Глава восьмая. Старые счеты
— Прошу князя Линьцзы, сопроводите меня во дворец.
Только если князь Линьцзы вернет её во дворец под своей защитой, те, кто замышляет недоброе, поймут: между Императрицей и человеком, который скоро станет новым хозяином Да Юэ, больше нет никакой вражды.
И никто не посмеет её тронуть.
Чу Ван слегка изогнул губы в презрительной усмешке:
— Похоже, птичка, которую отец-император запер в клетке, не так уж послушна.
Оказывается, у неё есть связь с Лань Инь.
Лань Инь — имя, означающее прекрасную предопределенность.
Этот человек не имел ни имени, ни фамилии, всегда скрывал лицо под тонкой вуалью, и никто не видел, как он выглядит на самом деле. Никто не знал, стар он или молод, мужчина это или женщина.
Сначала он прославился своей игрой на цине и живописью.
Позже покинул Ваньцзин, странствуя по свету, и в те дни, когда Чу Ван был в изгнании, Лань Инь неоднократно присылал ему письма.
Цин Роучжи произнесла:
— Второму брату не стоит вмешиваться.
Чу Ван спросил:
— Государыня, вы правда не хотите обдумать мое предложение?
Чу Ван улыбался, даже не глядя на него, словно Цин Фэйсы был лишь жалким клоуном.
Лицо Цин Фэйсы изменилось.
Тот, кто стремится к трону, лишен чувств, желаний, милосердия и добродетели.
Она опустила голову, вспоминая лицо матери... Сердце пронзила острая боль. Да, мать никогда не любила её, предпочитая ей почтительную и покорную старшую сестру. Даже спустя годы после смерти сестры мать всегда считала, что Роучжи до неё не дотягивает.
Ладони Цин Роучжи стали влажными, она опустила длинные ресницы:
— У меня нет никаких недозволенных помыслов в отношении Вашего Высочества.
Кандалы на её руках зазвенели еще громче:
— Ты бесстыдник! Ты мерзавец! Ты сгинешь в муках! — он разразился бранью. — Зверь! Ты просто зверь! Она тебе мать, как ты можешь совершать такие аморальные, развратные поступки!
Его пальцы были ледяными, словно змея, обвившаяся вокруг её талии, отчего она ощутила смертельную опасность, будто жизнь медленно покидает её тело.
Черные одежды, подобно огромным крыльям, окутали её.
— Князь Линьцзы, отпусти её!
Цин Фэйсы нахмурился:
— Предложение? Какое еще предложение?
Чу Ван молчал.
Не только Цин Фэйсы, но и Цин Роучжи была потрясена его словами настолько, что на мгновение забыла о своей печали.
В порыве ярости Цин Фэйсы запрокинул голову, изо рта его хлынула кровь, и, закатив глаза, он повалился на землю.
Те четки, что она ему подарила, он бросил, как мусор, что доказывало: он давно отсек в себе все человеческие чувства.
Цин Роучжи замерла.
— Как насчет того, чтобы согреть мне постель, Государыня? Вы подумали?
Чу Ван произнес насмешливо:
— Если я чего-то хочу, нет ничего невозможного.
В глазах Цин Фэйсы это выглядело как наглое унижение Императрицы Да Юэ этим бунтовщиком прямо средь бела дня.
Цин Роучжи воочию видела, как её второй брат, начитанный книжник, побагровел от ярости и задрожал, словно осиновый лист.
Цин Роучжи пришла в ужас. Заметив, что грудь юноши едва заметно вздымается — по-видимому, он просто потерял сознание — она попыталась оттолкнуть мужчину:
— Ваше Высочество, довольно.
Цин Фэйсы не мог одобрить её поведение:
— Как ты можешь ради самосохранения губить невинную жизнь? Роучжи, как ты стала такой ужасной?
Лицо Цин Роучжи резко побледнело, она не успела увернуться, как длинные холодные пальцы мужчины сжали её подбородок, заставляя поднять голову.
На глазах у второго брата он тер подушечками пальцев кожу под её губами, прошептав с двусмысленной интонацией:
Она знала, что он поступает так лишь для того, чтобы унизить клан Цин и их гордый нрав, которым они так дорожили.
Взгляд, который он бросил на неё, был полон такой же лютой ненависти, как и когда он смотрел на Чу Вана:
— Матушка была права, ты... ты совсем не похожа на дочь клана Цин.
— Чтобы я принял требование Государыни, одного Лань Инь недостаточно, — Чу Ван многозначительно приковал к себе их внимание и медленно добавил: — Я тут подумал, предложение Му Чжао весьма недурно.
— Дерзость! Она же твоя мать-императрица! — Цин Фэйсы, как истинный блюститель конфуцианских норм, не мог вынести этой шокирующей сцены. В приступе гнева он ударился о решетку, отчего тюремная повозка сильно качнулась.
Цин Фэйсы в повозке внезапно заволновался, вцепившись в деревянные прутья:
— Этот господин — известный ученый из Ваньцзина, его таланты славятся на всё Да Юэ! Государыня, как вы можете передать человека в руки этого жестокого и беспутного мятежника?!
Цин Роучжи чувствовала, как его ладонь сквозь ткань плотно прижимается к её коже, но в этом прикосновении не было ни капли тепла.
Он еще больше утвердился во мнении, что когда-то она соблазнила Императора и предала старшую сестру.
У Цин Роучжи мороз пробежал по коже.
Другой рукой он крепко обхватил её тонкую талию и резко притянул к себе.
— Сестра всегда была такой, ради жизни я готова на всё, — прямо глядя в глаза Чу Вану, отчетливо произнесла Цин Роучжи. — Это второй брат меня плохо знает.
Что уж говорить о том, что она его мать-императрица? Даже сейчас, когда они стояли так близко, она ясно видела: хотя он улыбается, его глаза остаются холодными и безжалостными.
Чу Ван удовлетворенно кивнул:
— Государыня воистину мудра. У меня действительно нет к вам ни малейшего интереса.
— Я была знакома с Лань Инь, — прикусив губу, произнесла Цин Роучжи. — Если Ваше Высочество согласится на мою просьбу, я предоставлю вам сведения об этом господине.
Сказав это, он безжалостно оттолкнул её и широкими шагами удалился.
С тех пор они были знакомы.
Цин Роучжи пошатнулась от толчка, подняла руки, чтобы привести в порядок смятую одежду, и тут же вспомнила о самом важном — о том, чтобы подтвердить, сопроводит ли он её во дворец.
***
Восемнадцать бусин, которые она подобрала — ни одной больше, ни одной меньше.
Это был единственный подарок, который сделал ей старший брат, погибший в Силяне, и единственная вещь, принадлежавшая ей лично, которую она взяла с собой во дворец.
Позже она отдала их Чу Вану.
Цин Роучжи перебирала бусины, и даже сейчас могла представить добрые, мудрые глаза своего брата Цин Фэйжаня.
Сотни тысяч кальп — семена бодхи, восемьдесят три года — лес заслуг.
Эта нить черных четок, глубоко светящихся и наполненных духовной энергией, должно быть, часто была в руках своего хозяина.
Цин Роучжи сжала их в ладони, слушая, как они сталкиваются, издавая чистый, приятный звук — совсем как в те годы.
Она поднялась, чтобы направиться в главный шатер, но у входа её остановили. Из-за полога пробивался тусклый свет свечей, внутри слышались голоса.
Цин Роучжи поклонилась:
— Прошу доложить, я ищу аудиенции у Его Высочества, есть важное дело.
Не успел солдат доложить, как из шатра вышел Цзун Циань.
Он вез инвалидное кресло и, не глядя по сторонам, с каменным лицом свернул в сторону. В его взгляде промелькнула тень злобы. Это было совсем не похоже на того утонченного юношу, которого она видела днем.
Неужели он поссорился с Чу Ваном?
Цин Роучжи не стремилась выяснять подробности; сейчас важнее всего было договориться с князем Линьцзы.
Если отец узнает, что она не только не причинила вреда, но и пошла на поклон к Чу Вану, он придет в ярость.
Зная его характер, от него можно ожидать чего угодно — вплоть до того, что он решит сжечь всё дотла.
Ей нужно убедиться, что Чу Ван не тронет весь клан Цин...
Войдя в шатер, она увидела, что он протирает меч. Его окутывал мягкий свет, нос был с горбинкой, брови — холодными и суровыми, в нем сквозила мужская красота.
Цин Роучжи положила четки на столик:
— Это Ваше Высочество сегодня обронили на стрельбище. Я починила их и принесла вам.
Он коротко ответил Мгм и замолчал.
Заметив, что она все еще стоит на месте, Чу Ван поднял глаза:
— У вас есть еще какое-то дело?
Довольно вежливо, не похоже, что он хочет её убить. Цин Роучжи достала из рукава фарфоровый флакон, чтобы начать разговор:
— Рана молодого генерала Му — моя вина, прошу, передайте ему эту мазь...
Чу Ван медленно перестал протирать меч, его густые брови сдвинулись к переносице, словно какое-то слово ему не понравилось.
— Уходи, — холодно сказал он.
Видя, что его терпение на исходе, Цин Роучжи перестала ходить вокруг да около и прямо перешла к делу:
— Ваше Высочество, позволите ли вы мне завтра сопровождать вас?
Чу Ван не ожидал, что она сможет как ни в чем не бывало вновь озвучить эту просьбу.
Словно снег под весенним солнцем, на его лице медленно проступила мягкая улыбка:
— О? Если Государыня хочет вернуться во дворец, можете отправляться в любой момент. Я вас здесь не удерживаю.
Цин Роучжи знала, что он притворяется, и вздохнула:
— Сегодня я неверно истолковала поступки Вашего Высочества, в моих словах и действиях было много неуважения. Я была неправа и прошу прощения.
Сказав это, она слегка поклонилась.
— Лишь благодаря напоминанию молодого генерала Му я осознала ваши благие намерения.
Он усмехнулся:
— Благие намерения?
Роучжи ответила:
— До сегодняшнего дня я, как и второй брат, была предубеждена против вас, считая, что ваш нрав жесток и вы человек недобрый... Именно поэтому, узнав о смерти дяди, я совершила тот неправедный поступок против вас.
— Однако сегодня я поняла, что глубоко ошибалась. Это я раньше не умела разглядеть истинное лицо человека.
— Вы казнили злодеев, захвативших крестьянские земли, — это благо для народа, ваше сердце принадлежит простым людям. За эти дни я увидела, что вы умеете управлять подчиненными, и в будущем, став государем, несомненно, принесете процветание государству.
— Льстивые речи излишни, — он перевел на неё взгляд и холодно усмехнулся. — Что до старых счетов... Государыня умеет выставлять себя в лучшем свете.
Старые счёты...
Цин Роучжи как раз хотела спросить его об одном таком случае:
— На самом деле, я никак не могу понять. Вы всегда были осторожны, хладнокровны и сдержанны, вы не из тех, кто действует опрометчиво. Почему вы без одобрения Его Величества убили моего дядю, Цин Моли?
Цин Моли был наставником Наследного принца.
Убив его, он ударил по самому фундаменту власти Наследного принца.
Все эти годы она не могла взять это в толк.
Она знала об амбициях Девятого принца, иначе не сказала бы ему тех слов, когда спасала его.
Но он был настолько умен, что стал бы раскрывать себя до того, как окрепнет?
Здесь наверняка была какая-то тайна.
На этот вопрос Чу Ван ответил лишь четырьмя словами:
— Разве это важно?
Три года назад это было очень важно.
Но он никогда не давал объяснений.
И потому и Император, и клан Цин были уверены, что у него волчьи амбиции.
Цин Роучжи смотрела на него, и не знала почему, но очень хотела узнать тот скрытый, неясный ответ:
— Если Цин Моли действительно нарушил закон, его следовало судить по закону. Ни у меня, ни у клана Цин не было бы претензий.
— Почему Ваше Высочество устроили самосуд, довели его до мучительной смерти в Императорской тюрьме... Неужели вы и правда не можете сказать правду?
Чу Ван по какой-то причине на мгновение замолчал.
Спустя долгое время он поднял на неё свои глаза-фениксы и холодно произнес:
— Я для отца-императора всего лишь нож. Кого он велит мне убить, того я и убиваю.
— Разве его решение — не выбросить меня или оставить после того, как он мной воспользовался? Если хочет выбросить — выбросит, разве нужны для этого причины?
— Государыня вряд ли думает, что, узнав кое-что, можно вернуть всё на круги своя.
Скользнув взглядом по четкам на столе, он на мгновение наполнил свои темные глаза слабыми эмоциями.
Но они тут же исчезли без следа.
Цин Роучжи тоже охватила тоска — да, в самом деле, всё изменилось, люди стали иными.
Но он по-прежнему не ответил прямо на её вопрос.
Вместо этого он поставил перед ней новую неразрешимую задачу.
Он когда-то пострадал от рук её отца.
А она была главной соучастницей его отца.
— У человека бывают ошибки, но нет ничего лучше, чем исправить содеянное. Свои страдания, что вы перенесли, я готова возместить высотой своего положения.
Цин Роучжи опустила подол платья и медленно опустилась перед ним на колени, её черные волосы рассыпались, словно водный поток:
— Прошу лишь об одном: проявите милость, пощадите жизни всех членов моего клана. Даже если их сошлют в дальние края или запрут в четырех стенах — ваш гнев я готова принять на себя одну.
— Ты? — он постучал пальцами по столу и вдруг слегка улыбнулся.

Комментарии

Загрузка...