— Ты... пойдешь со мной?
Госпожа Лю обернулась. В ее глазах впервые промелькнуло изумление.
До сих пор она считала, что все странности и нелепости в поведении Лю Бая, будь то его невероятная жизненная сила или не по годам развитый разум, вполне можно было объяснить. В конце концов, она — призрак в расписной коже, и ее отпрыск, пусть даже и человек, не может быть обычным ребенком. Поэтому она была уверена, что держит ситуацию под полным контролем. Она знала, что Лю Бай трусоват и до смерти боится всего на свете, именно поэтому он так часто порывался сбежать.
Но теперь... этот мальчишка говорит, что хочет пойти с ней?
Лю Бай энергично закивал.
Госпожа Лю снова спросила:
— А ты понимаешь, зачем я иду?
— Понимаю, — Лю Бай сидел на кровати, обхватив руками колени, и произнес это мягким, тихим голосом: — Мама идет убить того призрака-живодера.
— И ты все равно хочешь идти? — Госпожа Лю почувствовала, что становится излишне сентиментальной. Неужели это обычная болезнь всех матерей?
— Хочу, — твердо повторил Лю Бай.
— Расскажи, почему. Только не надо снова говорить, что ты не хочешь со мной расставаться, — с легким презрением бросила она.
Услышав этот вопрос, Лю Бай выпрямился, посмотрел матери прямо в глаза и тихо проговорил:
— Мама хочет отправить меня учиться у господина Ма, желая мне добра. Значит, рано или поздно мне придется через это пройти. Вместо того чтобы пассивно ждать будущего, лучше пойти с мамой сейчас и привыкнуть ко всему заранее.
Госпожа Лю посмотрела на своего не по годам взрослого сына, ее взгляд стал задумчивым, но отговаривать она его больше не стала.
— Тогда пошли. Сразу предупреждаю: опекать тебя я не буду. Если погибнешь где-нибудь по дороге — не вини меня.
— Договорились.
Лю Бай соскочил с кровати, натянул обувь и подбежал к матери, привычно ухватившись за подол ее платья.
Луна сегодня светила особенно ярко, и весь городок Хуанлян словно укрылся тонкой вуалью. Эта погода совсем не походила на ту мрачную, ветреную ночь, о которой мечтал Лю Бай, представляя себе охоту на призраков. Мать и сын вышли за ворота. На спине у госпожи Лю был небольшой узелок — они выглядели как мать с ребенком, направляющиеся в гости к родителям.
Выйдя на грунтовую дорогу, госпожа Лю решительно зашагала на запад. Лю Бай помнил: в прошлый раз он шел именно здесь, к выходу из города. Значит, этот живодер прячется за пределами города, еще не успел войти внутрь... Внезапно Лю Бай заметил, что на тихой улице слышны только его собственные шаги. Госпожа Лю шла по земле бесшумно.
Среди доносящихся отовсюду детских криков и собачьего лая они дошли до маленькой речки на западе. Именно здесь в прошлый раз он увидел в воде и на том берегу злых духов, после чего в ужасе повернул назад. Оказавшись на старом месте, Лю Бай крепче сжал подол платья матери.
Стоило им ступить на маленький деревянный мостик, как он снова увидел тех же существ. Только теперь водяная ведьма, стоявшая в реке на камне, склонилась в поклоне перед госпожой Лю. То же самое сделала и змея-красавица на другом берегу. Древний древесный ствол с человеческим лицом затряс своими плакучими ветвями, а из густых зарослей вдали раздались тонкие голоса:
— Госпожа, госпожа...
Лю Бай был ошеломлен, но быстро понял, в чем дело.
— Я же говорила, что молодому господину нечего бояться, они все здесь ищут защиты госпожи, — из узелка за спиной матери внезапно высунулась Сяо Цао. Она выставила наружу свою маленькую головку, а затем ловко перепрыгнула на плечо Лю Бая.
Так значит... они все — свои?
Теперь, глядя на них, Лю Бай даже почувствовал некое подобие близости. Госпожа Лю не проронила ни слова, продолжая идти вперед. В тех местах, где, казалось, вовсе не было дороги, она делала шаг, и травы с деревьями сами расступались, открывая перед ней путь.
Сяо Цао, сидя на плече у Лю Бая, прошептала:
— Это древесные духи расчищают путь для госпожи. В те времена госпожа...
Она не успела договорить, как ее рот внезапно наполовину сомкнулся. Сяо Цао испуганно замолчала.
— Раз уж вошли в старый лес, прикуси язык. Неужели это так сложно понять? — раздался холодный, зловещий голос госпожи Лю.
Она обернулась, и в лунном свете ее лицо показалось Лю Баю пугающе бледным.
— Запомни: что бы ни случилось и какими бы силами ты ни обладал, никогда не теряй трепета перед старым лесом.
Это был первый раз, когда она говорила с ним настолько серьезно, и Лю Бай поспешно закивал.
Сяо Цао больше не проронила ни звука, и Лю Бай принялся молча разглядывать лес. На верхушке дерева он увидел странную птицу со змеиной головой, в чаще промелькнул старый пень, который умел ходить, на холмике шевелилась отрезанная рука, передвигающаяся на указательном и среднем пальцах. А где-то вдалеке, на горном склоне, словно бы бродил волк, способный ходить на задних лапах.
Для Лю Бая все это было в диковинку — в обычные дни он бы ни за что не осмелился сюда прийти. Лишь под защитой матери он мог так открыто глазеть на эти чудеса.
Вскоре в ушах снова раздался едва слышный шепот Сяо Цао:
— Господин, видите того волка на холме? Это король здешних мест, его называют Пэй. Говорят, такой рождается один на десять тысяч волков. Это крайне хитрое существо. Предупреждаю, он притворяется, что сдался, на самом деле он ни капли не уважает госпожу...
Голос Сяо Цао оборвался. Лю Бай повернул голову и увидел, что ее рот снова плотно зашит.
Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохами старого леса. Лю Бай, спотыкаясь, следовал за матерью и на ходу вызвал панель состояния:
Имя: Лю Бай
Статус: Человек
Жизненная сила: 2.7
Духовность: 0.7
Очки атрибутов: 0
Лишних очков не прибавилось, значит, полночь еще не наступила. В этот момент госпожа Лю внезапно остановилась. Лю Бай не успел среагировать и врезался в ее ногу.
Он осторожно выглянул из-за спины матери. В лунном свете виднелся лишь темный зев пещеры в скале, и больше ничего. Значит, этот живодер прячется здесь? Но почему госпожа Лю не входит внутрь? Неужели она боится ступить на территорию противника?
Пока Лю Бай терзался догадками, он услышал голос матери:
— Выползай!
Голос был тихим, но ледяным — точно таким же, каким она разговаривала с ним самим.
И тут Лю Бай увидел то, что запомнил на всю жизнь. Стоило матери произнести это слово, как из пещеры, кувыркаясь, выкатился окровавленный призрак. Он докатился до ног госпожи Лю, вскочил, тут же рухнул на колени и задрожал, не в силах остановиться.
Так значит... с призраками можно расправляться так просто?

Комментарии

Загрузка...