Глава 5

Нюню! Что случилось! — грубый, дюжий мужчина ворвался в комнату, словно налетевший шторм. В его глазах читалась такая глубокая отцовская любовь, что Му Лин, почти не помнившая своего Ама, испытала легкую зависть. Мужчина отчаянно хотел успокоить Нюню, хрупкую, словно проросток соевых бобов, но совершенно не знал, с чего начать. Он резко прикрикнул на Му Лин: — Говори быстрее, почему Нюню плачет?

Му Лин пробормотала: — Это я виновата... не стоило мне заводить речь о Нюню... матушка... — На последнем слоге ее голос упал до едва слышного комариного писка.

Лицо мужчины помрачнело, и он уже собирался что-то сказать, как вдруг до них донесся какой-то шум. Прислушавшись, можно было различить конский топот, крики и звон металла.

Нюню забыла про слезы, ее полные влаги глаза наполнились ужасом: — Папа, папа, неужели снова пришли горцы?

Свинцово-темное лицо мужчины побелело. Он оттолкнул Нюню и выбежал в сени.

Нюню крупно задрожала, судорожно обхватив себя руками, и бессознательно забормотала: — Горцы пришли... горцы... не надо...

Му Лин растерялась, торопливо слезла с кана, отдернула занавеску и хотела было выйти в сени посмотреть, что происходит, но с размаху врезалась в вернувшегося мужчину. Творения мужчинских рук — бросив взгляд на превратившуюся в бесформенный комок Нюню, он решительно сунул в руки Му Лин узелок и приглушенно бросил: — За мной! — Он разгреб золу под каном, с усилием дернул за железную заслонку, обнажив черный проем, и подбросил Нюню, как цыпленка, втиснув ее внутрь. Обращаясь к Му Лин, он быстро заговорил: — Вода, еда и немного серебра. Благородная барышня, ради спасения вашей жизни умоляю, присмотрите за Нюню! Закройте железный затвор, и пока я не позову — не выходите!

Крики сражающихся, брань и удары в дверь снаружи становились все громче. Не заботясь о том, поняла ли его Му Лин, мужчина наполовину толчком, наполовину силой запихнул и ее в тайник, захлопнул железную плиту и быстро забросал ее дровами и золой из очага. Пол в комнате и без того был грязным и затоптанным, так что обнаружить укрытие было действительно непросто.

Му Лин с трудом задвинула изнутри железную задвижку и, крепко сжав покрытую холодным потом ладошку Нюню, почувствовала, как ей становится все труднее дышать. Изначально эта тайная нора была выкопана в расчете только на одну Нюню, и в ней вообще не было никакой вентиляции — воздух просачивался лишь через крошечные щели. Пространство было тесным, забитым пылью. Му Лин смочила водой полы своей одежды и одежды Нюню и прижала их к носу и рту, чтобы пыль не вызвала чихания. Вскоре Нюню выплакалась до потери сознания. Тишина и мрак постепенно пожирали остатки мужества Му Лин. Обнимая Нюню, Му Лин выплакала все слезы, еда и вода закончились, и пещера наполнилась запахом нечистот и пыли. Голод, тревога... обе больше не могли держаться. Му Лин откинула затвор и на цыпочках выползла из-под кана. То, что предстало ее глазам, заставило ее задохнуться от ужаса.

Воздух был напоен запахом дождевой воды и гари, а от убогой хижины осталась лишь груда обугленных балок и обломков. Сквозь несколько шатающихся стропил казалось, что свинцово-черные тучи нависли прямо над головой, а крупные капли дождя больно хлестали по лицу, мешая разглядеть хоть что-нибудь вокруг. Лишь раздался тонкий плач Нюню: — Папа! — У обрушившейся стены с широко открытыми глазами лежал мужчина, уткнувшись лицом в грязь — он уже испустил дух. Очевидно, горцы убили людей и сожгли дом, и если бы не небесная влага, Му Лин и Нюню наверняка были бы заживо погребены в тайнике, не имея ни единого шанса на спасение. Опасаясь, что хижина может рухнуть в любую минуту, Му Лин принялась уговаривать Нюню уйти и вернуться уже с рассветом. Но Нюню мертвой хваткой вцепилась в ледяное тело отца и ни за что не соглашалась отпустить его. Стиснув зубы, Му Лин осталась ночевать в опасных руинах.

С рассветом Му Лин откопала из обломков искривленную мотыгу и вместе с Нюню — то волоком, то подталкивая — дотащила тело отца до горы и похоронила.

Как жить дальше? Наплакавшись вдоволь, две маленькие девочки сидели глядя друг на друга во все глаза и предавались горьким думам. В развязанном узелке обнаружились лишь две крошечные серебряные монетки да несколько десятков медных цяней — должно быть, все, что осталось после заклада серебряного замочка и покупки лекарств.

Хотя Му Лин было всего двенадцать лет, она уже многое повидала и перенесла. Раз уж клан Борджигитов после смерти Марху сумел продержаться еще шесть лет, то без выдающегося ума их давно бы сжила со свету фактическая хозяйка дома — Тунцзя. Опасаясь, что после ее ухода в иной мир дочь станет жертвой козней, госпожа Борджигитов словно высекала свои наставления в памяти Му Лин.

Поразмыслив над всем, Му Лин решила вести Нюню в столицу. Оставленные мужчиной деньги быстро кончились. Две девочки, полагавшиеся только друг на друга, делили одну лепешку на двоих и начали самую настоящую бродяжническую жизнь нищих, ночуя под открытым небом. Му Лин и Нюню были маленького роста, в лохмотьях и с испачканными сажей лицами, так что прохожие принимали их за обычных осиротевших попрошаек. По дороге им, не считая голода и лишений, не довелось столкнуться с притеснениями со стороны злых людей. Му Лин даже дала Нюню красивое новое имя: Сян Лянь.

Шаг за шагом они добрались до столицы и несколько дней околачивались неподалеку от Резиденции восьмого агэ. Из-за отсутствия верительной реликвии, да и Чжуан Минь не получала никаких писем из Поместья цзюньвана, они, разумеется, получали лишь от ворот поворот. Сегодня утром запах еды привлек Му Лин и Сян Лянь к боковым воротам Резиденции восьмого агэ, и по воле счастливого случая они действительно повстречали самого восьмого агэ, после чего их провели внутрь.

Чжуан Минь утирала слезы, нежно поглаживая Му Лин по спине: — Ну все, ну все, наконец-то ты дома! Будешь теперь спокойно жить в резиденции и составишь компанию матушке-тетушке, хорошо?

— Матушка-тетушка... — Му Лин прислонилась к плечу Чжуан Минь и сквозь подрагивающие ресницы, усыпанные сверкающими капельками слез, смутно разглядела передний край одежды Инь-цзи с синими облачными узорами. В ее сердце шевельнулось непонятное чувство.

— Минь-минь, вы тут поболтайте! — Инь-цзи медленно поднялся, отряхнул одежду, бросил на Му Лин глубокий взгляд и приказал: — Подготовьте Башню Багрового Жемчуга!

Чжуан Минь слегка поклонилась и ответила: — Слушаюсь, супруг! — С этими словами она проводила Инь-цзи до выхода из Резиденции Циньсэ, а затем позвала войти нескольких слуг. Сначала она представила всем Му Лин, а после поочередно представила прибывших самой Чжуан Минь: — Это Нянька Цзян, в дальнейших занятиях по этикету и воспитанию нам никак не обойтись без ее помощи.

— Му Лин приветствует Няньку Цзян... — Му Лин прекрасно понимала, какое положение занимают в резиденции умудренные опытом старые няньки. Впереди их ждало долгое время, и ей еще не раз потребуется забота этой женщины.

Нянька Цзян поспешно и учтиво поддержала Му Лин: — Полно, полно, что вы, гэге Му Лин, так меня смущаете, того и гляди умалите мою старость! — Она с ног до головы окинула Му Лин внимательным взглядом, повернулась к Чжуан Минь и произнесла: — Не зря говорят, что племянница похожа на тетку. По мне так гэге Му Лин и фуцзинь похожи чертами лица на семь-восемь частей из десяти! Во всей Резиденции восьмого агэ только у Няньки Цзян хватило бы смелости сказать такое.

Чжуан Минь рассмеялась: — Правда? Неудивительно, что эта девочка сразу мне полюбилась, оказывается, вот в чем дело! — Только теперь она обратила внимание на эту деталь: внешность Му Лин и впрямь была невероятно похожа на облик самой Чжуан Минь в юности, разве что отличалась еще большей прелестью. Внезапно в голове Чжуан Минь мелькнуло дурное предчувствие. Вздрогнув, она до боли сжала в кулаке носовой платок.

Сообразительная Хун Эр тут же поднесла чашку и произнесла: — Фуцзинь, выпейте чаю!

Чжуан Минь очнулась, и на ее лицо вернулась улыбка. Взяв Хун Эр за руку, она сказала: — Му Лин, это Хун Эр, если что-то понадобится, советуйся с ней! Хун Эр, распорядись, чтобы привели в порядок Башню Багрового Жемчуга, там будет жить гэге Му Лин.