Обыкновенно за глаза слуги из уважения к восьмой фуцзинь титуловали Му Лин гэге, но в конце концов она жила на чужом попечении и не имела за спиной влиятельного родного клана, на который можно было бы опереться. По сравнению с истинными агэ и гэге, в чьихжилах текла кровь Айсингёро, это поистине было небо и земля. О Вэй Цинтае и говорить нечего — происходя из знамённых китайцев срединно-желтого знамени, он уже почитался счастливчиком за то, что десятая фуцзинь выбрала его в товарищи по учебе. Обладая столь скромным происхождением, эти двое неожиданно осмелились открыто пойти против Хун Сюаня. Они не только довели Хун Сюаня до тяжелого приступа гнева, но и напугали всех присутствующих.
В мгновение ока чернильница полетела прямо в спину Вэй Цинтаю. Забыв о всякой приличиях, Ваньцю бросилась ему на спину и зажмурила глаза, ожидая удара, как вдруг чья-то сильная рука обняла ее за тонкую талию. Раздался глухой стук — чернильница со всего маху врезалась Вэй Цинтаю в грудь. Его похожее на нецзэ из драгоценного нефрита лицо было густо забрызгано тушью. Казалось, он даже не заметил этого, лишь машинально провел рукой пару раз, отчего у него перемазался весь рот.
Маленький Хун хлопнул в ладоши и хихикнул:
— Угольно-ротая собака... Ха-ха, какая забавная угольно-ротая собака...
Леденящую атмосферу разрушил этот ребячливый смех. Все, глядя на нелепый вид Вэй Цинтая, покатились со смеху, держась за животы.
Хун Ван поспешил сгладить углы:
— Ладно, пора бы и заканчивать занятия. То, что случилось сегодня, на этом и кончено! Раздувать ссору ни к чему, никому от этого пользы не будет. Мы все учимся вместе в Кабинете Зеленой Лианы, так что давайте жить дружно.
Хун слегка дернул Хун Сюаня за рукав и произнес:
— Пятый брат, не забудь слова Ама!
С почерневшим лицом Хун Сюань с силой выдернул рукав и бросил:
— Прощайте!
Хун и Вэнь Жо поспешно сложили руки в поклоне и вышли следом. Вэй Цинтай поднял голову и бросил на Му Лин легкий взгляд. И пусть его лицо было сплошь расписано чернилами, в этом не было ни капли комизма — он по-прежнему оставался изящным молодым господином. Му Лин кивком ответила на приветствие, а Вэй Цинтай поклонился Хун Вану, Ваньцю и Наставнику Лю и удалился из учебной комнаты.
Глядя вслед удаляющемуся силуэту Вэй Цинтая с затуманенным от восхищения взором, Хун Ван поддразнил ее:
— Нагляделась? Человек уже далеко!
Щеки Ваньцю залил яркий румянец, она сердито зыркнула на Хун Вана и, ухватив Му Лин за руку, побежала прочь. Му Лин не успела даже выразить почтение, как под многозначительным взглядом Хун Вана последовала за Ваньцю.
Резиденция Билун.
Ваньцю теребила в руках ветку желтой хризантемы, и золотистые лепестки падали на подол платья, точно отражая ее смятенные чувства.
Му Лин неспешно потягивала из чашки чай с хризантемой и ягодами годжи, а на ее губах играла понимающая улыбка. Она опустила чашку и, изобразив глубокую задумчивость, произнесла:
— И благородством, и образованием молодой господин Вэй наделен в полной мере. Сказать, что он писаный красавец — вовсе не преувеличение. Сестрица Ваньцю, разве не так?
В глазах Ваньцю мелькнул огонек, но тут же угас. Она небрежно швырнула хризантему на землю и отвернулась.
Му Лин чуть не рассмеялась в голос, но приняла крайне серьезный вид:
— Интересно, какой же девушке посчастливится завоевать благосклонность молодого господина Вэя...
— Да кто угодно может, только не девица из рода Голулу! — не поворачиваясь, с полушутливой досадой бросила Ваньцю.
— То верно, девицам из рода Голулу никогда не дозволялось самим выбирать себе мужа...
Одиночество в голосе Му Лин заставило сердце Ваньцю сжаться от жалости. Вся ее досада вмиг испарилась, она поспешно повернулась, схватила Му Лин за руку и попыталась утешить. Му Лин улыбнулась:
— Молодой господин Вэй предпочел пострадать и опозориться сам, лишь бы защитить сестрицу Ваньцю. Да и сестрица Ваньцю поступила точно так же. Лин'эр видела все своими глазами и глубоко тронута!
Смущенная Ваньцю промолвила:
— И ты тоже считаешь, что братец Вэй относится ко мне по-особенному?
Му Лин мягко улыбнулась:
— Он ведь ради тебя превратился в угольно-ротую собаку!
Тихонько вздохнув, Ваньцю произнесла:
— Но с его-то происхождением... Позволят ли Ама и Эмэнь соединить наши судьбы?
— Молодой господин Вэй одарен редкими талантами, если он успешно сдаст экзамены на ученые степени, его ждет безграничное будущее. Восьмой князь и фуцзинь — люди широких взглядов, и если ты, сестрица Ваньцю, кого-то полюбишь, они тоже одобрят твой выбор! — ответила Му Лин.
— Прости... — покраснев и виновато взглянув на Му Лин, пробормотала Ваньцю. — Я ведь еще и подозревала, будто ты сама неравнодушна к братцу Вэю!
Му Лин грустно вздохнула:
— Удел Лин'эр полон превратностей судьбы, я и не смею мечтать о такой родительской заботе, какая окружает сестрицу Ваньцю, и о праве самой выбрать себе милого сердцу супруга.
Она тихо вздохнула, насильно придавая голосу игривые нотки:
— Молодой господин Вэй всего лишь наш товарищ по учебе, а со временем он, пожалуй, станет моим... двоюродным зятем, верно?
Ваньцю принялась щекотать Му Лин, и обе, покатываясь со смеху, покатились по кушетке — все прежние недомолвки растворились без следа.
Хун Сюань затаил обиду, и вместе с ним Хун, Вэнь Жо и Вэй Цинтай дней семь-восемь не показывались в Резиденции восьмого агэ. Наставник Лю от пережитого испуга добровольно сложил с себя обязанности учителя. Ваньцю терзалась страхом, что Хун Сюань решит наказать Вэй Цинтая, и ходила как на иголках. Хун Ван, устав от ее бесконечных причитаний, повод нашелся быстро: он разослал приглашения и созвал братьев собраться в его резиденции. Хун Сюань же задрал нос до небес — Хун Вану пришлось отправить целых три пригласительных письма, прежде чем тот соизволил прислать ответ.
Кабинет Зеленой Лианы.
Надворные метели и свирепый зимний ветер окрасили все вокруг в ослепительно-белые, безмолвные тона. Внутри же, у серебряных жаровен с тлеющими углями, царило ярко-красное, уютное тепло. Вэнь Жо ловкими пальцами ополоснул чайный сервиз из тончайшего белого фарфора кипятком, засыпал чай, залил крутым кипятком высоко поднятым чайником, слегка взболтал заварку и снял белую пенку. Все его движения слились в единое целое — изящное и уверенное. Хун Ван похвалил:
— У Вэнь Жо есть и такие таланты, просто диву даешься!
Вэнь Жо скромно отозвался:
— Что вы такое говорите, агэ? Мои скромные умения и в десятую часть не идут в сравнение с мастерством брата Цинтая.
— Ах, как же я забыл, Цинтай ведь родом из Цюаньчжоу в провинции Фуцзянь, ему ли не знать толк в заваривании Тегуаньинь! — Хун Ван легко шлепнул себя по лбу.
Сидевшая рядом Ваньцю уже не могла сдержаться и нетерпеливо выпалила:
— А где же Вэй Цинтай? Почему его сегодня нет?
Лицо Вэнь Жо слегка побледнело. Заикаясь, он бросил косой взгляд на Хун Сюаня, поднял чайник и принялся разливать и взбивать чай...
Ваньцю охватило яростное нетерпение, она уже собиралась вспылить, как вдруг Му Лин крепко сжала ее запястье, и одновременно она перехватила предостерегающий взгляд Хун Вана. Хун Ван с улыбкой произнес:
— Пьем чай, пьем чай. Это зимний чай, преподнесенный в дань уважения из Лунси.
Хун отпил глоток целебного напитка, смакуя его крошечными глотками:
— Аромат густой и высокий, вкус сладкий — поистине императорский чай.
Хун Сюань кисло заметил:
— Старшему брату два года назад дозволили ходить во внутренних покоях, у него есть возможность приближаться к нашему Августейшему Дедушке, так что хороших вещей у него всегда вдоволь.
Хун Ван был единственным сыном Иньцяо. По сравнению со вспыльчивым десятым агэ, Канси определенно ценил Иньцяо куда выше. Хун Сюань же, рожденный законной главной супругой, вечно сравнивал собственное положение с положением Хун Вана. В отличие от своего отца — десятый агэ боготворил Восьмого князя и преклонялся перед ним, — Хун Сюань был куда более высокого мнения о себе и презирал отца за то, что тот во всем подчинялся Восьмому дяде и следовал за ним по пятам.
Хун Ван не собирался оправдываться. Лишь легко улыбнувшись, он покачал пиалу, любуясь цветом настоя:
— Цинтай всегда обожал чай. Будь он здесь, он бы рассказал столько тонкостей, и его речи не показались бы столь скудными, как мои. Лунсиский зимний чай — редкость, Августейший Дедушка пожаловал всего две цзинь, из которых одну уже выделили в знак сыновнего почтения Ама... Ну да ладно, раз Цинтай не смог прийти, Цзи Цзин, раздели оставшийся зимний чай пополам и одну часть возьми с собой, попроси агэ передать ее от моего имени.
Хун, рожденный от побочной фуцзинь из рода Голулу, несмотря на юный возраст, вовсе не страдал заносчивостью. Он встал, почтительно сложил руки в поклоне и произнес:
— Хун благодарит старшего брата от имени Вэй Цинтая.
Он закусил губу, словно приняв твердое решение, и добавил:
— Как только нога Цинтая заживет, Хун непременно навестит старшего брата вместе с ним, чтобы лично выразить благодарность!

Комментарии

Загрузка...