Старый Пань, судя по всему, сильно смутился.
Потому что Лю Бай заметил: до самого момента, когда он забрался в карету у ворот, старик не произнес больше ни слова.
Лицо у него раскраснелось, как обезьяний зад, а действовал он так суетливо, словно ему не терпелось поскорее выпроводить Лю Бая.
Как только колеса застучали, они, по сути, въехали в чащу старого леса.
Старый Пань был полностью поглощен дорогой, а Лю Бай помнил его предостережения и молчал.
Однако вскоре Лю Бай заметил одну деталь: по сравнению с тем разом, когда он приезжал пару дней назад, дорога теперь казалась куда более гладкой.
Больше не было этой тряски, из-за которой через каждые пару шагов раздавался громкий стук.
Лю Бай внезапно вспомнил слова, сказанные старым Панем в прошлый раз — о том, что тогда он был первоклассной лакомой плотью, и бесчисленные бродячие призраки и дикие духи сломя голову бросались на эту карету.
Но теперь его духовная сущность окрепла, к тому же он зажег печь, так что эта нечисть, разумеется, не смела приближаться.
Если подумать, эта карета — тоже отличная вещь: столько духов врезалось в нее, а она до сих пор цела и невредима.
Размышляя об этом, Лю Бай оглядел стенки кареты и вскоре заметил щель, забитую окровавленной ватой.
Он с любопытством вытянул одну ниточку.
— Ой-ой-ой, ой-ой-ой!
Внезапно раздался хриплый голос, заставивший Лю Бая вздрогнуть от испуга.
— Кто, кто это говорит? — настороженно озираясь, спросил он.
Старый Пань недовольно крикнул снаружи:
— Послушай, молодой господин Лю, перестань ты совать свои руки куда не надо, ладно? У нас тут и так добра по пальцам пересчитать, а ты еще и ломаешь все подряд.
Только тогда Лю Бай понял. Покраснев до самых ушей, он запихнул вату обратно.
— Карета-то у тебя... удивительная какая-то.
Старый Пань больше ничего не говорил. Лишь когда они уже почти подъехали к городу Хуанлян, он снова подал голос, только на этот раз звучал он гораздо тише прежнего.
— Малец Лю, то, что было в той моей книге... ты ведь не разглядел ничего, а?
Лю Бай моргнул и ответил:
— Да разглядел. Мужчина и женщина сидят вместе.
— Ах ты сопляк! — старый Пань вспыхнул от стыда и гнева.
Лю Бай снова спросил:
— Только что это они там делали?
Услышав это, старый Пань наконец с облегчением выдохнул:
— Они... технике совершенствования обучались... В общем, тебе достаточно просто знать об этом, но попробуй только кому-нибудь сболтнуть!
— А если сболтну — что тогда? Старый Пань, ты меня побить хочешь? — Лю Бай хлопал своими наивными честными глазками.
При одной мысли о непостижимой силе госпожи Лю старого Паня невольно пробирала дрожь.
— Приехали, вылазь.
Старый Пань спрыгнул с козел и распахнул дверцу, а стоило Лю Баю ступить на порог, как старик попросту вытащил его наружу.
— Э? Разве это не окраина города? До моего дома еще идти и идти.
— В усадьбе срочные дела, мне нужно возвращаться, — бросил старый Пань, вскочил на козлы, развернул карету и помчался обратно той же дорогой.
Глядя на столь несговорчивого старого Паня, Лю Бай тяжело вздохнул и, закинув за плечи котомку, побрел в город.
В такое время матушка, скорее всего, еще в лавке, возвращаться ей рано.
Однако по пути Лю Бай подряд два раза громко чихнул.
— М?
— Черт побери, наверняка этот мерзкий старый хрыч Вань Третий за спиной меня костерит.
Тем временем старый Пань, погоняя лошадь, уже вернул себе прежнее спокойствие и бормотал под нос:
— Хорошо еще, что этот сопляк не понял, к чему всё шло.
Но стоило ему вспомнить, как Лю Бай недавно спрашивал, нельзя ли решить это дело руками, как он в ярости хлопнул себя по бедру.
— Тьфу!
— Да этот парень прекрасно знает всё про эти мутные мужские и женские дела! Где он только набрался такой пронырливости!
Заметив, что вывеска их лавки всё еще горит, Лю Бай почувствовал, как камень свалился с сердца.
Странное дело — ведь внутри обитает невероятно свирепый призрак... Но, пожалуй, в конечном счете всё дело было в матушке.
Лю Бай зевнул, чувствуя, как у него слипаются глаза.
«С чего это вдруг такая сонливость? Помнится, прошлой ночью я выспался на славу».
Он из последних сил доплелся до родного порога, но не успел даже переступить его, как рухнул прямо на колени к прекрасной женщине.
Уловив знакомый аромат персикового цвета, Лю Бай от накатившей сонливости уже не мог поднять голову и лишь сонно пробормотал:
— Мам, я вернулся.
Лицо госпожи Лю, до этого тронутое легкой улыбкой, мгновенно заледеняло, стоило ей взглянуть на заснувшего на ее руках Лю Бая.
Слегка наклонившись, она подхватила сына на руки, а затем аккуратно сняла с его плеч тяжелую дорожную котомку.
Проведя рукой над его головой, она легким движением словно смахнула и отбросила в сторону невидимую паутину.
Лю Бай слабо хмыкнул и попытался приоткрыть глаза.
Госпожа Лю нежно похлопала его по спине и ласково произнесла:
— Спи, матушка рядом. Выспишься — и всё пройдет.
Сяоцао, сидевшая в глубине лавки с наглухо зашитым ртом и не имевшая возможности произнести ни звука, лишь во все глаза таращила пучеглазые очи.
Потому что она отчетливо чувствовала необычайное, пугающее... спокойствие своей госпожи.
Хотя госпожа каждый день приветливо торговала здесь благовониями и улыбалась простым людям, Сяоцао всегда знала, насколько страшной на самом деле может быть ее госпожа.
Если ей не изменяла память, где-то на просторах Цинчжоу до сих пор лежала земля, где на триста ли вокруг не было ни единой живой души.
Да и те сто с лишним тысяч жизней в том далеком городе — всё это были лучшие творения кисти госпожи...
И теперь получается, кто-то посмел покуситься на ребенка госпожи?
Того самого ребенка... ради рождения которого госпожа, желая познать радость материнства, собственноручно отсекла целую ступень своего развития? При одной этой мысли Сяоцао затрясло от ужаса.
Кто-то посмел замышлять недоброе против сына госпожи, а она будет сохранять спокойствие?
— Побудь здесь, присмотри за всем, а я отлучусь ненадолго.
Старый Пань правил каретой, тихонько напевая себе под нос веселый мотивчик и не спеша катясь по горной тропе.
Но вдруг он заметил, что старая лошадь замерла на месте, да и сам он ощутил себя так, будто провалился в ледяной погреб. Инстинктивно он попытался зажечь три душевных огонька на своем теле.
Душевные огоньки... тоже оказались скованы льдом?!
Следом прямо перед собой он увидел женщину в алом платье, державшую на руках ребенка.
Ребенка, который всего пару мгновений назад вылез из его кареты.
«Неужели... неужели он и впрямь пожаловался матушке, будто я его обижал?!» — пронеслась в голове старика дикая мысль.
— Хорошо еще, что ты сам привез его обратно, — раздался в его ушах ледяной голос госпожи Лю.
Старый Пань совершенно ничего не понимал. Он попытался заговорить, но с ужасом обнаружил, что не может произнести ни звука.
В следующий миг мир вокруг него стремительно закружился, и когда он вновь обрел способность соображать, то обнаружил, что находится...
Где это мы? В селении семьи Ван? В логове бабки Ван, только вот...
Старый Пань смотрел на спину женщины в алом платьем, и его старые глаза полезли на лоб от потрясения — он онемел от ужаса.
Что... что это за божественная или демоническая магия?
Однако, войдя следом за ней в дом бабки Ван и увидев то, что было разложено на восьмиугольном столе, а также созерцая стоявшего на коленях Ван Чжу, он мгновенно во всем разобрался.
Не колеблясь ни секунды и начисто забыв гордые слова о том, что у мужчины подгибаются колени лишь перед небесами, он рухнул на колени прямо у порога.
Госпожа Лю казалась погруженной в собственные мысли.
Лю Бай сквозь сон почувствовал, что его потревожили. Медленно приоткрыв глаза, он увидел прямо перед собой матушку, и его тревожное сердце тут же успокоилось.
Следом он заметил, что они, похоже, находятся вовсе не дома, и тут же услышал холодный шепот госпожи Лю:
— Долго же я тебя ничему не учила.
— Сегодня матушка преподарит тебе один урок: рубишь траву... вырывай и корни!

Комментарии

Загрузка...