Только калитка Резиденции циньвана Юна издала глухой скрип, приоткрывшись на ладонь, как оттуда неспешно вышла женщина в простом серебристо-сером платье. Ее черты лица излучали безмятежность и покой, а от всей фигуры веяло легкой, лучистой радостью — стоило лишь взглянуть на нее, как на душе становилось светло и легко. Неужели эта скромно одетая женщина и есть четвертая фуцзинь? — гадали люди в толпе, не смея даже дышать, и послушно расступались, давая ей дорогу.
Женщина приблизилась легкой, грациозной походкой. Голулу слегка присела в реверансе, собираясь заговорить, но та поспешно остановила ее:
— Не стоит! Я — служанка Юнь Янь, что служит при четвертой фуцзинь. Это награда, которую фуцзинь жалует барышне.
Она протянула Голулу пухлый шелковый кошель.
— Благодарю четвертую фуцзинь за милость! — Голулу поспешно поклонилась в сторону видневшейся неподалеку боковой калитки и, закусив нижнюю губу, произвела: — Передайте, пожалуйста, матушке Юнь Янь, что матушка не заслужила столь щедрого дара и не смеет принимать великую милость фуцзинь!
Заметив, что Юнь Янь упорно отказывается называть ее барышней Голулу, она поняла, что в Резиденции циньвана Юна тоже сомневаются в ее происхождении, и в сердце ее затаилась тайная обида. Разве могла она с ее характером взять эти наградные серебряные монеты?
Юнь Янь, казалось, заранее предвидела такой исход и лишь легко улыбнулась. Достав из кошелька мелкую серебряную монету, она вложила ее в руку продавцу вееров со словами:
— Этот веер из Бамбука Сянфэй стоит куда дороже, фуцзинь очень он приглянулся! А эти два ляна серебра — задаток, надеюсь, барышня сумеет угодить фуцзинь!
Ли Вэй уже велел слугам принести простенький стол, тушь и кисти. Юнь Янь смотрела на Голулу, которая, приготовившись писать, погрузилась в задумчивость, и чуть нахмурилась, думая про себя: Изначально фуцзинь хотела пригласить ее в резиденцию, чтобы во всем разобраться лично, но кто же знал, что Ван Фушань проболтается о положении фуцзинь? Пришлось этой дерзкой девчонке волей-неволей показывать свое истинное мастерство прямо перед толпой!
Перед ней лежал раскрытый бумажный веер, и пальцы Голулу непроизвольно мелко подражали. Сотни, тысячи взглядов слились воедино, давя на грудь тяжестью многотонного груза. Она опустила занесенную кисть, закрыла глаза и постаралась унять мятущееся сердце. В этот момент до ее слуха донесся мягкий, нежный голос:
— Сей ум за страстью следует стремглав, поймать порывы буйные — беда. Блаженство — обуздать мятежный нрав, покой на сердце обретя навек.
Слова Юнь Янь прозвучали словно материнское колыбельное утешение, постепенно разглаживая складки ее тревоги. Она открыла глаза и озарила Юнь Янь сияющей улыбкой.
Она легко засучила рукава, взяла кисть, обмакнула в тушь и повела рукой так плавно, будто плыли облака. Густой аромат туши рассеялся в воздухе, и на поверхности веера неспешно возник иероглиф «фу» — счастье. Этот иероглиф был вытянут и узок, разительно отличаясь от прочих, пышных и округлых вариантов «фу». Правая половина иероглифа повторяла начертание знака «шоу» — долголетие — из Ланьтинского сборника работы Ван Сизчи, благодаря чему в самом «фу» таилось пожелание «шоу». Вроде как в народе поговаривают: в счастье кроется долголетие, и счастье с долголетием идут рука об руку. Рядом она вывела еще несколько десятков крошечных иероглифов «фу» самых разных начертаний размером с шахматную пешку, составив из них целый узор «Сто красок счастья», от которого рябило в глазах.
Юнь Янь и Ли Вэй переглянулись с улыбкой: истинный мастер всегда скрывает свои таланты. Ли Вэй громко произнес:
— Когда-то, когда к шестидесятилетнему юбилею вдовствующей императрицы Сяочжуан та внезапно слегла с тяжелым недугом, лучшие лекари оказались бессильны. В час отчаяния император узнал о предании из древнего трактата «О служении Небу», гласящем, что истинный Сын Неба обладает бесчисленными благами и долголетием, а потому способен испросить у Небесного Отца продления лет для своих близких. Тогда государь решил вымолить благословение для любимой бабушки. После трех дней омовения и поста он единым росчерком вывел огромный иероглиф «фу». И надо же такому случиться — стоило императрице Сяочжуан получить этот иероглиф, как все ее недуги прошли бесследно, и Небо даровало ей еще пятнадцать лет жизни! Барышня Голулу, должно быть, пожелала последовать сыновьей почтительности императора, дарующего небесные благословения. Если этот веер внести в дом, особенно туда, где есть почтенные старики, он непременно принесет великую удачу и благосклонность звезд!
Речи Ли Вэя не только объяснили простому народу происхождение этого иероглифа, но и косвенно подтвердили высокое положение Голулу. Однако надеяться продать веер вдвое дороже лишь за счет этих иероглифов было бы крайне трудно — всё зависело от того, какой необычный узор Голулу сможет изобразить на обратной стороне.
Внезапно галдящая толпа затихла. Даже Ли Вэй и Юнь Янь молча опустили головы и отступили на пару шагов назад. Тонкий аромат, чистый и свежий, словно бамбуковая роща, вместе с легкой тенью неторопливо приблизился и остановился рядом с Голулу.
Голулу была всецело поглощена письмом и совершенно не заметила перемены обстановки вокруг. Наконец, закончив обе стороны веера, она с облегчением выдохнула, опустила кисть и радостно повернулась назад. То ли она приложила слишком много усилий, то ли движение вышло слишком резким, но ее изящный носик уткнулся во что-то горячее и твердое. Э? Разве там не Юнь Янь стояла? Она подняла голову — и ее взору предстало несравненно прекрасное лицо: тонко очерченные губы, волевой, правильный подбородок, гордый прямой нос... Встретившись взглядом с этим глубоким взглядом, Голулу почувствовала, как ее щеки запылали, и она не смела больше смотреть. Смущенная и потерянная, она стояла на месте, теребя в пальцах край рукава, а вся ее прежняя непринужденная уверенность давно улетучилась невесть куда.
Длинные пальцы мужчины легко тронули поверхность веера, в его глазах промелькнуло удивление, а низкий, бархатный голос неспешно произнес:
— Му Лин?
Эти два слова прозвучали раскатом грома над ухом Голулу. Му Лин — ее детское имя, о котором, кроме домашних и близких друзей, почти никто не знал. Растерянный взгляд Му Лин устремился на этого утонченного и элегантного мужчину:
— Откуда... откуда ты знаешь? Кто... ты такой?
Мужчина улыбнулся, и на его губах, точно рябь на глади озера, заиграли искристые лучики. Его нежно-розовые губы приоткрылись:
— Инь Тан!
— Восьмой... восьмой агэ! — Му Лин обвела глазами окрестности: Ван Фушань и прочие слуги Резиденции восьмого агэ уже давно пали ниц и дрожали от страха, а Ли Вэй и Юнь Янь стояли чуть в стороне, потупив взор и с почтенными улыбками на лицах.
Встревоженная Му Лин торопливо опустилась в поклоне:
— Ма-маленькая... женщина Голулу... Му... Лин приветствует... восьмого агэ!
Вспоминая все тяготы и лишения на пути в столицу, она наконец-то встретила того, кого искала. Ее тело затряслось в мелкой дрожи, ноги подкосились, и вместо полупоклона она едва не рухнула на землю, закрыв лицо руками и горько заплакав.
— Хватит плакать, ступай за мной в резиденцию!
Сквозь пальцы Му Лин увидела протянутый к ней рукав глубокого синего цвета, вышитый водяными драконами. Обволакивающее изысканное присутствие Инь Тана окутало ее со всех сторон подобно мощному морскому бризу. Неужели он предлагает ей опереться на его руку? При таком скоплении народа — мужчине и женщине не положено прикасаться друг к другу, — разве это годится? Как ни старалась Му Лин оставаться благоразумной, этот рукав словно обладал неимоверной магической силой, и ее нежная, словно побег бамбука, рука сама собой робко потянулась вперед.
В этот самый момент Инь Тан вдруг дернул руку назад, сложил пальцы в пустой кулак, поднес к губам и легко кашлянул.
Неужели он просто дразнил ее? Нет, нет, наверняка он тоже посчитал неуместным нарушать приличия на глазах у всех! Му Лин подняла влажные от слез глаза, пытаясь отыскать ответ на лице Инь Тана.
Инь Тан негромко произнес:
— Поддержи свою госпожу и следуй за мной!
Сян Лянь словно очнулась ото сна, подхватила Му Лин под руку, суетливо отряхивая ее одежду и поправляя волосы, и они обе шаг за шагом послушно зашагали вслед за Инь Таном. Неожиданно Инь Тан резко остановился, заставив девушек вновь испуганно вздрогнуть. Он бросил:
— Тао Лай, по два ляна за штуку — выкупай все вееры из Бамбука Сянфэй!
Продавец вееров расцвел от радости и в два счета собрал бумажные вееры, уже собираясь протянуть Юнь Янь готовый веер со «Стами видами счастья», сотворенный Му Лин.
Инь Тан нахмурился и рявкнул:
— Разве ты не расслышал слова господина? Все до единого, ни одного не пропускай!

Комментарии

Загрузка...