Хун Эр изменилась в лице:
— Фуцзинь, ведь Башня Багрового Жемчуга — это...
Не успела она договорить, как Чжуан Минь бросила на нее холодный, пронзивший насквозь взгляд, и Хун Эр тут же исправилась:
— На приведение Башни Багрового Жемчуга в порядок потребуется чуть больше времени, прошу фуцзинь и гэге Му Лин немного подождать!
Чжуан Минь легко взмахнула платком:
— Ничего страшного! Му Лин, матушка-тетушка проведет тебя по поместью!
Му Лин торопливо присела в поклоне:
— Слушаюсь, матушка-тетушка!
В этот момент раздался детский голосок Сян Лянь:
— Сестрице Хун Эр пришлось нелегко. Хоть Сян Лянь и неуклюжая, но вполне сможет помочь с уборкой. Сестрица Хун Эр, позвольте Сян Лянь пойти с вами!
Му Лин испуганно произнесла:
— Сян Лянь не знает правил, матушка-тетушка, прошу вас, не взыщите!
Право принимать решение о том, оставлять ли Сян Лянь, принадлежало Чжуан Минь, но никак не Хун Эр. Лишь переступив порог поместья, Сян Лянь тут же совершила дерзость, перешагнув через положенное.
Чжуан Минь мягко улыбнулась и сказала:
— Эта девочка тоже познала немало лишений. Сян Лянь, желаешь ли ты остаться здесь служанкой?
Сян Лянь поспешно опустилась на колени:
— Лишь бы госпожа не сочла Сян Лянь глупой, Сян Лянь согласна!
Чжуан Минь произнесла:
— Вот и хорошо, оставайся служить Му Лин! А правила потихоньку выучишь, ничего страшного. Пойдемте, впереди еще несколько человек, с которыми вам нужно увидеться!
С этими словами она взяла Му Лин под руку и направилась к выходу. Сян Лянь торопливо поднялась, подражая походке няньки Цзян — с опущенным взором и смиренным видом, — и послушно последовала за ними.
Кабинет Зеленой Лианы
Оттуда доносилось звучное, размеренное чтение: Учитель сказал: В пятнадцать лет я обратил помыслы к учебе, в тридцать — утвердился, в сорок — избавился от сомнений, в пятьдесят — познал веления Неба, в шестьдесят — научился отличать правду от лжи, а в семьдесят стал следовать желаниям сердца и не нарушал правил.
Му Лин долго скиталась на чужбине, где не доводилось вдыхать аромата туши и бумаги, и невольно зашевелила нежными губами, подстраиваясь под чтение.
Чжуан Минь не стала мешать и лишь дождалась, пока Му Лин закончит читать главу Сюэ-эр из Лунь Юя, после чего произнесла:
— Кажется, у нашей гэге Ваньцю появилась компания!
Сказав это, она велела няньке Цзян зайти в кабинет и передать весть. Вскоре оттуда гурьбой вышли несколько юношей.
Шедший впереди молодой человек с лицом цвета нефрита отвесил поклон:
— Хун Ван приветствует матушку!
Следом за ним двое юношей произнесли:
— Хун Сюань и Хун... приветствуют восьмую фуцзинь!
Тут же вперед выступили несколько прислуживавших им мальчишек-служек и тоже отдалинь поклоны.
— Встаньте все!
Голос Чжуан Минь был спокоен, как гладь воды, и в нем не слышалось ни малейшего колебания. Она прищурилась и бегло окинула взглядом толпу:
— А где же Ваньцю? Сегодня прямо-таки чудеса: я нашла ей пару, а она сама куда-то пропала?
Один из служек живо вынырнул из толпы и присел в поклоне:
— Ваньцю приветствует матушку! Матушка так прекрасна, что способна затмить собой целый мир, и если из-за Ваньцю на ее лице появится хоть тень печали, то грех Ваньцю будет поистине велик!
— Ах ты егоза, вставай давай! — с наигранным недовольством улыбнулась Чжуан Минь. — Я так и знала, что ты прячешься в кабинете, но кто бы мог подумать, что ты еще и переоденешься юношей — совсем от рук отбилась!
Переодетая служкой гэге Ваньцю подняла голову: ее миндалевидные глаза искрились живостью, а легкая детская пухлость на щеках придавала ей особую прелесть. Ваньцю подошла, схватила Му Лин за руку и радостно воскликнула:
— Так это та самая сестрица? Сестрица, какая же ты красивая!
Ласковые слова проникли в самое сердце Му Лин, и она поспешно ответила:
— Гэге Ваньцю так прямолинейна и умна, для Му Лин великое счастье — составить ей компанию!
— Тебя зовут Му Лин? В каком году ты родилась? Откуда ты родом... — словно из пулемета выпалила целый ряд вопросов гэге Ваньцю.
Чжуан Минь улыбнулась:
— Хватит, полно! Впереди еще много времени! Цуй Лин, отведи гэге Ваньцю в ее комнаты и предупреди наставника Лю: отныне обе гэге будут слушать лекции в боковой комнате Кабинета Зеленой Лианы — это предел моих уступок!
В древности от женщин требовалось лишь неукоснительное соблюдение трех основ добродетели и четырех черт характера, а женское воспитание, помимо хороших манер и правил приличия, главным образом сводилось к рукоделию и ведению домашнего хозяйства. Вроде бы в народе ходила поговорка: отсутствие таланта у женщины — это благо. Ваньцю вовсе не питала страсти к учебе и уже успела выжить своим непокорным нравом нескольких наставников, назначенных ей персонально. По природе своей она любила шум и веселье, а потому вечно норовила под видом учебы затесаться среди агэ — Хун Вана, Хун Сюаня и других, за что ее не раз и не два наказывали. На сей же раз благодаря Му Лин Ваньцю получила дозволение слушать лекции в боковой комнате кабинета: пусть их разделяла тонкая дверь, но теперь это было вполне законно и одобрено. Ваньцю улыбнулась, ее брови изогнулись дугой, и она, прижавшись к Му Лин, присела в поклоне:
— Благодарю матушку, матушка любит Ваньцю больше всех!
Завершив поклон, Ваньцю вместе со своей личной служанкой Цуй Лин направилась в резиденцию Билун переодеться.
Затем Чжуан Минь по очереди представила Му Лин единственного рожденного подле восьмого агэ сына Хун Вана, а также пятого сына десятого агэ Хун Сюаня и шестого сына по имени Хун... Было очевидно, что отношение Чжуан Минь к Хун Вану было далеко не таким теплым и сердечным, как к Ваньцю. Му Лин чинно и благопристойно отвесила поклоны, не смея задать лишнего вопроса или бросить лишний взгляд.
В этот момент подошел Тао Лай передать слова:
— Докладываю фуцзинь: господин распорядился накрыть вечерний трапезный стол в беседе Чэньсян, чтобы смыть пыль с дороги и оказать гостеприимство гэге Му Лин.
— Поняла! — с улыбкой ответила Чжуан Минь и, заметив вдали фигурку Хун Эр, сказала Му Лин:
— Видимо, Башня Багрового Жемчуга уже готова. Можешь пока устроиться там и отдохнуть! Чего будет не хватать — не стесняйся, отправляй Сян Лянь за Хун Эр. К ужину за тобой обязательно кто-нибудь придет!
Му Лин переполнилась чувством глубокой благодарности и вместе с Сян Лянь несколько раз поклонилась в знак признательности, после чего под предводительством Хун Эр направилась к Башне Багрового Жемчуга.
Башня Багрового Жемчуга представляла собой изящное и затейливое небольшое здание с серой черепицей и красными стенами. Оно пряталось в самом конце извилистой тропинки среди изумрудного бамбукового леса, крыша его была увенчана загнутыми кверху коньками, а резные подкарнизные балки поражали тончайшей работой. Внутри башни винтовая лестница вела на второй этаж, где со всех восьми сторон красовались фигурные оконные проемы. Легкий ветерок покачивал колокольчики на углах крыши, издавая мелодичный перезвон, а сквозь решетчатые окна открывался панорамный вид на все великолепие садов Резиденции восьмого агэ.
Хотя Му Лин с младых ногтей росла в поместье удельного князя, изысканность Башни Багрового Жемчуга и ее роскошное убранство все равно заставили ее потерять дар речи от восхищения. Сян Лянь же и вовсе смотрела по сторонам во все глаза, вообразив, что попала в обитель бессмертных. Заметив их ошеломленный вид, Хун Эр с улыбкой произнесла:
— Башня Багрового Жемчуга в Бамбуковом саду и резиденция Билун в Сливовом саду — это два лучших терема во всем поместье. Все необходимые гэге наряды и утварь уже подготовлены. Пусть гэге пока отдохнет, а раба заглянет позже справиться о здоровье!
Му Лин почувствовала себя так, будто ей оказали незаслуженную честь, и с лицом, полным смущения, произнесла:
— Башня Багрового Жемчуга чересчур роскошна, а я человек простой и грубый — мне не по числу носить столь великую благодать, жить здесь будет тревожно. Прошу сестрицу Хун Эр доложить фуцзинь, быть может...
Хун Эр присела в поклоне:
— Гэге должна понимать, что Башня Багрового Жемчуга пожалована самим Восьмым князем. Прошу вас, Му Лин гэге, со спокойным сердцем оставаться здесь. Если вам посчастливится пройти отбор невест через два года, это наверняка приумножит славу Резиденции восьмого агэ и поместья удельного князя Аньцзе!
Му Лин мягко коснулась руки Хун Эр:
— Я прибыла сюда впервые и не имею при себе ничего стоящего, даже не знаю, как отблагодарить сестрицу. Если мне выпадет удача успешно пройти смотр, я непременно буду помнить о наставлении сестрицы Хун Эр.
Хун Эр улыбнулась и тихонько проговорила:
— Я всего лишь служанка, что подносит чай да воду при фуцзинь, разве гожусь я давать наставления гэге? Впрочем, искренность гэге мне понятна. В Резиденции Циньсэ еще есть дела, мне не пристало задерживаться надолго. Если гэге что-то понадобится, смело отдавайте приказания слугам снаружи! Раба откланивается!
Получив разрешение Му Лин, Хун Эр вышла из Башни Багрового Жемчуга. В тишине бамбуковой аллеи царила особая безмятежность. Оглянувшись на Башню Багрового Жемчуга, Хун Эр подумала: не взметятся ли вновь бурные ветры над Резиденцией восьмого агэ, которая с таким трудом обрела покой?
Резиденция Цзинсы
На широком сандаловом чайном столике прибавился веер из Бамбука Сянфэй. Длинные, сильные пальцы легко скользнули по его поверхности, Инь Чжэнь сделал маленький глоток чая и негромко прочел: У баросных мостов дикая трава цветет, у закоулков Черных одежд закатное солнце косо падает. Ласточки, что прежде в палатах Ваня и Се гнездились, теперь залетели в дома простых людей.

Комментарии

Загрузка...