— Эй, вы что, глухие? Я сказал, несите вяленое мясо с кухни!
— Т-там монах дверь караулит...
— Надо было через окно лезть или на коленях вымаливать, бестолковые вы.
Тук-тук, тук-тук—
Звук ударов не стихал.
Исаак понимал: вмешательство в эту жестокость лишь породит новую жертву. Нехватка ресурсов и затхлая атмосфера монастыря разжигали среди детей звериную злобу.
По сути, это была безвыходная ситуация.
— Ах ты, поганец, жить надоело? Смерти ищешь?!
Тук-Шлёп—!
Колотушка Ганса обрушивалась всё яростнее. Это явно переходило все границы. В действиях Ганса Исаак уловил отчаяние, какую-то лихорадочную торопливость.
— Я тебя убью...
Как раз в тот миг, когда Ганс занёс ногу над скрючившимся Йоханом, словно собираясь размозжить ему голову, появился Исаак. Он не стал преграждать путь, лишь показался из-за угла. Но одного его появления хватило, чтобы взгляды Ганса и его банды мгновенно приковались к нему.
— ...что?!
Ганс запнулся, сбитый с толку, и прохрипел. Исаак смотрел на него бесстрастно. Казалось, Ганс вот-вот взорвётся от ярости, но в итоге так и не решился ничего предпринять.
Сбитые с толку прихвостни Ганса, переглянувшись, неуверенно последовали за своим главарем, поспешно отступавшим назад. Исаак, наблюдая за этой сценой, задумался.
"Неужели дело в моей Харизме?"
Хотя харизма часто ассоциируется с обольщением, её истинный смысл гораздо шире: это и обаяние, и способность внушать доверие, и уважение, и расположение, и просто магнетическое присутствие.
Но Исаак воспринимал харизму прежде всего как способность «убеждать» других.
Люди с высокой харизмой обладают большей силой убеждения, будь то в искусстве соблазнения, запугивания или обмана. Это казалось особенно справедливым в мире детей, где инстинкты часто берут верх над разумом.
"Но почему они так боятся, если я ещё ничего не сказал?"
Дети, особенно Ганс, явно испытывали неподдельный страх.
Исаак никогда прежде не угрожал им и не пытался запугать. Конечно, его взгляд мог быть достаточно красноречивым.
Однако природно высокая Харизма Нефилима наделяла Исаака ощутимым присутствием, вызывая у детей чувство вины и безотчётный страх.
Именно поэтому Ганс не выдержал этого невысказанного давления и поспешно ретировался.
"Ну, этому парню либо необычайно везёт, либо у него звериное чутьё."
Исаак нервно сжимал спрятанную за спиной мотыгу. Он не стремился к драке, но и не собирался безропотно принимать побои, если Ганс решится напасть, используя своё физическое превосходство.
— А, Исаак.
Йохан поспешил к нему, слегка прихрамывая. К счастью, серьёзных травм он, похоже, не получил.
— Ты в порядке? Что там случилось?
— О-они иногда просили меня принести картошку, но в последнее время стали требовать всё больше и больше, а монах у двери теперь стоит как скала...
Йохан бормотал бессвязно. Исаак слушал, склонив голову набок. Количество еды, которую Йохан воровал, явно было избыточным для нужд Ганса и его шайки.
"Так куда же они всё это девают?"
***
Найти ответ оказалось на удивление просто.
Тем же вечером шайка Ганса пришла в движение. Увидев, как четверо мальчишек тайком выскользнули из монастыря поздно ночью, Исаак тоже поднялся.
Они бесшумно проскользнули за монастырские стены босиком, стараясь не производить ни малейшего звука. Открыв заранее условленную заднюю дверь, они направились в ещё спящий, тёмный лес.
Исаак, стараясь не шуметь, приблизился к задней двери.
— ...значит, нам просто нужно добраться до деревни...
— ...но это слишком опасно... надо сказать монаху...
Хотя до слуха Исаака доносились лишь обрывки фраз, общая картина была вполне ясна.
"Они планируют побег."
Еда, которую они заставляли красть Йохана, была в основном долго хранящейся. Должно быть, им нужно было подготовить ещё много всего, но, учитывая их недалёкий ум, это было очевидно.
Побег.
"Честно говоря, я и сам об этом подумывал.".
Нет, он уже давно решил покинуть монастырь, как только его кости окрепнут, и он сможет стоять на ногах как взрослый, не чувствуя себя ущербным.
Или если его щупальца будут обнаружены.
— Не хочешь идти – не надо! Нам нужно уносить ноги, пока монахи не подняли тревогу!
Ганс, похоже, напрочь забыв о необходимости соблюдать тишину, кричал на испуганных мальчишек, пытаясь настоять на своём. В то же время он явно боялся бежать в одиночку.
"По крайней мере, в этом он не дурак... хотя во всём остальном – ещё какой."
Большее количество людей увеличивало шансы на выживание, но в мире, где даже взрослые бегут от тирании общества в монастыри, побег без каких-либо навыков означал верную голодную смерть или жалкое существование нищего.
Это не касалось Исаака. Но он не мог позволить четырём глупым мальчишкам добровольно обречь себя на голодную смерть. Он вздохнул и вышел наружу.
— Хватит дурачиться, идите спать.
В тот самый миг, как Исаак произнёс эти слова, дети застыли в молчаливом шоке. Ганс, словно парализованный, лишь спустя несколько мгновений запоздало уставился на него.
— Ты, мелкий...
— Что вы собираетесь делать после побега? Хотя бы немного повзрослейте, а потом попросите монахов рекомендовать вас в мастерскую или учитесь усерднее. Вы хотя бы читать научитесь в монастыре.
Ганс быстро огляделся по сторонам, пытаясь понять, не пришли ли монах или Гебель. Не обнаружив никого, он всё равно не расслабился.
Исааку было любопытно, почему Ганс, будучи намного выше его ростом, так напряжён. Исаак сделал шаг вперёд, словно прощупывая почву. Ганс вздрогнул и невольно отступил.
"Серьёзно? Почему он меня боится?"
Дело было явно не в высокой харизме. Это было странно.
Он ожидал, что дети, учитывая их численное превосходство и возраст, попытаются наброситься на него скопом.
Видя их неподдельный ужас, он даже на мгновение задумался о том, чтобы попросту нагнать на них страху и загнать обратно в монастырские стены.
"Спокойно, это всего лишь дети. Взрослый обязан проявить рассудительность и попытаться их вразумить."
Исаак вздохнул и произнёс.
— Ганс, куда ты вообще собрался бежать?
— В деревню...
— Жители деревни с глубоким уважением относятся к монахам. Это единственный приют в округе, где детей не морят голодом, так что вас быстро опознают. Как думаешь, что взрослые сделают с вами, Ганс?
В действительности, большинство сорванцов, пытавшихся сбежать, рано или поздно попадались обратно в руки монахов. Вероятно, именно этим объяснялась некоторая беспечность Гебеля и ослабленная бдительность остальных насельников монастыря.
Встреча с настоящей опасностью в лице чудовища или преступника не оставила бы им ни единого шанса на выживание.
— И это вся ваша подготовка к побегу? Пара картофелин да несколько вяленых колбасок? Я понимаю, вы голодны, но зима уже не за горами. Если не хотите окоченеть от холода, надо было прихватить ещё тёплые сапоги и меховую одежду. И священные текста – они ведь ценятся, почему бы не стащить и несколько свитков?
Лицо Ганса побагровело от стыда и бессилия. Он прекрасно понимал всю ничтожность своей подготовки.
— Просто подождите, пока вам не исполнится семнадцать. Тогда монастырь предоставит вам право выбора.
— Мне шестнадцать!
— Но ещё нет семнадцати. Вот тогда вы сможете либо покинуть монастырь, либо принять постриг. Монахов здесь уважают, и голодать им не приходится.
В мире, где даже взрослые вынуждены бороться за кусок хлеба, участь сироты становится ещё более незавидной.
— Если Ганс действительно уговорит вас всех сбежать, здесь станет меньше голодных ртов. Не то чтобы от вас много пользы в монастыре. Но почему я вас останавливаю? Если такие бестолковые рты, как ваши, исчезнут, может, мне достанется больше картошки.
Почувствовав, как в голосе проскальзывают раздражённые нотки, Исаак добавил колкую насмешку. Ганс, прекрасно поняв его слова, но смутившись от собственной несостоятельности, злобно зыркнул на Исаака.
Напротив, лица остальных мальчишек заметно побледнели.
— Ты, мелкий...
Ганс, взбешённый до предела, бросился на Исаака. Будучи на целую голову выше, он обладал явным преимуществом в физической силе. Но его движения казались мучительно медленными по сравнению с молниеносной ловкостью мыши.
Исаак не успел увернуться, и его грубо схватили за воротник. Будь он лучше накормлен и хоть немного выше ростом, исход этой схватки мог бы сложиться иначе.
Однако в руке Исаака уже был зажат предмет, предусмотрительно принесённый на всякий случай. Он ещё не планировал его использовать.
— Да что ты вообще знаешь!
Но даже подавляя Исаака своей физической силой, Ганс выглядел скорее испуганным, чем разъярённым. В его глазах читался страх человека, совершающего нечто, выходящее за рамки его контроля.
— Если бы ты не выскочил как чёрт из табакерки...
— Повзрослей, парень.
Раздражённый Исаак прорычал в ответ.
В этот самый миг все присутствующие, кроме Исаака, ощутили нечто леденящее и отвратительно слизкое.
Ганс внезапно судорожно вдохнул, разжимая хватку на воротнике Исаака. Он пошатнулся назад и рухнул на землю, как подкошенный. Исааку показалось, что Ганс сейчас больше всего напоминает загнанную в угол испуганную мышь.
——
[Безымянный Хаос наблюдает за тобой.]
——
Услышав это внезапное сообщение, Исаак словно очнулся от наваждения. Тонкие щупальца скользнули из его ладони, но тут же поспешно втянулись обратно. Их появления было слишком мимолётным, чтобы кто-либо успел заметить, но Исаак отчётливо осознал, что едва не совершил непоправимое, и невольно шлёпнул себя по щеке.
"Я что, совсем спятил?"
Он едва не воспринял Ганса как очередную добычу.
Ту самую «более крупную добычу», которой так жаждал Безымянный Хаос.
Исаак заметил, как воцарилась мёртвая тишина.
"Неужели они ничего не видели?"
Нет, щупальца не успели вылезти полностью. Но осталось неприятное, липкое ощущение, словно кто-то скользнул по его ладони влажным языком.
Несмотря на это, лица всех детей выражали неподдельный ужас. Ганс даже обмочил штаны от панического страха, словно перед ним предстало нечто, исполненное неумолимой убийственной ярости.
Тогда Исаак наконец понял причину необъяснимого страха Ганса. Присутствие Безымянного Хаоса, казалось, просачивалось сквозь его собственную высокую Харизму, вызывая у окружающих первобытный ужас. Было естественно, что Ганс испытывал леденящий страх прежде любого подобия уважения.
Почувствовав вину за непреднамеренную демонстрацию такой зловещей ауры, Исаак воспользовался наступившим затишьем, чтобы продолжить свои увещевания.
— Я вас останавливаю потому, что на вашем пути может встретиться педофил, работорговец или голодный дикий зверь.
Дети молчали, либо осознавая всю серьёзность его слов, либо просто слишком напуганные, чтобы что-либо осмыслить. Эффект страха, исходящий от харизмы Исаака, казался чрезмерно сильным.
Исаак вздохнул и подошёл к Гансу, который попытался было убежать, но тут же остановился, врезавшись спиной в дерево. Исаак протянул ему руку.
— Я не собираюсь тебя пугать, ладно? Давай постараемся вести себя лучше с этого момента. Только не разочаровывай меня.
Ганс наконец неуверенно кивнул и дрожащей рукой пожал руку Исаака, то ли принимая примирение, то ли просто слишком напуганный, чтобы отказаться.
"Всё равно я не планировал заводить друзей. И так сойдёт."
Если Исаак сейчас чётко установит иерархию среди детей, он, возможно, сможет держать их под контролем. Если они будут вести себя более человечно, это перестанет терзать его совесть. В их возрасте, похоже, иерархия решает всё.
— Нам лучше вернуться, пока монахи не начали нас искать...
Исаак внезапно замолчал на полуслове.
Дети проследили за его взглядом и ахнули от ужаса, инстинктивно отступая назад.
В непроглядной темноте зловеще блеснули жёлтые глаза. Гнилостный запах, ранее незамеченный из-за охватившего всех волнения и страха, стал нестерпимо сильным.
Огромный кабан, почти достигавший Исааку груди, агрессивно надвигался на них. Его отвратительное зловоние гниющей плоти было безошибочным.
"Кабан? Но дикие звери обычно избегают больших групп людей..."
Исаак отчётливо понял: что-то здесь было не так. Удушающий запах разложения и назойливое жужжание мух вызывали леденящее чувство тревоги.
— Сохраняйте спокойствие, и медленно отступайте...
— А-ах!
Дети, охваченные паникой, бросились врассыпную. Кабан ринулся в атаку, едва увидев их убегающие спины. Стало очевидно, что зверь был ненормален, нападая без малейшего колебания на любого, кто поворачивался к нему спиной.
— У-ух, а-ах!
Ганс, парализованный ужасом, споткнулся и упал, не успев сделать и нескольких шагов. Исаак выругался сквозь зубы и резко дёрнул Ганса назад. Тонкое щупальце, вырвавшееся из его ладони помимо воли, обвилось вокруг одежды Ганса. С невероятной силой Исаак швырнул его назад.
Бах—!
Исаак, принявший на себя удар разъярённого кабана вместо Ганса, отлетел назад.
Потрясённый неожиданным применением своего щупальца, Исаак не успел ни проверить состояние Ганса, ни прийти в себя.
— Ну же, ты, жирная свинья!
Он бросился бежать, намеренно повернувшись спиной, чтобы отвлечь агрессивного зверя от монастыря и испуганных детей. Кабан, увидев в Исааке одинокую, отставшую от остальных добычу, яростно бросился за ним в погоню.
Исаак понимал, что должен действовать, несмотря на огромный риск.
— Эй, ты, вонючий поросёнок! Сюда!
Исаак торопливо поднялся и побежал прочь от разъярённого кабана, притворяясь отставшим от остальных. Он бежал в направлении, противоположном монастырю. Кабан, заметив Исаака, который, казалось, «отстал» от других убегающих детей, воспринял его как лёгкую добычу.

Комментарии

Загрузка...