Глава девятая. Объятия
В мерцающем свете свечи женщина медленно подняла взгляд. В её глазах, подобных прозрачной воде, застыла невыразимая печаль:
— Ведомо ли Вашему Высочеству, что в резиденции Цин насчитывается сто двадцать три человека, а в трёх ветвях нашего рода — триста шестьдесят семь? Гнев монарха проливает кровь на тысячи ли.
— Я знаю, что выступать против Вашего Высочества — всё равно что бросать яйцо в скалу. Но я не похожа на своего отца. Для меня важна лишь моя собственная жизнь и жизни моих близких.
— Обо всём остальном я не смею помышлять и не имею сил заботиться.
Взгляд мужчины посуровел.
— Но твой отец и брат превыше всего ставят свою репутацию. Даже если ты спасёшь их, они не будут благодарны — они будут ненавидеть тебя.
Тонкие губы мужчины, словно лезвие ножа, исторгали слова, леденящие душу:
— Будут ненавидеть тебя — бесстыдную женщину, что очаровывает своей красотой, торгует собой ради благосклонности и предаёт верность ради славы.Ведьма.
Цин Роучжи вздрогнула. Эти слова пронзили её сердце, как клинок.
— Я не стану обелять имя Государыни, — он слегка усмехнулся, глядя на неё сверху вниз. — Всю свою жизнь, от рождения до смерти, от этой жизни до следующей и в веках, вы будете нести на себе печать позора. Даже понимая это, вы не раскаиваетесь?
Что значит — одного поля ягоды?
— Сегодня вы слишком много говорите, Ваше Величество.
Цин Роучжи тут же произнесла:
— Не знаю, что Ваше Высочество предпримет после восшествия на престол с Императрицей-мачехой и теми изнеженными красавицами? Поговаривают, что в гареме Его Величества три тысячи красавиц...
— На самом деле, то вино...
Он открыл глаза. Все эмоции в его взоре исчезли, сменившись мощным давлением и острой ледяной решимостью, которая в одно мгновение пронзила её насквозь:
— Мы, братья, прошли с Вашим Высочеством через огонь и воду. Что плохого в том, чтобы наградить нас парой красавиц для забавы?
— Ты, упрямец, неужели сам хочешь отведать прелестей тех небесных дев?
Цин Роучжи опустила ресницы и сжала пальцы. Неужели, неужели её судьба предрешена?
Горе захлестнуло её. На семь частей притворно, на три искренне, она позволила слезам скатиться по щекам и, прикрыв губы ладонью, прошептала, задыхаясь от рыданий:
Чу Ван приподнял бровь, холодно наблюдая за ней.
— Роучжи откланивается.
На мгновение, склонив голову, она казалась исполненной нежной печали:
— Мне достаточно того, что этой ночью я смогла побеседовать с Вашим Высочеством при свечах.
— В конце концов, я лишь затворница из глубоких покоев. Хоть я и ношу титул Императрицы, Ваше Величество никогда не позволял мне вмешиваться в государственные дела. Беззащитная, я могу лишь подчиняться чужой воле. Вначале... вначале я и сама не владела собой.
Спустя долгое время она тихо вздохнула:
— А Ваше Высочество — не жалеете ли вы?
Услышав это, Цин Роучжи невольно посмотрела наружу:
— А где остальные?
— На самом деле, мне хотелось сказать Вашему Высочеству очень многое, но при виде вас слова застревают в горле.
— Ваше Высочество может изгнать меня из Ваньцзина, чтобы я никогда не вернулась.
Однако может ли сердце быть у Ножа Цзиньцо? Когда у такого ножа появляется сердце, он выходит из-под контроля хозяина и оказывается выброшенным за ненадобностью.
Он молчал. Его отец больше не нуждался в нём, его народ больше не нуждался в нём, никто и никогда больше не нуждался...
— Выйдя замуж в императорский дом, вы стали женщиной из рода Чу, но ваши помыслы неизменно обращены к клану Цин — это неверность. Будучи женой Его Величества, вы переметнулись ко мне, когда он был смертельно болен — это бесчестие.
Цин Роучжи, глядя на его ледяное лицо, поняла, что этот разговор продолжать невозможно.
Цин Роучжи вглядывалась в его черты.
Чу Ван, чьё терпение было на исходе, прервал её резким голосом:
— У Императрицы-мачехи случился приступ старой болезни. Кто-нибудь, проводите её отдохнуть!
— Эх, — хмыкнул кто-то, — даже обычная служанка вышла такой... Интересно, какой неземной красотой обладает сама Императрица-мачеха?
Волки в овечьей шкуре, одного поля ягоды.
Чу Ван слегка прикрыл глаза.
— Та, что внутри — это служанка, присланная Императрицей для выражения покорности?
С того момента Чу Ван взял её под негласный надзор.
— Похоже, Государыня и я — действительно одного поля ягоды!
Императорский дворец — страшное место, пропитанное ненавистью и интригами. Как и он сам: в его жилах текла благородная кровь рода Чу, но в Да Юэ, где социальные ранги превыше всего, он жил хуже собаки.
Поздней ночью двое солдат заговорили у её шатра, их приглушённые голоса были слышны отчётливо:
Позже, используя самые грязные методы, он шаг за шагом карабкался вверх, став острейшим клинком в руках Его Величества.
Внезапно голоса стихли. Кто-то приподнял полог шатра и торопливо вошёл внутрь:
— Государыня, Ваше Высочество желает видеть вас.
— Как же мне быть спокойным? Кто поручится, что подобное не повторится в будущем? — с глубоким смыслом добавил он.
— Довольно.
— Разве Ваше Высочество не прошел в своё время через то же самое?
Тот человек ответил:
— Остальные ушли отдыхать, остаток ночи я буду сторожить один. Государыня, поторопитесь, не заставляйте Ваше Высочество ждать.
— Столько лет в глубоком дворце, а вы так и не научились беречь себя.
Солдаты глумливо рассмеялись, их слова становились всё более грязными.
Она поднялась, её подол мягко заструился при ходьбе.
Он торопил её, и Цин Роучжи, накинув на плечи верхнюю одежду, последовала за ним. Однако по мере того, как они удалялись, в душе росло беспокойство: характер Чу Вана не позволил бы ему пригласить её в столь уединённое место посреди ночи...
В одно мгновение её пронзил холод, а по спине пробежали мурашки.
— У меня выпала важная вещь, — сказала она, разворачиваясь, но человек преградил ей путь:
— Боюсь, Государыня уже никуда не уйдёт.
Из-под его пояса показался нож, сверкнувший холодным блеском. Он пришёл с дурными намерениями!
— Кто тебя прислал? — Цин Роучжи старалась сохранять самообладание. Отец? Или это приказ Чу Вана?
Если это Чу Ван, то неужели он решил устранить её, чтобы покончить с лишними хлопотами после того, как случайно открылся перед ней?
Пятясь назад, Цин Роучжи горько жалела о содеянном: не следовало, не следовало ей пытаться прощупать его чувства.
Он настолько кровожаден и подозрителен, как мог он позволить кому-то разгадать хоть малую часть его замыслов!
— Государыня, не гадайте. С вашей-то репутацией желающих лишить вас жизни предостаточно.
Человек издал гадкий смешок и замахнулся длинным ножом, но вдруг, непонятно почему, замер.
Его взгляд внезапно стал липким и сальным. Цин Роучжи была хорошо знакома с таким взглядом — по пути в шатёр те двое солдат то и дело бросали на неё подобные взоры.
Только не с такой дерзкой наглостью.
Сердце Цин Роучжи заледенело. Ощупью она начала искать что-то в рукаве и, сохраняя спокойный вид, произнесла:— Кто приказал тебе это сделать? Что тот человек обещал тебе? Я могу дать вдвое больше. Высокие чины, щедрое жалованье или красавица — чего бы ты ни пожелал, я могу дать тебе всё, если ты отпустишь меня.
— Государыня, вы сами сейчас находитесь в бедственном положении, живете лишь милостью других, и ваша жизнь, как и смерть, всецело в руках Князя Линьцзы. Откуда вам взять богатства, чтобы обещать их мне? Что же до красавиц...
С этими словами он с диким вожделением бросился на неё.
— Кто может сравниться с Государыней?
Он мерзко усмехнулся и протянул к ней свои огромные ладони. Цин Роучжи не ожидала такой грубости и низости, и от его натиска она повалилась на землю.
Острая боль в спине на мгновение заставила её замереть, но лишь на краткий миг. Собравшись с силами, она выхватила спрятанный в рукаве Нож Цзиньцо и, не раздумывая, вонзила его противнику в живот.
— Плюх!
В воздухе разлился запах железа. Тот человек, взвыв от боли, схватился за рану и увидел на ладонях кровь. Его лицо исказила звериная ярость, и он снова потянулся к ней.
Однако, прежде чем его пальцы коснулись её, из его груди со спины проступил кончик меча. Зрачки нападавшего мгновенно сузились до размеров игольного ушка, и он с грохотом рухнул лицом вниз. Его тело несколько раз судорожно дернулось, а затем затихло, как туша мертвой свиньи.
Мужчина, подобно сошедшему с небес божеству, вытащил меч из плоти, даже не дрогнув рукой, что была изящна, словно ветвь цветущей сливы. Алая кровь, подобно лепесткам, разлетелась в стороны, забрызгав его бледный подбородок и угольно-черные волосы, с которых она теперь капала на землю.
Сам же он, казалось, ничего не замечал. Опустив взгляд, он смотрел на Цин Роучжи, сидящую на коленях. Она крепко сжимала кинжал, её глаза были прикованы к нему, но в них не было осознанности. Казалось, она была скована каким-то тяжелым воспоминанием.
Заметив неладное, он спросил:
— Что с тобой?
Она молчала, не в силах ответить. Мужчина помедлил, затем снял с себя верхнюю накидку и набросил на неё. Ответа не последовало. Тогда он присел на корточки и чуть наклонился, чтобы разглядеть её, но неожиданно она сама подалась вперед.
Застигнутый врасплох, он почувствовал, как её руки обвились вокруг его талии, крепко сжимая широкую спину. Она обняла его изо всех сил. Её мягкое, благоухающее тело прижалось к нему. Она держалась за него отчаянно, несмотря на то, что его тело было холодным, как лед, и не могло дать ей ни капли тепла. Она не заботилась ни о чем, лишь крепко держалась за него, словно безумно в нем нуждалась.
Это неуместное объятие внушило Чу Вану странную мысль: похоже, сейчас она обняла бы любого живого человека, оказавшегося перед ней. Как утопающий, попавший в бескрайние ледяные пустоши, она наконец нашла спасительный плот.
Её теплая и влажная щека была плотно прижата к его шее. Как маленькая девочка, она пыталась спрятаться в самой глубине его объятий. Чу Ван опустил взгляд и почувствовал, как она беззвучно, не в силах сдержаться, плачет. Влага стекала по его шее, прокладывая дорожку через ключицу все ниже и ниже. Ткань насквозь промокла, прилипнув к коже, и это вызывало странное, непривычное ощущение холода и липкости.
Чу Ван замер, позволяя ей обнимать себя. Спустя долгое время он произнес:
— Государыня.
Его голос звучал отстраненно, почти холодно, но в нем скрывалась странная, умиротворяющая сила:
— Он уже мертв.
Взгляд Цин Роучжи постепенно прояснился. Осознав, сколь неподобающий поступок она совершила, она немедленно отстранилась.
— Прошу прощения, я потеряла самообладание.
Чу Ван, не ожидавший этого, пошатнулся и чуть не упал на землю. Цин Роучжи посмотрела на свои руки и в смущении замерла. Её поступок выглядел так, будто она платит злом за добро.
Но тут же она осознала и другое. Её обувь и чулки исчезли, и голени неприятно зябли. Белая, словно фарфор, кожа лодыжек и изящные, прямые икры оказались обнажены. Под его пристальным взглядом она невольно свела ноги вместе. Он лишь мельком взглянул на неё, его глаза оставались ясными, а выражение лица — бесстрастным.
— Я ведь говорил, что это не то место, где вам стоит находиться.
Цин Роучжи поспешно отступила на два шага назад и тут заметила труп, все еще лежавший на земле. Сдерживая тошноту, она подошла ближе, чтобы рассмотреть его:
— Он из войск Вашего Высочества?
Чу Ван ответил:
— Что, Государыня подозревает меня?
Он медленно выпрямился, опершись ладонями о колени. Его поза была невозмутимой, а в глубине глаз читалась едва уловимая насмешка.
Цин Роучжи покачала головой:
— Если бы Ваше Высочество хотел убить меня, это было бы сделано в одно мгновение. Вы не стали бы прибегать к столь низким методам.
Тем более, он ведь только что спас её. Тогда кто же... Цин Роучжи вдруг вспомнила стрелу, выпущенную в неё сегодня на стрельбище, которая должна была поразить цель без промаха.
По спине пробежал холодок. Сильное предчувствие охватило её: сегодняшняя опасность наверняка как-то связана с тем происшествием днем! Если это не было приказом Чу Вана, значит, кто-то из его подчиненных замышляет её убить? Какова цель этого человека? Почему он так стремится покончить с ней? Будут ли попытки продолжаться после двух неудач?
Она ничего не знала. Мысль о том, что она может умереть в любой момент, заставила Цин Роучжи забыть о своем статусе и положении. Она немедленно подалась к единственному живому человеку рядом, ища защиты у того, кто был сильнее:
— Разве Ваше Высочество не говорили, что только вы вправе распоряжаться моей жизнью?
Чу Ван приподнял бровь, с легким удивлением глядя на неё.
— У меня... у меня есть к вам просьба.
Её дыхание сбилось, она смотрела на него влажными глазами:
— Не могли бы вы... не могли бы вы остаться со мной этой ночью?
Почувствовав, что прозвучало это двусмысленно, она запнулась и поспешно добавила:
— Императрица подверглась покушению и напугана. Ваше Высочество беспокоитесь о приемной матери, поэтому лично охраняете её...
— Хорошо?
Она даже придумала для него благовидный предлог. Её тонкие пальцы сжимали воротник, она с тревогой ждала ответа. Когда он вытащил меч, кровь брызнула на её платье и шею, и теперь пальцы, которыми она держалась за воротник, тоже были в крови. Это маленькое пятнышко на белом лишь подчеркивало её красоту.
Она сама того не замечая, смотрела на него с такой надеждой и мольбой, что, казалось, её чувства вот-вот перельются через край. Она отчаянно ждала его согласия — она слишком сильно нуждалась в нем сейчас.
Чу Ван внезапно подался вперед. Он навис над ней, его черные, как смоль, глаза впились в её лицо. Расстояние было ничтожным. Его дыхание смешивалось с её, создавая ощущение пугающей близости.
Цин Роучжи почувствовала: стоит ему хоть немного наклонить голову, и он её поцелует.

Комментарии

Загрузка...