Глава 8

Чжуан Минь мягко отозвалась, вложив свою маленькую ладошку в ладонь Инь-цзи. Они, не обращая внимания на окружающих, предавались нежности и удалились бок о бок.

Ваньцю весело рассмеялась, взяла госпожу Мао под руку и с улыбкой произнесла: Лин'эр, я редко вижу тетушку Мао, так что сегодня побуду без тебя, а в другой раз мы еще наговоримся! С этими словами она, прильнув к госпоже Мао словно птенчик, уселась под кустом цветущих деревьев перед беседкой и принялась оживленно беседовать.

Хун Ван тяжело вздохнул и долгим взглядом посмотрел на стоявшую безмолвно, словно деревянная кукла, госпожу Чжан. Глаза ее были пусты, а губы не произносили ни слова.

Му Лин присела в поклоне и произнесла: Агэ Ван, тетушка Чжан, ложитесь отдохнуть пораньше! Му Лин откланивается! Те не отреагировали никак, и Му Лин оставалось лишь смущенно удалиться. Еле слышно ветер донес до нее слова Хун Вана: Раз ты знаешь, что она не выносит тебя, к чему было лишний раз говорить и сердить ее? Шаги Му Лин замерли, и в сердце ее вихрем поднялись сомнения.

Вскоре Му Лин получила от Пэй-эр исчерпывающие ответы.

Во дворце существовали строгие правила: перед свадьбой императорского сына ему назначали старшую служанку, которая обучала его науке любви. Госпожа Мао была первой женщиной, которую Управление Внутренних Дел выделило Инь-цзи. Иными словами, госпожа Мао появилась задолго до того, как Чжуан Минь вошла в резиденцию. Чжуан Минь была замужем за восьмым агэ уже около десяти лет, но детей у нее не было. Восьмой агэ не брал наложниц и раз за разом отклонял даже те кандидатуры боковых фуцзинь, на которые указывала наложница Хуэй.

Упомянутая госпожа Чжан изначально была прислужницей из приданого Чжуан Минь. В ней зародилось весеннее томление, и ею овладели тайные помыслы. Воспользовавшись тем, что Инь-цзи опьянел, она прельстила его и стала его женщиной. Госпожа Чжан обладала немалым коварством и поначалу скрывала это от Чжуан Минь, пока та не отправилась во дворец навестить наложницу Хуэй. Будучи сопровождающей служанкой, госпожа Чжан прямо перед наложницей Хуэй со слезами на глазах призналась, что уже носит под сердцем плод Инь-цзи. Чжуан Минь, столкнувшись с предательством, была готова разорвать госпожу Чжан на куски прямо на месте. Наложница Хуэй годами ждала радостной вести о продолжении рода Инь-цзи, и к тому же в тот момент Инь-цзи пользовался огромной поддержкой как кандидат в наследники престола, а потомство значило всё — как тут было не придать этому важнейшего значения? Наложница Хуэй сурово пригрозила: если с госпожой Чжан или ребенком что-то случится, по какой бы то ни было причине, это докажет, что законная фуцзинь Чжуан Минь не в силах исполнять свой долг, и тогда она лично испросит у императора указ о разводе и изгнании Чжуан Минь. Разгневанная Чжуан Минь вернулась в Резиденцию восьмого агэ, и между ней и Инь-цзи разгорелась первая после свадьбы холодная война. Инь-цзи терзался муками: десять лет бездетности сделали его посмешищем в столице. Храня верность обещанию разделить жизнь с единственной Чжуан Минь, он из-за отказа от наложниц нажил немало врагов, а в ответ получал лишь капризы и столкновения лицом к лицу с Чжуан Минь. В сердцах Инь-цзи призвал к себе давно не попадавшуюся ему на глаза госпожу Мао, чтобы та разделила с ним ложе, и не прошло и двух месяцев, как лекарь нащупал у нее пульс беременности. По сравнению с огромной радостью Канси и наложницы Хуэй, Чжуан Минь ночами напролет обливалась слезами. В то время лишь нянька Цзян и Хун Эр всячески подбадривали и увещевали Чжуан Минь: как может великий императорский сын остаться без потомства? Появление на свет детей от госпож Чжан и Мао избавило его от этой заботы, и впредь наложница Хуэй уже не сможет использовать это как повод силой заставить Инь-цзи взять наложниц. Чжуан Минь ни в коем случае нельзя было отдаляться от Инь-цзи, давая лазейку другим женщинам. Лишь после этого Чжуан Минь помирилась с Инь-цзи.

Госпожа Мао обладала заурядной внешностью и заурядными талантами. В повседневной жизни она выказывала Чжуан Минь глубокое почтение, держалась скромно, ставя себя ниже других, и никогда не позволяла себе кичиться выслугами. Родив Ваньцю, она была совершенно счастлива, ходила без косметики и в простой одежде, выглядя примерно ровесницей няньки Цзян. Чжуан Минь не была человеком, не ценящим добро, и пока госпожа Мао не переступала дозволенных границ, она весьма заботливо относилась к ней и ее дочери.

Госпожа Чжан же только и думала о том, чтобы возвыситься за счет сына. Она пренебрегала установленными Чжуан Минь правилами, то и дело тайком виделась с Хун Ваном, со слезами жаловалась ему на свою обиду на Чжуан Минь и даже распространяла повсюду слухи о личных особенностях Чжуан Минь и интимных тайнах ее покоев, умышленно очерняя ее. Поскольку госпожа Чжан вошла в резиденцию агэ вместе с Чжуан Минь в качестве приданной служанки, ее словам, естественно, придавали большой вес, и какое-то время сама законная фуцзинь становилась посмешищем для всех слуг в резиденции. Легко было представить, каким стало лицо Чжуан Минь, когда она узнала об этом. Тот ранг наложницы с низким статусом, который Инь-цзи собирался пожаловать госпоже Чжан, превратился в палочные удары. Жестокое наказание палками, разрывающее плоть, уложило госпожу Чжан в постель на три месяца. И хотя в душе она затаила обиду, внешне она стала куда сдержаннее.

Му Лин не переставала вздыхать и, загнув палец, подсчитала: Тетушка с дядей женаты уже двадцать лет, а детей все нет, но они любят друг друга так же сильно, как в день новобрачных. Такая глубокая привязанность поистине вызывает зависть у всех женщин под небесами.

Пэй-эр поспешно приложила палец к губам: Гэге, тема потомства — это великое табу в нашей резиденции, ни в коем случае нельзя упоминать об этом при фуцзинь.

Му Лин отчаянно закивала, а Пэй-эр принялась наперебой вдохновенно рассказывать о том, как сильно Инь-цзи балует фуцзинь и как глубоки и долговременны их чувства. Видя, как Му Лин зачарованно слушает, Пэй-эр мысленно с облегчением выдохнула: поручение няньки Цзян было наконец выполнено.

На следующий день Пэй-эр вместе с Сян Лянь помогала Му Лин умываться, как вдруг из-за двери донесся чей-то истошный вопль. Вскоре Сяо Аньцзы из-за ширмы доложил: Гэге, снаружи аудиенции просит Ван Фушань!

Пэй-эр мысленно взвесила услышанное и сразу поняла, в чем дело. Она произнесла: Гэге сейчас умывается, принимать посетителей не совсем удобно... Затем она обратилась к Му Лин: Этот Ван Фушань прежде был главным управляющим в резиденции, но чем-то прогневал восьмого князя. Сегодня спозаранку пришел приказ разжаловать его в дворовые слуги на подметание дворов! Гэге может совершенно не обращать на него внимания!

Сян Лянь с гордостью произнесла: Гэге, поистине злодеям воздается по заслугам! Посмотрим, посмеет ли он впредь обижать нашу гэге!

Неужели Инь-цзи сделал это ради нее? На сердце у Му Лин стало сладко, а щеки залил румянец. Припомнив этого Ван Фушаня, она уже не находила его столь отвратительным, каким он казался ей прежде. И тогда она сказала: Раз он приходит ко мне с такой мольбой, значит, у него действительно есть дело. Я здесь человек новый, и если стану задирать нос и откажусь принять его, боюсь, это даст повод для сплетен. Сяо Аньцзы, попроси его немного подождать!

Прошло около часа, прежде чем Му Лин приняла в парадном зале стоявшего на коленях Ван Фушаня. От его вчерашней надменности и спеси не осталось и следа. Едва завидев Му Лин, он подполз на коленях к ее ногам, принялся истово бить поклоны и бессвязно бормотать: Прошу гэге Му Лин помиловать меня! Ничтожный слеп глазами и не разглядел благородного человека. Прошу вас, проявите великодушие, не поминайте зла, пощадите ничтожного!

Му Лин холодно произнесла: С какой стати мне, простой гэге, судить третьего господина Вана? Вам лучше отправиться в Книжную студию Цзинсы или Резиденцию Циньсэ и молить о милости восьмого князя или фуцзинь!

Ван Фушань замялся и проговорил: Ничтожный прислуживал в резиденции десять лет и пользовался большим доверием хозяев и фуцзинь. Другие могут не знать, но как мне не ведать? Если восьмой князь наказал меня, то исключительно потому, что вчера я оскорбил гэге!

Эти слова попали точно в цель, на которую надеялась Му Лин. Ее сердце затрепетало, лицо залилось краской смущения, и она невольно пробормотала: Правда ли это?

— Ничтожный раб! Похоже, ты до сих пор не осознал своей вины! — фигура в лунно-белых одеждах стремительно шагнула в Башню Багрового Жемчуга.

— Восьмой князь... Хозяин... — лицо Ван Фушаня побелело как полотно, и он замер, боясь вздохнуть.

Яркие лучи утреннего солнца падали на Инь-цзи. Лунно-белый халат был подпоясан поясом из нефрита, а его стройная осанка излучала зрелое величие повелителя. Му Лин зачарованно смотрела на это суровое, но прекрасное, словно нефрит, лицо, пока не почувствовала, как Пэй-эр легко дергает ее за рукав. Осознав, что ведет себя неприлично перед людьми, она торопливо поклонилась, залившись румянцем: Лин'эр приветствует... восьмого князя! Сама того не зная, в подсознании она использовала свое детское имя и совсем не желала называть Инь-цзи дядей.

Инь-цзи не придала этому никакого значения и мягко произнесла: Лин'эр может не соблюдать церемонии! Звук этого имени заставил Му Лин затрепетать от нежности с головы до ног, она была так счастлива, что чуть не взлетела на небеса.