Только слышно было, как Инь Чжэнь прикрикнул: — Дерзкий Ван Фушань! В былые дни я видел, что ты делаешь всё споро, а потому закрывал глаза на те случаи, когда ты исподтишка принимал мелкие подношения и позволял себе лишнего. Но я и помыслить не мог, что ты станешь наглеть всё больше и больше, прикрываясь моим именем, чтобы притеснять слабых и грабить простой народ! Как я могу такое терпеть?
Ван Фушань принялся колотить себя в грудь и фальшиво голосить: — Небо и земля тому свидетели! Ваш слуга десять лет следовал за хозяином, служил верой и правдой, хотя... — он бросил косой взгляд на Му Лин. — У гэге такая несравненная красота, что ваш слуга на мгновение потерял рассудок и оскорбил её. Ваш слуга заслуживает смерти... смерти... Умоляю Восьмого князя и гэге Му Лин простить вашего слугу!
С этими словами он занес свою ладонь, широкую как опахало, и изо всех сил принялся смачно хлестать себя по щекам.
Му Лин не стерпела жалости, слегка присела в поклоне и произнесла: — Лин'эр уже в полной безопасности, а Ван Фушань, думается мне, впредь не посмеет выказывать неуважение к Лин'эр. Прошу Восьмого князя простить его вину!
Ван Фушань продолжал самозабвенно бить себя по щекам, но в его глазах теплилась надежда.
Инь Чжэнь холодно хмыкнул: — Неужели Лин'эр думает, что я наказываю этого раба только ради тебя одной?!
Вся сладость в сердце Му Лин вмиг сковалась льдом, её изящные губы слегка приоткрылись, и она замерла на месте.
Инь Чжэнь с презрением бросил: — Мне претит смотреть на твой обиженный вид. Раз уж ты так рвешься на смерть, я сделаю так, чтобы ты умерла с полным пониманием дела! Тао Лай!
Тао Лай поспешно вошел в комнату, холодно глянул на распухшую, словно свиная голова, физиономию Ван Фушаня, а Инь Чжэнь тем временем бросил на него многозначительный взгляд. Тао Лай вытащил из пазухи тонкую тетрадь и громко зачитал: — За последние пять лет ежегодно получал по две тысячи лянов серебра от аптек Хэняньтан, Фучуньтан, Сянъифэн и лавки редкостей Чжэньбаочжай, не считая драгоценностей и шелков. В десятом месяце пятьдесят четвертого года правления Канси приобрел пятидворную усадьбу на Западной улице, где поселил девицу Ийи из дома Хайтанчунь, выкупив её за восемь лянов серебра. В прошлом месяце насильно отобрал невесту некоего Чэнь Эрнюя из деревни Цюйся по фамилии Ван, переломал Чэнь Эрнюю обе ноги, поджег родовое гнездо семьи Ван, что привело к семерым раненым и двоим погибшим...
— Довольно! — оборвал его Инь Чжэнь. — Столь мерзкие поступки — чем они отличаются от повадок настоящего бандита?
Ван Фушань был потрясен до глубины души. Он-то думал, что действовал безупречно, а Тао Лай всего за одну ночь досконально во всем разобрался. Стало быть, оставаться в Резиденции восьмого агэ ему больше не светило. Подняв распухшее лицо, он жалобно взмолился, обращаясь к Инь Чжэню: — Ваш слуга стар и разумом ослаб, не оправдал многолетних наставлений хозяина и сам понимает, что у него больше нет лица, чтобы прислуживать хозяину. Я готов преподнести хозяину все свои серебряные ляны и большую усадьбу! Умоляю хозяина позволить мне вернуться в родные места и закрыться там дома для раскаяния!
— И то верно! Заставлять тебя заниматься уборкой было бы поистине неподходяще, — глядя на стоявшую рядом с перекошенным от злости лицом Му Лин, произнес Инь Чжэнь. — Лин'эр, как ты считаешь, по твоим словам, как нам с ним поступить?
Когда Тао Лай перечислял злодеяния Ван Фушаня, не терпевшая несправедливости Му Лин была готова сама подскочить и пару раз пнуть негодяя. Но теперь, когда Инь Чжэнь спросил ее мнения, в голове у Му Лин пронеслись бесчисленные мысли: прояви она излишнюю мягкость — и Инь Чжэнь решит, что у нее жестокое сердце; а прости она Ван Фушаня — разве сможет смириться?
Из-за спины Му Лин раздался резкий голос: — За убийство полагается смерть, это извечный закон! Верно ведь, гэге? — Му Лин резко обернулась и увидела Сян Лянь с насупленным личиком и свирепым видом.
Дело было не в том, что Му Лин не обладала решительностью или не понимала этой простейшей истины, — просто она слишком дорожила тем впечатлением, которое производила на Инь Чжэня. Раз уж даже деревенская девчонка Сян Лянь способна рассуждать о великой справедливости, Му Лин почувствовала угрызения совести и тут же подхватила: — Именно так оно и есть!
Не дожидаясь, пока Ван Фушань снова заговорит, Инь Чжэнь приказал: — Прежде чем передать его в руки государственных законов, примените семейное наказание: сорок ударов палками! А затем доставьте Ван Фушаня вместе с доказательствами преступлений в управу столичного округа Шуньтянь, передайте им мои слова — пусть поступят по всей строгости! И заткните ему рот тряпкой, чтобы его сквернословие не пачкало Башню Багрового Жемчуга!
Тао Лай силой скрутил бьющегося в истерике Ван Фушаня, позвал двух стражников и велел увести его. Вскоре оттуда донеслись глухие крики боли, доносившиеся издалека.
Инь Чжэнь едва заметно кивнул, и Сяо Аньцзы, сообразив, что к чему, увел Пэй-эр, Сян Лянь и остальных слуг. Инь Чжэнь произнес: — Я так давно не бывал в Башне Багрового Жемчуга. На втором этаже открывается неплохой вид, пойдем, поднимемся, посидим там!
Они поднялись на второй этаж по лестнице друг за другом. Восемь створок распахнутых окон пропускали легкий ветерок, напоенный прохладным дыханием осени; золотые лучи солнца смешивались с трепещущими тенями оконных переплетенных узоров, создавая ощущение, будто они очутились посреди цветочного моря.
Одинокие мужчина и женщина, запертые в одной комнате... Сердце Му Лин едва не выпрыгивало из груди. На нее обрушилась волна свежего аромата, напоминающего прохладный бамбук, и прямо над ее макушкой раздался чарующий голос Инь Чжэня: — Ты довольна?
— Я... — Му Лин широко распахнула свои ясные глаза и подняла взгляд, встречаясь с его глубокими черными зрачками. Ее сердце затрепетало, в мыслях воцарился полный хаос, и она не смогла вымолвить ни слова.
Глухим голосом Инь Чжэнь переспросил: — Что? Ты недовольна?
Придя в себя, Му Лин тихо пролепетала: — Благодарю Восьмого князя за дарование Башни Багрового Жемчуга, за столь безупречную заботу, здесь всё прекрасно!
— О? — протянул Инь Чжэнь. — Башня Багрового Жемчуга? — Через окно он увидел, что сгрупировавшиеся во дворе фигуры уже разошлись: судя по всему, наказание Ван Фушаня подошло к концу. Он поднял руку и произнес с таким жаром, словно давал клятву или произносил заклинание: — Пока я живой, никто не посмеет тебя обидеть!
Выходит, всё расследование и суровая кара в отношении Ван Фушаня — всё это было ради нее. Чужие догадки никогда не сравнятся с признанием, из уст самого Инь Чжэня. Сердце Му Лин бушевало, и две горячие слезинки помимо ее воли покатились по щекам. По словам матушки, отец очень ее любил, но тогда Му Лин была лишь младенцем в пеленках и ничего не помнила. С самого детства ни один мужчина не давал ей столь мощного чувства защищенности, и ей вдруг захотелось броситься в эти широкие, пышущие жаром объятия и больше никогда с ним не разлучаться.
Глядя на опущенную прелестную головку стоявшей перед ним красавицы, на чьих длинных ресницах дрожали капли слез, похожие на утреннюю росу, Инь Чжэнь на мгновение потерял дар речи. Он едва не прикоснулся губами к ее розовым, нежным, словно только что распустившиеся бутоны, устам. За свои двадцать лет Инь Чжэнь впервые в абсолютно трезвом рассудке испытал подобный порыв к женщине, не считая Чжуан Минь. Возможно, всё дело в том, что черты лица и облик Му Лин столь сильно напоминали ему юную Чжуан Минь? Инь Чжэнь тут же нашел себе оправдание, чтобы успокоиться. Вспомнив, зачем он вообще пришел в Башню Багрового Жемчуга, он поджал губы, подошел к письменному столу и произнес: — Хочешь попрактиковаться в каллиграфии?
С уходом Инь Чжэня температура воздуха вокруг Му Лин резко упала, а тяжелое чувство утраты придавило ее так, что стало трудно дышать. Услышав вопрос Инь Чжэня, Му Лин в знак протеста покачала головой, но так и не осмелилась взглянуть на него. Вскоре до ее слуха донесся звук шагов Инь Чжэня, удаляющегося по ступеням: — Захочешь попрактиковаться — приходи ко мне!
Слеза скатилась вниз. Через широкое окно Му Лин с тоской провожала взглядом его стройную удаляющуюся фигуру.
Прошел день, два, пять дней, а Инь Чжэнь так больше и не переступил порог Башни Багрового Жемчуга. Му Лин целыми днями напролет сидела у длинного окна второго этажа в томительном ожидании. Осенний ветер выдался на редкость холодным, и не прошло и недели, как Му Лин, подхватив простуду, слегла в постель. Хотя Инь Чжэнь и Чжуан Минь тысячу раз наказывали Пэй-эр как следует заботиться о больной, доктор был лучшим во всей столице, а лекарства и драгоценные тонизирующие средства не жалели, ни один из них так и не навестил Башню Багрового Жемчуга лично, что казалось крайне странным.
В этот день Му Лин лежала под западным окном, греясь на солнышке, как вдруг услышала, как Пэй-эр приветливо произносит: — Нянька Цзян, какая нужда привела вас сюда лично? — Му Лин тут же попросила Сян Лянь помочь ей подняться и оправила одежды.
Обе женщины с радушными улыбками вошли в комнату, и нянька Цзян, низко кланяясь, произнесла: — Старая служанка приветствует гэге Му Лин!
Му Лин слабо приподнялась в знак приветствия: — Нянька Цзян, не нужно лишних церемоний, Му Лин захворала и не может оказать должного приема! Прошу вас, присядьте, подайте чай... — После того как Сян Лянь подала чай, Пэй-эр потянула ее и остальных слуг за собой, удалившись на улицу.

Комментарии

Загрузка...