– Стой! – звонкий и капризный девичий окрик раздался из-за многослойных марлевых ширм. Окружающие повернулись на звук и увидели стройную фигуру в грушево-белом платье, источающую горделивую уверенность.
Кто посмышленее, тут же поклонился со словами:
– Приветствую гэге Му Лин!
– Освобождаю от поклона! – Ласковая улыбка Му Лин напоминала зимнее ласковое солнце, но в следующее мгновение, когда её взгляд столкнулся с взглядом Хун Сюаня и наглых слуг, последние ощутили ледяную боль, словно кожу кололи острые льдинки. Хун Сюань инстинктивно напряг плечи, но, не желая сдавать позиции, высоко задрал подбородок и холодно встретил её взгляд.
Раздался еще один долгий взволнованный вздох. Ваньцю, сидевшая как на иголках за полупрозрачной ширмой, наконец не выдержала собственного любопытства и тревоги и вышла наружу. Едва оказавшись рядом с Му Лин, она почувствовала неладное в атмосфере и шепнула ей на ухо:
– Лин'эр, не обращай на него внимания, этот человек ужасно упрям и никогда не уступит ни единой мелочи...
Пока две гэге шептались, Хун Сюань с ленивым видом протянул руку к Хун Ваню и остальным. Му Лин заметила этот жест и по движению губ Хун Сюаня без труда прочитала: Я выиграл! Хун Ван и остальные со смехом покачали головами: один снял с пояса нефритовый кулон, другой – изумрудное кольцо-перстень, и передали их Хун Сюаню.
– Выиграл? Что ты выиграл? Чем вы тут занимаетесь? – Интуиция подсказывала Му Лин, что происходящее так или иначе связано с ней.
– Раз уж ты помогла мне выиграть эту ставку, так и быть, расскажу! – Хун Сюань взмахнул рукой и скомандовал: – Вэнь Жо, Чи Цзин, ступайте за ширму!
Оба юноши были одного роста и телосложения, и сквозь ткань угадывались лишь смутные силуэты.
– Ну что, сможешь узнать, кто из них Вэнь Жо?
– Сегодня молодой господин Вэнь одет в длинное ханьфу цвета морской волны, а молодой господин Чи – в цветах коричневого узора. Синяя тень справа, разумеется, принадлежит молодому господину Вэню, – не задумываясь ответила Му Лин.
– Какая у сестрицы Лин отличная память! – похвалил Хун Сюань.
Му Лин холодно произнесла:
– Прошу агэ Сюаня подбирать выражения! Вовсе не у меня хорошая память, просто оба они только что прошли прямо перед глазами, и не запомнить их было бы трудно.
Хун Сюань кивнул:
– Именно так всё и обстоит! Когда мы сегодня вошли в кабинет, две гэге уже давным-давно тихо сидели за ширмами в ожидании. Братья услышали, что к нам пожаловала прекрасная двоюродная сестрица, и решили немного поугадывать. В итоге угадал только я один. Уговор есть уговор, ставки уплачены, ха-ха... Как бы вы ни сомневались, а мой глаз на женщин наметан безошибочно: фигурка сестрицы Лин действительно куда пышнее...
Лицо Му Лин мгновенно вспыхнуло до самого основания. Ваньцю больше не могла этого слушать и вмешалась:
– Совсем распоясались! Сначала издевались над наставником, а теперь вздумали нас с Лин'эр третировать. Лин'эр, пойдем в резиденцию Циньсэ к нашей законной матушке-эньхэ за справедливостью! Я не верю, что Резиденция восьмого агэ принадлежит целиком и полностью агэ Сюаню!
Поскольку в Резиденция восьмого агэ было мало людей и потомство не отличалось многочисленностью, лишь Хун Ван мог продолжить род. Десятый агэ Иньчжэнь, поддерживавший тесную дружбу с Иньсы, часто отправлял своего пятого сына Хун Сюаня и шестого сына в Резиденция восьмого агэ составлять компанию Хун Ваню, играть и учиться вместе, что среди близких друг другу принцев и сановников было обычным делом. Иньчжэнь хоть и не отличался бунтарским нравом, но прослыл незаменимым чудаком. Если перефразировать его собственные слова: Под мостом торговал вразнос, перед императорским лицом пререкался. К счастью, мать Хун Сюаня – законная фуцзинь Иньчжэня из рода Борджигитов, прекрасно зная взрывной характер мужа и опасаясь, как бы сын не натворил бед в Резиденция восьмого агэ, тщательно отобрала рассудительного и благовоспитанного Вэй Цинтая в компаньоны для учебы. Однако Хун Сюань не ставил ни во что ни родителей, ни учителей, с какой стати ему было слушать советы Вэй Цинтая, который был старше всего на пару лет? Вскоре Хун Сюань снова выбрал себе смазливого пажа Вэнь Жо, а Вэй Цинтая приставили к остальным. К счастью, все четверо постоянно держались вместе, так что могли приглядывать друг за другом.
Хун Сюань вел себя фривольно и бестактно, доводя Ваньцю и Му Лин до белого каления. Видя, что разгорается новый скандал, Вэй Цинтай вспомнил наставления десятой фуцзинь, сжав зубы преградил Ваньцю путь и заискивающим тоном произнес:
– Гэге Ваньцю, ради нашего товарищества по учебе, давайте обратим большое венец в малое, а малое сведем к нулю, хорошо?
Вспыльчивая Ваньцю, столкнувшись с Вэй Цинтаем, вдруг проявляла присущую юным девушкам застенчивость. Она топнула ножкой:
– Опять ты, снова ты...
Они учились вместе уже больше полугода, и чувства Ваньцю к Вэй Цинтаю давно стали секретом Полишинеля.
Хун Сюань ехидно усмехнулся:
– Верно. Если об этом происшествии узнает восьмая фуцзинь, то наказывали бы снова твоего дорогого Вэй-гэгэ. Сестрица Вань, неужели тебе не жалко?
Обладая чутким умом, Му Лин сразу поняла беспомощность Ваньцю и осознала, что добиться справедливости сегодня не удастся. Тихо промолвив:
– Сестрица Вань, хватит, давай продолжим слушать лекцию! – она поспешно спряталась за ширму, а крупные, как горошины, слезы больше не подчинялись воле и закапали вниз.
– Слушать лекцию? Если бы не сияние твоей матушки-тетушки, разве ты со своим низким происхождением заслуживаешь сидеть здесь, в Кабинет Зеленой Лианы? Раз уж пришла, будь умнее, знай свое место и веди себя как они... – Хун Сюань указал на робкого Вэнь Жо и остальных, ядовито добавив: – Не лезь куда не просят и помалкивай, когда не спрашивают.
Каждое слово Хун Сюаня ранило сердце словно нож. Шаги Му Лин становились все тяжелее, когда она услышала властный окрик Хун Сюаня:
– Вы двое, чего стоите? Уволоките этого старика прочь!
– Кто смеет! – два резких голоса прорезали воздух.
Му Лин и Вэй Цинтай переглянулись и одновременно направились к Хун Сюаню. Слезы на глазах Му Лин замерзли прочным льдом, а в облике Вэй Цинтая не осталось ни тени раболепия – напротив, проступила мощная, непреодолимая аура.
Не успел Вэй Цинтай отвесить поклон, как Му Лин без малейших церемоний бросила:
– Каким бы знатным ни было происхождение агэ Сюаня, разве оно выше императорского трона?
Лицо Хун Сюаня изменилось, а Вэй Цинтай подхватил:
– Сам император посещал Цюйфу, воздавал почести Конфуцию, пожаловал золотую дощечку с надписью Образец учителей на все времена и издал указ о почитании учителей и уважении к наставникам для всех ученых Поднебесной. Там, где пребывает мудрец, там коренится и истина Поднебесной. Правая сторона чтится учителем, левая сторона чтится учителем – посему древние мудрые правители неизменно почитали своих наставников. Уважение к учителю не зависит от его знатности, богатства или нищеты.
Му Лин добавила:
– Именно так. Согласно правилам высшего обучения, даже если повеление исходит от Сына Неба, к нему не поворачиваются спиной – таково проявление уважения к наставнику. Любой сопляк способен процитировать Записки о ритуале, неужели агэ Сюань с ними не знаком?
– Вовсе нет, вовсем нет. Агэ Сюань просто вспылил сгоряча и позабыл наставление о том, что грядущее процветание страны зиждется на почитании учителей и уважении к наставникам.
Слова Вэй Цинтая звучали вовсе не как оправдание Хун Сюаня – скорее, они выносили ему окончательный приговор.
Му Лин холодно хмыкнула:
– Вспылил сгоряча? Отпускать фривольности в адрес женщин и вести себя грубо со старшими наставниками – неужели агэ Сюань лишен элементарных понятий о приличиях и законах?
Вместе Му Лин и Вэй Цинтай пели в унисон, не оставляя никому ни единой возможности вставить слово. Сейчас они хранили поразительно слаженное молчание, пронзительно глядя на Хун Сюаня в ожидании объяснений.
Хун Сюаня переполняла такая ярость, что в груди защемило. Нащупав под рукой подставку для кистей, он со злости швырнул ее на пол и заорал:
– Бунт, сущее баловство! Кто здесь хозяин, а кто – раб?!
Однако оба наглеца оставили истерику Хун Сюаня без внимания. Плечом оттолкнув злобного слугу, Вэй Цинтай почтительно усадил перепуганного Наставника Лю на почетное место, а Му Лин принесла чашку горячего чаю, чтобы помочь старому учителю прийти в себя. От начала и до конца они общались исключительно взглядами, но их действия были согласованы безупречно, словно отрепетированный спектакль.

Комментарии

Загрузка...