В самом сердце королевства Линдор, сокрытый от праздных глаз, покоился древний монумент ушедших эпох. Ныне эти руины превратились в один из самых строго охраняемых стратегических объектов страны, где мышь не могла проскочить мимо бдительных патрулей. Именно в этих мрачных, дышащих вековою пылью сводах сейчас копошилось несколько человеческих силуэтов.
— О-о... Так вот, значит, как оно выглядит...
— Совершенно верно, Ваше Величество. Перед вами предстал во всем величии подлинный круг призыва. — благоговейно отчеканил новый правитель Линдора.
Человек, испустивший восхищенный вздох при виде циклопической, испещренной мириадами тончайших магических узоров печати, был не кто иной, как самодержец Адмоса. Еще в недавнем прошлом сама мысль о том, чтобы допустить чужестранца святая святых государства, показалась бы местной знати сущим святотатством, однако суровая реальность продиктовала свои условия.
После грандиозного фиаско с Кентой Линдор в одночасье превратился в страну-изгоя, чье честное имя было растоптано. Внутренние ресурсы государства были истощены, и со сменой власти Линдор начал стремительно, словно сорвавшийся в пропасть экипаж, катиться к полному краху. Страна стояла на пороге необратимого банкротства, и именно в этот критический миг Адмос протянул утопающему руку помощи. Разумеется, правители прекрасно отдавали себе отчет в том, какие корыстные цели преследует Адмос, сам едва оправившийся от сокрушительного военного поражения. Однако Линдор, уподобившись утопающему, готовому ухватиться за соломинку, безропотно принял жесткие условия спасительного соглашения. И главным, незыблемым пунктом этого договора значилось беспрепятственное предоставление Адмосу права на использование древней печати призыва.
— И все же, какая досада, что эта великая магия привязана исключительно к этим Богом забытым камням и отказывается функционировать в ином месте. — с неподдельным сожалением в голосе пробормотал владыка Адмоса.
Венценосная особа лично соизволила прибыть в эти затхлые катакомбы лишь по одной причине: капризный круг призыва не желал отзываться на чары ни в одной другой точке земного шара. Втайне король Адмоса лелеял надежду скопировать чертежи узоров и воссоздать конструкцию в стенах собственной цитадели, однако исторические хроники гласили, что все подобные попытки в прошлом, несмотря на ювелирную точность копирования, оборачивались полнейшим пшиком.
— По всей видимости, здешняя земля таит в себе некую уникальную аномалию. Увы, сия структура принадлежит перу древних мастеров, и никаких письменных свидетельств или руководств до наших дней не дошло. Это подлинная тайна, покрытая мраком. — сокрушался король Линдора.
— Хм-м...
Владыка Адмоса впился пристальным, пронизывающим взглядом в лицо своего визави, однако не уловил ни единого признака фальши или лукавства. В конце концов, будь это ложью, возникал закономерный вопрос: зачем линдорцам держать столь мощное оружие в глухих руинах, а не перенести его под защиту королевского дворца? Стало быть, парень не лгал.
— Что ж, в таком случае, не вижу причин медлить. Приступайте. — повелел правитель. Однако его слова заставили молодого короля Линдора замяться в явном нерешительности. — В чем заминка? Неужто вознамерился нарушить данную мне клятву? — набычился гость, сузив глаза.
— О нет, упаси боже, дело вовсе не в вероломстве... Просто... Ваше Величество, вы абсолютно уверены, что мы поступаем правильно?
— Что ты имеешь в виду?
— После той катастрофы, что принесла нам черная полоса с Кентой, в обществе вспыхнула мощная волна негодования против игр с призывом. Признаться честно... мне и самому до дрожи в коленях жутко вновь пробуждать эти дремлющие силы.
Нынешний юный монарх Линдора во времена правления своего предшественника был всего лишь герцогом из боковой ветви королевской династии. В тот роковой день, когда Кенту вели на эшафот, он находился далеко от эпицентра событий, в своем родовом поместье. Когда до него долетели безумные вести о том, что столица превращена в руины, он в полнейшем смятении и неверии бросился к граду...
И картина, представшая его взору, навеки выжглась в его памяти ночным кошмаром.
— Вы ведь и сами, король Адмоса, имели неудовольствие лицезреть нашу столицу и замок по прибытии? Они до сих пор представляют собой жалкое зрелище. — с горечью вымолвил он.
Эти слова заставили владыку иного государства невольно воскресить в памяти недавний въезд в Линдор. Первое, что бросалось в глаза на улицах города — бесчисленные полуразрушенные остовы зданий, которые, несмотря на два минувших года, так и стояли бесхозными памятниками былой катастрофы. Особенно сильно пострадали кварталы бедноты. Но даже в элитном районе знати большая часть особняков находилась в стадии перманентной стройки, а готовых домов можно было пересчитать по пальцам. Что касается королевской цитадели, то её восстановление не доползло и до половины, из-за чего высокопоставленного гостя были вынуждены разместить в одном из немногих уцелевших дворянских гнезд.
— Когда впервые ступил на эту землю после катастрофы, передо мной разверзся сущий ад. — содрогнулся линдорский монарх, и его лицо заметно побледнело. — Дворец лежал в руинах, большинство городских построек сравнялось с землей, а на дорогах и под обломками разлагались сотни бесхозных трупов... истово молю небо, дабы мне никогда более не довелось узреть подобный кошмар.
— Хех, дорогой мой, вся эта чертовщина стряслась исключительно из-за непроходимой глупости вашего предшественника, который попросту не сумел должным образом обуздать и задобрить призванного героя. — король Адмоса, глядя на неподдельный ужас своего молодого коллеги, лишь презрительно фыркнул и снисходительно ухмыльнулся. — Окружи вы его королевским почетом и надлежащим уходом, Линдор ныне почивал бы на лаврах величайшей сверхдержавы мира.
На эту неприкрытую шпильку линдорский правитель на мгновение исказился в лице от обиды и гнева, однако вовремя взял себя в руки и выдавил подобие вежливой улыбки:
— Х-ха-ха... Ваши слова бьют не в бровь, а в глаз, признаю.
— То-то же. А потому — довольно пустых дискуссий, запускайте ритуал.
— ... Да будет так. Эй, ко мне!
— Слушаю, Ваше Величество! — послушно отозвался главный казначей чар, доселе стоявший в тени.
Хотя легенды гласили, что древняя печать способна ожить даже от скудных крох человеческой маны, считалось, что чем массивнее будет первоначальный поток энергии, тем более могущественный и одаренный воин откликнется на зов. Именно поэтому руководить процессом был назначен сильнейший маг королевства, обладавший поистине колоссальным по человеческим меркам резервом.
— ... Итак, начинаю активацию.
— Валяй. — высокомерно бросил король Адмоса.
В этом коротком ответе сквозило такое непомерное высокомерие, что линдорский монарх лишь поморщился, однако благоразумно смолчал. Вскоре каменные плиты под их ногами затрепетали, а линии магического круга налились потусторонним сиянием, которое с каждой секундой становилось все более ослепительным и яростным. И вот...
— Внимание, процесс пошел!! — истошно завопил чародей.
В ту же секунду катакомбы озарила грандиозная вспышка, сопоставимая со взрывом сверхновой звезды.
— ?! — оба монарха инстинктивно зажмурились, спасая глаза от неистового света.
Когда же сияние наконец улеглось, и зрение вернулось к венценосным особам, они медленно приоткрыли веки. На каменном помосте, тяжело дыша и озираясь по сторонам дикими, затуманенными взорами, сидели двое юношей.
— ... Постойте. Их двое?
— Ч-что за чертовщина?!
Доселе все анналы истории твердили, что ритуал способен выдернуть из небытия лишь одну душу за раз. Но вопреки всем законам магии, перед ними предстали два подростка. Судя по их чертам лица и строению тела, они были невероятно похожи на предыдущего пришельца, Кенту, а значит, магия сработала без осечек. Но радоваться ли такому дуплету или же готовиться к худшему? На сей счет у королей ответа не было. Однако, зная, что пришельцы из иных миров в силу перехода через грань неизменно обретали силу, превосходящую возможности местных жителей, король Адмоса решил отбросить сомнения и порадоваться двойному улову.
— Г-где это мы?..
— О... О боже, неужели это...
Один из юношей обладал притягательной внешностью: аккуратные каштановые волосы, правильные, точеные черты лица и крепкое, атлетическое телосложение — из тех парней, от которых без ума все девчонки в округе. Второй же являл собой полную его противоположность: растрепанная, унылая копна волос, худощавая, угловатая фигура, а в глазах — затравленный, трусливый блеск. Он испуганно втягивал голову в плечи, напоминая забитого зверька. Именно к ним и обратил свою речь самодержец Адмоса, сделав шаг вперед:
— Я прекрасно понимаю ваше смятение перед лицом столь внезапных перемен. Прежде всего, позвольте принести вам наши глубочайшие извинения за столь бесцеремонное перемещение.
Эти слова заставили парней вскинуть головы и уставиться на монарха во все глаза.
— Ты... еще кто такой? — дерзко бросил симпатяга.
— Прошу простить мою неотёсанность. Имею честь править великим королевством под названием Адмос.
— «К-король»?! — хором ахнули пришельцы.
Видя, как их юные умы трепещут перед его величием, король Адмоса мысленно возликовал от удовлетворения и, расправив плечи, продолжил сладостную речь:
— Именно так, юноши. Сей священный круг мании перенес вас из вашего родного мира в нашу обитель. Вы — избранные иномиряне.
— Что?! Да ты, должно быть, шутишь?!
— Е-есть! Сработало! Это реальный призыв в другой мир, мамой клянусь!
Реакция парней оказалась диаметрально противоположной. Красавчик так и застыл с разинутым от неописуемого шока ртом, в то время как его хлипкий товарищ буквально запрыгал от бешеного восторга. Однако радость хлипкого быстро сменилась недоумением, когда статный юноша вдруг задрожал всем телом, а его кулаки сжались до белизны в суставах.
— Это что... всё взаправду? Как в тех дурацких аниме и манге?! Да это же чистой воды похищение людей, криминал! Не собираюсь плясать под дудку этих преступников! — его голос сорвался на яростный крик, рожденный праведным гневом.
— Ну-ну, тише, Нара-кун, не руби с плеча, криком делу не поможешь. — видя, что дело принимает скверный оборот, хлипкий паренек поспешил схватить товарища за плечи, пытаясь утихомирить его пыл. — Посуди сам, мы же здесь абсолютно никто, у нас нет ни гроша за душой, и как выживать в этом диком месте — без понятия. Сейчас нам выгоднее не лезть на рожон, а заставить этих господ взять нас на полное обеспечение и гарантировать безопасность.
Услышав столь неожиданно красноречивую и практичную тираду от парня, который в обычной жизни слова лишнего из себя выдавить не мог, Нара посмотрел на него с изрядной долей подозрения.
— Слышь, Ота... Ты ли это? В школе тебя из-под плинтуса слышно не было, с чего вдруг у тебя такой фонтан красноречия забил?
— Да я... ну, понимаешь... — юноша, нареченный Отой, смущенно почесал затылок и выдавил глуповатую улыбку. — ведь ночами напролет грезил о том, как бы очутиться в сказочном мире... И тут бац — мечта наяву! Вот меня и накрыло волной адреналина, хе-хе...
Нара лишь тяжело вздохнул, закатив глаза. Отойдя с товарищем на пару шагов в сторону, дабы их шепот не долетел до ушей монархов, тихо спросил:
— Так ты у нас, выходит, заядлый отаку? И что, в твоих книжках написано, как правильно разруливать такие ситуации?
— Во-первых, Нара-кун, твой агрессивный тон — это путь в никуда. — Ота истово закивал головой, словно китайский болванчик. — Как уже сказал, мы здесь как слепые котята. Так давай обернем факт нашего похищения против них самих: пускай платят по счетам и обеспечивают нам безбедное существование.
Нара призадумался, и в его глазах блеснул огонек понимания. Слова товарища таили в себе рациональное зерно.
— То есть, крыша над головой, изысканные яства, дорогая одежда, а если повезет, то и...
— ... Хм, а в этом что-то есть. — ухмыльнулся Нара.
Очевидно, воображение парней уже вовсю рисовало им картины будущего триумфа и роскоши. У обоих даже ноздри слегка раздулись от предвкушения сладкой жизни, а на лицах отпечатались столь красноречивые мысли, что не понять их истинные мотивы было невозможно. Придя к консенсусу, новоиспеченные герои повернулись к королю Адмоса, изъявляя готовность выслушать его предложения.

Комментарии

Загрузка...