Князь Линьцзы, седьмая глава: Урок.
Цин Роучжи не успела о чем-либо подумать. Она раскинула руки, заслонив собой мишень, и приняла на себя роль живого щита, пытаясь помешать ему выстрелить в Цин Фэйсы.
Чу Ван прищурился.
Лицо девушки лишилось всякой крови, став белым, как бумага. Прядь волос упала на её алые, мягкие губы, которые слегка подрагивали.
— Чу Суйхань, — во всем мире лишь она одна осмеливалась звать его так, — голос её едва слышно дрожал, — ты не можешь.
Не можешь?
В его жизни никогда не существовало слова «не могу».
— Уйди, — его пальцы по-прежнему уверенно лежали на тетиве, ни на дюйм не дрогнув, готовые в любой момент сорвать стрелу.
Видя, что она не сдвинулась с места, он приподнял бровь и усмехнулся:
— Разве Государыня не учила меня когда-то отсекать чувства и гасить любые желания? Как же вышло, что теперь, когда очередь дошла до вас, вы сами не можете этого сделать?
Цин Роучжи крепко зажмурилась. Её длинные, похожие на крылья ворона ресницы дрожали, со лба стекал пот. Она лихорадочно искала способ убедить его и, постаравшись придать голосу спокойствие, произнесла:
— Его убийство не принесет вам никакой пользы, Ваше Высочество.
Она не понимала, почему он так жаждет смерти второго брата. Это лишь разозлит отца и заставит весь клан Цин биться до последнего, используя все силы рода, чтобы не дать ему занять этот трон. Разве это не создание лишних проблем себе самому? Неужели он делает это только для того, чтобы вынудить её применить против собственного отца те же методы, что он когда-то использовал против своего?
В голове у Цин Роучжи царил хаос.
— Уйди, — повторил он, и в его голосе прозвучало нескрываемое раздражение.
— Если хотите его убить, сначала убейте меня!
— Пф. — Раздался тихий смешок, а следом — резкий свист рассекаемого воздуха. Она почувствовала, как её схватили за запястье и рывком развернули.
На плечи легла тяжесть. Ей в руки с силой вложили нечто холодное и твердое. Цин Роучжи открыла глаза и увидела тяжелый железный лук.
Высокая фигура Чу Вана накрыла её сзади. Его холодный, гладкий подбородок плотно прижался к её плечу, а длинные ресницы едва не касались её кожи. Он крепко зафиксировал её хрупкое, лишенное сил тело в своих объятиях, заставляя под его руководством обхватить лук.
Её пальцы были тонкими и мягкими — руки, созданные для игры на цине, приготовления вина и разведения благовоний, но никак не для стрельбы из лука. Его же ладони, привыкшие к оружию, были широкими, холодными, с грубой кожей. Сжимая её тонкие пальцы, он вел их, заставляя натянуть тетиву железного лука, который она ни за что не смогла бы согнуть сама.
Почувствовав, как она дрожит в его объятиях, он тихо прошептал ей на ухо:
— Не нервничай. Всего лишь убийство человека.
Она чувствовала дыхание, овевающее её шею. Ровное, спокойное, ни на йоту не сбившееся. Как он может так... относиться к человеческой жизни, словно к сорной траве?
Лицо Цин Роучжи было холодным, она уже не могла отличить пот от слез. Словно марионетка, управляемая нитями, она послушно натягивала тетиву, целясь в фигуру на мишени. Ощущение давления нарастало, безжалостно сжимая пространство, в котором она могла существовать. В этом удушающем мраке она прошептала с покрасневшими глазами:
— Я поняла свою ошибку.
Она была бледна, как полотно, в голове гудело, мысли исчезли. Она могла лишь повторять, как насекомое:
— Я действительно была неправа. Я не должна была идти против вашей воли. Ваше Высочество, я сделаю все, что вы прикажете.
Когда она закончила, силы разом покинули её. Тело обмякло, как лапша, и начало медленно оседать вниз. Пот стекал по её пылающим щекам, словно неиссякаемый поток. Поистине — лотос, умытый росой, до крайности прекрасный и хрупкий.
Он смотрел на неё без тени волнения в глазах. Его сильные руки вновь подняли девушку, властно управляя ею, чтобы она натянула лук и спустила тетиву.
— У тебя нет сил, но ты хочешь кого-то защитить? Смехотворно, — вынес он приговор, словно сама смерть.
Острая стрела пронзила воздух, вонзилась в живую плоть, точно попав в сердце, и пригвоздила человека к мишени.
Цин Роучжи смотрела на это, сжимая шершавое древко лука, и не могла унять дрожь.
— Сорняки нужно вырывать с корнем, — его холодные ладони медленно отстранились. — Разве отец-император не учил Государыню таким простым истинам?
Его вздох походил на шепот из ада — мягкий и леденящий душу.
Губы Цин Роучжи дрожали. Как она могла не понимать? Если бы она действительно сделала это — вырвала корень — её брат сегодня не погиб бы.
— Я убила его, — она смотрела на свои руки, в исступлении представляя, как между пальцами сочится кровь. Она горько усмехнулась. — Это я его убила.
Назад пути нет. Отец, мать... они никогда её не простят. Она больше не сможет вернуться домой.
Но спустя мгновение её лицо внезапно стало спокойным, словно она полностью приняла тот факт, что убила родного брата. Чу Ван слегка нахмурился, но не испытывая никакого интереса, равнодушно развернулся и собрался уходить.
Однако за спиной раздался едва уловимый звук натянутой тетивы.
— Дерзость! — раздался резкий окрик.
— Ш-ш-ш! — воины дружно обнажили клинки.
Чу Ван обернулся и увидел, что острый наконечник стрелы нацелен прямо на него. Глаза девушки были влажными, в глубине зрачков теплился огонек ярости. Она была прекрасна, словно цветущий персик, и до боли соблазнительна.
Её пальцы побелели от напряжения, она вся дрожала, словно лист на осеннем ветру, её глаза были широко открыты, полные мучительной борьбы и страха.
Чу Ван стоял, сложив руки на груди, окруженный стражей. Он смотрел на неё, оставаясь пугающе спокойным. Казалось, он ждал момента, когда её пальцы разожмутся.
Чье-то дыхание участилось.
Прошло время.
Натянутый лук был медленно, очень медленно опущен. Поразительная вспышка силы и все яростные чувства в мгновение ока покинули её, исчезнув без следа.
Раздался звук — это лук и стрела упали на снег.
Её кончики пальцев онемели от боли и бессильно повисли вдоль тела, продолжая дрожать. Она прошептала, едва слышно:
— Я просто хотела доказать Вашему Высочеству, что у меня тоже есть сила. Я тоже хочу защитить тех, кто мне дорог.
Чу Ван усмехнулся:
— Жаль, что ты не можешь защитить никого из них.
Да. Никого из них она защитить не способна.
Цин Роучжи, лишившись души, не обращая больше на него внимания, повернулась и пошла к мишени. Тело уже унесли воины, оставив лишь пятно крови, от которого еще поднимался пар. Глядя на это огромное красное пятно, она опустилась на колени.
Пар постепенно рассеивался, кровь остывала, становясь ледяной. Точно так же, как и её сердце, которое шаг за шагом погружалось в мертвую тишину. Возможно, с самого начала её решение было ошибкой.
— Сестрица Хуай Чжэн.
Белоснежный платок внезапно протянули ей. Подняв голову, она увидела юношу, на лице которого читалось сострадание. Помедлив, он добавил:
— Второй господин Цин не умер.
Эти слова прозвучали как удар грома!
Он продолжил:
— Тот человек был приговоренным к смерти преступником. Он захватывал крестьянские земли, из-за него семьи распадались, а люди гибли — он был великим грешником. Изначально Его Высочество приказал подвергнуть его линчи при всех, в назидание остальным... Я отвечаю за охрану лагеря военнопленных, и именно Его Высочество велел мне снять одежду со второго господина Цина и надеть её на того смертника.
— Что касается того, что произошло сейчас... — Му Чжао обхватил себя руками, выглядя слегка озадаченным. — Я никогда раньше не видел, чтобы кузен так сильно давил на слабую женщину. Что между вами произошло? Неужели вы с ним знакомы уже давно?
На все эти вопросы Цин Роучжи не могла ответить. Ветер дул ей в лицо, и она вздрогнула — спина была мокрой, словно прилипла к куску льда.
К ней пришло прозрение! Только что Чу Ван испытывал её! Или, вернее сказать, запугивал! Если бы она не сдержалась и выпустила стрелу, последствия были бы... немыслимы!
К счастью, к счастью!
Цин Роучжи дрогнула ресницами и поспешно произнесла:
— Маленький генерал, вы не могли бы отвести меня к... ко второму господину Цину?
Му Чжао хотел было покачать головой, но, столкнувшись с молящим взглядом девушки, так и не смог произнести «нет». Вместо этого он сказал:
— Хорошо.
Эта девушка была чересчур красива, в ней была какая-то магия, которой невозможно было отказать.
Цин Роучжи вдруг что-то вспомнила и оглянулась. Чу Вана и след простыл, на пустом снегу валялись лишь разбросанные черные бусины, которые никто не убрал.
— Прошу, подождите меня немного.
Спустя некоторое время, в лагере военнопленных.
Увидев за решеткой знакомую фигуру, Цин Роучжи наконец почувствовала, как гора свалилась с её плеч. Конечно, конечно. Чу Ван собирается использовать её брата как заложника для контроля над отцом, так как он мог его убить? Говорят, что беспокойство заставляет людей терять рассудок — и это правда.
Она обернулась к Му Чжао:
— Маленький генерал, я хотела бы... я хотела бы сказать несколько слов господину.
— Быстрее.
Му Чжао сделал широкий шаг, прижал меч к груди и отвернулся.
— Второй брат, — Цин Роучжи вцепилась в деревянные прутья и тихо позвала: — Ты в порядке?
Цин Фэйсы сидел внутри, растрепанный, и, услышав её, медленно открыл глаза. Его взгляд был полон противоречий:
— Все, что со мной случилось, — подарок от Государыни. К чему эта фальшь?
— Второй брат...
— Если ты все еще считаешь меня своим братом, дай мне яд.
— Что ты задумал?
Цин Фэйсы холодно ответил:
— Я не позволю этому мятежнику использовать мою жизнь, чтобы угрожать отцу.
Цин Роучжи помолчала, спрятав тревогу глубоко в глазах, и ответила безразлично:
— Даже если ты не думаешь о себе, подумай о матушке и сестре. Подумай о той, кого любишь.
— Ты мне угрожаешь? — Цин Фэйсы резко выпрямился, глядя на неё с разочарованием, словно на совершенно чужого человека. — Роучжи, как ты стала такой же, как он, лишенной чувств?
Он?
Цин Роучжи резко обернулась и, конечно же, увидела, что Князь Линьцзы стоит прямо за её спиной, равнодушно наблюдая за ними.
Когда он успел подойти?!
Сун Сюньхуань сопровождал его и, сложив руки, тихо доложил:
— Подчиненный приложит все усилия, чтобы найти господина Лань Иня, и не подведет вашего доверия, Ваше Высочество.
Сказав это, он бросил на Цин Роучжи недобрый взгляд и быстро удалился.
Му Чжао, понурив голову, выглядел крайне несчастным. Он сжал зубы и опустился на колени:
— Ваше Высочество, прошу помиловать. Этот подчиненный... я просто видел, как она несчастна...
— Ты знаешь, что это за место — лагерь пленных? — холодно спросил Чу Ван.
— Знаю...
— Тридцать ударов палками.
— Кузен...
— Еще тридцать.
Му Чжао тяжело вздохнул, поднялся и, понурив плечи, побрел прочь.
Цин Роучжи с сожалением проводила взглядом его удаляющуюся фигуру, немного успокоилась и сама шагнула к Чу Вану, мягко произнеся:
— Ваше Высочество... Вы ищете господина Лань Иня?
Как и тогда, на берегу реки, на её прекрасном лице не было ни следа недавнего волнения. Хитрая, как лисица, искусная в создании видимости мира.
Чу Ван опустил взгляд, невозмутимо наблюдая за ней, и не поддался на её провокацию, ожидая, когда она сама выбросит приманку.
— У меня есть некоторые сведения, которые я могу предложить вам, — Цин Роучжи, в отличие от него, не обладала таким терпением и сказала прямо: — Но у меня есть одно условие.

Комментарии

Загрузка...