Пятьдесят восьмой год правления Канси, октябрь, к востоку от улицы Тайбаоцзе.
Осенний ветер свистел в ветвях, а моросивший всю прошлую ночь мелкий дождь прибавил утреннему воздуху сырости. Торговцы и простолюдины наперебой зазывали покупателей — какая же оживленная и процветающая картина! И хотя в толпе то и дело мелькали наряженные в роскошные одежды молодые господа и знатные дамы, взгляды проницательных лавочников неизменно обращались к двум черным деревянным воротам с киноварными узорами, стоявшим наискосок друг от друга на расстоянии менее ста шагов.
В этот момент с конца улицы донеслись чьи-то восторженные, льстивые крики:
— О! Господин Ли, с чего это вы сегодня сами пожаловали? Вот только что сорванные томаты, сочные да сладкие, отведайте-ка!
— Да что эти томаты! Господин Ли, у вашего покорного слуги есть отборная говядина со специями, к вину — лучше не придумаешь, я вам ее уже завернул... Господин Ли... вы куда же!
— Тонкий белый фарфор, работа старого мастера...
— Да почему же он уходит?
Ли Вэй, окруженный со всех сторон так, что и шагу ступить было нельзя, беспомощно поклонился на все четыре стороны и с улыбкой произнес:
— Благодарю добрых людей за заботу, Ли Вэй тронут до глубины души! Все вы зарабатываете на жизнь тяжким трудом, кормите семьи. По наставлению князя Юна, запрещено самовольно брать с простого народа хоть единую нитку или иголку, а чиновники из ведомства закупок примут вас у боковых ворот. Можете принести образцы товаров, и Резиденция циньвана Юна выкупит их по рыночной цене.
Сказав это, он слегка поклонился и зашагал дальше.Торговцы тут же зашумели, завязались горячие споры:
— Этот господин Ли, став чиновником ведомства доходов, прямо-таки преисполнился чиновного величия!
— Не болтай ерундования, это называется честностью!
— Честностью, черта с два! Я бы лучше предположил, как раньше при господине Чжао: всё по четким ценникам, да с откатами. А теперь развели это лицемерие, неизвестно еще чьей родне они так угождают!
— Да твою свинину только в княжеской резиденции и могут позволить себе купить! Ха-ха...
— Что за диковинка? Только Резиденция циньвана Юна и может позволить?
— Фунт свинины за один лянь серебра — ясное дело, такое только княжескому дому по карману! (Примечание: в годы правления Канси фунт свинины стоил всего 0,08 ляня серебра).
— Да это же грабеж средь бела дня!
— Плевать, грабеж это или даром, пойду-ка отнесу немного, сколько дадут — столько моя!
Остальные торговцы помрачнели. взвалив на плечи коромысла, они поспешили к боковым воротам резиденции, где желающие сбыть товар уже выстроились в длинную очередь. Впрочем, стоило кому-то с бесстыдным видом заикнуться хоть о намеке на откат, как их тут же безо всяких церемоний прогоняли прочь.
Вскоре другие черные деревянные ворота с киноварными узорами, стоявшие напротив, отворились. Несколько слуг с ловкостью и сноровкой установили котел, вскипятили воду, расставили чайные пиалы, а затем вынесли паровые бадьи. Густой аромат кукурузы поплыл по всей улице, мгновенно привлекая толпу зевак. Восемь слуг в серо-бурых одеяниях выстроились шеренгой в два ряда и вышли с поклонами, а следом за ними, ступая с независимым и гордым видом, появился средних лет мужчина в синем шелковом халате с серебристо-серьми шелковыми каемками. Вид у него был холеный и богатый — поистине внушительная фигура. Этим человеком оказался Ван Фушань, управляющий Резиденции восьмого агэ. А поскольку в семье он был третьим по старшине, в народе его звали не иначе как третий господин Ван.
Он громко провозгласил:
— Нынче осень холодна, и восьмая фуцзинь, заботясь о тех, кто спозаранку трудится на утреннем рынке, приказала приготовить горячий имбирный чай и лепешки, чтобы согреться и разогнать стужу. У кого есть свежая зелень, мясо или какая-я-либо утварь, можете смело приносить сюда — третий господин Ван никого не обидит!
Стоило услышать эти слова, как большая часть очереди, стоявшей у боковых ворот Резиденции циньвана Юна, рассеялась, переметнувшись к дверям Резиденции восьмого агэ. И товар сбыть можно, и бесплатным завтраком угоститься — поистине выгоднейшее дело! В тот же миг хвалебные речи в адрес восьмого агэ и восьмой фуцзинь звонким эхом разнеслись по всему переулку.Торговцы шумно обступили Ван Фушань, наперебой пытаясь выказать свою мнимую близость к нему и выкрикивая:
— Третий господин Ван, мы наконец-то дождались вас! Маленький человек — это мясник Чжан, вот сегодняшняя свежая буженина, извольте отведать!
— Лесные товары, о которых вы в прошлый раз изволили упомянуть, я вам принёс, не желаете ли взглянуть на товар?
— Третий господин Ван, за дрова за прошлый месяц вы ещё не расплатились!
На жирном лице Ван Фушань, казалось, с которого вот-вот начнет капать сало, слегка задергались мышцы, и он процедил:
— Разве этот господин станет зажимать ваши гроши за дрова? Ступайте через минуту в бухгалтерскую да получите!
— Хм, интересно сказано, а серебро-то дал третий господин Ван? — раздался из толпы звонкий и нежный девичий голос.
Лицо Ван Фушань изменилось, и он рявкнул:
— Дерзко!
Угодники и подпевалы тут же засуетились:
— Кто это смеет бунтовать на пустом месте и портить настроение третьему господину Ван! Неужели сегодняшняя торговля вам больше не нужна?
Тем временем несколько слуг, разливавших имбирный чай и раздавших лепёшки, тоже прекратили работу и свирепо уставились на окружающих.
Раз уж дело касалось их собственных интересов, как тут было стерпеть? Самые глазастые начали толкать сболтнувших лишнего прямо к Ван Фушань.
Ван Фушань окинул их внимательным взглядом и с усмешкой протянул:
— Две жалкии девчонки?
Перед ним стояли две оборванные нищенки, чья одежда и лица, казалось, невесть сколько раз валялись в грязи, так что первоначальный цвет было совершенно невозможно разобрать. Та, что помладше, жалась за спиной старшей, то и дело бросая взгляды на источающие аромат лепёшки, очевидно, испытывая жгучий голод. Старшая же сжала зубы, и из толпы вылетел звонкий, подобный пению иволги окрик:
— Это сказала я, и что с того?
— Ого! И надо же, еще совсем девчонка!
— Судя по голосу, такая нежная и мягкая, наверняка и фигурка что надо!
В обществе чтили четыре сословия: ученые, земледельцы, ремесленники и торговцы, причем последние стояли на самом низу, так что публика тут неизбежно собиралась самая разная. Несколько похотливых взглядов скользнули по двум нищенкам, отчего стало донельзя неловко.
Ван Фушань прищурился. Одежда, похожая на рваный мешок, скрывала стройный и изящный стан девушки, а на испачканном лице выделялись миловидные и правильные черты. Ван Фушань расплылся в улыбке, полной морщин, и дружелюбно произнес:
— Ван всего лишь выполняет поручения восьмого агэ, и если в словах моих было что-то не то, не взыщите, не обижайтесь! Судя по всему, матушка проголодалась, прошу, отведайте-ка перекусить!
Он неторопливо и вальяжно взмахнул рукой в сторону имбирного чая и лепёшек, заметив краем глаза, как младшая девчонка сглотнула слюну и у нее задвигался кадык.
Старшей же на вид едва исполнялось лет двенадцать-тринадцать, но говорила она с не по возрасту важным и вежливым видом:
— Благодарю третьего господина Ван! Малая сударыня — из рода Голулу, мой почтенный дед — хошовый принцевый зять, имярек Мин-Шан, мы прибыли из поместья удельного князя Аньцзе, а ныне по повелению Палаты ведомства гражданских дел отправлены в столицу для смотра невест. Малая сударыня имеет особую нужду предстать перед восьмой фуцзинь, прошу третьего господина Ван доложить о нас!
Если рассуждать так, то стоявшая перед ним девица приходилась восьмой фуцзинь двоюродной племянницей. Ван Фушань отбросил похотливые мысли и, колеблясь между верой и недоверием, произнес:
— Неужто правду молвите? И где же верительные грамоты?
Голулу с затрудненным видом произнесла:
— Официальная бумага из Палаты ведомства гражданских дел и письмо от удельного князя, к несчастью, затерялись в дороге, но как только малая сударыня устроится на новом месте, то немедля отправит в поместье письмо с вестником!
— Ха-ха-ха... — Ван Фушань рассмеялся так, что в уголках его глаз выступили слёзы.
Он с силой толкнул на землю младшую девчонку, которая в нетерпении жадно заталкивала в рот лепёшку, и вымолвил:
— Чушь! Величайшая чушь! Смотр невест проводился в аккурат в прошлом году, а следующий — лишь через два года, откуда взяться официальной бумаге? К тому же фуцзинь вовсе не упоминала, будто из поместья цзюньвана кто-то прибудет! Мало ли что вы тут наплетете, должен же кто-то поверить!
Голулу посмотрела на эту беспутную девчонку и едва не расплакалась от досады, что та оказалась совершенно безнадежной. Собрав последние крохи смелости и отваги, она выпалила:
— Ах ты, собака, что смотрит на людей свысока! Ступай докладывай, а за все последствия эта госпожа сама ответит!

Комментарии

Загрузка...