— ... Понимаю... Довольно разговоров. Добей Меня.
— Да... прости.
— ... ничего.
Я взмахнул клинком и отсек демоническому королю голову. Застыв в позе завершённого удара, опустил глаза на его главу, покатившуюся по сырой земле. Не отрывая от неё взгляда, я негромко окликнул ту, что таилась за моей спиной:
— Всё кончено.
— ... Да. Благодарю вас от всего сердца. — с этими словами из тени выступила юная дева — принцесса племени демонов по имени Мэйлин.
— Что ты намерена делать теперь? — устремил на неё свой взор.
Выслушав мой вопрос, та сиротливо опустила ресницы, погрузившись в мимолётное раздумье, после чего решительным, скорым шагом подошла к безжизненному телу отца и принялась торопливо обыскивать его одежды.
— ... что это задумала? — полюбопытствовал я.
Стоило мне спросить, как девица, сжав что-то в ладони, выпрямилась и обернулась ко мне. В её тонких пальцах покоился изящный короткий жезл, усыпанный сверкающими самоцветами.
— Сие есть символ королевской власти. Обретя его, взойду на престол как полноправная королева и немедленно остановлю наше наступление на владения людей. — в её глазах, когда она произносила эти слова, горела непреклонная, несокрушимая решимость довести начатое до конца.
— Добро. В таком случае, едва возвращусь в королевство людей, тоже обращусь к правителям с настоятельным призывом прекратить эту бессмысленную войну.
Услышав моё обещание, она сперва изумленно округлила очи, а затем её лик озарила мягкая, светлая улыбка.
— Было бы чудесно. Если объединим усилия и сумеем сотворить мир, в котором не останется места распрям... это станет истинным благословением.
— Да, пожалуй. — согласился я.
И мы невольно улыбнулись друг другу. Мне показалось, что с того самого мига, как был призван в этот мир и оказался ввергнут в пучину кровопролития, я улыбался искренне впервые.
— Что ж, мне, пожалуй, пора возвращаться.
— Ах... Да, разумеется.
— Ну, бывай...
— Погодите, прошу вас!
— А?
Уже развернулся спиной к Мэйлин, собираясь пуститься в обратный путь к людским землям, когда её звонкий оклик заставил меня замереть. Округлив глаза, принцесса залилась густым румянцем и, застенчиво переминаясь с ноги на ногу, никак не могла подобрать нужные слова, робко лепеча: «Эм-м, ну... как бы сказать...». Этот девичий, простодушный образ в одно мгновение растопил мою душу, ожесточившуюся за долгие годы невзгод.
— Что стряслось? — мягко подтолкнул её к ответу.
— К-когда-нибудь!.. — поощряемая моим тоном, дева, собрав в кулак остатки мужества, выпалила на одном дыхании. — Когда на нашей земле воцарится долгожданный покой, давайте непременно встретимся вновь!
Глядя на неё, пылающую от смущения, я, признаться, совершенно потерял дар речи, заворожённый её очарованием.
— А... Да. Конечно. Ради этого светлого дня нам обоим стоит хорошенько постараться.
— Да, да! Обязательно справимся!
Обменявшись теплыми напутствиями и подарив друг другу напоследок ласковые улыбки, разошлись в разные стороны.
Весть о том, что владыка демонов пал от моей руки, со скоростью молнии долетела до королевства Линдор — того самого государства, что некогда дерзнуло призвать меня из иного мира. К моему вящему изумлению, стоило моей персоне пересечь границы столицы, как в мою честь устроили пышный триумфальный парад. Вдоль дорог толпились бесчисленные толпы горожан, и каждый наперебой выкрикивал слова восхищения и благодарности. Для меня самого всё это было лишь вынужденной бойней, где мою душенку использовали в качестве живого оружия, однако для человеческого рода демоны исстари являлись непримиримыми, заклятыми врагами, и победа над ними вызывала у людей неподдельный, чистейший восторг.
Мне, чужаку, чуждому их вековым распрям, было совершенно не дано прочувствовать эти эмоции, однако, коль таковы чаяния местных жителей, с моей стороны было бы нелепо их оспаривать. Посему, пускай на сердце и скребли кошки, нацепил на лицо фальшивую, дежурную улыбку и приветливо махал рукой ликующей толпе.
Однако ситуация в мгновение ока приняла крутой оборот, стоило мне во всеуслышание объявить о необходимости заключения перемирия и установления дружественных уз с государством демонов: венценосные особы Линдора, безусловно, превозносили мой подвиг до небес, но едва смолкли фанфары, как тотчас уселись за карту, замышляя полномасштабное вторжение на ослабленные территории врага. Я же всеми силами стремился удержать их от вероломного нападения на страну, бразды правления которой отныне переходили к Мэйлин. Горячо убеждал их, что именно сейчас настал идеальный момент для того, чтобы люди и демоны пожали друг другу руки, дабы разорвать этот порочный, бесконечный круг взаимной мести.
С того рокового дня королевская семья перестала удостаивать меня аудиенций.
Ощущая нарастающую тревогу из-за столь явного, демонстративного игнорирования, твердо решил для себя: завтра пробьюсь к монарху, пускай даже мне придётся действовать силой, и заставлю его выслушать меня. Но наступившее утро принесло с собой нечто совершенно немыслимое.
— ... Гх... — разомкнув веки, обнаружил, что лежу на эшафоте, а моя шея и запястья намертво зажаты колодками гильотины. — ... Что?! Какого черта здесь происходит?!
Ошеломлённый столь диким, абсурдным положением дел, я задергался, силясь высвободить руки и голову, как вдруг над моей макушкой раздался противный, глумливый голос:
— Ха-ха-ха! Какая неслыханная дерзость — перечить Мне! Паршивый, непочтительный мальчишка! Ты полностью исчерпал свою полезность, а цепной пес, посмевший оскалить зубы на собственного хозяина, Мне без надобности! — этот спесивый бред изрыгал не кто иной, как сам король.
Позади него стояла королева, в чьем взоре читалось брезгливое отвращение, словно смотрела на кучу нечистот, а рядом глумливо ухмылялись принцы и принцессы, взирающие на меня свысока.
«'Исчерпал полезность'? Значит, я им больше не нужен. Но если так, то к чему всё это?
— Если я вам более без надобности, так верните меня в мой прежний мир, и дело с концом!
Стоило мне выкрикнуть это, как присутствующие монаршие особы на долю секунды опешили, а затем дружно, в один голос залились раскатистым хохотом.
— Ха-ха-ха! Какая умора! Подумать только, до сих пор свято верит в эти небылицы!
— И правда, эти пришельцы из иных миров на редкость тупоголовы!
— ... Что?
«Небылицы? Свято верит? Да быть того не может... Неужели...»
— Нам и неведом способ возвращения тебя восвояси! Стоит лишь активировать ритуал, как он самовольно выдергивает человека из случайного измерения. До подлинных магических принципов его работы нам и дела нет.
— ...
Слова короля ледяным саваном окутали мою душу, погрузив её в пучину беспросветного, абсолютного отчаяния.
«Они не знают, как вернуть меня назад...»
Это было самое жуткое, самое потаенное подозрение, материализации которого страшился сильнее всего на свете. Пускай меня безбожно обманывали, пускай безжалостно использовали как орудие убийства, я до последнего уповал, что хотя бы обещание вернуть меня домой окажется правдой.
И это тоже было ложью.
— Хм. Наконец-то притих, осознал свое положение. — высокомерно бросил король, глядя на меня, лишившегося дара речи от сокрушительного разочарования. Затем перевел величественный взор на собравшуюся площадь. — Слушайте, верные подданные! Этот негодяй вступил в преступный сговор с отродьями демонов, замыслив стереть наше славное королевство с лица земли! Сей безродный чужак вознамерился прибрать к рукам не только земли демонов, но и наши священные территории! Неужели вы, отринув гордость, безропотно стерпите подобное злодеяние?!
«... Что за чушь он несет? — внимая этой пафосной тираде, обращенной к черни, даже сквозь пелену отчаяния не удержался от мысленного сарказма. — Ну неужели найдется хоть один здравомыслящий дурак, который поверит в эту откровенную, шитую белыми нитками ложь...»
— Какое чудовище!
«... Чего?»
— А мы-то верили ему! Пошел вон, проклятый чужак!
«Да ладно?»
— Чужак!
— Чужак!
— Вон отсюда, иномирец!
— ...
До моих ушей долетали яростные вопли тех самых людей, которые еще пару дней назад с благоговейными улыбками рукоплескали мне.
«Ха-ха... вот оно как, значит. Они с готовностью хавают эти бредни. Я рисковал собственной шкурой, проливал кровь, дабы подарить вам, тварям, мирное небо над головой, а вы теперь клеймите меня чужаком и мешаете с грязью. Понятно. Вот, значит, как.»
— Гх!..
Пока эти мысли роились в моей голове, макушку обожгло тупой, резкой болью. Скосив глаза, заметил упавший рядом булыжник величиной с хороший мужской кулак. На его неровной грани алел след моей крови. И этот первый бросок послужил сигналом для остальных: в меня градом полетели камни. Большинство летело мимо, однако сам факт этого действа, само намерение этих ублюдков...
— Ха... Ха-ха-ха... — в самых потаенных глубинах моего естества заклокотала, забурлила непроглядная, антрацитово-черная ярость.
В этом треклятом мире я навсегда останусь лишь чужеродным элементом.
Демоны меня люто ненавидят, люди — осыпают градом камней. И это после всего, через что прошел? После того, как из последних сил рвал жилы в боях?! И за это?! За это?!
— Гх... А-а-а-а-а-а-ах!!
Я высвободил колоссальный объем магической энергии, намереваясь разнести сдерживающие меня путы в щепки. Но в тот же миг надо мной вновь воспарил пренебрежительный, издевательский смешок монарха:
— Ха! Ты всерьез полагал, что Я не подстрахуюсь? Эти колодки — невольничьи оковы, пригнанные прямиком из земель демонов, они блокируют любые потоки маны. Пока они на тебе, ты не способен сотворить даже простейшего фокуса! — король залился торжествующим, самодовольным хохотом.
«А-а, вот оно что. То-то я чувствую, с каким скрипом отзывается мана. Что ж, в таком случае...»
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ах!!
— Из какого же дремучего мира ты явился, раз твой скудный ум не в силах постичь Моих слов... Тресь... Что?! — сухой, отчетливый треск, поползший по металлу оков, заставил короля подавиться собственной речью на полуслове.
«Он ведь сам только что хвастался. Мол, сия штуковина создана специально для усмирения демонов. Что ж, спору нет, обычного демона безделушка, возможно, и удержала бы. Вот только эти голубокровые кретины позабыли одну немаловажную деталь — то ли в качестве бонуса за перемещение, то ли еще по какой причине, но моя физическая сила многократно превосходила человеческую, а магический потенциал оставлял далеко позади даже самых могущественных демонов. И что же произойдет, если непрерывно обрушивать на эти оковы поток маны, превосходящий их максимальный порог поглощения?»
— Д-д-да как... Быть того не может!.. — пока царек, заикаясь от ужаса, лепетал невнятные оправдания...
... поймал себя на чувстве какого-то извращенного облегчения. По крайней мере, мне не придется испытывать ни малейшего укола совести за то, что случится в следующую секунду. Ведь правящая верхушка этой страны — сплошное гнилье, а здешний люд мало того что непроходимо глуп и ведется на любую чушь, так еще и смеет швырять в меня камни, брызжа слюной и крича о «чужаке». С какой стати должен проявлять к ним хоть каплю милосердия?..
— А-а-а-а-а-а-а-а-ах!!!! — высвободил ману на полную мощность, выжимая из своего тела абсолютно все соки.
«Никогда прежде не прибегал к столь сокрушительной, чудовищной концентрации силы. Даже для подавления легионов демонов мне хватало лишь малой толики. И вот, когда артефакт, впитав критический объем энергии, наконец приказал долго жить и разлетелся вдребезги, куда, по-вашему, хлынула вся эта колоссальная, спрессованная мощь? Развеялась без следа в воздухе? Как бы не так.»
— Да пропади пропадом это чертово королевство! Пускай весь этот ублюдочный мир взлетит на воздух!!!! — выплескивая наружу те самые слова, что так долго зрели в моей груди, вложил остатки сил в финальный магический импульс.
В ту же секунду сдерживающие меня оковы окончательно аннигилировали, и скопившаяся энергия безумным, неудержимым цунами хлынула во все стороны.
Это походило на невидимую, прозрачную ударную волну колоссальной разрушительной силы. Вырвавшаяся на волю мана спровоцировала чудовищный детонационный взрыв, мгновенно смоловший в труху всё живое и неживое в радиусе нескольких сотен метров вокруг меня, превратив некогда величественную площадь в безжизненную гору дымящихся обломков.
Обретя свободу, я медленно поднялся на ноги и окинул взором пепелище. Ни королевской свиты, что мгновение назад глумилась надо мной, ни беснующейся толпы, бросавшей камни. — никого не осталось. Все они испарились, словно их и не было.
— Эх, досадно. — глядя на эту картину, ощутил легкий укол разочарования. — Так и не успел насладиться предсмертными воплями этого напыщенного короля. — взрыв был столь циклопическим, что они, должно быть, даже сообразить ничего не успели, как их разнесло на атомы. Жаль, мне так и не довелось напоследок узреть гримасу первобытного ужаса на его лице. — Ну да ладно, что сделано, то сделано. Посмотрим, куда держать путь теперь.
Будучи использованным, преданным, проклятым и огульно обвиненным местными жителями, окончательно утратил какой-либо смысл дальнейшего существования в этом мире. С другой стороны, подыхать в такой глуши было бы верхом глупости.
— И что мне прикажете делать? — пробормотал под нос и активировал заклинание телепортации, мгновенно исчезая с руин, оставшихся от столицы Линдора.
О том, что в совершенстве владею пространственной магией переноса, не распространялся ни единой живой душе. Поначалу это было лишь актом тайного, мелочного сопротивления, но сейчас осознал, насколько же это было дальновидным и мудрым решением.
Впоследствии меня объявили в международный розыск по всему свету. Став живой мишенью, за чью голову — живую или мертвую — назначили баснословную награду, я, спасаясь от назойливых охотников за головами, тайно перешел границу и укрылся в землях демонов. Именно там до меня донеслись известия о том, что в их государстве вспыхнул государственный переворот, в результате которого Мэйлин лишилась власти и была свергнута.
— ... М-да, в этом мире что люди, что демоны — одним миром мазаны, сплошная шваль.
Едва услышав о падении девушки, мысленно перенесся в тот памятный день.
«Тот день, когда мы, глядя друг другу в глаза, клялись обязательно встретиться вновь, едва над миром воцарится покой. Наше обещание обратилось в прах так же легко и непринужденно, как обрывок грошовой, дешевой бумаги. О да, этот мир воистину прогнил до самого основания.»
К слову, еще никому не рассказывал, что вплоть до нашей случайной встречи с Мэйлин, произошедшей несколько дней спустя, я на полном серьезе вынашивал планы по полному и окончательному уничтожению этой вселенной.

Комментарии

Загрузка...