— Да, именно так.
Не ты. Уж точно не ты это сделала... — про себя ответил Лю Бай, но вслух не посмел произнести ни слова, даже не решился вставить хоть реплику в этот разговор.
Он лишь энергично закивал, изображая полное одобрение.
Госпожа Лю, увидев такую реакцию, поняла, что он ей не верит, но развивать тему не стала — лишь усмехнулась про себя, и разговор на этом угас.
Вскоре в лавку заглянули еще несколько покупателей за благовониями. Одни брали их для поминовения предков в родовых кумирнях, другие — чтобы зажечь дорожную свечу перед выходом в путь.
Глядя на это, можно было сделать вывод: в мире, где на каждом шагу плодится нечисть, торговля свечами и благовониями — дело крайне прибыльное.
При лавке имелась кухня, где госпожа Лю обычно и обедала, не уходя домой в середине дня.
Закончив с делами, госпожа Лю молча направилась в задние комнаты, на кухню. Как только она скрылась из виду, Лю Бай повернулся к Сяо Цао — духу-слуге, который всё это время сидел в шкафу.
Тот не двигался с места, поэтому Лю Бай спросил:
— Почему ты не шевелишься?
— Госпожа велела следить за молодым господином, — ответил Сяо Цао, глядя на него с невинным и простодушным выражением.
— И зачем за мной следить?
— Госпожа сказала, что нельзя позволить тебе уйти.
— А если я всё-таки уйду?
Сяо Цао немного подумал и произнес:
— Госпожа сказала: если ты посмеешь уйти снова, то уже никогда никуда не уйдешь.
Лю Бай промолчал.
Вдруг вспомнив кое-что, он поспешно спросил:
— Вчера, когда я пытался уйти, ты ведь знал об этом?
— Конечно знал. Я всё время следовал за тобой по пятам. Но ты такой трусишка, испугался нескольких блуждающих духов и не решился перейти мост, — Сяо Цао презрительно скривился, явно ни во что не ставя призраков с того берега.
Лю Бай ухватился за суть:
— Блуждающие духи? Ты имеешь в виду тех призраков за рекой? Неужели у нечисти есть уровни?
— Ну да. Я слышал от госпожи, что бывают блуждающие духи, злые духи, призрачные сущности... Но я сам не особо разбираюсь.
— А ты? К какому уровню относишься ты?
— Я? Я — Сяо Цао, я дух-слуга, — он ткнул пальцем в себя, всё с тем же наивным видом.
Лю Бай спросил снова:
— А моя мать? Кто она?
— Госпожа — это просто госпожа, — при упоминании о ней Сяо Цао, казалось, даже поежился от страха.
Лю Бай понял, что добиться от него толку не выйдет, и сменил тему:
— А как называют тех, кто сражается с этой нечистью? Ну, вроде того господина Ма?
— А, эти... Их называют ходящими во тьме. Их очень мало, и живут они недолго. Молодой господин, ни в коем случае не вздумай становиться таким! Лучше уж быть призраком, как мы, так гораздо спокойнее.
Сяо Цао, напевая, обхватил себя за ноги и завертелся на месте, выглядя совершенно довольным жизнью.
— Ходящие во тьме... — пробормотал Лю Бай.
Это, должно быть, и есть местные «сверхлюди», способные противостоять нечисти. В этот момент он почувствовал в теле знакомый теплый поток и вызвал панель состояния.
Имя: Лю Бай
Статус: Человек
Ци и кровь: 1.9
Духовность: 0.6
Очки атрибутов: 0
Ци и кровь выросли на 0.1, но духовность на этот раз осталась прежней. Очки он не тратил, а естественный рост был невозможен, значит, оставалась лишь одна причина... Лю Бай сунул руку за пазуху.
На этот раз он достал всего две жемчужины Инь: одну синюю и одну белую. Стало на одну меньше.
— О, господин! Госпожа отдала вам жемчужины Инь? Неудивительно, что ваша жизненная энергия так сильна, — Сяо Цао смотрел на жемчужины с нескрываемой завистью.
Лю Бай решил, что тот может что-то знать:
— Сяо Цао, а какой от них толк?
— Вы столько их съели и до сих пор не знаете? — удивился дух.
Лю Бай не нашелся, что ответить, и промолчал.
Сяо Цао пришлось объяснять:
— Жемчужины Инь получают, убивая нечисть, но основной их источник — жилы Инь в земле. Однако все они принадлежат влиятельным кланам. А таким, как господин Ма, у которых нет могущественных покровителей, приходится добывать всё самим. Люди едят жемчужины, чтобы укрепить свою жизненную энергию и стать сильнее, а призраки — чтобы развить свою духовность.
— А что такое жизненная энергия и духовность?
Лю Бай не собирался упускать шанс узнать ответы. Но в этот миг из глубины дома раздался ледяной голос:
— Если тебе так нравится болтать, я могу зашить тебе рот.
Сяо Цао тут же зажал себе рот, в ужасе упал на колени и принялся отбивать поклоны.
— Госпожа, помилуйте! Госпожа, пощадите! Это... это молодой господин спрашивал, а я, как слуга, не смел не отвечать!
Лю Бай посмотрел на этого предателя и подумал: ну и ну, верить призракам — себя не уважать!
— Еще не идешь обедать? Ждешь, пока я тебя кормить буду?
Лю Бай поспешно спрятал жемчужины обратно, уперся руками в кресло, спрыгнул на пол и, перебирая короткими ножками, поспешил вглубь дома.
Миновав заднюю дверь, он оказался в коридоре, где снова повеяло тонким ароматом персиковых цветов. Кухня находилась в конце коридора, но справа была еще одна дверь, плотно закрытая. Лю Бай догадывался, что это комната госпожи Лю, но заглянуть туда не решился и направился прямиком в задний зал.
За это короткое время госпожа Лю уже успела приготовить два блюда и суп. Сама она ела белый рис, а Лю Баю, как обычно, досталась рисовая кашица. Он всё еще не мог дотянуться до стола, поэтому госпожа Лю подхватила его и поставила на скамью у восьмиугольного стола.
— Матушка, в следующий раз можно мне тоже поесть риса? У меня уже почти все зубы выросли, — пробормотал он, указывая на свой рот.
Госпожа Лю на мгновение замерла, о чем-то задумавшись, и спросила:
— Через сколько ты вырастешь до размеров пяти-шестилетнего ребенка?
— Хм... — Лю Бай не понимал, зачем ей это, но решил ответить честно: — Не знаю.
— Хм? — она подняла на него взгляд.
— Я правда не знаю, матушка. Может, дней через десять или через месяц?
Госпожа Лю лишь хмыкнула и замолчала. Лю Бай, заедая кашицу тушеной капустой, хотел было что-то сказать, но она сухо заметила:
— Не люблю детей, которые болтают во время еды. Понимаешь?
Лю Бай поспешно закивал. Уголки губ госпожи Лю чуть дрогнули, но она быстро подавила улыбку. Это было самое похожее на проявление нежности, что он от нее видел.
После обеда кресло, на котором спал Лю Бай, стало законным местом госпожи Лю. Его же она заворачивала в пеленки и укладывала в шкаф под прилавком, в компанию к духу Сяо Цао. Лю Бай пытался сопротивляться, но одного взгляда госпожи Лю хватало, чтобы он благоразумно замолкал.
Лишь когда она высыпалась, его доставали и сажали обратно в кресло. Измученный Лю Бай тут же проваливался в сон, в полудреме слыша, как Хуан И И заходила поболтать о сплетнях. Но он был слишком уставшим, чтобы вникать в подробности.
Так шли дни. Первым делом после пробуждения он тратил очки на укрепление жизненной энергии, а последним делом перед сном говорил духу в обличье красавицы: Спокойной ночи, матушка, до завтра.
Жизнь стала размеренной. Заодно он выяснил, что после поглощения белой жемчужины синяя никак не хотела отдавать свою силу, сколько бы он ни пытался. Но он продолжал носить ее при себе — ведь это подарок матери, его нужно беречь.
Прошло десять дней, и Лю Бай, выглядевший раньше на два-три года, теперь казался ребенком лет четырех-пяти.
В один из вечеров, когда они с госпожой Лю собирались закрывать лавку, в дверь ворвался старик, весь в крови. Он тяжело дышал, и с каждым выдохом из его ноздрей вырывались белые облачка пара. Всё его тело буквально кипело от жара.
— Госпожа Лю, госпожа Лю, спасите!
Сяо Цао, сидевший у Лю Бая на плече, тут же спрятался у него за спиной, зарывшись лицом в одежду, и зашептал:
— Сяо Цао, прячься скорее! Господин Ма пришел!

Комментарии

Загрузка...