Лю Бай принюхался к тошнотворному запаху крови, исходящему от старика, и принялся исподволь разглядывать того самого господина Ма, о котором упоминала Сяо Цао.
Старик был седовлас, одет в серую холщовую рубаху с короткими рукавами. Брючины были закатаны до колен, на них виднелись пятна грязи, а обнаженные голени, покрытые густыми волосами, были исполосованы множеством глубоких порезов, из которых сочилась кровь. На поясе у него висела курительная трубка — судя по потертостям и пятнам на корпусе, вещь была старинная.
Судя по словам Сяо Цао, это и был тот самый господин Ма?
Ворвавшись в лавку, господин Ма тяжело задышал, и лишь спустя несколько мгновений аура крови вокруг него начала утихать, а непрерывно вырывавшиеся изо рта клубы пара — рассеиваться.
При виде гостя улыбка на лице госпожи Лю заметно поблекла. Она взмахнула изящной ладонью, и обе створки входной двери мгновенно захлопнулись.
— Господин Ма, вы шутите? Чем такая слабая женщина, как я, может вам помочь? — Госпожа Лю подошла к чайному столику и села. Именно здесь обычно беседовали посетители, вроде Хуан Ии и его спутников.
Как только она отошла, Лю Бай осмотрелся по сторонам, быстро подошел к ней, неся на спине Сяо Цао, и высунул голову, украдкой разглядывая незнакомца.
Господин Ма, казалось, лишь сейчас заметил присутствие мальчика и удивленно вскинул брови. Он, конечно, знал, что у госпожи Лю есть ребенок, но не ожидал, что за такой короткий срок младенец превратится в мальчика.
— Это ваш драгоценный сын? — похвалил он. — Какой же видный малый, просто вылитая копия госпожи Лю.
Госпожа Лю протянула руку и легонько подтолкнула голову Лю Бая обратно:
— Непутевый отпрыск, не более того.
Лю Бай не обратил внимания на слова матери, но про себя подумал: «Зоуиньжэнь по своей природе должны бороться с нечистью. И вот теперь господин Ма, местный зоуиньжэнь из городка Хуанлян, пришел просить помощи у призрака? Какая нелепость».
В то же время он невольно вспомнил свои мысли в тот день, когда пытался сбежать. Тогда он по наивности хотел просить помощи именно у господина Ма. Выходит, он собирался найти приспешника госпожи Лю, чтобы одолеть саму госпожу Лю?
Пока Лю Бай размышлял, господин Ма заговорил снова:
— Госпожа Лю, умоляю, сегодня вы должны спасти мою жизнь.
Госпожа Лю поднесла к губам чайную чашку, отпила глоток и произнесла:
— Ладно, рассказывай, что у тебя стряслось.
Не дождавшись приглашения сесть, господин Ма остался стоять на месте:
— Недавно в нашем городке объявился мелкий бес, сдирающий кожу с людей. Сын семьи Чжу пришел ко мне, рассказал всё как есть, и я отправился на место. Кто бы мог подумать, что этот бес окажется настолько дерзким: убил человека и затаился прямо в доме Чжу. Я его тогда схватил. Думал, на этом всё и закончилось, но через несколько дней нечто подобное произошло в деревне Сяохэ, и меня снова позвали. Когда подобное повторилось дважды или трижды, я понял, что дело нечисто. Я воздвиг алтарь, совершил обряд и, вопросив предков и божеств, осознал, что всё это время даже не приближался к истинному облику этого существа.
Госпожа Лю усмехнулась:
— Кто сказал, что не приближался? Разве ты не стоишь сейчас прямо перед ним?
Господин Ма развел руками и горько усмехнулся:
— Госпожа Лю, не надо шутить над стариком.
Улыбка на лице госпожи Лю исчезла, она приняла серьезный вид:
— Неужели этот призрак настолько силен, что даже ты, Ма Сань, попал под его проклятие кошмаров?
— И не говорите... Если бы не тот бумажный талисман, что вы дали мне много лет назад, я бы, наверное, уже не увидел вас, госпожа Лю.
Видя, что Ма Сань снова готов разрыдаться, госпожа Лю взмахнула рукой:
— Если хочешь, чтобы я вмешалась, это возможно.
Глаза господина Ма вспыхнули, он радостно воскликнул:
— Госпожа Лю, только скажите! Что бы ни потребовалось, я сделаю, даже ценой жизни!
Госпожа Лю презрительно хмыкнула, закинула ногу на ногу и, пододвинув к себе Лю Бая, произнесла:
— Я помогу тебе разобраться с этим бесом, а ты обучишь его паре приемов. Много не надо, главное — чтобы он вошел в курс дела.
Услышав это, Лю Бай сделал вид, будто ничего не понимает, но внутри у него всё перевернулось. Неужели мать хочет отправить его учиться к господину Ма, чтобы он стал зоуиньжэнем?
Сяо Цао, висевшая у него за спиной, зашептала:
— Пропали, совсем пропали! Молодой господин станет зоуиньжэнем. Они же живут недолго, в поле зерно не успеет созреть, а зоуиньжэней уже сменится целая вереница.
Господин Ма взглянул на мальчика и заметил:
— Но госпожа Лю сама обладает великой силой, зачем ему я?
— Мои навыки — для женщин, они не подходят мужчине, — холодно ответила госпожа Лю.
Господин Ма еще раз оглядел мальчика и, убедившись, что госпожа Лю не лжет, нерешительно кивнул:
— Хорошо, я согласен. Всё будет так, как решит госпожа Лю.
Госпожа Лю взяла чашку, и господин Ма, поняв намек, поклонился и поспешно удалился.
Как только он ушел, Лю Бай сразу сказал:
— Матушка, я не хочу учиться у господина Ма, я хочу всегда быть рядом с вами.
Взгляд госпожи Лю смягчился, но она ответила:
— А разве ты больше не боишься, что я тебя съем?
«Мать твою...» — подумал Лю Бай, но, сохранив невинное выражение лица, покачал головой:
— Не боюсь.
Госпожа Лю усмехнулась:
— Мои решения обсуждению не подлежат.
Лю Бай опустил голову. В этот момент он заметил, что рот Сяо Цао неизвестно когда оказался зашит. Заметив взгляд мальчика, дух принялся мычать, указывая на свои губы и умоляюще жестикулируя в сторону госпожи Лю.
Лю Бай, который тоже считал, что у Сяо Цао слишком длинный язык, детским голосом произнес:
— Матушка, Сяо Цао говорит, что если рот не зашить, он будет пропускать воздух.
На обратном пути они шли порознь. Лю Бай, как и в тот день, когда она забрала его из поместья семьи Ху, держался за подол ее платья.
Дома, после того как они поужинали, наступила ночь. Тьма окутала окрестности, из далекой долины доносился плач призраков. Госпожа Лю, всё в том же облачении, увидела, что Лю Бай лег в постель, и сказала:
— Я отлучусь по делам. Сиди дома, никуда не уходи. Возможно, меня не будет некоторое время, так что, если хочешь сбежать, не упусти момент. Кстати, Сяо Цао я беру с собой, следить за тобой некому, так что это редкая возможность.
Лю Бай смотрел на нее с притворным простодушием, а про себя думал: «Кто же ловит рыбу на пустой крючок?»
Госпожа Лю насмешливо хмыкнула и собралась уходить, но вдруг позади нее раздался голос:
— Матушка, я хочу пойти с вами.

Комментарии

Загрузка...