В ножнах покоился прямой меч цвета воронова крыла. Древний, искусно выкованный, с прекрасным узором на клинке. На рукояти извивался черный дракон, источавший тяжелую, властную ауру. В пасти дракона, чуть приоткрытой, поблескивал черный нефрит, внутри которого переливались синие и серебристые искры.
Нефритовый Будда в нише взирал на всё происходящее полными сострадания глазами.
Тонкий край женского платья был приподнят.
Рукоять, увитая черным драконом, медленно погружалась в полноводную, влажную пучину.
Цин Роучжи не знала названия этого меча, но еще в военном лагере видела, на что он способен. В отличие от её собственного хаотичного и жалкого состояния, мужчина был спокоен, его взгляд — холоден, а каждое движение — уверенно и властно.
Мужчина прошептал:
— Передай мой указ: двор закрыт на семь дней. Я буду поститься и переписывать сутры, вознося молитвы небесам, чтобы они даровали покой матушке и господину Ланю и позволили им как можно скорее переродиться в Чистой Земле.
Её, как мешок с зерном, несло на плече. Лицо было обращено вниз, в голове гудело, и именно в этот момент он выронил слова:
— Сожгите его.
Его правая рука придавила её плечо. Возможно, всё началось в тот миг, когда он швырнул её на алтарь перед буддийской нишей.
— Ты подлец, — прорыдала она, не в силах сдержать слез от этих слов. — Как ты можешь... а-а...
Не в силах противостоять даруемому им наслаждению, она запрокинула голову, судорожно хватая ртом воздух. Она не могла понять: движет им ревность или же осознанное желание унизить её?
То, как он стоял с мечом в руках, делало его похожим на божество, сошедшее с небес.
— Государыня наконец решила признаться? — Мужчина опустил ресницы, голос его звучал ровно. Она прижалась головой к его плечу, плотно зажмурившись.
Переступая порог, он ледяным тоном отдал приказ замершей у входа Страже Золотой Чешуи. Она услышала его голос, полный скорби, и если бы всё не происходило на её глазах, она бы и сама поверила, что именно так всё и было. Чего он пытается добиться?!
Чу Ван произнес:
— На храм напал убийца, намереваясь лишить жизни Императрицу-мачеху. Господин Лань бросился на защиту, но, не одолев врага, погиб в огне... Что же касается Императрицы-мачехи, она получила тяжелые ранения.
Её левое запястье осветило пламя свечи — кожа была влажной и сияла, словно белый нефрит, извлеченный из инея.
— Сожгите его.
— Я... Лань Инь. Тот самый Лань Инь, которого ты искал.
— Жаль, но я не хочу это слышать.
Она обхватила его за шею, из уст вырвался тихий стон.
— Да.
— Мне куда интереснее знать, — он усмехнулся, — раз ты так тоскуешь по нему, что даже взяла себе псевдоним с его фамилией... Неужели все те годы, лежа в постели императора, ты представляла, что это Лань Цзюэ прижимает тебя к себе?
— Хороший голос.
Он действительно собирался... сжечь Лань Цзюэ заживо!
Мужчина отвесил ей пощечину, звонкий звук которой наполнил её невыносимым стыдом.
— Будь послушной.
Она в ужасе распахнула глаза.
Раздался болезненный стон: Лань Цзюэ, неизвестно когда пришедший в себя, бросил на них слабый, отрешенный взгляд.
Чу Ван надавил на рукоять, говоря двусмысленно:
— Это чувство... разве не приятно?
— Всё это... лишь глупые мечты недостойного слуги.
— Он мертв, и я буду помнить его вечно.
Он же прижал её тело к себе, ледяное дыхание опалило её пылающую мочку уха.
Тогда, в темном лесу, среди пронизывающего холода, когда даже вода превращалась в лед, Чу Ван, еще будучи князем Линьцзы, этим самым мечом убил тех, кто совершил на него покушение.
Цин Роучжи замерла, страх захлестнул её целиком: он не просто хотел убить Лань Цзюэ, он хотел стереть её существование!
— Ты просто безумен! — прорычала она, извиваясь, но он лишь крепче сжал её, и она, не сдержавшись, вскричала: — Отпусти меня!
Она чувствовала, как ускользает в бездну, но рукоять меча намертво заклинила её на буддийской нише. Возможно, всё началось в тот миг, когда он услышал, что она называла себя Лань Инь...
Раздался стук колес, по полу проехал кресло, и в уши донесся мягкий голос Цзун Цианя:
— Ваше Величество.
— Отпусти меня, — всхлипнула она, пытаясь ухватиться хоть за что-то, но пальцы соскальзывали.
Затем он вытянул рукоять меча и легко закинул на плечо совершенно обессилевшую женщину.
— Между мной и Государыней нет ничего порочного. Мы чисты.
Едва слышный шепот лишь сильнее накалил и без того взрывоопасную атмосферу, давление вокруг мужчины внезапно упало до предела. Он чуть повернул голову, высоким телом полностью скрывая её так, что ни дюйма кожи не было видно со стороны.
Он резко нажал, вынудив её вскрикнуть и удариться об его плечо. Слезы, словно рассыпавшийся жемчуг, пропитали ткань его одежды.
— Прошу Ваше Величество... отпустите её.
— Играть двумя императорами, как пешками...
Чу Ван на мгновение замер, а затем, не выражая никаких эмоций, зашагал к карете. Он с силой швырнул её внутрь. Цин Роучжи упала на мягкий ковер, уткнувшись лицом в мех, и продолжала тяжело дышать.
Он последовал за ней, и штора кареты опустилась.
Мужчина стоял против света, его взгляд, устремленный на неё, заставил её кожу покрыться мурашками.
— Я хотел действовать постепенно, — вздохнул он и протянул ей руку. — Чтобы Государыня не увидела моего истинного лица раньше времени, ведь испугаться было бы так некстати...
Цин Роучжи уже была напугана до смерти. Она пятнилась назад, сжавшись в комок. Решимость Чу Вана полностью перевернула её представление о мире: как она, женщина из глубокого дворца, могла тягаться с ним?
Её лодыжку обхватила ледяная ладонь. Она застыла, словно парализованная заклятием. Придя в себя, она попыталась вырваться, но тело не слушалось, пальцы судорожно сжимались, вырывая клочья меха из ковра.
Ей оставалось лишь позволить ему шаг за шагом утянуть её под себя.
За пределами кареты повалил снег, тонким слоем покрывая землю.
Из глубины кареты донесся хриплый мужской голос:
— Прочь отсюда!
Пламя взметнулось ввысь, треск горящего дерева заглушил двусмысленные звуки. Сквозь звон рвущейся ткани слышались полные слез проклятия женщины. Бушующий огонь, словно обезумев, безжалостно пожирал всё вокруг.
Лицо мужчины, озаренное всполохами огня, раскраснелось от страсти, выглядя невероятно сексуально.
Такой совершенный человек, но по своей сути — безумец.
Прошло около двух часов, прежде чем всё стихло.
Лоб Цин Роучжи покраснел, взгляд стал рассеянным.
— Цзун Циань... — пробормотала она, словно рыба, которую наконец вернули в воду. — Виновник всего — Цзун Циань.
Она набросилась на него, вцепившись в воротник:
— Это всё из-за него! Если бы не он, ничего бы сегодня не случилось. Почему Ваше Величество не накажет его?!
Штора кареты приподнялась, пара бледных рук почтительно преподнесла какой-то предмет. Голос Цзун Цианя был мягким:
— Ваше Величество, я нашел это в карете господина Ланя.
Чу Ван небрежно взял находку, прижимая к себе дрожащую женщину. Его глаза покраснели, он интимно коснулся кончика её носа:
— Ты о Канцлере? Я не только не убью его, я щедро награжу его. Если бы он не устроил этот спектакль, я бы еще долго ломал голову, как выкорчевать клан Лань с корнем.
Кровь Цин Роучжи ударила в голову.
Чу Ван погладил её по пояснице и равнодушно добавил:
— Разгребать наследие покойного императора — та еще мука. Пожаловать ему императорский меч, дающий право казнить до доклада... такая власть заставляет меня нервничать. Хотя их клан Лань и не участвовал во фракционных распрях, у них есть Даншу Теци, дарованная самим основателем династии. Она передавалась из поколения в поколение, и в нынешнем — если я не ошибаюсь — она в руках Лань Цзюэ. Это как меч, висящий над моей головой всё это время.
— Мудро, Ваше Величество.
Цзун Циань бросил на Цин Роучжи странный взгляд, едва заметно улыбнулся и опустил штору.
Цин Роучжи не могла мыслить. Она оцепенело смотрела на мужчину.
Где здесь правда? А где ложь?
Неужели все те чувства, что он проявил в буддийском храме, были лишь актерской игрой, чтобы спровоцировать Лань Цзюэ...
— Милая, это выражение лица...
Чу Ван наклонился и поцеловал её, проводя пальцем по её щеке, нежно касаясь разбитого уголка губ. Его жалость была до боли искренней.
— Бедный Лань Цзюэ. Умирая, он будет уверен, что сам накликал на себя беду, покусившись на мою женщину.
Умереть, терзаясь чувством вины и сожаления.
Это был ад, который он уготовал для Лань Цзюэ.
— Ты... ты ужасен...
Цин Роучжи даже не имела сил отстраниться, она лишь продолжала мелко дрожать.
Слуга и господин... они с Цзун Цианем были истинными союзниками.
Должно быть, они о чем-то договорились... Неужели ценой стал весь клан Цин?!
Лань Цзюэ, в конце концов, был человеком старой эпохи, доверенным лицом покойного императора, наставником Наследного принца и неотъемлемой частью Восточного дворца.
Был он виноват или нет, Чу Ван всё равно нашел бы способ избавиться от него.
Императорская стратегия... в конце концов, всё сводится к ней.
Но он не должен был, не имел права использовать её как повод. Человеческая жизнь, оборванная из-за неё, камнем легла на сердце. Как ей теперь спать по ночам, если в кошмарах она будет видеть этот белоснежный силуэт в луже крови?
Она никогда, никогда не забудет эту ночь.
— Государыня, разве вы не считали, что я грязен?
Его шепот, словно призрачный голос, просочился ей в ухо:
— Государыня так гордится своей чистотой, своим благородством... пришло время и вам вкусить крови на своих руках.
Давай же, падай в ад вместе со мной.
Цин Роучжи ощущала лишь пустоту. Она смотрела на него невидящим взором и вдруг охрипшим голосом произнесла:
— Я отправила к тебе Сяо Аньцзы, я писала тебе письма, называясь Лань Инь... я хотела наставить тебя на путь истинный...
Она думала, что сможет сделать это, сможет исцелить его, позволить ему жить жизнью обычного человека. Но как среди мятежников могут быть хорошие люди? Все они — одного поля ягоды.
— Жаль, но я никогда не был хорошим человеком, — он взял её за руку, его глаза ярко сияли, словно он делился с другом секретом. — Наложница Цин говорила тебе, что это я лишил её ребенка в утробе?
— В то время у меня действительно были такие мысли. — Он был изгоем среди имперских сыновей, и его отец, Чу Инь, не зря говорил, что у него слишком много жажды убийства. И это была правда. — Честно говоря, даже если бы седьмой брат или Наследный принц не сделали мне ничего плохого, я бы всё равно убил их. Не ради чего-то иного, а лишь потому, что они тоже сыновья императора и имеют такое же право на престол, как и я.
И когда он убивал их, он не чувствовал ни капли раскаяния.
— Если бы ребенок наложницы Цин родился и оказался мальчиком... я бы без колебаний убил и его.
— Но эта женщина была слишком глупа и бесполезна. Она испугалась Дун Цзинвань и сошла с ума, свалив всё на меня. Она заслуживала смерти. Но Государыня... вы совсем другое дело. — Говоря это, его ладонь вновь начала опускаться ниже.
Раньше он не мог насладиться ею в полной мере, но в этот раз — то ли из-за лекарства, то ли от того, что она была парализована ужасом — она была невероятно покорной, позволяя ему придавать себе любые позы, доводя его до исступления.
Черные волосы мужчины рассыпались по плечам, одежда была распахнута, на бледной груди блестели капли пота.
Он прижал её к себе, вытащил из-под неё неизвестно когда оказавшуюся там стопку бумаг и, улыбаясь, протянул ей:
— Не думал, что этот Второй молодой господин Лань даже перед лицом смерти думал о том, как сбежать с вами. Настоящий влюбленный глупец.
Цин Роучжи увидела эти поддельные подорожные грамоты.
— Бежать? Весь мир принадлежит мне. Куда бы ты ни направилась, ты всё равно будешь моей.
Ресницы Цин Роучжи дрогнули.
В этой стопке бумаг была спрятана еще одна — кроваво-красный брачный контракт.
Золотые чернила бросались в глаза.
В памяти вновь всплыл образ юноши, с трудом вбивающего гвозди в дверь.
Глупый, какой же он глупый.
Она сжимала этот контракт, её глаза защипало от слез.
Единственный необдуманный поступок в жизни... стоил ему жизни.
Её слезы одна за другой падали на контракт.
Такой человек.
Погиб из-за неё.
Она прошептала:
— Если бы тогда я действительно вышла за тебя... как было бы хорошо.
Чу Ван невозмутимо наблюдал за ней:
— Даже если бы ты вышла за него и стала госпожой Лань, я бы, скорее всего... всё равно взял бы тебя силой.
Глядя на её оцепенелое лицо, Чу Ван вспомнил то, что рассказывали ему шпионы: стоило ему уйти, как Лань Цзюэ тут же появлялся...
Слова любви, совместная игра на цитре и флейте, горькое прощание.
Настоящая пара бессмертных влюбленных.
— Вы, люди с фамилией Чу, члены императорской семьи... все вы волки в овечьей шкуре, бессердечные твари!
Цин Роучжи смотрела на Чу Вана, скрежеща зубами. Через его лицо она видела покойного императора. Но этот человек умел скрываться лучше, имел больше терпения и обладал гораздо более опасным, смертельным притяжением.
Смерть сестры должна была заставить её прозреть, так почему же она снова и снова поддается его чарам?!
— Чу Суйхань, ты сказал, что я не заслуживаю твоей искренности.
— А разве ты когда-нибудь заслуживал её сам?
— Лань Цзюэ... ты и рядом с ним не стоишь.
— Ты просто чудовище, которое знает лишь грабежи и убийства.
— Ты такой грязный.
Она призывала все самые ядовитые слова, которые только могла вспомнить, чтобы проклясть его, но лишь вызывала у него всё больший восторг — доходящий до пугающего безумия.
Подперев лицо длинными бледными пальцами, он внимательно слушал, время от времени кивая.
Затем даже поднял руку, имитируя развеивание праха, и с сожалением вздохнул:
— Жаль, что твой драгоценный господин Лань теперь всего лишь горстка пепла.
Цин Роучжи чуть не вырвало кровью от ярости.
Но он резко притянул её к себе, горячая ладонь легла на её лицо:
— Надеюсь, у Государыни хватит сил и дальше так меня ругать, — он двусмысленно выдохнул ей в ухо. — Отныне ты будешь принадлежать только мне, этому чудовищу. День за днем, год за годом.
— ...Пока не насытишь меня до конца.

Комментарии

Загрузка...