Раннее утро.
Семья Ван Чжу с самого рассвета явилась в дом бабки Ван.
На восьмиугольном столе посреди главного зала уже стояла чаша с рисом, в который были втыкнуты три благовонные палочки, а под чашей лежал зажатый крошечный бумажный человечек.
Стоило Ван Чжу переступить порог, как спину ему обдало холодом, и он... от этого лишь сильнее возбудился.
Он уже в мечтах представлял, как бабка Ван примется за дело и Лю Бай в скором времени познает участь хуже смерти.
А он сам потом тайком заявит о себе в семье Лю и скажет женушке Лю, у которой ягодицы круглые, как персики: «Госпожа Лю, вы же не хотите, чтобы Лю Бай так мучился?»
При одной этой мысли у Ван Чжу едва не закружилась голова, и он торопливо согнулся в три погибели, страшно боясь, что бабка Ван заметит неладное.
Ли Дацзяо без умолку бормотала:
— Бездетность? Оставить мой род без потомства? Сдохните вы все!
Отец же Ван Чжу подошел к бабке Ван, поглядел на утварь, расставленную на столе, и с легкой тревогой произвел:
— Старая тетушка, это... люди из-за этого ведь не умрут?
— Ишь ты, трус несчастный! С утра до ночи всякая нечисть и злые духи столько людей сживают со свету, ну подумаешь, на одного покойника больше станет.
Ли Дацзяо попыталась оттащить назад своего никчемного муженька.
Бабка Ван покачала головой:
— Не помрет. В худшем случае слежет с тяжелой болезнью.
С этими словами она холодно покосилась на стоявшую рядом женщину:
— Ли Дацзяо, нельзя же быть такой бессовестной. Детишки балуются, ссорятся, а сводить человека в могилу — это по-твоему куда годится?
— Да-да, старая тетушка права, учите ее, учите, — закивала Ли Дацзяо, а про себя выругалась: Чего ты тут строишь из себя святошу? Слечь с тяжелой болезнью — для ребенка нескольких лет от роду разве это не верная смерть? Ишь ты, все слова у нее разом и добрые, и злые.
Бабка Ван, разумеется, не ведала, о чем думает Ли Дацзяо, и, опираясь на клюку, недовольно сморщила нос, глядя на согнувшегося Ван Чжу.
— Что за вид, вечно сжался весь, как убогий.
— Отыскал одежду того мальчишки из семьи Лю, о которой я просила? Принес?
Ван Чжу торопливо вытащил из кармана небольшой отрезок ткани:
— Принес, принес! Братец Ши-тоу сегодня спозаранку помог мне раздобыть лоскут.
— Сам-то Лю Бай одежду не стирает, поносит пару дней и выбросит. Третий из семьи Чжан вечно таскает его шмотки исподтишка, чтобы младшим братьям отдать.
Сплюнув, выругалась Ли Дацзяо:
— Тьфу, богатеи хреновы!
Бабка Ван не опустилась до подобной грубости — она просто взяла из рук Ван Чжу тот лоскуток ткани и тоже сунула его под чашу с рисом, заодно перевернув бумажную куклу лицевой стороной вверх.
На ней было выведено два иероглифа — Лю Бай.
Увидев это, Ли Дацзяо шепнула Ван Чжу:
— Чжу-цзы, впредь держись старой тетушки, учись у нее премудростям. Как обучишься — кто тебе посмеет перечить, того сразу и прикончи.
Поразмыслив всю прошлую ночь дома, Ли Дацзяо наконец все уяснила.
Да бабка Ван вовсе не заступилась за ее Чжу-цзы из-за того, что того поколотили. Она просто взбесилась, что старый господин Ма ударил ее по лицу, и теперь жаждет мести.
Вот же злобная старая карга: гибель собственного рода для нее — пустяк.
А ее паршивое, никому не нужное самолюбие — это да, великое дело.
— А ну, ступай сюда, опустись на колени.
Произнеся это, бабка Ван уже зажгла три благовонные палочки на столе.
Ван Чжу покорно подошел к восьмиугольному столу и опустился на колени.
— Дата рождения этого щенка из семьи Лю у вас не добыта, так что эффект может оказаться слабее.
— Чжу-цзы, запомни крепко: искренность порождает чудо.
С этими словами бабка Ван легко надавила ему на голову и велела:
— Давай, бей поклоны, сперва извинись перед человеком, чтобы карму не портить.
***
Лю Бай вышел из маленькой комнатки во двор и окинул взглядом тренирующихся юнцов.
Хм... Шестой уже зажег внутренний огонь, да и тот парнишка поодаль, тощий, как бамбуковый шест, что тоже отрабатывал удары, — тот тоже с огоньком.
Зовут его вроде бы... Ху Вэй? Из клана Ху в Желтой Лощине, фамилия тоже знатная. Старая усадьба клана Ху, где когда-то лютовали призраки, — как раз их родовое гнездо.
Так что появление столь выдающегося отпрыска с зажженным огнем в столь могущественном роду не должно было удивлять.
Кроме них двоих — никого? И он сам, уже зажегший свой огонь, проходя мимо этих подростков, неизменно вызывал у них жгучую зависть.
Шестой, наскоро показав основы кулачного искусства пару раз, тут же поспешил к Лю Баю.
Следом за ним подошел и тот долговязый парень, Ху Вэй.
— Младший брат Лю, — расплылся в ухмылке Шестой. — Мы оба постигаем мастерство у наставника Ма. Я пришел раньше всех, старина Ху — второй, так что зовем друг друга по старшинству.
Лю Бай лукаво повел глазами, нашел это забавным, сложил руки перед грудью и детским, звонким голоском отчеканил:
— Приветствую старшего брата и второго брата.
Такое обращение мгновенно расплылось улыбками на лицах Шестого и Ху Вэя:
— Ха-ха, младший брат излишне вежлив, излишне вежлив!
Ху Вэй даже бровью повел:
— Ну вот, теперь я по крайней мере не самый младший.
Несколько стоявших вокруг подростков в одеждах из грубой ткани с заплатами с любопытством сгрудились ближе, от их голов еще поднимался пар невысохшего пота.
Шестой обернулся и прикрикнул:
— Было бы время глазеть, лучше бы кулаками махали да поскорее у наставника Ма огня добивались!
После этого мальчишки с шумом разошлись.
Ху Вэй нахмурился и протянул:
— Иньских жемчужин им не купить, одаренности никакой, всю жизнь кулаками махай — а огонь так и не зажжешь.
Услышав это, Шестой тяжело вздохнул:
— То-то и оно, но людям ведь нужно оставлять хоть какую-то надежду.
Теперь Лю Бай окончательно понял: вся эта кулачная возня служит лишь утешением для самих себя.
Он снова взглянул во двор: пришедший вместе с ним Чоу Цяньхай бился изо всех сил, а Лю Те старательно копировал его движения.
Только сколько ни нанеси сотен тысяч ударов, без посторонней помощи все останется по-прежнему.
Что в прошлой жизни, что в нынешней — судьба, похоже, предрешена с самого начала.
Познакомившись со старшими братьями, Шестой преподнес Лю Баю подвеску из зуба дикого вепря, а Ху Вэй отломил кусочек тигровой кости — в знак приветствия.
Подвеска из клыка была бесполезна, обычная поделка ручной работы.
В конце концов, Шестой происходил из простой деревни, за душой у его семьи ничего не было.
А вот поданный Ху Вэем крошечный кусочек тигровой кости — вещь ценная: если носить его при себе, он помогает разжигать внутреннее пламя... Не зря у клана Ху такие мощные корни.
В погребе старик Ма, глядя на оставшиеся две капли крови, едва ли не светился от жадности.
— Добро-то какое, сплошное добро! И откуда только этот Лю взялся?
— Расточительствовать кровью зверя Сюэсюй ради того, чтобы зажечь огонь сопливому пацану... Тц-тц-тц.
Старик Ма еще не успел выбраться из подвала, как Лю Бай вернулся в свою комнату и случайно заметил на столе ту самую иллюстрированную книгу, которую он вечно разглядывал. Видимо, утром хозяин уходил в такой спешке, что забыл ее захлопнуть.
Лю Бай поколебался мгновение, но все же решил заглянуть внутрь.
Хотя бы одним глазочком глянуть, что за тайное искусство предлагает старик Ма за дополнительную плату.
Лю Бай подошел к столу и наугад перевернул страницу. На ней был изображен мужчина, лежавший на кровати, а поверх него — женщина в позе со скрещенными ногами...
Так вот оно что... Эта книжонка с картинками, за которую требуется доплата — обыкновенная похабщина!
Старый развратник, никакого почерка к старости!
Раздался скрип.
Дверь отворилась, и вошел старик Ма.
Взглянув на стол, он увидел свое драгоценное сокровище. Он-то отлично помнил, что перед уходом закрыл книгу, а теперь она оказалась раскрытой.
А на стуле перед столом сидел тот самый сопливый пацан.
И этот пацан только что пялился в его картинки.
Лицо старика Ма ничуть не изменилось. Он шагнул вперед, протянул руку и попросту сдернул Лю Бая со стула.
— Пошли, я тебя сейчас домой отведу.

Комментарии

Загрузка...