Стоило Айзеку выйти из комнаты, как он увидел Хесабель.
По выражению её лица он сразу понял: что-то не так.
— Слышала?
— М-м... Вы про ваш разговор со Служанкой Зеркала? Её я, конечно, не слышала. А вот вас — прекрасно. Вы так орали, что, кажется, весь дом дрожал. Впрочем, и по вашим репликам нетрудно догадаться, о чём шла речь.
Айзек тяжело вздохнул.
— И что? Ты тоже так считаешь?
— Айзек, ну я всё-таки когда-то была ревностной последовательницей Клуба Алого Грааля. У нас такое даже за интригу не считалось. Этим чудом, знаете ли, порой просто супружескую жизнь оживляли.
— Мне плевать, как эти развратные людоеды распоряжаются своими чудесами. Ритуал готов?
Хесабель поджала губы, но спорить не стала. И всё же Айзек прекрасно понял: по существу она думает почти то же самое, что и Служанка Зеркала.
Если заполучить Изольду, герцогский дом Брандт можно будет окончательно привязать к себе.
А это разом решало большую часть нынешних проблем Айзека.
Одно дело — перетянуть на свою сторону одного инквизитора, и совсем другое — породниться с Брандтами. К тому же Изольда явно была к нему неравнодушна, а Дитрих Брандт относился к Айзеку более чем благосклонно. Казалось бы, в чём вообще проблема?
Верно. Для Изольды — ни в чём.
Проблема была в самом Айзеке.
«Мне предлагают полюбить кого-то в этом мире, завести ребёнка и растить его?»
Абсурд. Он даже представить такого никогда не пытался.
Мечтая о безбедном, почти золотом будущем в этом мире, Айзек воображал процветающее владение, бескрайние пшеничные поля, довольных жителей — всё что угодно. Но не человека, который проживёт рядом с ним всю жизнь. Не ребёнка, который будет улыбаться ему. Не любимую женщину.
Не потому, что это было невозможно.
Потому что этого не должно было случиться.
[Безымянный Хаос наблюдает за вами.]
Айзек невольно пошатнулся и опёрся ладонью о стену.
Он чувствовал на себе странный взгляд Хесабель.
«Твоё отвращение к самой этой мысли ненормально. Ты ведь понимаешь?»
Слова Служанки Зеркала снова всплыли в памяти.
И что с того?
Если он действительно полюбит кого-то, заведёт ребёнка, будет его растить...
«Я ведь могу всерьёз поверить, что этот мир — мой.»
Держать дистанцию.
После переноса в этот безумный мир только это и позволяло Айзеку не сойти с ума.
Он ел дохлых крыс, резал людей, сталкивался с древними богами, ходил туда-сюда через загробный мир и даже выдерживал смертельно опасные чары. И всё потому, что не подпускал этот мир слишком близко.
[Безымянный Хаос наблюдает за вами.]
Вот это сообщение.
Благодаря ему Айзек мог воспринимать происходящее не как настоящую жизнь, а как игру.
Игру, в которую можно играть до самой смерти, просто застряв внутри неё. Такой вариант его вполне устраивал.
Потому что если всё происходящее было не игрой, а реальностью, Айзек не был уверен, что сумеет вынести груз уже совершённого — и того, что ему ещё предстояло совершить.
Пока он сохранял дистанцию, он был не человеком.
Всего лишь персонажем.
Но если появится тот, кого он полюбит...
«Не появится.»
Айзек решил, что такой глупости с ним просто не случится.
Хесабель пустила себе кровь и уложила Изольду в центр наскоро начерченного круга.
Айзек опустился на колени у её изголовья и стал ждать начала ритуала. Учение Вожделения по-прежнему непрерывно тянуло его к Изольде, но, если не считать пульсирующей головной боли, терпеть было можно.
— Начинай.
Хесабель подняла Обряд Раскола и принялась читать молитву.
Вмешиваться в благословение, наложенное самим ангелом — да ещё благословение, подкреплённое частью его собственной плоти, — обычно требовало сложной подготовки. Но Обряд Раскола позволял обойти все эти этапы.
Хесабель провела клинком по линии круга. Кровь на полу поднялась в воздух вслед за лезвием. Её становилось всё больше — гораздо больше, чем было пролито. Постепенно вокруг Айзека и Хесабель сомкнулся колышущийся кровавый занавес.
«Вошли.»
В следующий миг завеса лопнула, словно огромный пузырь, и стекла вниз.
Айзек оказался в коридоре крепости, сложенной из красного камня. Архитектура здесь противоречила всякой геометрии: стены и переходы выворачивались под невозможными углами, а всё сооружение выглядело так, будто обязано было рухнуть ещё сотню лет назад.
«Лужуберг?»
Планировка совсем не походила на настоящий замок, но общий дух и стиль были узнаваемы. Если бы кому-то приснился Лужуберг, наверное, он выглядел бы именно так.
В конце концов, это родной дом Изольды. Ничего удивительного, что её внутренний мир принял его облик.
Айзек отправился по коридорам на поиски Изольды. По пути ему то и дело попадались фигуры, похожие на слуг, однако заговаривать с ними он не стал. Их лица расплывались, будто туман, и ждать от них внятного ответа не приходилось.
Коридоры путались и петляли, но вели по сути в одном направлении, поэтому заблудиться было трудно. Через некоторое время впереди послышалась музыка.
За тонкой полупрозрачной занавесью Изольда танцевала с клинком.
Вместо привычного инквизиторского облачения, закрывавшего её с головы до ног, на ней теперь почти ничего не было. Да и то немногое, что оставалось, одеждой можно было назвать лишь из вежливости.
Тихое напевание было сладким, почти как аромат, разлитый в воздухе.
Айзек остановился.
Вернее, вынужден был остановиться.
Танец гибкого, откровенно соблазнительного тела лишал рассудка. Зрелище было из тех, что не оставляли равнодушным никого — ни мужчин, ни женщин.
«Так вот как Учение Вожделения выглядит, если дать ему форму?»
Изольда никогда в жизни не надела бы ничего подобного, поэтому всё происходящее казалось Айзеку скорее дурной шуткой, чем искушением.
Постепенно движения Изольды замедлились. Айзек вернул себе самообладание и потянулся к Ключу Луаддина.
Но пальцы нащупали совсем не то.
На поясе висел не Ключ Луаддина.
Там было два изогнутых меча, один прямой клинок и три кинжала.
Вернее, ножен было три, а кинжалов — только два.
Айзек уже знал, где третий.
Танец Изольды окончательно замер. Хотя движения были довольно резкими, на её коже не блестело ни капли пота.
— Решила разыграть Танцовщицу и Великого Полководца?
Он обращался к Изольде — точнее, к остаточной воле Пророчицы Алой Плоти, принявшей её образ.
Та улыбнулась и подошла ближе. В руке у неё был тот самый отсутствующий кинжал.
Обряд Раскола.
— По-моему, сравнение вполне удачное, рыцарь Грааля.
Изольда заговорила голосом, в котором явно звучала воля Пророчицы.
— Лужуберг когда-то принадлежал Великому Полководцу Элилю. Поэтому в детстве Изольда росла на страшных легендах и мифах, связанных с этим местом. Старшие кузины любили рассказывать ей всякие пикантные истории о Танцовщице, соблазнившей Элиля.
Как Элиля называли Великим Полководцем и Владыкой, так одним из имён Алого Грааля была Танцовщица. Значит, эта декорация воспроизводила древний Лужуберг.
Айзек поначалу решил, что попал в Урбанус, но нет — всё больше походило на сон, построенный из воспоминаний Изольды.
— Значит, я — Великий Полководец, а ты хочешь изобразить Танцовщицу?
— Элиль подчинил себе весь мир. Перед его воинской мощью не могли устоять даже ангелы. Среди смертных ему не было равных; он стал ангелом, не расставшись с плотью, а потом получил самую прекрасную женщину на свете. Разве не вершина мечтаний для любого честолюбца?
— Эта «самая прекрасная женщина» была его родной дочерью, а ради неё он предал Кодекс Света. По-моему, это не вершина мечтаний, а диагноз.
Официально раскол Элиля объясняли порчей внутри Кодекса Света и «трусостью», проявленной церковью в войне с древними культами. Последователи Элиля свято верили, что он ушёл ради чести.
Последователи Кодекса Света столь же свято верили, что Элиль расколол церковь лишь затем, чтобы жениться на собственной дочери.
— Это было семьсот лет назад. Тогда подобное никого особенно не удивляло. К тому же Алый Грааль любила Элиля.
Пророчица, служившая самой Танцовщице, даже не попыталась отрицать очевидное.
Она демонстративно выставила напоказ тело Изольды.
— Конечно, эта женщина и близко не стоит с Алым Граалем. Хотя рядом с Алым Граалем любая красавица всё равно что рубин рядом с кровью раздавленного клеща. Но богатое приданое, армия, власть...
— Ха-а-а-а-а...
Айзек так тяжело вздохнул, что, казалось, вместе с воздухом из него вышла душа.
Пророчица недовольно нахмурилась.
— Вы все сговорились, что ли? Один и тот же аргумент! И вообще, если вспомнить, чем закончилась история Элиля и Танцовщицы, сравнение у тебя какое-то зловещее.
Айзеку до смерти надоело, что его подталкивают к одному и тому же.
— И что у вас здесь с элементарными понятиями о приличиях? Если посадить двух людей напротив друг друга и объявить: «А теперь целуйтесь», — вы всерьёз думаете, что они ответят: «Слушаюсь»?
История легендарной кровосмесительной парочки закончилась тем, что Танцовщица вырвала Элилю сердце.
Элиль, ещё при жизни ставший ангелом и достигший уровня бога войны, окончательно превратился в истинное божество лишь после смерти. А Танцовщица, получив его сердце, пробудилась как Алый Грааль.
Счастливым финалом такую кровавую развязку назвать было трудно.
— Хотя постой... Может, ты специально это выбрала? Сначала свести меня с Изольдой, а потом намекнуть, что она вырвет мне сердце?
Пророчица лишь пожала плечами.
— Супружеская жизнь вообще штука непростая.
— Если это всё, что ты можешь сказать в своё оправдание, умри уже.
Если бы Айзек не выслушал ровно ту же песню от Служанки Зеркала и Хесабель, он, возможно, ещё дал бы ей договорить. Но запас терпения закончился.
Он выхватил клинок.
Словно откликаясь на угрозу, из щелей между кирпичами один за другим начали просачиваться солдаты, слепленные из сгустков крови.
Хесабель заранее объяснила Айзеку, как ослабить благословение.
Алая Плоть сопротивлялась, но силы её были ограничены, и против Айзека этого не хватало. Кровавых слуг разорвало за считаные мгновения, и вскоре посреди залитого кровью зала осталась одна Изольда.
Даже будучи воплощением остаточной воли Пророчицы, она не могла превзойти физические возможности настоящей Изольды.
Хрясь.
Ключ Луаддина одним ударом рассёк ей грудь.
Место было ненастоящим, всего лишь сном; этот удар лишь ослаблял Алую Плоть. И всё же на душе у Айзека стало мерзко.
От края раны кожа Изольды начала сползать пластами, словно сбрасываемая оболочка.
Под ней обнаружилась ещё одна Изольда.
Она смотрела мутно, будто не то спала, не то только проснулась.
Стены Лужуберга вокруг начали рушиться. Сила благословения слабела, и внутренний мир распадался вслед за ней.
— А...
Изольда рассеянно протянула руку.
Пальцы коснулись лица Айзека.
— Мой ангел...
— Давненько меня так не называли, инквизитор.

Комментарии

Загрузка...