Продавец вееров заикаясь произнес:
— Но за этот веер покупатель уже внес залог!
Тао Лай был доверенным лицом Инь Сюя, он сделал резкий шаг вперед, свирепо глядя на продавца, правой рукой сжал его исхудавшее плечо и прикрикнул:
— Хозяин жалеет тебя, так не будь же неблагодарным!
Плечо продавца словно зажало в тисках, боль, предвещавшая перелом, разлилась по всем конечностям, а на лбу выступили крупные капли пота. Увидев эту сцену, Му Лин, сама не зная откуда взяв храбрость, бросилась вперед, со злостью толкнула Тао Лая и яростно крикнула:
— Ах ты, какой же ты бессовестный! Разве можно силой заставлять людей продавать или покупать? Честность — основа жизни, а верование в слово — превыше всего. Неужели таким грубым истинам меня, девушку, нужно учить вас?
Тао Лай от ее окрика побледнел и растерянно произнес:
— Хозяин...
На губах Инь Сюя промелькнула улыбка. Когда он впервые увидел Му Лин, она уже склонилась над столом и быстро писала. Всю предысторию Тао Лай узнал позже и лишь вкратце доложил ему. В глазах Инь Сюя Му Лин была барышней из глубокого тыла, которая привыкла жить в затворничестве, владела хорошим почерком и обладала определенным вкусом к искусству, так что в этом не было ничего удивительного. Он никак не ожидал, что она вдруг превратится из застенчивой, неспособной постоять за себя мягкотелой девчонки в дерзкую и острую, словно перчик чили, бунтарку.
Инь Сюй приподнял подбородок и сказал Ли Вэю и Юнь Янь:
— Благородный муж не отнимает у других то, чего они желают, и я верю, что четвертая невестка тоже предпочтет делать людям добро!
Он снял с пояса нефритовую подвеску — чистую и прозрачную, излучающую мягкий зеленый свет, — и произнес:
— Будь то компенсация или извинение, пожалуйста, передайте это от имени нашего агэ четвертой невестке! В другой день я лично загляну в гости, чтобы принести извинения. Уходим!
Кто-то из сопровождавших слуг аккуратно передал нефритовую подвеску в руки Ли Вэя и Юнь Янь, а также расплатился с продавцом вееров положенными серебряными монетами. Тао Лай во всем подчинялся Инь Сюю, бросил на Му Лин презрительный взгляд, силой выхватил из рук продавца корзину и широкими шагами последовал за хозяином. Му Лин обиженно надула губы, но, усмиренная смесью нежного и сурового взгляда Инь Сюя, вместе с Сян Лянь послушно последовала внутрь резиденции.
Ли Вэй и Юнь Янь переглянулись с горькими усмешками и вернулись в Резиденцию циньвана Юна.
— Фуцзинь, эта нефритовая подвеска... — с беспомощным видом произнесла Юнь Янь.
— Отдать один таэль серебра за нефритовое изделие стоимостью в сотню таэлей — восьмой братец и впрямь щедр!
Солнечный свет прошел сквозь нефрит, и нежный зеленый отблеск упал на нежные белые щеки Ай Жуй. Уголки ее губ слегка приподнялись, и она с сарказмом усмехнулась:
— Эта барышня Гогол еще не вошла в дом, а уже устроила столько шума, можно сказать, с порога заявила о себе. Похоже, в Резиденции восьмого агэ на какое-то время воцарится беспокойство!
***
Резиденция восьмого агэ. Резиденция Циньсэ.
Перед ложем у западного окна Му Лин уже переоделась в чистые одежды и горько плакала, уткнувшись в плечо восьмой фуцзинь Чжуан Минь. Инь Сюй сидел по правую руку, нахмурив брови, и то и дело крышкой чайной пиалы сгонял пенку с чая.
Дедушкой Чжуан Минь по материнской линии был князь Аньцинь Айсингьоро Ялэ. Седьмая дочь Ялэ, хошо-цзюньчжу, вышла замуж за Гуоро Маошана, получившего титул зятя императора. Супруги жили в большой любви и согласии, но, увы, хошо-цзюньчжу была обделена судьбой: родив сына и дочь, она скончалась в возрасте всего двадцати шести лет. Чжуан Минь вместе со старшим братом Фу Лунем забрали на воспитание в Поместье цзюньвана, и брат с сестрой были очень привязаны друг к другу.
Пока Ялэ был жив, он души не чаял в внуках. После его смерти от болезни на двадцать восьмом году правления Канси титул многойского князя Анькуэ по наследству перешел к пятнадцатому сыну Ялэ, Маэрхуну. Дядя Маэрхун не забыл завет отца, заботился о сиротах как о собственных детях и приложил все усилия, чтобы выдать Чжуан Минь замуж за восьмого агэ в качестве главной фуцзинь. После того как в сорок восьмом году правления Канси Маэрхун скончался от болезни, сын приемной фуцзинь Тунцзя, Хуаи, вполне закономерно унаследовал титул и стал князем Аньцзе.
Хотя внешне Поместье цзюньвана казалось знатным и влиятельным родом, на деле, помимо пустых титулов и строгих правил, члены семьи не имели никакой реальной власти при дворе. За исключением любимых наложниц и детей, все остальные жили в крайней нужде, едва сводя концы с концами даже в плане одежды и еды.
И Тунцзя, и Хуаи отличались узким кругом интересов и мелочным нравом. Они крайне недовольны были тем, что Фу Лунь, человек посторонней фамилии, так долго пользовался ресурсами Поместья цзюньвана, но не смели предпринимать резких шагов из-за того, что Чжуан Минь являлась восьмой фуцзинь. На пятьдесят четвертом году правления Канси Фу Лунь трагически погиб на охоте, а его жена, убитая горем, спустя полгода тоже испустила дух. В тот же год восьмой агэ Инь Сюй из-за инцидента с борьбой за престол лишился жалованья и рисового пайка и был посажен под домашний арест в резиденции. Чжуан Минь, хотя и дошли слухи о внезапной смерти брата и невестки, ничего не могла поделать.
От линии Фу Луня осталась лишь одна Му Лин. Злобнее женского сердца ничего не сыскать, и как могла Тунцзя просто так отпустить беззащитную Му Лин? Она подделала официальные бумаги министерства двора для отбора невест, сделав их предлогом для отправки Му Лин в столицу. Кучера, слуги и служанки, сопровождавшие Му Лин в пути, посреди дороги бесследно исчезли, оставив оставшуюся без гроша в кармане девушку одну посреди диких гор и пустынных дорог.
— Какое безобразие!
Инь Сюй потерял привычное хладнокровие и со злостью швырнул чайную чашку на пол, разбив ее вдребезги.
В глазах Чжуан Минь мелькнуло удивление. Она закусила губу, глядя на заплаканную Му Лин, в которой еще так явно проступала детская наивность, и кровные узы победили все сомнения. Чжуан Минь вытерла слезы с лица Му Лин, помогла ей присесть рядом с собой, протянула чашку тепленького зеленого чаю и с заботой произнесла:
— Бедная моя девочка, ты столько натерпелась в дороге! Выпей чаю и рассказывай по порядку...
В общем, оставленная в одиночестве Му Лин, спотыкаясь, брела по официальной дороге. С наступлением темноты измученная жаждой и голодом девушка почувствовала, что ее сердце охвачено паникой. В этот момент вдали забрезгли тусклые огоньки — словно маяк для потерявшего курс корабля. Собрав последние силы, Му Лин шагнула во тьму, наощупь двигаясь вперед, пока без чувств не упала за изгородью крестьянского дома, пролежав там на холоде всю ночь.
Когда Му Лин снова пришла в себя, она уже лежала на отапливаемом крестьянском лежжаке-кан. Маленькая девочка с тонкими бровицами и лицом в форме гусиного яйца держала в руках пиалу с отваром и приговаривала:
— Сестрица, вы очнулись! Выпейте скорее лекарство!
Выпив отвар, Му Лин обнаружила, что ее шелковое платье и единственное украшение — защитный амулет-замок долголетия — исчезли. Маленькая девочка с тревожным видом терла руки, покраснев до корней волос, и виновато произнесла:
— Дома совсем бедно, а у вас был такой сильный жар, и нужно было звать лекаря за лекарством... Отец смог купить его, только заложив ваши вещи и украшение!
Этот амулет висел у Му Лин на шее с самого рождения, и она никогда с ним не расставалась, поэтому в ее глазах невольно промелькнула боль. Однако Му Лин быстро успокоилась и с улыбкой сказала:
— Так и надо было! Малышка, как тебя зовут?
— Отец зовет меня Нюню! — девочка расцвела яркой улыбкой, и чуть-чуть показались два очаровательных крошечных зубика.
Му Лин сказала:
— Какая ты послушная, Нюню. Сколько тебе лет и кто еще живет с тобой?
— Отец говорит, что мне исполнилось двенадцать! — лицо Нюню помрачнело, и она тихо добавила: — Маму... забрали горные разбойники...
— Что?!
Му Лин прикрыла рот рукой, не веря своим ушам. Изможденная, с желтоватой кожей Нюню выглядела максимум на восемь-девять лет, как она могла быть старше самой Му Лин? То, о чем раньше доводилось слышать лишь в пьесах или книжках — о нападениях с целью грабежа и насилия, — наяву происходило в реальной жизни. Какое-то время Му Лин заикалась, прежде чем выдавить из себя вопрос:
— Твоя мама... она еще сможет вернуться?
— Нет... у-у... нет... — вспомнив свирепые лица разбойников в тот день и жуткую смерть поруганной матери, Нюню залилась горькими слезами от страха и горя.
Му Лин сразу же пожалела о своем вопросе. Она наклонилась вперед, с лицом, полным стыда и раскаяния, принимаясь утешать и уговаривать девочку.

Комментарии

Загрузка...