К счастью, ответ Исаака, по всей видимости, оказался верным. Он внутренне облегчённо вздохнул и произнёс:
— Благодарю вас, аббат Эвхар.
Эвхар внимательно наблюдал за смиренно отвечавшим Исааком. Был ли тот Святым Телом или нет, но он явно не принадлежал к числу обычных детей. В глубине души аббат не отбрасывал хоть и маловероятную, но тревожную мысль.
Что весьма коварный дьявол мог проникнуть в монастырь.
Эвхар от природы отличался осторожностью. Он не раз становился свидетелем того, как почитаемые герои скрывали в своей душе тьму. Бессмертный Император Бешек некогда был одним из епископов Кодекса Света. Калсен Миллер, герой ордена, был уготован для высокого звания Именованного Ангела. Встречались и те, кто, отступив от своей веры, становился Именованным Ангелом другого вероисповедания.
"Кодекс Света, молю, прости меня за это испытание."
Эвхар решился на последнюю проверку.
Он медленно протянул руку ко лбу Исаака. Юноша, не подозревая о его намерениях, безучастно смотрел на приближающийся палец.
———
[Безымянный Хаос наблюдает за тобой.]
[Безымянный Хаос предостерегает тебя.]
[Безымянный Хаос строго предостерегает тебя.]
———
"Что такое?"
Встревоженный внезапными предостережениями, Исаак инстинктивно попытался отпрянуть, но Эвхар был начеку, крепко схватил его за шею и прижал палец ко лбу.
В тот же миг вспыхнул ослепительный свет.
Сияние, достаточно яркое, чтобы осветить весь монастырь и быть видимым далеко за горным хребтом, постепенно угасло.
Исаак лежал, откинувшись назад, с пустым взглядом, устремлённым в пустоту. В воздухе отчётливо пахло горелым. Коснувшись лба в том месте, где давил палец Эвхара, Исаак не обнаружил ни раны, а лишь тёмное пятно.
— Поразительно, Исаак. — Устало произнёс Эвхар, держась за изувеченное запястье. Нижняя часть его руки отсутствовала, остался лишь обугленный обрубок. — Сомневаюсь, достоин ли я вообще тебя учить...
Вскоре Эвхар потерял сознание. За встревоженным Исааком к ним уже спешили монахи и Гебель.
***
Отнеся Эвхара в его покои, Исаак подробно изложил Гебелю случившееся. Услышав о яркой вспышке, возникшей в момент прикосновения аббата ко лбу Исаака, Гебель вздохнул.
— Доказательство веры?
— Да. Аббат хотел в последний раз удостовериться в чистоте твоей веры.
Гебель серьёзно добавил:
— Доказательство веры — это чудо, испытывающее глубину веры, вознося тело к небесам. Если вера человека поверхностна, он получает ожоги. Именно поэтому оно запрещено всем, кроме высших священников и инквизиторов.
Исаак ахнул, осознав, что едва не разделил ужасную участь Эвхара.
"Так вот почему Безымянный Хаос меня предостерегал?"
Он поморщился.
— Аббат пытался меня убить?
— Аббат Эвхар за всю свою жизнь использовал это чудо не более трёх раз, и если бы он хоть на миг заподозрил, что это может серьёзно навредить другому, он бы никогда на это не пошёл. Должно быть, твои ответы вселили в него определённую уверенность.
"Но никогда не знаешь наверняка." — Проворчал Исаак про себя.
— Но в итоге я остался невредим, а аббат лишился запястья. Почему так произошло?
Гебель, казалось, тоже был озадачен этим вопросом.
— Это потому что... если вера верующего значительно превосходит веру заклинателя, ожоги достаются заклинателю. Разница возвращается по справедливости.
Исаак ошеломлённо уставился на него. Теперь он понял странные взгляды других монахов и Гебеля. По сути, он одержал победу в своеобразном духовном поединке с самим аббатом.
"Это словно ученик-новичок одолел грандмастера в битве внутренней силы в боевых искусствах".
Хотя Исааку было не по себе от мысли о том, как это будет воспринято окружающими, его утешало то, что его связь с Безымянным Хаосом осталась нераскрытой. Более того, его «вера» получила публичное подтверждение, что снизило вероятность дальнейших подозрений.
"Нет, это хорошо. Официальное признание моей веры даёт мне оправдание на случай, если мои щупальца будут обнаружены."
Он полагал, что понял причину своей сокрушительной победы над аббатом.
Кодекс Света, по сути, являлся сводом общеизвестных законов физики. Для Исаака, человека современного мира, это было так же очевидно, как то, что Земля круглая, а Луна существует.
Его вера в эти фундаментальные принципы была непоколебима.
Ясная истина равносильна абсолютной вере.
Однако Эвхар, живущий в мире, населённом множеством богов, легенд и суеверий, естественно, испытывал определённую долю сомнения, даже при своей глубокой религиозности.
Эта разница и привела к трагической потере запястья аббата.
— Его запястье заживёт?
Некоторые высокопоставленные священнослужители владели Чудесами, способными восстанавливать отрубленные конечности. Аббат должен был иметь доступ к подобному Чуду.
Но Гебель отрицательно покачал головой.
— Нет... это будет очень трудно, потому что это рука, утраченная посредством Чуда. Её забрал сам Кодекс Света, и я сомневаюсь, что они её вернут.
Исаак внутренне цокнул языком.
Доказательство его невиновности, безусловно, было поводом для радости. Однако он не мог быть уверен, принесёт ли увечье аббата в конечном итоге пользу или вред.
***
Исаак снова встретился с Эвхаром спустя неделю.
— Здравствуйте, аббат.
Эвхар ждал Исаака в своём кабинете, стоя спиной к залитому солнечным светом окну, что скрывало выражение его лица. Однако правая рука его всё ещё была забинтована, напоминая о незажившей ране.
— Простите, аббат. Я...
— «Простите»?
— За ваше запястье...
— Ах, это. Пустяки. Я был отчасти готов к такому исходу, когда решился на этот шаг.
Эвхар отошёл от окна и посмотрел на Исаака с доброй улыбкой.
— Нет, скорее, я должен быть благодарен, что всё ограничилось лишь моим запястьем. Я воспринимаю это как знак от Кодекса Света, что мне ещё предстоит исполнить свой долг.
На самом деле, когда Эвхар испытывал веру Исаака, он был готов к возможности погибнуть в пламени. Если бы юноша был посланником самого Бога, такой исход не показался бы ему удивительным. Однако то, что он потерял лишь запястье, стало для него своего рода откровением.
"Если жив, то значит, я должен помочь Исааку в его становлении."
Не подозревая о мыслях аббата, Исаак с тревогой посмотрел на него.
— Мы говорили о молитве прежде.
— Ах, да. За последнюю неделю я выучил ещё немного. И...
— Это излишне. Тебе нет нужды её заучивать.
— Простите?
Эвхар спокойно продолжил, словно достиг просветления.
— Те, кому недостаёт веры, блуждают в поисках слов Бога и тщетно пытаются постичь смысл своего существования в этом мире. Но ты уже являешь собой слово Божие самим своим бытием. Твои слова станут молитвами, а твои песни — гимнами. Какой смысл заучивать книги?
Исаак был ошеломлён.
Почему он вдруг так высоко меня ценит? Неужели всё дело в этом «доказательстве веры»?
Но Эвхар, не чувствуя необходимости в дальнейших объяснениях, достал несколько книг.
Причина, по которой Эвхар вызвал Исаака спустя неделю, заключалась именно в этом.
— Гебель сказал мне, что ты хочешь стать Паладином.
— Ах, да.
— Это книги, содержащие Чудеса и молитвы, необходимые для становления Паладином. Они станут тебе хорошим подспорьем. Если возникнут трудности, я сам тебя обучу.
Исаак удивлённо посмотрел на книги. В отличие от обычных томов, которые читали и писали в библиотеке, эти книги в твёрдом переплёте содержали описания Чудес, используемых Орденом Кодекса Света, и их происхождение.
Когда Исаак коснулся книг, рядом с его глазами замерцало окно сообщения.
———
[Книга: Молитвенник Пепла и Угля (Редкий)]
[Чудо: Вы можете научиться создавать пламя. От маленькой свечи до меча, вы можете воспламенять огонь.]
---------------
[Нотная тетрадь: Гимн Святой Арте (Редкий)]
[Гимн: Вы можете выучить Храбрый Гимн. Он подавляет эмоциональные потрясения и позволяет вам проявлять большую силу. Природа гимна усиливает его эффект при исполнении несколькими людьми.]
---------------
[Нотная тетрадь: Гимн Мотылька и Фонаря (Редкий)]
[Гимн: Вы можете выучить Фонарь. Он создаёт источник света, отгоняющий тьму. Он снижает защитные способности врагов, скрытых в темноте. Природа гимна усиливает его эффект при исполнении несколькими людьми.]
———
Там были и другие, менее значительные молитвенники.
Хотя они не принадлежали к высшему разряду, они были чрезвычайно практичны, как и следовало ожидать от основных учений для Паладинов. Исаак понял, что эти окна описания появляются не на каждом предмете, а только на тех, которые наделены Чудесами или магической силой.
— У тебя ещё нет официального положения, поэтому я не могу показать тебе Чудеса высокого уровня. И у нас не так много книг в монастыре...
— Нет, этого более чем достаточно!
Исаак выразил искреннюю благодарность. То, что Эвхар полностью ему доверял, было большой удачей, но он никогда не ожидал, что его ещё и будут обучать Чудесам.
Гимны, творящие чудеса, циркулируют только внутри ордена, поэтому их ценность неизмерима. Даже если бы кто-то каким-то образом их приобрёл, человек, не имеющий положения в ордене, должен был бы объяснить, как они к нему попали и почему их не вернули, что делало их практически недоступными для простого смертного.
Эвхар улыбнулся, довольный смиренным отношением Исаака.
— Твоя вера не вызывает сомнений, но потребуется немало времени, чтобы научиться творить настоящие чудеса. Не спеши и постигай истории и учения святых, и вскоре ты увидишь плоды своих усилий.
Исаак согласно кивнул.
***
Метод физической подготовки Гебеля отличался простотой.
Носи тяжёлое и просто бегай.
Поскольку большая часть базовой физической силы достигается за счёт аэробных упражнений, Исаак следовал указаниям без жалоб.
Однако под «тяжёлым грузом» подразумевался перенос тяжёлых дубовых брёвен со двора в кладовую, что в очередной раз говорило о практичности Гебеля.
Но Гебель считал, что этого недостаточно, и продолжал разговаривать с бегущим Исааком.
— Аббат дал тебе книги?
— Хуф... хуф... да.
Книги, подаренные Эвхаром, хранились в библиотеке. Держать их в комнате с другими детьми было немыслимо. Брат Алекс, по-видимому, был предупреждён заранее и освободил для них отдельную полку. Это было место, недоступное для посторонних, даже запирающееся на ключ.
— Какие книги ты получил?
— Гимны... ух... и, молитвы. Фух...
Обильно потея, Исаак искренне ответил. Двор был невелик, но бег с вязанками брёвен заставлял его задыхаться уже после пяти кругов.
Он никогда прежде так сильно не проклинал слабое физическое сложение расы Нефилимов.
Даже щупальца оказались бесполезны в этой ситуации.
Услышав перечень книг от Исаака, Гебель коротко усмехнулся.
— Да уж, аббат действительно полон решимости сделать из тебя Паладина.
— Неужели?
— Конечно. Даже подающие надежды послушники Ордена Паладинов не получают такой поддержки. Это привилегия, которой мог бы удостоиться второй сын богатого дворянского рода...
Среди Паладинов почти не встречались старшие сыновья. Вторые и третьи сыновья, лишённые наследства, часто становились странствующими рыцарями или посвящали себя служению ордену.
Существовали даже семьи, которые не оказывали должной поддержки своим младшим сыновьям, поэтому такое отношение к Исааку, сироте, было огромной честью.
— Всё благодаря, сэр Гебель, вашим добрым словам, обо мне... Фух!
— Достаточно.
Исаак сделал ещё несколько шатающихся шагов, затем опустил тяжёлую вязанку брёвен.
Он полагал, что стал довольно выносливым, но плотные дубовые брёвна весили почти половину его собственного веса. Его тонкие конечности дрожали от напряжения.
От изнеможения во рту появился сладковатый привкус, но Исаак на самом деле был рад этой физической боли.
"Наконец-то я чувствую, что занимаюсь настоящими упражнениями."

Комментарии

Загрузка...