По правде говоря, перенос брёвен больше походил на изнурительный труд, нежели на полноценную тренировку. Однако мышцы, наработанные таким образом, зачастую оказывались куда более полезными в реальных ситуациях, нежели мускулатура, созданная исключительно ради эстетики и способная сковывать движения, снижая выносливость.
— Хм...
Гебель постучал по различным частям тела Исаака, внимательно его ощупывая.
— Зачем вы это делаете? — Спросил Исаак, восстановив сбившееся дыхание.
— Ты быстро приходишь в себя, и твои мышцы растут с необычайной скоростью. Но странно, как ты можешь с лёгкостью поднять тяжёлый топор, а затем дрожать под тяжестью нескольких брёвен. Трудно понять закономерность. — Задумчиво произнёс Гебель.
— ...я и сам толком не могу этого объяснить.
Гебель ни о чём конкретно не подозревал. Он давно убедился в не по годам зрелом уме Исаака и не видел причин сомневаться в нём. Ему просто было любопытно, при каких обстоятельствах проявлялась необычайная сила юноши.
Но сейчас внимание Гебеля было сосредоточено на другом.
— Это не проблема. Твоя физическая сила развивается поразительно быстро. Это просто невероятно! Подумать только, твои мышцы могли так вырасти всего за одну неделю.
Исаак не замечал особых изменений в своём теле, но Гебель видел всё иначе.
"Должно быть, это влияние щупалец."
———
[Кишки Мёртвого Бога / «Поглощение» части способностей и характеристик противника.]
[Хранилище плоти / Ускоренная регенерация до полного переваривания поглощённого противника.]
———
Способность «Хранилище плоти» не только быстро переваривала добычу, но и значительно ускоряла процесс регенерации. Это происходило даже после целого дня тяжёлых физических нагрузок, которые обычно оставляли тело совершенно измождённым.
Рост мышц подчинялся известному принципу: интенсивные упражнения вызывали микроразрывы мышечных волокон, которые затем восстанавливались, становясь толще и сильнее, чем прежде.
Этот циклический процесс приводил к увеличению силы и объёма мускулатуры. Благодаря способности «Хранилище плоти» Исаак мог выдерживать более напряжённые и рискованные тренировки, не опасаясь серьёзных травм.
Именно поэтому рост его мышц происходил с такой поразительной скоростью.
Более того, «Кишки Мёртвого Бога» значительно повышали эффективность этого процесса. Тело Исаака заметно преображалось.
Исаак был доволен оценкой Гебеля.
"Отлично, отлично! Наконец-то я чувствую, что пожинаю первые плоды своего пребывания в этом ином мире."
Всё складывалось как нельзя лучше.
Тренировки под руководством Гебеля, бывшего вице-капитана Ордена Паладинов, и изучение чудес и гимнов у самого главы монастыря вселяли в Исаака уверенность в стабильном будущем. Глава монастыря не проявлял ни малейшего подозрения, и его активно готовили к роли Паладина. О чём тут было беспокоиться?
Ему нужно было лишь продвинуться по служебной лестнице в ордене, а затем возглавить Армию Зари, чтобы вернуть Святую Землю.
***
Время текло неумолимо.
Дни Исаака проходили под всесторонней опекой главы монастыря и под чутким руководством Гебеля.
В то же время он выполнял поручения Безымянного Хаоса, неуклонно развивая способности своих щупалец. Использование их внутри монастырских стен по-прежнему было сопряжено с риском, но Исааку удавалось успешно балансировать на этой опасной грани.
Питательные вещества, получаемые от щупалец, и наставления Гебеля в фехтовании прекрасно дополняли друг друга, стремительно совершенствуя навыки Исаака.
Так наступила третья зима Исаака в этом теле.
Она выдалась суровее, чем он предполагал.
Снег начал падать раньше обычного, плотным покрывалом укрывая лес, окружавший монастырь. Благодаря тщательным зимним приготовлениям, которые Исаак и Гебель усердно проводили поздней осенью, монастырь был более чем готов к холодному сезону.
Среди кружащихся снежинок Исаак стоял во дворе монастыря, высоко подняв меч над головой.
Два года упорных тренировок преобразили его тело. На его когда-то тонких конечностях появились крепкие мускулы, а лицо приобрело угловатые черты юноши, хотя он всё ещё оставался стройным. Тем не менее, его физическое развитие было впечатляющим по сравнению с прежним.
Даже не взмахивая мечом, просто удерживая его поднятым, тело Исаака покрывалось испариной. Несмотря на полное отсутствие движения, снежинки таяли, не успев коснуться его кожи, из-за исходящего от тела жара.
Внезапно глаза Исаака вспыхнули странным огнём.
Меч пришёл в движение ещё до того, как мысль о взмахе оформилась в его сознании.
Клинок стремительно рассекал морозный воздух.
Свист—!
Звук рассекаемого ветра резко эхом разнёсся вокруг, взметнув в воздух скопившийся снег. Исаак наконец глубоко выдохнул, словно с силой выпустил задержанное дыхание. Пот ручьями стекал по его лицу.
"Похоже, это предел моей физической выносливости."
Проклятая кровь Нефилимов создавала ощутимые препятствия во время тренировок с мечом. Однако Исаак смог в некоторой степени компенсировать это благодаря способности «Поглощение».
"Неужели это предел физических возможностей расы Нефилимов? Граница расовых ограничений кажется выше, чем я предполагал."
Точные пределы этих ограничений оставались неясными. Но чтобы достичь большей силы и выносливости, ему явно придётся обратиться к магическим средствам или чудесам.
"Продвинутое владение мечом могло бы компенсировать недостаток выносливости, но..."
Исаак чувствовал, что достиг предела своего потенциала в фехтовании. Несмотря на то, что Гебель его не обучал, он смог заглянуть за грань своего нынешнего уровня. Это «запределье» было не просто смутным ощущением, его можно было вполне конкретно измерить.
Взгляд Исаака скользнул в пустоту.
———
[Низкий уровень владения мечом Паладина (Ур. 99) (999999/999999)]
[Условия для следующего этапа не выполнены.]
———
С тех пор как ему было позволено владеть мечом, Исаак не пропустил ни одного дня тренировок, намного превзойдя период обучения поглощённого Калсена Миллера. Точное выполнение движений приносило гораздо больше опыта, чем простое механическое повторение.
Благодаря этому Исаак успешно достиг максимального уровня в своих тренировках с мечом.
Но это произошло полгода назад.
Всякий раз, когда Исаак пытался выйти за эти «пределы», его тело инстинктивно останавливалось, словно наталкиваясь на невидимую стену.
Либо он чувствовал крайнее изнеможение, либо был уверен, что его тело просто не выдержит дальнейшей нагрузки.
"Продвинутое владение мечом... должно быть, это как особый навык."
В Безымянном Хаосе «владение мечом» классифицировалось как особый навык, наряду с магией или чудесами. Хотя их было значительно меньше, они представляли собой отдельную категорию способностей.
Подобно тому как маг использует ману, а священник творит чудеса в обмен на поклонение, владение мечом расходует выносливость. В играх это часто изображается как потребление очков здоровья, но реальность могла быть совершенно иной. Использование навыков за пределами своих физических возможностей могло привести к разрушению тела.
Это означало, что очки здоровья Исаака могли упасть до нуля.
"...неужели я так и не смогу его использовать всю свою жизнь?"
В душу закрадывалась тревога, но ситуация ещё не была настолько критической, чтобы ему приходилось полагаться на чью-либо помощь. В крайнем случае, он думал, что как-нибудь справится с помощью способности «Поглощение» своих щупалец. Ему необходимо было воздерживаться от бездумных взмахов мечом до тех пор, пока он не поймёт, что это за «невыполненные условия».
"Неужели мне нужно стать настоящим Паладином?"
В идеале он хотел бы изучить продвинутое владение мечом у Гебеля, который уже демонстрировал эти техники. Но, размышляя об этом, Исаак давно отказался от своего стремления к продвинутому фехтованию или мастерству.
Гебель давным-давно объяснил, почему он не будет обучать его этим техникам.
[— По мере продвижения в рыцарском фехтовании оно становится всё более ослепительным и сложным. Высокоуровневое владение мечом иногда может производить эффекты, сравнимые с магией или чудесами.]
Исаак достиг такого мастерства в выполнении движений, которым его учил Гебель, что удивлял даже самого себя.
Даже обычно придирчивый Гебель терял дар речи. Четырнадцатилетний мальчик владел мечом с такой же ловкостью, как ветеран, проведший десятилетия на полях сражений.
[— Каждый рыцарский орден, следующий пути меча, обладает своими секретными техниками. Все они утверждают, что их методы лучшие, но трудно судить об истинном превосходстве, поскольку каждый достиг своего уровня благодаря многолетним исследованиям и упорному труду.]
Что, если Исаак начнёт изучать и использовать продвинутое владение мечом?
[— Но даже взрослые часто испытывают с этим трудности, что приводит к неуправляемым атакам или саморанениям.]
Юное тело Исаака могло получить серьёзные травмы или, что ещё хуже, быть разорвано на части.
Это было вполне возможно.
Даже в реальном мире новички часто травмируются, пытаясь выполнить сложные движения. Хотя они не производят магических эффектов, способность выполнять сверхчеловеческие движения имеет схожую природу.
В этом мире магические явления были вполне реальны.
Исаак лучше, чем кто-либо другой, понимал, что сейчас он не может использовать продвинутое владение мечом.
[— И прежде всего, нельзя безрассудно раскрывать Владение Мечом Лавины.]
[— Смогу ли я изучить его, если вступлю в Орден Паладинов Лавины?]
[— Это возможно. Но маловероятно. Ордена Паладинов Лавины больше не существует.]
Исаак задумался, не была ли эта причина отказа Гебеля обучать его, но Гебель не отказывал ему прямо. Вместо этого он внимательно наблюдал за выполнением Исааком всех движений, кроме продвинутых техник владения мечом.
Гебель тщательно корректировал и повторял основные приёмы владения мечом, словно настраивая тонкий механизм. Иногда он показывал вариации или необычные движения и способы изменения траектории клинка, но в конечном итоге это были всё те же базовые движения, повторяемые изо дня в день.
Так, спустя два года Исаак всё ещё оттачивал эти простые приёмы.
Рубящий удар, колющий удар, удар плашмя, блок.
Движения, которые он повторял годами, сосредоточившись на точности и силе, теперь настолько укоренились в его мышцах, что он мог почувствовать лёгкое прикосновение снежинки к кончику своего меча.
Исаак вздохнул и снова поднял меч.
Он завершил свою тренировку на сегодня, но, повинуясь странному, навязчивому желанию, поднял меч ещё раз. Его дыхание всё ещё было тяжёлым, а мышцы дрожали, словно в судороге.
"Ещё один раз."
Исаак отпустил свою тоску по продвинутым техникам владения мечом. То, чего он искал сейчас, ничем не отличалось от желания увеличить количество отжиманий. Он не хотел жалеть о том, что в решающий момент не смог взмахнуть мечом ещё один раз.
"Щупальца... это крайняя мера."
Если он не хотел, чтобы его преследовали как монстра, ему не следовало безрассудно использовать щупальца, будучи загнанным в угол.
Исаак заставил своё дыхание выровняться и направил кончик меча в пустоту.
На этот раз, вместо того чтобы просто оттачивать движение, он представил гипотетического врага. Он много раз проводил подобные тренировки, начиная с дикого кабана, затем Гебеля и, наконец, Калсена.
Но его нынешний противник не был ни человеком, ни монстром.
Это был Безымянный Хаос.
Или, точнее, он сам, обрушивающий на себя град щупалец.
Самым сильным существом, с которым когда-либо сталкивался Исаак, был не дикий кабан, не Гебель и не Калсен.
Это был он сам.
Представляя, как его щупальца переполняют и поглощают мир своей свирепостью, Исаак испытывал леденящий ужас.
Он не мог не думать о том, как бы он противостоял такому существу или что бы он сделал, если бы сам стал таким существом.
Конечно, на его нынешнем уровне он был бы безнадёжно повержен.
"Но всё же, ещё раз..."
Хотя в своём воображении он был сотни раз раздавлен и обезглавлен, Исаак снова двинул своим пропитанным потом телом. И снова он почувствовал, как на него обрушиваются щупальца.
В этот момент его меч странно двинулся.
Повторив одно и то же движение тысячи раз, Исаак остро почувствовал едва уловимое изменение. Ему показалось, что его меч на мгновение извился и согнулся.
"Что?"
Это был простой колющий удар, на короткое расстояние, но меч Исаака каким-то непостижимым образом уклонился от траектории воображаемого щупальца и точно поразил воображаемого врага.
Дзынь—
Исаак пришёл в себя. Воображаемый противник исчез, а перед ним был лишь пустой воздух. Он не мог понять, что только что произошло.
Меч согнулся под невозможным углом.
Словно щупальце.
"Это..."
Тук—
Прежде чем Исаак смог полностью осознать случившееся, он услышал голос Гебеля позади.
— Простудишься.
Исаак вздрогнул и опустил меч. К счастью, Гебель, казалось, не заметил этого странного движения.
"К счастью?"
Исаак не понимал, почему эта мысль пришла ему в голову. Но он чувствовал, словно совершил что-то, что не должно быть обнаружено. Это ощущение он приписал интуиции, обострившейся благодаря щупальцам. Он часто полагался на подобные предчувствия, совершая действия, которые «не должны были быть обнаружены».
Пока Исаак натягивал одежду, Гебель, оглядывая следы вокруг них, спросил:
— Ты с самого рассвета этим занимаешься?
— Да.
Исааку, в отличие от других детей, было дано особое разрешение начинать тренировки с рассвета. Хотя он не мог пропускать утреннюю молитву и мессу, монахи, зная о его особом положении и полной поддержке со стороны главы монастыря, шли ему навстречу в остальное время.
— Тебе же сказали, что теперь можно немного ослабить тренировки с мечом.
Гебель, казалось, понимал, что мастерство владения мечом Исаака достигло своего плато. Хотя Исаак был недоволен тем, что его не обучают продвинутым техникам, он понимал, почему Гебель сказал: «Теперь можно немного ослабить тренировки с мечом.»
— Попробуй прочитать Молитву Огненного Семени.
По иронии судьбы, именно поэтому Исаак упорно продолжал оттачивать свои, казалось бы, бесперспективные навыки владения мечом.
С неохотным выражением лица Исаак начал нараспев произносить молитву.
— О, вечносущий во всех местах, направляющий слепого смотрителя маяка...
Тик-тик—!
Из кончиков пальцев Исаака вырвались крошечные язычки пламени, озаряя всё вокруг слабым, но ярким светом. Но, подобно внезапно вспыхнувшему огоньку, свет так же быстро и угас.
Как и в последние несколько лет.
Гебель погладил подбородок и пробормотал:
— Замечательно.
— Что замечательно?
— У тебя такой талант к фехтованию и неоспоримая преданность, но поразительно, как мало у тебя способностей к Чудесам.
— Разве это ненормально?
— Обычно те, кто получает возможность изучать молитвы, обладают как верой, так и талантом. Думаю, я овладел Чудом Света Маяка за полгода.
Исаак почувствовал отчаяние. Нефилимы, его раса, были известны своей глубокой верой, поэтому он не особо беспокоился о Чудесах. Вместо этого его больше волновали фехтование и физическая подготовка.
Но результат оказался прямо противоположным.
"Если я обрёл талант к фехтованию, поглотив Калсена, разве я не должен был также унаследовать его талант к Чудесам?"
Исааку захотелось пожаловаться Калсену.
Молитва, которую он только что произнёс, была одной из основных, чудо Света Маяка. И всё же, несмотря на то, что глава монастыря и Гебель признали его зрелым человеком, Исаак не мог успешно выполнить ни одной молитвы или гимна.
Паладин, не способный сотворить ни одного чуда, ничем не отличался от простого рыцаря, и возможно, даже вызывал больше подозрений.
"...это из-за щупалец?"
Расовая особенность Нефилимов не препятствует Чудесам. Их глубокая вера считается присвоением божественных чудес, поэтому они могут совершать их, если знают молитвы и методы.
Единственной правдоподобной причиной мог быть Безымянный Хаос.
Возможно, он мешает ему совершать Чудеса.
Исаак посмотрел на свои ладони, размышляя. Он получил бесчисленную помощь от щупалец. Без них у него не было бы здорового тела.
Фактически, он пережил несколько ситуаций, близких к смерти, благодаря щупальцам.
Однако Безымянный Хаос — это божество, которому открыто противостоит Кодекс Света.
Возможно, Исаак, в котором заключена часть этого божества, не может использовать чудеса Кодекса Света.
"Тогда, могу ли я использовать другой тип молитвы?"
Например, молитвы, поклоняющиеся Безымянному Хаосу...

Комментарии

Загрузка...