Не только третий господин Ван, но и зеваки из числа простых горожан рассмеялись. Какая-то добрая женщина сказала:
— Дочка, перестань баловаться, иди вместе со всеми нормально получи лепешку, набей животы и ступай домой играть!
— Правильно, правильно, эй, подайте-ка десяток лепешек... Барская милость вам! — третий господин Ван швырнул завернутые лепешки к ногам Голулу и, похотливо оглядывая ее масляным взглядом, поддразнил: — Ежели барышня и завтра захочет лепешек, милости просим к нам в резиденцию, накормим от пуза!
— Кто твоей подачки просит! — Голулу подняла сверток из промасленной ткани и уже собиралась швырнуть его в третьего господина Вана, как служанка с криком бросилась на сверток и взмолилась: — Барышня, мы уже двое суток во рту маковой росинки не держали, Сян Лянь больше не может терпеть... Барышня, вы... вы тоже больше не выдержите...
— Сян Лянь, ты... эх... — хрупкое тело Голулу, словно пожелтевший осенний тростник, задрожало на ветру. Она тихо вздохнула, с нежностью глядя на припавшую к земле служанку, затем задрала свое упрямое личико и твердо произнесла: — Эта барышня не станет задарма принимать чужие милости... — В ее голове лихорадочно закрутились мысли, подыскивая выход из положения.
Неподалеку простодушный паренек пристроил у ног бамбуковый коробок, в котором торчало с десяток складных вееров из белой бумаги. Глаза Голулу блеснули, она быстро подошла и спросила:
— Братец, почем твои веера?
Продавец вееров протянул большую мозолистую ручищу и ответил:
— По пять цяней за штуку!
Голулу нагнулась, приподняла один веер, огладила гладкие пластины каркаса и с изумлением и восхищением воскликнула:
— Бамбук Сянфэй редок и дорог, а этот веер сделан на совесть неужели и впрямь всего по пять цяней?
Продавец простодушно усмехнулся:
— Бамбук в горах срублен, корзинщиково ремесло от предков досталось, нравится барышне — так купи себе один?
— Варварство! — Голулу бросила взгляд на простодушное лицо продавца. — Не мудрено, что ты обтянул веера обыкновенной белой бумагой, ты же в этом сокровище ни капли не смыслишь!
Продавец удивленно спросил:
— Эт... это сокровище? И... и сколько же оно стоит?
— Сказывают, после кончины императора Шуня Эхуан и Нюйин предавались горю, и их кровавые слезы капали на бамбук горы Цзюи, оставив на нем эти крапинки, — звонкий голос Голулу звучал певуче и плавно. — Бамбук Сянфэй трудно вырастить, среди тысяч стеблей сыщется лишь один, и едва его обнаружат, как тут же срубят. Братец нечаянно раздобыл драгоценный бамбук — поистине редкая удача. Жаль лишь, что остов превосходен, а бумага простая. Такой драгоценный веер из бамбука Сянфэй, что изначально стоил десять лянов, сейчас тянет не больше чем на один лян за штуку!
— Один лян! — не только продавец, но и зеваки ахнули от изумления. А продавец так и вовсе вцепился в коробок мертвой хваткой, словно в нем лежали не бамбуковые веера, а сотни лянов золота. Стоит ли говорить, что один лян серебра стоил тысячу цяней! Внезапно он хлопнул себя по бедру и с плачевным видом выкрикнул: — Беда! Поутру я весь оставшийся бамбук пустил на дрова!
— Раз уж выпала такая удача, не стоит горевать! — утешила его Голулу. — Братец, хочешь продать этот веер по два ляна за штуку?
— Е... еще успею? — продавец поднял унылое лицо.
Голулу кивнула:
— Были бы у тебя кисть да тушь, а уж я приложу все силы, чтобы помочь! Только после продажи вееров с тебя причитается пять лянов серебра.
Услышав слова Голулу, окружающие сразу поняли, что она собирается украсить бумагу рисунком или стихотворением. Узнав, что в его руках сокровище, продавец стал невероятно осторожен — куда ему теперь позволить кому-либо снова трогать его драгоценность. И все же, раз Голулу разбирается в диковинках, глядишь, и впрямь сможет в несколько раз поднять цену, и тогда его семье на несколько лет хватит на житье-бытье. Продавец колебался, как вдруг раздался голос третьего господина Вана:
— Хе-хе, а я и не думал, что у барышни и впрямь глаз наметан. Эй, продавец, все твои веера берет Резиденция восьмого агэ, по ляну за штуку. Но ежели позволишь этой девке соваться в дело, считай, торговля сорвалась.
Продавец просиял от радости и зачастил:
— Да-да, третий господин Ван, премного благодарен за заботу. — Он подхватил коробок и зашагал к третьему господину Вану.
Голулу покраснела от досады и вцепилась мертвой хваткой в его коробок:
— Ты... ты не понимаешь своего счастья! — Она ведь так рассчитывала на эти деньги, чтобы нанять повозку, отправить домой весточку и заново запросить рекомендательные письма.
Продавец остановился, почесал затылок и проговорил:
— Не нашу фартовую серебряную монету нам не заработать. У меня язык без костей, раз третий господин Ван берет товар дорого, я уж и жадничать не смею! Доброту барышни убогий не забудет, после продажи вееров я все одно отсчитаю тебе пять лянов — в знак благодарности за то, что открыла глаза на сокровище!
Голулу опешила: она никак не ожидала, что продавец окажется настолько совестливым, и ослабила хватку.
Тут раздался резкий, холодный окрик:
— Выгнать этого торговца вон, Резиденция восьмого агэ отныне не возьмет ни единой вещицы из его лавки! — брови третьего господина Вана взлетели вверх.
— На каком основании ты здесь командуешь? — Раз уж продавец оказался человеком хорошим, у Голулу не было причин не заступиться за него.
Третий господин Ван безумно рассмеялся:
— На каком основании? Да на том, что все двести тридцать пять слуг Резиденции восьмого агэ подчиняются моим приказам! Эй, выгнать его отсюда палками! — Он прищурился и со скрытым смыслом добавил: — С барышней обращайтесь помягче, огрубеет кожа — и вкус уже будет не тот!
— Какая наглость и бесстыдство! — услышав пошлые и развратные речи третьего господина Вана, Голулу покраснела от гнева.
Не успело затихнуть эхо ее слов, как несколько слуг с широкими досками наперевес с угрожающим видом бросились на них, и удары посыпались как из ведра.
— Какая же у главного управляющего Вана славная выправка! — холодный женский голос донесся из приоткрытой щели боковых дверей Резиденции циньвана Юна, проникая в сердце каждого. Чистый и морозный тон звучал так, будто в знойный летний день проглотили ледяной осколок: те, кто испытывал праведный гнев, почувствовали облегчение и отраду, а те, кто совершил дурной поступок и дрожал от страха, замерзли до боли в груди.
Устроившие беспорядки зеваки мигом притихли, а те, кто размахивал досками, в мгновение ока растеряли всю свою спесь и угодливо сгорбились, являя миру истинное обличье трусливых рабов.
Ли Вэй неизвестно когда вновь появился у боковых ворот Резиденции циньвана Юна. С улыбкой согнувшись в поклоне, он прислушивался к распоряжениям женщины из-за щели в дверях. Сложив руки в приветствии и ответив согласием, он зашагал в сторону Голулу.
Голулу прижимала к себе Сян Лянь; ее растрепанные волосы сбились, а лицо было перемазано слезами и соплями, отчего она выглядела еще более жалко и грязно. Сян Лянь была мала годами, от голода держалась на ногах с трудом, но предательницей не была — в минуту опасности она бросилась на Голулу, прикрывая ее от тяжелых ударов. Продавец вееров был толстокож, ему и вовсе не привыкать, но среди бивших палками слуг нашелся особо подлый тип, который со злости растоптал несколько бамбуковых вееров. Продавец подхватил сломанные веера и, усевшись на землю, горько зарыдал.
Услышав этот властный, звенящий и исполненный достоинства голос, Голулу сразу поняла, что та женщина — птица высокого полета, неведомо какая именно знатная особа из Резиденции циньвана Юна. Пока она раздумывала, к ней приблизился Ли Вэй, поднял сломанный бамбуковый веер и, с сожалением покачав головой, презрительно бросил:
— Ли хотел бы взглянуть, сколько еще продлится дерзость тех, кто притесняет слабых и задирает нос за чужие спины!
Эти слова явно были адресованы третьему господину Вану. Сам Ван спешить не стал, зато его прихвостни зашумели, явно собираясь затеять новую драку.
Ли Вэй пропустил поднятый ими галдеж мимо ушей и с улыбкой произвел:
— Моя госпожа велела передать, что ей очень хочется воочию посмотреть, как барышня сумеет превратить вещь стоимостью в один лян в товар ценой в пять лянов!
Третий господин Ван взмахнул рукой, и вокруг мгновенно воцарилась тишина. Он почтительно отвесил земной поклон у боковых дверей Резиденции циньвана Юна и произнес:
— Раб Ван Фушань приветствует четвертую фуцзинь, желаю фуцзинь неизменного благополучия! Ежели в чем и случилóсь потревожить, прошу смиренно о прощении!
Ван Фушань недаром был управляющим Резиденции восьмого агэ: раз уж Ли Wéi перестал быть управляющим Резиденции циньвана Юна, то единственной женщиной, способной заставить чиновника ведомства гражданских дел лично вмешаться в столь праздное дело и заставить Ли Вэя называть ее хозяйкой, могла быть только законная фуцзинь циньвана Юна — Уланора Айируй.

Комментарии

Загрузка...