— Восьмой князь, с каких это пор вы так полюбили стихи Лю Юйси? — раздался холодный, полный недомолвок женский голос.
Инь Тэ поднял голову, не меняясь в лице:
— Слуги совсем отбились от рук, как посмели не доложить?
— Это Восьмой князь так погрузился в настроения Переулка Ую, что потерял счет времени... — в глазах Чжуан Минь промелькнул задорный огонек. — Я вошла в комнату уже не меньше чем за чашку чая назад и слышала это раз шесть, Восьмой князь...
Она протянула руку, желая поднять ту самую наложницу Сян, но Инь Тэ инстинктивно перехватил ее. Чжуан Минь явно опешила; холодно отдернув руку, она без обиняков выпалила:
— Если Восьмой князь положил глаз на Му Лин, я, ее матушка-тетушка, стану готовой свахой, чтобы вы денно и нощно не тосковали и могли спать спокойно!
Под конец Чжуан Минь так разозлилась, что у нее из глаз брызнули слезы.
Инь Тэ торопливо поднялся, обнял Чжуан Минь за плечи и заговорил:
— Минь Минь, что за вздор ты несешь? Если бы не сильное давление со стороны императорского отца, разве стал бы я в свое время жениться на госпоже Чжан и госпоже Мао? После рождения Хун Вана и Ваньцю разве заходил я к ним в комнаты за последние десять лет? Му Лин — всего лишь двенадцатилетний ребенок, я ее муж сестры, как могла зародиться у меня такая дурная мысль?
Чжуан Минь в сердцах топнула ногой:
— Другие не знают, неужели я не понимаю? По тому, как ты на нее смотришь — совершенно очевидно, что тут что-то не так!
Инь Тэ беспомощно улыбнулся, поднес наложницу Сян к самому лицу Чжуан Минь и произнес:
— Присмотрись внимательно, чей это почерк?
— Почерк? — Чжуан Минь никогда не думала об этом в таком ключе. Вглядевшись, она действительно заметила нечто странное, широко раскрыла глаза и вымолвила: — Этот почерк похож по меньшей мере на восемьдесят процентов...
Инь Тэ молча кивнул, понимая ее без лишних слов:
— Она может стать крайне важным орудием в нашем плане!
Башня Багрового Жемчуга
Хотя перед аудиенцией у Чжуан Минь Му Лин и Сян Лянь уже вымылись и переоделись, Му Лин всё же велела служанке Пэй-эр снова приготовить кадку для купания, чтобы с наслаждением погрузиться в воду и окончательно смыть с себя усталость больше чем за месяц пути. Сян Лянь тем временем под руководством евнуха Сяо Аньцзы знакомилась со всем устройством Башни Багрового Жемчуга.
Первый этаж Башни Багрового Жемчуга состоял из пяти комнат: крайняя на западе служила спальней, вторая была гостиной с туалетным столиком и кушеткой гуйфэй. Посредине располагался главный зал для приема гостей. Во второй комнате с восточной стороны находилась лестница, ведущая на второй этаж, а в самом дальнем восточном углу помещалась кладовая. Второй этаж имел полностью светопроницаемую конструкцию; там стояли письменный стол, станок для вышивания, а также чайный стол из дерева цзичжиму, что неизменно подчеркивало сдержанное благородство и аристократичность хозяйки. С востока и запада имелись две боковые комнаты: в восточной жили Сян Лянь и Пэй-эр, а в западной — Сяо Аньцзы и убирающий сула.
В резиденции действовали сотни правил. Сяо Аньцзы неторопливо перечислял их, а Сян Лянь послушно кивала в ответ, хотя ее глаза то и дело тревожно бегали по сторонам. Сяо Аньцзы вздохнул:
— Ладно-ладно, пока запомни столько. Запомни главное: больше слушать, меньше говорить, держать язык за зубами — тогда проживешь долго!
Сян Лянь посмотрела на этого худощавого юношу лет семнадцати-восемнадцати и ответила:
— Поняла, братец Ань!
Обращение братец Ань заставило сердце Сяо Аньцзы растаять, и он сказал:
— Погляди-ка на тебя, словно сто лет нормально не ела. У меня в каморе найдется немного каштановых слоеных пирожных, подкрепись сперва, а уж потом отправляйся прислуживать гэге!
Когда Сян Лянь вернулась в западную пристройку, Пэй-эр уже помогала Му Лин укладывать волосы перед туалетным столиком из грушевого дерева. Му Лин была облачена в парчовый наряд цвета серебряных облаков с переливчатым узором, в котором простая элегантность сочеталась с легкой роскошью.
— Ах! Оказывается, сестрица Му Лин такая красивая... — завистливо воскликнула Сян Лянь.
Му Лин улыбнулась:
— Что ты, спасибо золотым рукам Пэй-эр. Сян Лянь, впредь тебе нужно больше учиться у сестрицы Пэй-эр!
Благодаря Сяо Аньцзы Сян Лянь уже знала, что быть служанкой в Резиденции восьмого агэ — дело не из легких и учиться предстоит еще многому. Она опустилась на колени и почтительно поклонилась до земли:
— Прошу сестрицу Пэй-эр не брезговать и принять меня, глупую ученицу!
Пэй-эр исполнилось восемнадцать, она пришла в резиденцию всего на пять лет раньше Сян Лянь, и где ей было доводилось принимать столь глубокое почтение? Презрение и недовольство в адрес деревенской девчонки в ее сердце мгновенно рассеялись. Она торопливо подняла девушку, засыпав ее самыми любезными речами.
Му Лин улыбалась: первый шаг по прибытии в резиденцию они с Сян Лянь сделали вполне успешно.
Беседка Агарового Дерева
Му Лин прибыла заблаговременно и издалека увидела, как Хун Ван и Ваньцю увлеченно беседуют с какими-то двумя женщинами. Пэй-эр тихонько шепнула ей на ухо:
— Это госпожа Чжан, биологическая мать агэ Вана. А вон та — госпожа Мао, биологическая мать гэге Ваньцю. Помимо фуцзинь, у Восьмого князя есть лишь эти две наложницы гэге.
Наложницы гэге в обычных семьях именовались старшими горничными на постельном положении и даже не считались настоящими наложницами. В народе говорят, что мать возвышается благодаря сыну, однако госпожам Чжан и Мао не досталось даже ранга младшей фуцзинь. Му Лин мысленно вспомнила собственного отца и дюжего дядю — все они имели по три жены и четыре наложницы, жили легко и беззаботно. Похоже, ходившие в народе слухи о глубокой преданности и однолюбстве Инь Тэ вовсе не были выдумкой, и помимо зависти к Чжуан Минь Му Лин прониклась к Восьмому князю еще и долей уважения.
Круглый стол из красного дерева с фарфоровой столешницей ломился от бесчисленных изысканных яств. Инь Тэ и Чжуан Минь восседали на почетных местах во главе стола; Му Лин сидела по правую руку от Чжуан Минь в качестве гостьи, а Ваньцю довольствовалась скромным местом поодаль, выполняя роль сопровождающей, в то время как по левую руку от Инь Тэ расположился Хун Ван. Госпожа Чжан и госпожа Мао со смиренными улыбками стояли позади Инь Тэ — у этих двоих даже не было своих мест, что красноречиво говорило об их низком положении.
Чаши сменяли друг друга, беседа за столом текла непринужденно. Му Лин живо и красочно пересказала забавные истории из путешествия в столицу, заставив Ваньцю заливисто смеяться, да и Инь Тэ с Хун Ваном слушали с неподдельным интересом.
Госпожа Чжан и госпожа Мао то и дело подкладывали остальным угощения, проявляя безупречную заботу и соблюдая все приличия.
Когда на стол подали паровую речную олущу, госпожа Чжан с улыбкой произнесла:
— Свежая рыба на редкость жирная и вкусная, вкус просто бесподобен. Восьмой князь, отведайте!
Она уже занесла палочки, чтобы положить кусочек рыбы на маленькую тарелочку перед Инь Тэ, как вдруг заметила, что госпожа Мао опередила ее и уже положила туда рыбу. Госпожа Чжан страшно смутилась, не зная, как поступить, но тут Хун Ван тихонько произнес:
— Благодарю вас, матушка Чжан!
Обретя опору под ногами и справившись с неловкостью, госпожа Чжан не преминула бросить на госпожу Мао свирепый взгляд.
Похоже, хотя женщин в Резиденции восьмого агэ было немного, здесь царили свои скрытые войны — справиться с ними оказалось непросто! Му Лин сохраняла благопристойную улыбку, тщательно пережевывая угощение.
Ужин подходил к концу в относительно мирной обстановке. Слуги подали влажные полотенца, теплую воду, плевательницы, а затем принесли горячий чай. Чжуан Минь слегка нахмурилась, и госпожа Чжан, сообразив на ходу, тут же произнесла:
— Чего застыли? Живо смените фуцзинь чашку на свежий зеленый чай. Полоскание рта зеленым чаем не только устраняет запах и дарит свежесть, но и отлично защищает зубы!
— Вот как? — слегка удивилась Му Лин.
Хун Эр в сопровождении нескольких служанок с улыбкой заменила каждому пиалу с чаем и ненавязчиво обронила:
— Слуги в Беседке Агарового Дерева новички, привычек фуцзинь не знают и, конечно, уступают прислуге из Резиденции Циньсэ. Надеюсь, хозяева и фуцзинь не взыщут!
Чжуан Минь глухо угукнула, взяла пиалу с зеленым чаем и метнула на госпожу Чжан холодный, не предвещающий ничего хорошего взгляд.
У госпожи Чжан поры на всем теле расширились вдвое, холодный пот едва не градом покатился по лицу, а кожа заметно побледнела.
Сохраняя спокойное выражение лица, Инь Тэ бросил испачканное полотенце для лица обратно на серебряный поднос, поднялся и произнес:
— Му Лин проделала долгий путь, ступай отдохнуть в Башню Багрового Жемчуга пораньше! Минь Минь, возвращаемся в Резиденцию Циньсэ!

Комментарии

Загрузка...