Пятая глава: Марионетка
Он произнес медленно, с расстановкой:
— Если Государыня готова собственноручно убить самого близкого человека, я поверю, что вы искренне решили подчиниться.
Цин Роучжи промолчала.
Чу Ван изогнул губы в усмешке:
— Не можете?
Пальцы Цин Роучжи слегка сжались:
— Если Его Высочество хочет лишить клан Цин такой Императрицы, как я, ему вовсе не обязательно использовать подобные методы.
Чу Ван, казалось, был удивлен:
— О?
Цин Роучжи понимала: он хочет, чтобы она — Императрица — превратилась из марионетки Вашего Величества и клана Цин в послушную марионетку в его собственных руках. Так ему будет куда легче контролировать гарем его отца. Разве мог он позволить ей сохранить опору в лице семьи? Поэтому первым делом он решил подтолкнуть ее к убийству родного второго брата.
Чу Ван, словно читая ее мысли, бросил на нее взгляд и равнодушно произнес:
— Разве вы не привыкли быть пешкой в чужих руках?
Подразумевалось: какая разница, в чьих руках быть марионеткой — в его или чьих-то еще?
Цин Роучжи подняла глаза на бескрайнюю снежную мглу за его спиной, взгляд ее затуманился. И правда, она столько лет была марионеткой, разве не должна была давно к этому привыкнуть?
Он внезапно протянул ей кинжал в ножнах. На рукояти был выгравирован тончайший узор, который показался ей смутно знакомым.
Цин Роучжи молчала, глядя на него со сложным выражением лица. Наконец, она обхватила пальцами рукоять и приняла оружие из его ледяных ладоней.
***
Цин Фэйсы издали заметил две черные фигуры. Они медленно приближались, идя бок о бок: один — высокий и статный, другая — хрупкая и изящная. Их плечи уже успел припорошить снег. Они изредка перекидывались парой слов.
Молодой мужчина держался отстраненно и холодно, по отношению к женщине вел себя подчеркнуто почтительно, но в его глазах не было ничего, кроме холодного равнодушия. Лицо женщины было скрыто капюшоном, поэтому выражение ее глаз разобрать было невозможно, однако она крепко прижимала руки к груди, будто испытывая страх перед своим спутником.
Цин Фэйсы сжал кулаки и, развернувшись, вошел в шатер.
Когда Цин Роучжи вернулась, в темноте ее ждала ледяная синеватая фигура. Увидев ее, он тихо позвал:
— Государыня.
Цин Роучжи зажгла свечу, осветив лицо брата. Встретив его испытующий взгляд, она безэмоционально произнесла:
— Я не стану этого делать.
Цин Фэйсы стиснул зубы, не в силах сдержать гнев:
— Ты забыла, как погиб дядя?
— Я ничего не забыла.
Гибель Цин Моли стала общей раной для всего клана Цин. Он только получил пост наставника Наследного принца, его ждало блестящее будущее, но внезапно он был обвинен в преступлении и брошен в темницу. Еще до выяснения обстоятельств он был замучен до смерти Чу Ваном, который управлял Императорской тюрьмой.
— Тогда почему?!
— Я не хочу новых бессмысленных жертв, второй брат!
Цин Роучжи уже выплакала все слезы, глаза ее покраснели и припухли. Опустив голову, она проговорила хриплым голосом:
— Почему именно наш клан Цин должен всегда выступать вперед и позволять себя уничтожить? Наш отец, разве он хоть раз заботился о наших жизнях? Или мы с рождения для него просто пешки, и он один решает, жить нам или умереть?
Цин Фэйсы не заметил перемены в сестре, его поразили ее слова:
— Ты говоришь кощунственные вещи!
Цин Роучжи вздохнула:
— Второй брат, с самого детства ты только и умеешь, что слушаться отца. У тебя есть хоть капля собственных мыслей?
— Приказ отца нельзя нарушить. Отец всем сердцем предан государству, разве он может ошибаться?
— Он заставил меня выполнить невыполнимую задачу. Если я провалюсь, мы оба погибнем. Думал ли он о путях отхода для нас?
Цин Фэйсы отмахнулся:
— Эта поездка — прыжок в бездну, я давно перестал думать о своей жизни.
Цин Роучжи молча смотрела на него. Спустя долгое время она поставила на стол фарфоровый флакон с ядом и, сохраняя пугающее спокойствие, сказала:
— Я не стану этого делать. Я приняла решение поддержать восхождение Князя Линьцзы.
— Что ты сказала? — лицо Цин Фэйсы исказилось. — Ты совсем сошла с ума! Он мятежник, а ты — Императрица страны! Как Императрица нашего клана может предать своего господина ради собственной выгоды и жалкого выживания?
— Господин? Кто мой господин? Ваше Величество или отец? — Цин Роучжи усмехнулась. — Никто из вас никогда не спрашивал, чего хочу я, просто толкая меня на этот путь. Путь, полный терний и рабской покорности. Неужели теперь вы хотите отнять у меня даже право распоряжаться собственной жизнью?
Цин Фэйсы с недоверием посмотрел на нее:
— Разве не ты сама когда-то выбрала войти во дворец?
Многие слова, хранившиеся в глубине души Цин Роучжи, наконец вырвались наружу:
— А был ли у меня выбор? Вы все решили, что это я соблазнила Ваше Величество, что это я опозорила честное имя клана Цин, и даже не дали мне возможности оправдаться. Отец и ты, второй брат, когда-нибудь видели во мне дочь или сестру?
Воздух застыл в тишине. Цин Фэйсы пристально смотрел на нее:
— Ты твердо решила?
— Мое решение окончательно.
Его взгляд медленно стал ледяным:
— Тогда прошу вас, Государыня, покончить с собой.
Цин Роучжи не удивилась. Она даже слегка улыбнулась, указывая пальцем на флакон с ядом:
— Так вот в чем был истинный замысел отца.
К счастью, она ни на что не надеялась, поэтому и разочарования не было — лишь онемение. Она безразлично смотрела на Цин Фэйсы.
— После кончины Государыни я попрошу для вас посмертного титула, чтобы обеспечить вам вечную скорбь и почет.
Цин Роучжи, словно не слыша его, ответила с сухими глазами:
— Я не стану отдавать свою жизнь, чтобы подтвердить преданность клана Цин и помочь Князю Линьцзы обвинить меня в смерти законной матери. Я столько лет терпела, я уже Императрица, мне остался всего шаг до титула Вдовствующей императрицы. Почему я должна отказываться от славы и богатства, которые уже почти у меня в руках?
Взгляд Цин Фэйсы был полон насмешки над ее глупостью:
— Ты думаешь, Князь Линьцзы позволит тебе стать Вдовствующей императрицей? Без клана Цин как далеко ты сможешь уйти?
Испокон веков двор и гарем были неразрывно связаны. Если у Императрицы нет поддержки снаружи, она — лишь пустая оболочка, которую сильные мира сего могут сменить одним словом. Цин Роучжи прекрасно это понимала, но у нее не было иного выбора:
— Второй брат, ты никогда не пытался понять мои трудности.
Она не могла отступить: стоило сделать шаг назад, как она оказалась бы раздавлена в пыль. Поэтому она могла идти только вперед, даже если этот путь вел в никуда. Клан Цин никогда не стелил для нее дорогу розами. Для отца, всю жизнь служившего действующей власти, с того момента, как Князь Линьцзы взял Ваньцзин, был лишь один путь для его дочери — смерть. А она не хотела умирать.
В глазах Цин Фэйсы это означало одно:
— Ты просто предательница.
Предательство — тяжкий грех. Но Цин Роучжи лишь глубоко вздохнула, ощутив долгожданное облегчение. Она улыбнулась ему:
— Второй брат, уходи. Возвращайся к отцу и скажи, чтобы он отрекся от дочери. Считайте, что вы никогда не рождали меня.
Цин Фэйсы, видя, что договориться с ней невозможно, в ярости развернулся и вышел из шатра, но замер, увидев того, кто стоял снаружи. Мужчина стоял прямо, подобно неприступной горе, и неизвестно, сколько разговора он успел подслушать. Его взгляд был черен, лицо — непроницаемо.
— Князь Линьцзы, — Цин Фэйсы при первой же встрече с ним не смог сдержать гнев, и его пальцы заскрипели от напряжения.
Чу Ван кивнул:
— Много слышал о втором молодом господине Цин. Не желаете ли погостить в моем войске еще несколько дней?
Как только он произнес это, солдаты схватили Цин Фэйсы. Тот, не в силах пошевелиться, резко обернулся к Цин Роучжи:
— Ты... ты даже на это пошла...
В его взгляде читалась боль, непонимание и глубокая ненависть. Чу Ван холодно бросил:
— Увести.
— Я выполнила желание Вашего Высочества, объяснилась со вторым братом и перешла на вашу сторону. Теперь, когда я, Императрица, лишилась поддержки клана Цин, я одинока и больше не представляю для вас угрозы, — Цин Роучжи проводила их взглядом и тихо обратилась к Чу Вану: — Прошу, не отнимайте жизнь у моего второго брата.
— С чего вы решили, что можете торговаться со мной, Государыня?
Цин Роучжи без колебаний вытащила серебряную шпильку из волос и прижала к горлу:
— Полагаю, Ваше Высочество пока не хочет видеть труп Императрицы.
С того самого момента, как он сохранил ей жизнь, она поняла: он решил использовать ее как фигуру на своей шахматной доске. А раз она фигура — значит, у нее есть ценность, и она может угрожать ему.
Он прищурился:
— Разве вы не дорожите своей жизнью, Государыня?
Цин Роучжи помолчала:
— Но он, в конце концов, мой второй брат.
Чу Ван чуть заметно усмехнулся:
— Как трогательно.
В его голосе звучала едва уловимая насмешка. Он холодно окинул взглядом ее покрасневшую шею и произнес:
— Его жизнь я пока сохраню.
Цин Роучжи с облегчением опустила шпильку. Он подошел к столу:
— Что там, внутри?
Белоснежные кончики пальцев подцепили флакон, он высыпал немного порошка и растер его между подушечками пальцев. С усмешкой он спросил:
— Тот же самый яд, который вы подмешивали в вино?
— Ваше Высочество, я не собиралась вредить вам.
Она пристально смотрела на него, пытаясь убедить в своей искренности. К тому же этот яд был приготовлен отцом. Он все еще считал ее послушной марионеткой, которая будет действовать по его указке. Она не успела выбросить флакон по дороге, а потом боялась, что его найдут, поэтому носила с собой.
— Не бойтесь, — улыбнулся он и тихо добавил: — Я просто спросил.
Цин Роучжи поняла, что он не подозревает ее, и расслабилась. Но стоило этому произойти, как накопившаяся усталость нахлынула на нее, словно прилив. Ноги подкосились, она опустилась на стул, глядя на пламя свечи.
Над ней легла тень.
— Государыня хочет стать Вдовствующей императрицей? — спросил он, глядя на нее сверху вниз.
У него были полусобранные черные волосы, а длинные пряди у висков были продеты в золотые гильзы с белым нефритом и слегка покачивались. Она смотрела на него и вдруг вспомнила другого человека — Наследного принца Юня. Если бы тот был жив и успешно взошел на престол, она, конечно, стала бы законной Вдовствующей императрицей.
Но теперь...
Серебряную шпильку, которую она сжимала в ладони, мягко вытянули у нее из рук. Она вынула ее, и черные волосы рассыпались по плечам, доходя до самых щиколоток. Он легким, отточенным движением собрал ее волосы и бережно вколол шпильку обратно в прическу.
С такой естественностью, будто делал это тысячи раз. Казалось, они все еще во Дворце Куннин, она — Императрица, а он — принц. Мать добра, сын почтитителен, и в доме царит мир и гармония.
Глядя на ее обнаженную белую шею, Чу Ван внезапно произнес:
— Сын может исполнить ваше желание.
Желание? Какое желание?
Чу Ван опустил взгляд на флакон с ядом, и в уголках его губ медленно проступила странная улыбка. Он не спеша сказал:
— Прошу вас, отравьте для меня Его Величество.
Зрачки Цин Роучжи сузились, она недоверчиво подняла голову.

Комментарии

Загрузка...