал о светской жизни, он почерпнул из исторических драм и фэнтезийных фильмов. В его голове всё выглядело просто: красивый бал, красивые мужчины и женщины танцуют, кому-то кто-то нравится, дальше романтика, история — и свадьба.
— Не особенно.
— Обычно переговоры начинают заранее. В моём кабинете писем с брачными предложениями столько, что ими всю зиму можно печь топить. Если находится подходящая партия, семьи сравнивают влияние, обсуждают приданое, политическую выгоду, наследование... куча мелочей. А потом сообщают детям: «Слышал, у такого-то лорда сын — просто загляденье».
Дитрих усмехнулся.
— Приём такого масштаба обычно устраивают разве что при выборе супруги наследному принцу. Да и там всё лишь изображает честное состязание — сценарий написан заранее.
— Ох. Его Величество может неправильно понять происходящее?
— Он заботливый дядя, так что поймёт. Его Величество Вальтземер.
Только услышав «племянница императора», Айзек по-настоящему осознал, насколько высоко стоит Изольда.
И вспомнил себя в монастыре, когда при первой встрече всерьёз размышлял, не убить ли её.
«Чуть было не устроил себе самоубийство с лишними этапами.»
— Впрочем, с моей дочерью теперь всё хорошо. Осталось только доверить её вам.
— Я постараюсь.
— Нет. Я имел в виду, что проблема теперь у вас.
Айзек непонимающе посмотрел на него.
— У меня?
— Полагаю, вся эта ситуация вас уже порядком душит. Вы ходите только между башней и внутренним замком; по сути, находитесь под домашним арестом. Не так я хотел бы принимать рыцаря Грааля...
— Ситуация непростая, я понимаю. Это не...
— Дело не только в Изольде. Если честно, она лишь удобный предлог. У меня есть причина не выпускать вас из Лужуберга.
Дитрих помолчал.
— Ради империи.

Комментарии

Загрузка...