Если бы Чу Ван знал, что в мыслях она тайком сравнивает его с обезьяной, то непременно пришел бы в ярость... При этой мысли уголки её губ невольно дрогнули в легкой улыбке, которую она тут же поспешила скрыть. Что с ней такое? В последнее время рядом с ним она, кажется, стала слишком расслабленной.
Чу Ван взглянул на неё и, неизвестно почему, усмехнулся, произнеся многозначительным тоном:
— Как прошлой ночью — было неплохо.
Одной этой фразой он затянул её обратно в воспоминания о той ночи. Его горячие руки, губы и язык, казалось, перетрогали и зацеловали каждый дюйм её тела. Лицо Цин Роучжи мгновенно залилось краской — этот юный девственник умудрялся говорить подобные вещи, совершенно не стесняясь окружающих.
Краснея, Цин Роучжи молча опустилась на колени рядом с ним. Его рука совершенно естественно легла на её ладонь, перебирая и поглаживая пальцы, пока сам он не сводил глаз с меморандума. Профиль мужчины, напоминающий выточенный из нефрита, поражал идеальностью линий подбородка и шеи.
Вдруг он резко повернул голову и встретился с ней взглядом. Пойманная за подглядыванием, она смущенно отвела глаза. В этот момент на неё легла тень, и что-то мягкое и теплое слегка коснулось уголка её губ.
От неожиданности она вздрогнула и резко обернулась. Жемчужные подвески на её заколках сильно закачались, ударившись о нежную кожу щек, и это мгновенно напомнило ему о прошлой ночи — о том, как её черные волосы разметались по кушетке, словно у искусительницы-демоницы.
Взгляд Чу Вана слегка потемнел, и он лишь произнес:
— Нечего всё время тайком разглядывать Нас.
Умение перекладывать вину на других у него было в крови. Ресницы Цин Роучжи дрогнули, и, желая дать отпор, она подалась вперед:
— Ваше Величество...
Её голос, словно пропитанный медом, звучал мягко и сладко. Опираясь на руки, она легко коснулась его тонких, красиво очерченных губ. Однако инициатива была мгновенно перехвачена: он начал целовать её с жадностью, а затем, ухватив за плечи, повалил на кушетку.
Он целовал её от губ до самой шеи, после чего, покусывая мочку уха, хрипло прошептал:
— Я хочу...
Она легонько оттолкнула его, намеренно напоминая:
— Ваше Величество, три месяца.
Чу Ван замер, у него на лбу вздулась вена. Словно вымещая досаду, он напоследок сильно прикусил её губу и лишь тогда медленно поднялся. Цин Роучжи прикрыла ноющую от укуса губу, а в её обольстительных глазах читалось злорадное торжество. Этот взгляд, пронзающий насквозь, заставил Чу Вана почувствовать ещё большее напряжение, хотя внешне он сохранял всё ту же ледяную невозмутимость.
Потерев переносицу и глубоко вздохнув, он вернулся к чтению государственных бумаг. Цин Роучжи знала меру, поэтому не спеша привела себя в порядок, опустилась рядом с ним и принялась растирать тушь. Один занимался государственными делами, другая — дополняла атмосферу своим присутствием, и в этом было что-то умиротворяющее, словно время остановилось.
Закончив с очередным документом, он спросил:
— Тебе нечего у Меня спросить?
Помимо слегка покрасневших век, в облике мужчины не было ни следа недавнего желания. Он был спокоен и сдержан до крайности. Когда он был Девятым принцем, Ваше Величество подумывал устроить ему отбор наложниц, но тот отказался, заявив, что на его руках слишком много крови и грехов, и он не хочет портить жизнь порядочным девушкам. Тогда в столице ходили слухи, что у него недуг... Прошлой ночью она поняла: никакой это не недуг, у него всё в полном порядке.
Цин Роучжи подумала, что действительно способна пробудить в нём интерес — возможно, всё дело в возбуждении от запретности. Заметив, что она долго молчит, Чу Ван поднял глаза. Она прикрыла рот ладонью и, опустив длинные ресницы, сонно зевнула.
— Хочешь спать?
Цин Роучжи смутилась:
— Простите, это Моя слабость.
Чу Ван сказал:
— Если хочешь спать, иди сюда.
Цин Роучжи была озадачена. Видя, что она не двигается, он сам взял её за руку и притянул к себе.
— Ваше Величество, это противоречит приличиям...
Однако Чу Ван относился к правилам и нормам с полным пренебрежением. Положив широкую ладонь ей на плечо, он уложил её голову себе на колени. Сняв колючие заколки, он позволил её черным волосам разметаться по своим коленям, а его сильные и стройные ноги стали для неё опорой.
Цин Роучжи широко открыла глаза. Покойный император никогда не сделал бы ничего подобного; даже Дун Цзинвань, будучи его любимицей, не удостаивалась такой близости. Покойный император свято чтил ритуалы и был мастером политических интриг: он держал задний дворец под контролем так же, как и двор, даря им лишь милость, но не любовь. В императорской семье не могло быть простых супружеских радостей, подобных отдыху на коленях друг у друга.
Впервые оказавшись в таком положении, Цин Роучжи невольно напряглась. Ни один мужчина никогда так с ней не обращался, а теперь она лежала на коленях собственного пасынка, который мерными движениями похлопывал её по плечу, словно укачивая. Стоило ей повернуть голову, как она невольно прижалась к чему-то твердому и упругому.
Перед глазами тут же всплыла прошлая ночь: как он при ней снимал одежду, его рельефные мышцы и...
Она резко зажмурилась, дыхание стало прерывистым.
— Спи, — голос мужчины звучал низко, с едва уловимой хрипотцой, обладая силой, которая приносила покой.
Его пальцы медленно скользили по её волосам, словно он поглаживал драгоценное сокровище, полное бесконечной нежности. Возможно, из-за сильной усталости последних дней, под этими ласковыми и терпеливыми прикосновениями Цин Роучжи действительно почувствовала, как её одолевает тяжелый сон, и постепенно закрыла глаза.
— Роучжи... — в полудреме ей послышался голос.
Он звучал как он сам, и в то же время — как он в юности. Она почувствовала легкий поцелуй в лоб. Остальные слова, что он произнес следом, утонули в неясном шепоте.
***
Мать Цин Роучжи, госпожа Лю, была родом из небогатой семьи, но обладала редким чутьем: она сразу приметила Цин Жусяня, когда тот был ещё простым студентом, и после замужества родила ему двоих сыновей и двоих дочерей. Старший сын, рано ушедший из жизни, был прославленным полководцем, о котором все вспоминали с уважением; старшая дочь была всенародно известной Императрицей Идэ, а то, что Цин Жусянь дослужился до должности первого министра, было немалой заслугой госпожи Лю, которая вела дела в доме.
Половину жизни госпожа Лю купалась в славе, всегда оставаясь первой среди столичных дам. Сегодня она вместе с Цин Цзясюэ пришла во Дворец Куннин навестить Императрицу-мачеху.
— Это всё благодаря заступничеству второй сестры нас выпустили, — Цин Цзясюэ до сих пор содрогалась при мысли о месте вроде Императорской тюрьмы. С детства избалованная и не знавшая нужды, она едва не лишилась рассудка, попав в то подобие ада. — Кажется, вторая сестра всё ещё помнит о нас, раз согласилась просить за нас. Вот бы теперь ещё отца и второго брата выпустили...
Цин Цзясюэ, которая всегда была близка с госпожой Лю, говорила не задумываясь:
— Я слышала, покойный император приказал второй сестре последовать за ним в загробный мир, но Ваше Величество проявил милосердие, вспомнив о спасении жизни в прошлом, и пощадил её... Ваше Величество — человек, знающий толк в верности и долге. А интересно, как он выглядит?
— Прикуси язык, — госпожа Лю бросила на неё строгий взгляд. Эта младшая дочь, которую она воспитывала рядом с собой как родную, была совершенно лишена проницательности — как можно обсуждать нынешнего императора? Ведь именно он стал причиной бед, обрушившихся на клан Цин!
Госпожа Лю не понимала, почему император разрешил им посещение. В конце концов, до сих пор не было указа о том, что Императрица-мачеха становится Вдовствующей императрицей... Хотя Роучжи и была законной матерью нынешнего императора, и этот статус формально сохранялся. Но почему-то госпожу Лю не покидало чувство тревоги. Эта её вторая дочь, хоть и была выношена под её сердцем девять месяцев, совсем не походила на людей из клана Цин, с детства выделяясь среди всех.
Её старшая дочь, прославленная добродетелью Первая императрица, имела довольно скромную внешность, в то время как красота второй дочери была слишком вызывающей, самой неподходящей для семьи ученых. Вместе с Цин Жусянем она с малых лет держала Роучжи в строгости, добиваясь того, чтобы каждое её движение соответствовало нормам для благородных девиц. Повзрослев, её отправили на воспитание к старшей сестре в надежде, что та научит её кротости и мудрости. Они нанимали учителей вышивания, лепили из неё первоклассную аристократку и даже договорились о браке с кланом Лань — с тем самым Вторым молодым господином Ланем, известным с самых юных лет.
Но всё равно случилась катастрофа! При мысли о той ночи, которая едва не погубила клан Цин, на лице госпожи Лю отразилась суровость, но вскоре её сменила глубокая печаль.
Теперь, когда к власти пришел новый император, жизнь всего их клана была в его руках. В начале своего пути Цин Жусянь, будучи первым министром, не раз выступал с обвинениями против Девятого принца, уличая его в злоупотреблении властью, но покойный император каждый раз оставлял всё как есть. У неё на глазах муж не раз выходил из себя, не скрывая ненависти к Девятому принцу. Кто бы мог подумать, что трон в итоге достанется именно ему? Но что она, простая женщина, могла поделать с раздором между государем и сановником?
Однако новый император приказал освободить их и позволил нанести визит, и, судя по намекам, Роучжи... тяжело больна?
— Матушка.
Цин Цзясюэ внезапно остановилась, уставившись вперед. Госпожа Лю проследила за её взглядом.
Они проходили мимо Сада белых слив во Дворце Куннин. Под высокими деревьями молодой мужчина укутывал женщину в тяжелую меховую накидку. Густой и мягкий воротник скрывал большую часть лица женщины, и её голос звучал глухо:
— Вовсе не так уж холодно... М-м... У тебя такие холодные руки... Довольно, довольно.
Дальнейшие слова разобрать было невозможно, она что-то невнятно бормотала. Из-за веток было видно, что мужчина высокого роста, в черном как смоль одеянии с вышитыми драконами, а его руки — тонкие, изящные и бледные — казались прекраснее самих сливовых веток. Тщательность и нежность, с которыми он поправлял ей воротник, невозможно было сыграть.
Госпожа Лю, много лет прожившая в любви с Цин Жусянем, прекрасно знала, как выглядит мужчина, которому небезразлична женщина. Она видела, как его изящная рука медленно гладит меховой воротник, а затем вдруг поднимается, подхватывает лицо женщины, и он склоняется для поцелуя.
Украшенная драгоценностями корона задела ветки, и белые лепестки посыпались вниз, оседая на их переплетенных волосах. Звуки поцелуев и тихий стон женщины, наполненные страстью, добавили этому суровому зимнему пейзажу оттенок соблазнительного весеннего тепла... Если не задумываться об их статусе, их вполне можно было принять за идеальную пару.
Лицо госпожи Лю побледнело, её начало трясти, а ногти впились в ладони. То, чего она больше всего боялась и опасалась, всё-таки произошло!
Цин Цзясюэ покраснела и лишь спустя долгое время пришла в себя, запинаясь, произнесла:
— Матушка, это... это ведь Его Величество, неужели...
Неужели он такой красавец? Но в следующий миг её голос изменился:
— Вторая сестра?
Ужас мгновенно заполнил её глаза, но госпожа Лю тут же зажала ей рот рукой.
С тех пор как она «потеряла» ребенка покойного императора, близость Чу Вана к ней достигла пугающих пределов. Цин Роучжи порой не могла связать его с тем холодным и безжалостным мужчиной, которым он был совсем недавно. Его веки и скулы подернулись легким румянцем, один лишь поцелуй пробуждал в нём всю жажду, а взгляд, устремленный на неё, казалось, был готов поглотить её целиком. Столь холодный и сдержанный человек, принимая такой вид, становился до крайности сексуальным и обольстительным.
Однако, кроме поцелуя, он больше ничего не предпринимал. Лишь поднял руку, чтобы поплотнее запахнуть на ней меховую накидку и убедиться, что её не продует холодный ветер, после чего хрипло произнес:
— Я приду к тебе, как только закончу дела.
Жар и липкая любовь в его глазах на мгновение заставили её почувствовать себя бабочкой, попавшей в паутину. Даже сломав крылья, она уже никогда, никогда не сможет вырваться из его власти.

Комментарии

Загрузка...