Нянька Цзян с улыбкой произнесла:
— Фуцзинь прислала старую рабыню навестить гэге. Как здоровье гэге в последние дни?
Му Лин мягко и учтиво ответила:
— Прошу матушку-няньку передать матушке-тетушке, что Лин'эр уже полностью здорова и просит ее не беспокоиться!
Нянька Цзян без всякого смущения окинула Му Лин оценивающим взглядом, и ее опытные, пронзительные глаза казались способными видеть человека насквозь. Му Лин почувствовала себя несколько неуютно и произнесла:
— Прибыв сюда сегодня, не наставит ли меня матушка-нянька в чем-либо? Лин'эр внимательно слушает!
Стоило няньке Цзян появиться, как она тут же отослала всех слуг из Башни Багрового Жемчуга, и Му Лин уже догадалась, что у Чжуан Минь наверняка есть какое-то важное и тайное дело, раз даже выражение лица гостьи стало строгим.
Нянька Цзян с издевкой протянула:
— За сорок с лишним лет эта старуха повидала немало людей. Гэге кажется разумной и хорошей девушкой, так почему же в делах она ведет себя столь безрассудно?
— Вы...
Хотя нянька Цзян и была самой уважаемой пожилой служанкой в поместье, а также правой рукой Чжуан Минь, в конце концов она оставалась лишь прислугой. Му Лин же приехала издалека в качестве гостьи и к тому же происходила из знатной семьи; по своему социальному статусу они находились на разных полюсах, словно небо и земля. Как она могла позволить себе так унижать Му Лин?
Однако вскоре Му Лин осознала: то, что сегодня говорит нянька Цзян, исходит от самой Чжуан Минь. Она тут же изменила свое отношение, вновь приняла почтительный вид и произнесла:
— Лин'эр молода и неразумна. В чем моя ошибка? Прошу матушку-няньку указать на нее!
— Мм!
Поведение Му Лин вполне удовлетворило няньку Цзян, и ее тон и выражение лица заметно смягчились. Она произнесла:
— Если эта старая рабыня не ошибается, гэге Му Лин младше гэге Ваньцю на три месяца, и ей сейчас двенадцать лет, верно?
Му Лин посмотрела на кончик своей туфельки и тихо ответила:
— Верно!
Нянька Цзян продолжила:
— Нынешний приезд в столицу связан с подготовкой к смотру невест через два года, верно?
Му Лин уже смутно догадывалась, к чему клонит нянька Цзян, и лишь едва слышно, словно жужжание комара, выдавила:
— Да.
Нянька Цзян проговорила прямо, без утайки:
— Господин Фу Лунь и его супруга скончались, и гэге осталась в поместье удельного князя Аньцзе совершенно одна, без какой-либо поддержки, претерпевая унижения и даже подвергаясь преследованиям. Надо полагать, отправляясь в столицу на этот раз, вы вовсе не собирались возвращаться в поместье цзюньвана!
Когда служанка сорвала с ее сердца кровоточащие шрамы, какой бы кроткой ни была Му Лин, ее прелестное личико исказилось от гнева и обиды. Она гневно бросила:
— Если у матушки-няньки нет других дел, прошу возвращаться! Му Лин устала и хочет отдохнуть!
Нянька Цзян поднялась на ноги и холодно-бесстрашно произнесла:
— Раз гэге Му Лин желает отдохнуть, эта старая рабыня, конечно же, не смеет ее беспокоить! Однако, если вы хотите обрести долгий покой, пожалуйста, остерегайтесь зариться на то, что вам не принадлежит — людей, дела или вещи. Не стоит портить добрые отношения между тетушкой и племянницей, да и старую рабыню ставить в неловкое положение! Стоит помнить: будь то брак с представителем высшей знати или замужество за простым деревенским увальнем — вся ваша дальнейшая судьба решится в эти два года!
Слова няньки Цзян обрушились на Му Лин, словно ушат ледяной воды. Все прекрасно знали, что Канси уже почти исполнилось шестьдесят лет, и в последние годы императорский гарем пополнялся наложницами крайне редко. Проходящий раз в три года смотр невест служил главным образом для того, чтобы подобрать жен и наложниц для принцев-агу, князей и сановников высшего ранга, либо чтобы ведомство внутренних дел отобрало расторопных служанок или дворцовых кастелянш. Будь то супруги императора, жены и наложницы знати или простые дворцовицы — такова была общая судьба всех девушек из маньчжурских знатных родов. Если удастся пройти отбор, это станет для дочери долгом верности перед государем и сыновней почтительности перед родом.
Но подготовка к смотру, включая наряды и безупречную репутацию, требовала огромных сумм серебра в качестве основы, а участие в императорских банкетах и вовсе было тем, чего не купишь ни за какие деньги. Если Чжуан Минь откажется протянуть ей руку помощи, боюсь, ей уготовано лишь стать простой дворчанкой или быть выданной замуж за кого попало в качестве наложницы или служанки. Наверняка даже клан Тунцзя не станет заступаться за нее.
В голове Му Лин неотступно вспыхивал нежный образ Восьмого князя. Неужели придется отступить? Неужели действительно сдаться? Слезы ручьями брызнули из ее глаз.
Нянька Цзян, обладавшая проницательным взглядом и заметившая, как горько плачет Му Лин, присела рядом с ней на циновку и заговорила:
— О преданной любви хозяйки и фуцзинь на протяжении двадцати лет, об их обете хранить верность друг другу до конца дней знает каждый в поместье. Фуцзинь всем сердцем хранит память о родственных узах с господином Фу Лунь, глубоко сожалея, что в свое время не смогла оказать ему всестороннюю помощь. Она искренне желает вложить всю душу и заботу в гэге Му Лин. Сейчас вы в самом цветущем возрасте, гэге! Если вы хотите найти достойного супруга, равного вам по возрасту, происхождению и талантам, необходимо усердно постигать науку управления домом, неустанно заниматься рукоделием, совершенствовать четыре искусства и досконально знать правила этикета — и во всем этом требуется приложить немало труда и времени. Так намерены ли вы отдать это время старой рабыне или продолжите безучастно сидеть у окна в Башне Багрового Жемчуга?
— Матушка-нянька...
Му Лин не смогла сдержать переполнявших ее эмоций, бросилась в объятия няньки Цзян и горько зарыдала. Эта хрупкая, подобная воде девушка в своем беспомощном состоянии растопила все недовольство в сердце няньки Цзян. Та вспомнила, как в детстве Чжуан Минь, обидевшись на что-то, бывало, точно так же прятала лицо на ее груди и плакала. Подумать только: и Му Лин, и Чжуан Минь рано остались без родителей — какая же у них горькая судьба!
Нянька Цзян ласково утешила ее:
— Перестань плакать! Пока ты соблюдаешь все правила и ведешь себя подобающе, впереди тебя ждет прекрасная жизнь! Поверь старой рабыне...
— Да, матушка-нянька, позвольте Лин'эр выразить вам почтение!
Му Лин опустилась на колени, и ее плечи слегка подрагивали:
— Отныне Лин'эр будет во всем почитать матушку-тетушку, следовать наставлениям няньки и больше никогда не посмеет питать никаких несбыточных надежд!
— Вот и правильно! Вставай же, старая рабыня никак не заслуживает такого почета!
Нянька Цзян с жалостью подняла Му Лин и, глядя на лицо девушки, на семьдесят процентов напоминавшее молодое лицо Чжуан Минь, вспомнила прошлое и уже не могла сердиться. Напротив, она с нежной заботой стала рассказывать Му Лин о различных правилах и табу, принятых в поместье, о предпочтениях и привычках каждого из хозяев и обо всем прочем.
Обе женщины быстро сблизились и болтали без умолку. Стоит отметить, что нянька Цзян уже двадцать лет не возвращалась в город Учан (примечание: поместье удельного князя Аньцзе находилось в Учане), к тому же кормилица, с детства ходившая за Му Лин, приходилась ей близкой родственницей, отчего они почувствовали еще большую близость. Нянька Цзян в итоге даже не вернулась к обеду в Резиденцию Циньсэ, а прямо на месте отправила Сяо Аньцзы передать весточку.
Лишь к самому исходу часа шэнь нянька Цзян с улыбкой произнесла:
— Заболтались мы с тобой целый день, мне пора возвращаться в Резиденцию Циньсэ. Не забудь преподнести вечернее приветствие в первую стражу часа сюй.
Му Лин склонилась в поклоне и сказала:
— Наставления матушки-няньки оказались для Лин'эр бесценны. Счастливого пути матушке-няньке!
Нянька Цзян кивнула:
— Гэге, ваше глубокое уважение к этой старухе вызывает у меня бесконечную благодарность! Но если здесь окажется третий человек, помните: служанка есть служанка, и вам никак нельзя ронять достоинство госпожи.
Исполненная искренней благодарности, Му Лин проводила няньку Цзян из Башни Багрового Жемчуга и лишь после этого вернулась в комнату, чтобы отдохнуть.
Резиденция Циньсэ
В мерцающем свете свечей лицо Чжуан Минь казалось наполовину скрытым в тени. Она произнесла:
— Ну что, эта девчонка действительно положила глаз на Восьмого князя?
Нянька Цзян заранее подготовила ответ и доложила:
— Восьмой князь хорош собой, словно небывалый нефритовый древостой, а гэге Му Лин еще ничего в жизни не видела, так что неудивительно, что она оказалась очарована его манерами. Но в душе она прекрасно понимает: Восьмой князь — ее дядя по тетушке, и он старше ее почти на тридцать лет, разве может он быть подходящим супругом? К тому же в будущем ей еще предстоит во всем полагаться на фуцзинь, так что она не станет губить собственное будущее!
Брови Чжуан Минь разгладились, и она с легкой улыбкой произнесла:
— Вот и хорошо, иначе я право не знала бы, как смотреть в глаза брату. Устрой ее вместе с Ваньцю слушать лекции в Кабинете Зеленой Лианы, пригласи лучших в столице наставников по шести искусствам и вышивальщиц для передачи мастерства. Эта фуцзинь непременно должна сделать так, чтобы все знали: потомки рода моего клана Голулу — сплошь выдающиеся люди!
Нянька Цзян осторожно поинтересовалась:
— А как фуцзинь намерена поступить с обидами, которые гэге Му Лин претерпела в поместье цзюньвана?

Комментарии

Загрузка...