Говоря это, она наполнила кубок до краев и уже собиралась выпить, как вдруг чья-то рука перехватила её запястье, и кубок был похищен. Этот человек, подобно призраку, возник рядом с ней. Его длинные пальцы сжали сосуд, к которому прикоснулись её алые губы, и он, опустив взгляд, произнес:
— Отец-Император и Матушка-Императрица так старательно оберегаются от меня, что это, признаться, леденит мне сердце.
Сказав это, он поднял кубок и выпил всё до дна.
Не оставив ни капли, он взмахнул рукавом, и серебряная чаша со звоном ударилась о ступени. Его губы, влажные от вина, слегка разомкнулись:
— Неужели Матушка-Императрица решила, что я подсыпал туда яд?
Мужчина говорил одними губами, едва слышно, с усмешкой. Цин Роучжи застыла, не в силах пошевелиться. Она никак не ожидала, что он окажется настолько хладнокровен и не станет нападать на Его Величество.
В вине не было яда!
— Этот спектакль с самопожертвованием — тоже наставление Отца-Императора? — его глаза, подведенные к вискам, метнулись в сторону Императрицы. Он ласкал пальцами резной подлокотник в форме летящего феникса, запирая её в кресле, а в его взгляде застыл лед. — Искренние слова, великий долг перед государем... даже меня, Князя Линьцзы, это тронуло до глубины души!
Его равнодушный взгляд, словно острый стальной клинок, пронзил её грудь. Он предупреждал её: за противостояние ему придется заплатить непомерную цену!
Он знал всё. Знал, что она пытается привлечь на свою сторону чиновников, чтобы проложить путь для своего ухода в Храм Ганъе. Чувство поражения нахлынуло на неё, ладони стали липкими от пота. Опустив взгляд, она увидела на коже кровавые следы от впившихся ногтей.
Чу Ван произнес бесстрастно:
— Это дела государственные, и дела семейные.
Цин Роучжи тоже пошла на риск, делая ставку на то, отступится ли от неё Его Величество, выбросит ли её, словно отыгранную фигуру.
Но человек напротив в одно мгновение словно утратил к ней всякий интерес. Он отстранился и медленно зашагал к столам.
— Ваше Величество!
Его Величество, сдерживая гнев, проговорил:
— Сегодня не время для придворных докладов. Это обычный семейный пир, а лишение Императрицы титула — вопрос государственной важности, как можно превращать это в фарс?
Цензор, желавший продолжить, бросил взгляд на стоящего рядом Князя Линьцзы, но, встретив его едва заметную усмешку, умолк.
Как только слова Его Величества затихли, вышел один из цензоров и начал перечислять грехи Императрицы-мачехи. Его слова были настолько язвительны, что слушать их было невыносимо. Цин Роучжи, тяжело дыша, заметила едва уловимую улыбку на губах Чу Вана и внезапно всё осознала.
— Ваше Величество — именно так.
Это прозвучало подобно капле воды, упавшей в раскаленное масло, — в зале мгновенно поднялась буря. Если сегодня прислушаться к словам Князя Линьцзы и низложить Императрицу, то изменится судьба всей Поднебесной!
Все затаили дыхание.
Сидящий на троне Его Величество долго хранил молчание, а затем, подняв руку, с трудом произнес:
— Я утомлен и хочу вернуться во дворец. Вопрос о низложении Императрицы обсудим позже.
Неужели он изначально не этого добивался?
Цин Роучжи грациозно поднялась из-за стола. Её подол скользил по полу, а лицо выражало очаровательную печаль:
— Всё моё величие даровано мне Вашим Величеством. Какое бы решение Вы ни приняли, я приму его со смирением.
Цин Роучжи охватил ужас. Это дело — не просто низложение Императрицы, это борьба за власть между будущим новым императором и его отцом-государем!
Фигура Чу Вана была высокой и прямой, подобно острому мечу, пронзающему небо и землю.
— Прошу Ваше Величество издать указ о низложении Императрицы.
Напряжение в душе внезапно отступило. Цин Роучжи, чье лицо было мокрым то ли от пота, то ли от слез, бессильно опустилась на пол. Служанка Хуай Чжэн подхватила её под руки, но ноги у Императрицы всё ещё дрожали. Опираясь на служанку, она охрипшим голосом обратилась к мужчине, застывшему неподалеку:
— У меня не осталось сил, Князь Линьцзы, прошу прощения, что не могу сопровождать Вас далее.
— Ваше Величество!
Внезапно женский крик, сорвавшийся на визг, прорезал ночную тишину, разрушая мертвенную тишину:
— Ваше Величество, я хочу видеть Ваше Величество!
Благородная супруга Дун? Как она здесь оказалась?
Все присутствующие были поражены, и лишь Цин Роучжи опустила взгляд, крепко вцепившись в руку Хуай Чжэн.
Дун Цзинвань вбежала с распущенными волосами, её ухоженное лицо перекосилось, став пугающим и уродливым.
Его Величество остановился и нахмурился:
— Что за шум? Где подобающее поведение?
Дун Цзинвань упала на колени и закричала:
— Я хочу донести на Императрицу и Девятого принца! Они состоят в порочной связи и оскверняют внутренние покои, их преступление не искупить смертью!
Все вокруг побледнели от ужаса.
Его Величество рявкнул:
— Благородная супруга, что за бред ты несешь?!
— Три года назад, тот кубок с отравленным вином был с подвохом! — надрывалась Дун Цзинвань. — Это именно он, он убил Сюй-эра! Цин Роучжи тайно подменила яд, вот почему тот ублюдок не сдох!
— Пустословие!
— У меня есть доказательства! Я нашла в Управлении императорских лекарей то самое лекарство, которое подменила Императрица!
Она подняла руки, в которых что-то держала. Люди присмотрелись: в её ладонях был порошок, черный с золотистыми искрами.
— Это снадобье называется «Ляньпути». Оно погружает человека в состояние мнимой смерти, которая длится восемь часов, а затем жизнь возвращается в тело. Она пошла на всё ради Девятого принца, не пожалела ценнейшего снадобья, чтобы спасти его жизнь. Разве этого недостаточно, чтобы доказать их связь? Именно Императрица — виновница всего происходящего, Ваше Величество!
Тогда, три года назад, Его Величество отдал тайный приказ отравить Девятого принца, но тот не умер в тюрьме. Все знающие люди говорили: небо не пожелало его смерти, а так как в ту пору как раз праздновала юбилей Вдовствующая императрица, она в своей милосердной набожности умолила государя о пощаде.
Так Его Величество сохранил ему жизнь и сослал из столицы.
Кто бы мог подумать, что здесь скрыта такая тайна?! Если Императрица действительно подменила яд, то её отношения с Князем Линьцзы становятся весьма... интригующими.
В одно мгновение все взоры устремились на лицо мужчины, но на нем не дрогнул ни единый мускул.
Дун Цзинвань с ненавистью смотрела на Цин Роучжи. Сегодня она обязательно добьется того, чтобы эта дрянь получила по заслугам!
Но тут раздался свист, и звонкая пощечина сбила её с ног.
— Ваше Величество — именно так — именно так.
Дун Цзинвань тупо смотрела вверх, на Чу Иня, облаченного в желтые императорские одежды. Её глаза застыли, словно из неё вытянули всю жизнь.
В её взгляде плескалась кровавая пелена, и она, обезумев, закричала:
— Почему? Почему Вы до сих пор защищаете её? Эта стерва предала Вас, она крутит шашни с Вашим собственным сыном, Ваше Величество!
Раздался звонкий юношеский голос:
— Кто поверит словам сумасшедшей? Господин Сун, вы верите? А вы, господин Ван?
Чиновники, к которым обратился Му Чжао, лишь позеленели и не смогли вымолвить ни слова.
— Ваше Величество!
Вдруг кто-то вскрикнул. Высокая фигура в желтом халате покачнулась, и в следующее мгновение Его Величество плашмя рухнул на землю. Цин Роучжи бросилась вперед:
— Лекаря! Быстрее позовите лекаря!
Его Величество был без сознания, все пребывали в растерянности, не зная, что делать, и лишь смотрели на мужчину, стоящего в центре внимания.
Чу Ван произнес:
— Господин Гао, составляйте указ.
Его голос был холоден, словно всё происходящее не имело к нему никакого отношения. Слова Дун Цзинвань, казалось, не оставили в его душе ни малейшего следа. Он был единственным человеком, который от начала и до конца сохранял полное спокойствие.
Все вокруг содрогнулись: этот Князь Линьцзы — воистину безжалостный демон, лишенный чувств и желаний!
— Женщину по фамилии Дун — за безумие и нарушение священного покоя, — тон мужчины был размеренным, и каждое его слово сейчас приравнивалось к императорскому указу, — лишить титула и низвести до простолюдинки.
Он небрежно взял со стола какой-то предмет.
— Лишить одеяний Благородной супруги, изгнать из Ваньцзина. Не позволять брать с собой золото или серебро. Запретить ей искать смерти. До конца своих дней она будет просить милостыню, и вовеки ей не вернуться в столицу.
Предмет с лязгом упал на пол. Все присмотрелись: это была золотая чаша для подаяний, украшенная узором из цветов сливы!
Это означало, что Благородная супруга Дун обязана будет выпрашивать хлеб по пути из столицы.
Дун Цзинвань беззаветно любила Его Величество и обожала роскошь. Жить в таком бесчестии для неё было хуже смерти. Но он запретил ей умирать — какая жестокость!
Цин Роучжи, глядя на Чу Вана, не удержалась и задрожала всем телом.

Комментарии

Загрузка...