— Ну что, молодежь, ваши дебаты завершены? — с благостной улыбкой осведомился монарх.
— Допустим. Конечно, все еще злы на вас за то, что нас выдернули из дома без спроса, но махать кулаками после драки бессмысленно. Итак, вы пошли на такие крайние меры и призвали нас сюда. Какова подоплека?
Убедившись, что бунтари сменили гнев на милость и готовы к конструктивному диалогу, правитель Адмоса расплылся в довольной улыбке.
— О, вы абсолютно правы, причины весьма веские. Однако негоже вести столь серьезные речи в этих сырых, мрачных катакомбах. Не соизволите ли сменить обстановку?
С этими словами король вывел Нару и Оту под бледный свет солнца.
Их специально усадили в роскошную карету, маршрут которой пролегал через самые истерзанные кварталы линдорской столицы — монарх явно намеревался пронять нас этой картиной разрухи до глубины души. Окончился их путь у дверей уцелевшего богатого особняка.
— ... Город знатно потрепало. — угрюмо обронил Нара, который всю дорогу внимательно вглядывался в окна кареты.
— Об этой трагедии мы побеседуем чуть позже. А пока — давайте омоем руки и разделим трапезу. На голодный желудок, как известно, и мысли приходят безрадостные. — елейным голосом пропел король, жестом приглашая гостей к столу, который буквально ломился от изысканных яств.
Парни, чьи кулинарные изыски в прежней жизни ограничивались походами в дешевые забегаловки семейного типа, кое-как совладали с непривычным обилием ножей и вилок и принялись уплетать угощение за обе щеки. Окружавшие их монархи созерцали сие зрелище с неизменными благожелательными улыбками на устах. Разумеется, в глубине души они презирали этих неотесанных чужаков, мысленно величая их «дикими обезьянами без капли манер», однако горький опыт прежнего короля Линдора, поплатившегося головой за подобное высокомерие, послужил им хорошим уроком. Внешне венценосные особы источали лишь радушие и бесконечное гостеприимство. И этот спектакль возымел стопроцентный эффект: Нара и Ота, окончательно уверовав в то, что их здесь почитают как дорогих гостей, к концу обеда полностью расслабились и растеряли остатки бдительности.
— Что ж, коль скоро ваши тела напитались силами, не сочтете ли за труд назвать ваши славные имена? — мягко спросил король Адмоса.
— Нара Мицухико. — красавчик вытер рот салфеткой и ответил первым.
— И какое же из сих слов является родовым именем, если не секрет?
— Нара.
— Стало быть, в летописях нашего мира вы будете зваться Мицухико Нара.
— А... а я... Я Ота Юто... То есть, Юто Ота. — робко подал голос второй.
— Замечательно, премного благодарен. Ну а теперь, господин Нара и господин Ота, позвольте поведать вам подлинную и весьма суровую причину вашего призыва под сии своды. — при этих словах юноши мгновенно подобрались, отложили приборы и превратились в слух. — Начнем с того... — веско заговорил король Адмоса. — ... что наш мир расколот надвое. Его населяют две расы: мы — человеческий род, и они — демоны.
При упоминании демонов Нара недовольно наморщил лоб, а вот лицо Оты вновь озарилось безумным восторгом:
— А как же монстры?! Чудовища и монстры здесь водятся?!
— М-монстры?.. Нет, помилуйте, нам противостоят исключительно демоны, а о каких таких монстрах толкуете, мне неведомо...
— Вот как... Жаль... — Ота мгновенно сдулся, как проколотый мяч, и его плечи уныло опустились при столкновении с незнакомым термином.
— Ну, справедливости ради... — поспешил добавить монарх, видя угасание энтузиазма. — ... тварей, не наделенных разумом, но способных оперировать маной — так называемых магических зверей — у нас в избытке.
— Магические звери?! Е-есть, дождался! — Юто подскочил со стула, издав столь истошный вопль, что оба короля невольно вздрогнули от неожиданности.
— Да уймись ты, позорище! — Нара же, густо покраснев от стыда за товарища, силой усадил его обратно, зажав ему рот. — Выключи своего внутреннего отаку хоть на минуту! Мне за тебя перед приличными людьми стыдно, придурок!
— Ой, п-прости... На радостях крышу сорвало...
— Х-ха-ха, пустяки. Что ж, с вашего позволения, продолжу свой рассказ. — кашлянул в кулак король, оценив, кто в этой паре является неформальным лидером. — Наше противостояние с демоническим отродьем длится уже не одно столетие. Сия бесконечная бойня обусловлена тем, что наши расовые особенности кардинально отличаются, из-за чего ни одна сторона не может нанести решающий удар.
— Расовые особенности? Это какие же?
— Именно так. Мы, люди, наделены превосходными физическими данными, силой и выносливостью, однако к тонким магическим искусствам наш род, увы, мало предрасположен. — стоило монарху озвучить этот факт, как Ота окончательно впал в уныние, осознав, что стать великим чародеем ему не светит. — Демоны же — полная наша противоположность. Они чертовски сильны в плетении заклинаний, но в ближнем бою, когда дело доходит до чистой физической мощи, уступают нашим воинам.
Пока Ота мысленно хоронил свои надежды, Нара, напротив, вовсю анализировал полученную информацию:
— ... Иными словами, демоны — дальнобойные маги, а люди — бойцы ближнего боя?
— Блестяще! — искренне восхитился правитель. — Вы зрите в самую корень. Стоит нашим воителям подобраться к ним вплотную — победа у нас в кармане, однако из-за шквала их смертоносных чар сократить дистанцию — задача титаническая. С другой стороны, на дальнем расстоянии наши воины благодаря ловкости способны уклоняться от их магических снарядов. Вся эта вековая война — не что иное, как яростная борьба за дистанцию: мы отчаянно пытаемся сойтись врукопашную, а они — удержать нас на расстоянии вытянутой руки.
— ... Ну, при таком раскладе неудивительно, что вы увязли в этом болоте на века. — понимающе кивнул Нара.
Король Адмоса мысленно поставил парню жирный плюс — тот схватывал всё на лету. Поняв, что от хлипкого Оты толку будет мало, монарх отныне адресовал свои речи исключительно Наре:
— Однако в последнее время этот хрупкий баланс сил был вероломно нарушен.
— Эта страшная разруха в городе... — Нара вскинул брови, и на его лице отразилось горькое озарение. — Неужели демоны прорвали вашу оборону и ворвались в столицу?
— Сопоставить мои речи с картиной за окном и прийти к такому выводу — признак недюжинного ума. — король Адмоса удовлетворенно закивал, смакуя момент. — Должен признать, господин Нара, вы чертовски сообразительны.
От столь неприкрытой и жирной похвалы щеки юноши слегка порозовели, и он, смущенно хмыкнув, отвернулся к окну. Ота же, оставшийся совершенно не у дел, выглядел так, словно его окатили ушатом ледяной воды.
— Однако спешу вас удивить: всё обстоит с точностью до наоборот.
— Э-э-э?
— Равновесие пошатнулось по вине самих демонов. Их владыка, коего велечали сильнейшим королем за всю историю, был безжалостно сражен, из-за чего земли демонов ныне погрузились в пучину хаоса и междоусобиц.
— Постойте... Но если они слабы как никогда, зачем тогда понадобилось выдергивать нас из родного дома? — Нара искренне недоумевал, на его лице застыл немой вопрос.
Король Адмоса скорбно опустил уголки губ, придав своему лику выражение величайшего страдания:
— Дело в том... что тот, кто оборвал жизнь повелителя демонов... — он сделал драматическую паузу, в упор глядя на Нару и напрочь игнорируя Оту. — ... является таким же призванным из иного мира, как и вы сами.
— Что?! — хором вскричали парни, подскочив на месте от неописуемого шока.
— Да постой ты! Если у вас уже есть свой карманный супергерой, на кой черт вам понадобились мы?!
— Н-да... Выходит, вакансия первопроходца занята... Прощай, мечта о читерских знаниях... — запричитал Ота, сокрушаясь о крахе своих надежд на легкое доминирование.
— Горькая истина заключается в том, что мы призвали вас... ради ликвидации этого самого героя. — король, в очередной раз пропустив мимо ушей бредни Оты, обратился к Наре, который уже был близок к разгадке.
— !! — От этих слов Нара и Ота подпрыгнули со своих мест уже в полном единении, а их стула с грохотом отлетели назад.
— Ах вы твари!.. Так и знал! Стоило парню сделать за вас всю грязную работу, как решили пустить его в расход?! И нас ждет та же участь, когда станем не нужны?! — Нара буквально брызгал слюной от ярости.
— О боже... Это худший сценарий из всех возможных... Мы попали в руки к маньякам... — заскулил Ота.
— Я не виню вас за эти страшные подозрения, на вашем месте я бы и сам пришел в ярость. — видя назревающий бунт, король Адмоса лишь тяжело, со свистом вздохнул и прижал ладонь к сердцу. — Однако вы заблуждаетесь.
— В чем именно мы заблуждаемся?! Выкладывай карты на стол!
— Вы ведь видели, во что превращен этот некогда величественный город?
— Ну видел, и что с того... — запал Нары начал понемногу угасать, уступая место смутному предчувствию.
— Рад, что ты начинаешь понимать. Да, этот ад на земле — дело рук вашего предшественника.
— Н-не может быть... Зачем ему...
— По всей видимости, одолев повелителя демонов, этот юнец возомнил себя божеством, и его обуяла непомерная гордыня и алчность... Он явился в сердце нашей столицы и одним махом стер с лица земли половину цветущего града... Число невинных жертв и калек не поддается исчислению.
— Какая дичь... — Нара почувствовал, как на его плечи невидимым грузом опускается удушливое чувство вины за деяния соплеменника.
Пусть этот парень и казался наглым гордецом, в душе оставался честным малым, не чуждым сострадания. Король Адмоса, видя, что семена пали на благодатную почву, заговорил еще более жалостливым, просящим тоном:
— Этот безумец превратился в абсолютное оружие массового поражения, в экзистенциальную угрозу для всего живого. Наши армии бессильны против его мощи. Единственные, кто способен остановить это чудовище...
— ... мы, потому что сотканы из того же теста. — глухо закончил Нара. В своем мысленном порыве он уже на автомате списал со счетов трусливого Оту, даже не заметив, как тот округлил глаза от удивления.
Тем временем монарх и Нара продолжали свой диалог, окончательно позабыв про существование второго пришельца:
— Я прекрасно осознаю, какую чудовищную, неподъемную ношу взваливаем на ваши юные плечи. Знаю, что наш поступок глубоко аморален. Но у нас не осталось выбора, мы на краю бездны! Уповаем лишь на ваше милосердие... умоляю вас... Спасите наше королевство! Спасите этот гибнущий мир! — с этими словами король Адмоса резко подался вперед и склонился в глубочайшем поклоне, практически коснувшись лбом лакированной поверхности стола.
Нара безмолвно созерцал этот акт высочайшего унижения со стороны правителя целого государства, после чего на его губах вдруг заиграла дерзкая, уверенная ухмылка.
— Полно тебе, король, подними голову.
— О-о... Значит ли это...
— Раз уж мой земляк устроил здесь этот кровавый балаган, то мне, как его соотечественнику, и разгребать это дерьмо. Обещаю тебе: лично вколочу этого ублюдка в землю.
Слова Нары, подкрепленные хищным оскалом, заставили короля Адмоса буквально прослезиться от счастья, и он рассыпался в бурных благодарностях:
— О-о! Ты согласен?! Какое счастье! Хвала небесам! Спасибо тебе, спаситель наш! — монарх протянул руки через стол, крепко сжав ладонь юноши и не переставая изливать потоки признательности.
Второй же призванный же сидел подле них безмолвной, забытой всеми тенью.
— Эй, Ота, ты ведь тоже в деле, верно? Поможешь мне проучить гада? — мимоходом бросил Нара.
— А? Ну... да, конечно. — выдавил тот.
— Чудесно, просто чудесно! Искренне рассчитываю на тебя, мальчик мой. — обронил государь в сторону глупыша, однако в его голосе не было и сотой доли того пиетета и уважения, коими только что осыпал «истинного героя».
— ... Ну и катитесь к черту. — едва слышно прошептал Ота, опустив взгляд в пол. Его тихий, полный зарождающейся желчи ропот пролетел мимо ушей праздновавших победу Нары и короля Адмоса.
И лишь один человек во всем зале — безмолвно созерцавший сию мизансцену молодой правитель Линдора — уловил эти полные скрытой угрозы слова. Вскоре сияющий от счастья король в окружении двух своих новых ручных титанов покинул замок, отправившись восвояси. Глядя вслед удаляющейся кавалерии, молодой линдорский монарх подошел к окну и тихо, одними губами, произнес:
— Ну-ну... Искренне надеюсь, что эта венценосная ищейка только что не притащила в наш дом еще один пороховой погреб, который рванет похлеще прежнего. — его тихий шепот растворился в прохладном воздухе катакомб, так и оставшись неуслышанным ни единой живой душой.

Комментарии

Загрузка...