Горячо... так невыносимо горячо.
Цин Роучжи очнулась от этого жара. Перед глазами всё плыло, будто окутанное серой пеленой. Ей было до боли плохо, невыносимо плохо... Кто-нибудь, спасите её!
Вдруг кто-то приподнял её за подбородок. Подушечки пальцев этого человека были прохладными, словно нежнейший шёлк, и ей невольно хотелось потереться о них щекой. Сквозь застилающие взор слёзы она увидела изящное, бледное лицо — и зрачки Цин Роучжи сузились.
— Ты...
От нахлынувшего потрясения всё вокруг закружилось. Она пыталась отстраниться, но тело, не слушаясь разума, тянулось к нему, умоляя дать больше.
Лань Цзюэ нахмурился.
Он несколько раз позвал её, но ответом была тишина. В этот момент он услышал невнятный стон.
— Государыня. — Путы на её запястьях были разрезаны, и наконец она смогла пошевелиться. Цин Роучжи приоткрыла глаза; её взор подёрнулся влагой, казалось, из него вот-вот потекут слёзы.
Лань Цзюэ подошёл к двери и толкнул её, но она не поддалась.
Он вернулся назад и нахмурился, глядя на милосердное изваяние Будды. Это была женщина.
Лань Цзюэ слегка повернул голову, по его высокому переносице скатилась капля пота. Он сохранял невозмутимость, хотя на шее от напряжения вздулись вены.
Ещё недавно он находился в карете, собираясь сжечь поддельные подорожные грамоты. Но, заглянув внутрь, обнаружил, что Чжао Син почему-то лежит на обочине. Лань Цзюэ встревожился, бегло осмотрел окрестности и, не заметив ничего подозрительного, покинул карету и направился к Чжао Син.
Оказалось, внутри было живое существо.
Лань Цзюэ медленно приближался к источнику звука. Положив руку на прокопченную дымом ткань, он рывком сорвал занавесь.
Он не знал, какое зелье дал ей Цзун Циань: сознание едва теплилось, а тело было совершенно обессилено.
Внезапно карета содрогнулась и остановилась.
— Мне... мне дали снадобье, — прохрипела Цин Роучжи.
В её памяти Второй молодой господин Лань всегда был мягким и обходительным, человеком, который никогда не терял самообладания. Но сейчас он держал стул и раз за разом с силой бил им по двери.
Он хотел, чтобы она умерла, приняв самую унизительную позу.
— Уходи, скорее уходи... — едва слышно прошептала она.
Удары становились всё тяжелее, с потолка вместе с осыпающейся пылью падали лучи света — он изо всех сил пытался пробить ей путь к спасению.
Здесь, вдали от мира, царила тишина.
Внезапно сзади раздался тяжёлый удар по затылку...
В воздухе клубился густой сизый дым, наполняя молельню. Она открыла глаза и затуманенным взглядом посмотрела на белую фигуру. Она лежала лицом к стене, длинные чёрные волосы разметались по плечам, руки были связаны за спиной. Из-за этой позы платье плотно облегало талию и бёдра, подчёркивая каждый изгиб.
Очень слабый, очень жалобный звук, похожий на мяуканье... он доносился из-под полога в углу.
Она из последних сил пыталась оттолкнуть его. Стоило ей увидеть Лань Цзюэ, как она сразу поняла, что задумал Цзун Циань.
С её губ сорвался стон, от которого у любого по телу побежали бы мурашки.
Будда в нише с состраданием взирал на них двоих.
Лань Цзюэ замер.
Цин Роучжи изо всех сил боролась с действием отравы, как вдруг прогремел оглушительный удар — пол под ногами дрогнул.
Она очнулась в этом странном месте. И теперь должна была погибнуть вместе с Лань Цзюэ!
Если бы Лань Цзюэ задумал недоброе, у неё не хватило бы сил сопротивляться. Вскоре она поняла: Лань Цзюэ прикасался к её лицу лишь для того, чтобы проверить жар.
Это казалось немыслимым. Казалось, что никто никогда не придет на помощь.
Он так ни разу и не обернулся, чтобы посмотреть на неё.
— Не бойтесь, Государыня. Я выведу вас отсюда, — сказал он.
Она понемногу успокоилась, обхватила себя руками и сжалась в комок.
Но дверь была сделана из неизвестного, необычайно прочного материала. Лань Цзюэ колотил по ней долгое время, но та даже не шелохнулась, а ладони его стёрлись в кровь.
Цин Роучжи больше не могла терпеть, мучимая жаром, она тихо заплакала.
— Государыня, — Лань Цзюэ опустился на колени перед ней, опустив взгляд, не зная, что делать. — Если вам действительно так плохо, укусите меня...
Его рукав скользнул вниз, обнажив худое, но жилистое запястье.
Её рассудок, который она так отчаянно пыталась сохранить, окончательно рухнул.
Лань Цзюэ медленно поправлял рукав, когда к нему прижалось горячее тело.
Он вздрогнул.
В ноздри ударил густой аромат. Лань Цзюэ побледнел и почти сразу закрыл нос рукой, но было поздно. Он уже вдохнул этот запах.
У Лань Цзюэ был младший сводный брат, любитель посещать увеселительные заведения. Каждый раз, возвращаясь от куртизанок, он приносил с собой похожий аромат.
Это был афродизиак, способный легко пробудить мужскую страсть. До этого момента его перебивал резкий запах ладана, поэтому Лань Цзюэ не сразу распознал опасность.
Лань Цзюэ отвернулся, пытаясь избежать её близости, и крепко схватил её за руки, но она прильнула так плотно, что оттолкнуть её было невозможно.
Глаза Лань Цзюэ налились кровью, кадык судорожно дёргался. Глубоко вздохнув, он подавлял бушующее в груди желание.
Его ладонь высоко поднялась, зависнув над её шеей.
— Простите, Государыня, — прошептал он.
— Мне так плохо... — вдруг всхлипнула она.
Зная, что нельзя, он всё же опустил взгляд. И этот взгляд стал для него бездной, в которую он рухнул.
Рука всё ещё была поднята, так и не опустившись.
Голова Лань Цзюэ раскалывалась. В глубине души звучал голос: она изначально была твоей, если бы не тот несчастный случай, она стала бы твоей женой. А следом другой голос твердил: Лань Цзюэ, подумай о новом императоре, подумай об их отношениях. Если вы действительно что-то совершите, вы, ваши семьи — сможете ли вы нести бремя стольких жизней?
Лань Цзюэ опустил глаза и, в конце концов, тяжело вздохнул.
Семь лет. Семь лет томительного ожидания.
— Скоро всё пройдёт.
Он подавил подступивший к горлу кровавый привкус и поднял её хрупкое, желанное тело в объятия. Если в жизни есть лишь один такой шанс, почему бы не позволить себе проявить дерзость хоть раз?
Юноша крепко зажмурился, его руки сжимали её тонкие плечи. Помимо этого объятия, он не совершил больше ничего. Желание превратилось в натянутую до предела струну, готовую лопнуть в любую секунду.
От юноши исходил аромат орхидей, успокаивающий разум. Цин Роучжи медленно открыла глаза. Она почувствовала, как он мелко дрожит, словно это объятие стоило ему всех оставшихся сил.
В этот момент её пронзило острое чувство смертельной опасности.
Цин Роучжи подняла взгляд и встретилась с парой бездушных чёрных глаз.
Он... когда он успел прийти?!
Лань Цзюэ, обнимавший её, был отброшен мощным ударом, словно бумажный змей, и тяжело рухнул на пол. Раздался оглушительный грохот — дубовый жертвенник раскололся пополам. Среди обломков белоснежный юноша закашлялся, пытаясь подняться.
Не успел он выпрямиться, как острая боль в животе едва не разорвала его на части. Лань Цзюэ опустил голову: прямой меч насквозь пронзил его тело.
Затем, не колеблясь, клинок вырвали обратно.
Несколько алых капель брызнули на лицо Цин Роучжи, обжигая, и она вздрогнула, мгновенно приходя в себя.
— Ты... Чу Суйхань, ты...
Она сидела на коленях, сердце её замерло от ужаса. Она своими глазами видела, как Чу Ван, не задумываясь, пронзил Лань Цзюэ мечом.
Юноша безвольно повалился на пол. Тело его сотрясали конвульсии, а кровь, обильно сочащаяся из раны, окрасила белые одежды. Словно кто-то опрокинул сосуд с красными чернилами, навсегда испортив девственно чистую бумагу.
Двери распахнулись, в комнату ворвался ветер с хлопьями снега, разгоняя её дурманящий жар. И конечности её стали ледяными.
Мужчина в чёрном журавлином плаще, с золотой короной на голове, шёл к ней, с кончика его меча капала кровь.
— Цц, — его взгляд скользнул по ней, холодный до предела. — Как ты дошла до такого?
Голос его, словно звон льда, был удивительно мелодичен. Он величественно присел на корточки, двумя пальцами взял её за подбородок, вынуждая смотреть себе в глаза.
Его бледные, благородные пальцы медленно стёрли алую кровь с её губ — жест, казавшийся нежным, в то время как она пристально смотрела на него.
Он всё тот же: статный, величественный. Но при этом холодный, как лёд, и порочный до глубины души.
Его взор скользнул по её измятому платью, задержавшись на округлой белой груди. Там виднелись бледные следы пальцев, которые не принадлежали ему.
Чу Ван медленно перевёл взгляд на её лицо.
— Похоже, Государыня не приняла мои слова близко к сердцу.
Затем он добавил равнодушно:
— Ничего.
Чу Ван отпустил её, будто говорил о погоде.
— Я вырву ему глаза, отрублю конечности и скормлю псам.
— Ваше Величество!
Неизвестно откуда взялись силы, Цин Роучжи бросилась вперёд и обхватила его за ногу. Она не молила о пощаде для Лань Цзюэ, лишь беспомощно рыдала:
— Не бросай меня...
Её гибкие, словно лианы, руки обвились вокруг него, тонкие запястья, влажные от пота, судорожно вцепились в одежду. Она делала всё, чтобы привлечь его, скользя ладонями вверх по его голени.
Он вдруг замер.
— Ты плачешь из-за него?
Она оцепенела. Мужчина тихо произнёс:
— Отпусти.
Взгляд, которым он одарил её, был полон такой сокрушительной властности, что, казалось, вот-вот сломает ей хребет. У Цин Роучжи ладони покрылись потом, глаза налились кровью, она не могла унять дрожь.
Она медленно подалась вперёд, прижимаясь щекой к его голени. Голос её, медовый и соблазнительный, от страха слегка дрожал:
— Ваше Величество, Роучжи так плохо...
Он холодно отозвался:
— Как ты должна себя называть?
Она резко опомнилась:
— Ваша наложница... прошу Ваше Величество о милости.
— Ваше Величество... умоляю... — каждый звук, похожий на кошачий зов, эхом отдавался в тишине. — Девятый...
Словно коснувшись запретной грани, он окинул её тяжёлым, пристальным взглядом. Этот взгляд был настолько жутким, что, казалось, мог разобрать её кости по одной. Если бы Цин Роучжи была в здравом уме, она бы заметила вздувшиеся на его висках вены и налитые кровью веки — ярость его была безмерна.
Его ладонь легла ей на плечо, сжимая с такой силой, что побелели суставы.
При этом голос оставался пугающе мягким:
— Ты, Цин Роучжи, готова на всё, чтобы спасти жизнь Лань Цзюэ, не так ли?
— Он... он ни в чём не виноват.
Цин Роучжи, не обращая внимания на адскую боль в плече, вцепилась в край его одежд с вышитым драконом и, переступая на коленях, прильнула к нему вплотную. Запрокинув лицо, она прерывисто дышала:
— Цзун Циань дал мне снадобье, чтобы ты возненавидел меня. Он лишь оказался втянут в это, он ничего не сделал. Ваше Величество, поверьте мне...
Если для него все — лишь пешки, то Лань Цзюэ не представляет угрозы, он не осквернил её, у него нет причин убивать его. Разве не так?
— А если я всё же хочу смерти Лань Цзюэ?
Голос его был безразличен.
Руки Цин Роучжи судорожно сжались и тут же расслабились. Она прохрипела:
— Тогда Наследный принц получит Тигриную печать.
— Цин Роучжи, — его взгляд пригвоздил её к полу, — ты мне угрожаешь?
Из-за этого проклятого Лань Цзюэ?! Она посмела угрожать ему?!
Чу Ван с силой схватил её за подбородок, постепенно усиливая нажим, казалось, ещё немного — и он вывихнет ей челюсть.
— Он — бездомная собака, зачем мне о нём беспокоиться? Если я решу убить их всех, думаешь, ты сможешь меня остановить?
— Смогу или нет — узнаем, если попробуешь.
После долгой паузы сказала она. Рана на губе лопнула, снова потекла кровь. Кровь, смешанная со слюной, стекала вниз, делая её облик пугающе притягательным.
— Ты так сильно хочешь его спасти? — процедил Чу Ван. — Назови мне причину.
— Он никогда не строил против меня козней, он лишь хотел защитить меня. Этой причины достаточно? — Она увернулась от его прикосновения и с трудом поднялась на ноги. Даже несмотря на слабость в коленях, она изо всех сил старалась не упасть перед ним.
Она произносила каждое слово чётко:
— По крайней мере, его чувства ко мне чисты.
Он вдруг странно притих.
— Ты хочешь сказать, что я грязен?
Громадная фигура мужчины нависла над ней, голос звучал зловеще, будто он готов был задушить её в следующую секунду.
Цин Роучжи встретилась с ним взглядом. Цзун Циань был его пешкой, которую он давно подослал к ней, а она столько времени ничего не замечала.
Она вдруг спросила:
— Ваше Величество убили моего дядю действительно ради меня?
— Что ты имеешь в виду?
— У тебя нет сострадания. Убив Цин Моли, ты лишь искал повод для ссылки.
И это было не ради неё. Как же глупо было думать, что она задолжала тому юноше, думать, что хоть кто-то в глубине дворца любил её чисто, не требуя ничего взамен.
— Повод для ссылки... — пробормотал он и вдруг рассмеялся.
Цин Роучжи никогда не видела такой улыбки: искривлённые, неестественные уголки рта, словно у безумца. Неизвестно, о чём он подумал, но его смех вызывал мурашки по коже.
— Сострадание? Ты спрашиваешь, почему у меня нет сострадания? — он помолчал, а затем продолжил: — Спроси их. Спроси наложницу Цин, когда она хотела заморить меня голодом. Спроси отца, когда он приказал евнухам сорвать с меня одежду и пороть при всех. Спроси седьмого брата, когда он заставлял меня глотать раскалённые угли ради собственного развлечения. Спроси Наследного принца, который на словах говорил о братской любви, а за спиной посылал убийц, чтобы избавиться от меня. Спроси их, было ли у них хоть на миг, хоть на долю секунды сострадание ко мне?
К концу его голос стал почти шёпотом.
Цин Роучжи внезапно прозрела: именно то, через что он прошёл, сделало его таким, какой он есть сейчас. А она никогда не переживала подобного, она ничего не знала о его чувствах, как могла она так легко осуждать его...
Неизвестно почему, по её щекам покатились слёзы. Она смотрела на его лицо, губы её дрожали, но она не могла произнести ни слова.
Он же холодно добавил:
— Ту искренность, которую ты искала, я пытался дать тебе всеми силами. Но что я увидел? Твоё сочувствие к другому мужчине? Твои попытки защитить его любой ценой? Ты хоть понимаешь, как жалко выглядела, разыгрывая передо мной спектакль, лишь бы я не причинил ему вреда?
Цин Роучжи не ожидала, что он так легко видит её насквозь. Но разве это не его жестокость и непредсказуемость виноваты в том, что все, кто шёл против него, погибали? Какое право он имел её обвинять?
Встретившись с её взглядом, Чу Ван побледнел и почти прорычал:
— Убирайся прочь вместе со своим любовником! И никогда больше не попадайся мне на глаза!
Цин Роучжи стиснула зубы и ещё некоторое время смотрела на него. Затем, шатаясь, двинулась к лежащему в луже крови Лань Цзюэ. На кону была человеческая жизнь, она не могла быть столь же равнодушной, как он.
— Стоять.
В одно мгновение ярость в его глазах схлынула, уступив место предельному холоду.
— Хочешь, чтобы Лань Цзюэ выжил? Можно. Умоляй меня.
У Цин Роучжи спина одеревенела, зубы медленно сжались. Верно, без его согласия она не сможет даже выйти из этой комнаты, не говоря уже о спасении человека.
Она медленно повернулась, подогнула колени и опустилась к его ногам. В тот момент, когда она опустилась на колени, лицевые мышцы Чу Вана едва заметно дрогнули, в глубине глаз промелькнула тень, которая тут же исчезла.
— Ты смеешь говорить со мной об искренности? Ты достойна этого? — с отвращением произнёс он.
Чу Ван поднял руку и взял её за подбородок.
— Раз ты не хочешь быть моей женщиной, — губы мужчины, тонкие, как лезвие меча, издевательски выговаривали каждое слово, — тогда будь моей рабыней.
Он грубо потёр пальцами её подбородок, оставив на нежной коже красные следы.
— Знаешь, что нужно делать?
Она замерла. Пряди волос скрывали её потное лицо, выражение глаз было не разобрать. Её руки, дрожа, потянулись к его поясу с вышивкой дракона.
— Неправильно, — Чу Ван безжалостно отшвырнул её руки. — Услужать господину нужно не так.
На тыльной стороне её ладоней мгновенно проступила краснота. Широко раскрытые глаза, полные слёз, смотрели на него; тело от действия снадобья дрожало.
Он отвёл взгляд, словно потеряв к ней всякий интерес.
Достал платок и, опустив лицо, начал тщательно вытирать свои пальцы, тонкие и прямые, словно стебли бамбука. Когда руки стали чистыми, он поднял меч и принялся счищать с лезвия кровь.
Затем медленно вложил его в ножны.
Мужчина, небрежно и лениво облокотившись на рукоять меча, с чёрными буддийскими чётками на запястье — его кожа казалась белой, как нефрит, — опустил веки, с удовольствием наблюдая за её страданиями.
Не находя выхода, Цин Роучжи свернулась калачиком, точно варёная креветка, её лицо пылало огнём, а дыхание было тяжёлым. Казалось, её внутренности сгорают дотла.
А противоядие было прямо у неё под рукой.
Но она больше не позволит себе унизиться и молить его во второй раз. Это принесёт лишь новые, ещё более изощрённые издевательства.
Как раз в тот момент, когда она сомкнула зубы, собираясь до крови прокусить язык —
Её резко рванули за руку и бросили к Будде в нише. Изваяние сильно качнулось. Её запястья чем-то связали и вскинули над головой.
Мужчина, грубо упёршись коленом, втиснулся между её ног, поддерживая её тело, которое от слабости постоянно сползало вниз.
Цин Роучжи приоткрыла глаза.
Под этим углом она видела не только его чётко очерченный подбородок, но и неподвижную фигуру, лежащую в луже крови. Бледную, тонкую, словно бумажную куклу.
Чувство вины навалилось подобно горе, не давая дышать. В то же время тело её, скованное его железной хваткой, возбуждалось ещё сильнее, заставляя лицо бледнеть. Она безумно забилась в попытках освободиться:
— Отпусти меня...
Голос её хрипел, но из-за снадобья в нём звучала соблазнительная нотка, от которой ей хотелось вырвать себе язык!
Лань Цзюэ, лежавший в крови, услышал шум, его ресницы слабо дрогнули. Его грудь тяжело вздымалась, казалось, он вот-вот очнётся.
Вдруг что-то острое упёрлось ей в живот. Опустив взгляд, она увидела чёрную рукоять меча с выгравированным драконом.
Цин Роучжи вмиг покрылась мурашками, даже попытки сопротивления замерли.
Низкий, холодный голос, мягкий и соблазнительный, проник в её ухо:
— Раз не желаешь отправиться со мной в блаженство, тогда отправляйся в ад.

Комментарии

Загрузка...