В те дни, когда военная кампания между двумя государствами близилась к своей развязке, в парадном зале королевского замка Адмоса проходило экстренное совещание. Лица монарха и высших чинов королевства напоминали погребальные маски.
— Ваше Величество... Ситуация критическая. Оборона трещит по швам, и прорыв превосходящих сил Веймара к стенам столицы — вопрос ближайших дней... Нам необходимо срочно...
— Молчать! И без вас прекрасно вижу масштаб катастрофы! — в ярости оборвал докладчика монарх, не в силах сдерживать клокочущий гнев. — Проклятый Веймар... Они ведь продались с потрохами этому пришлому Призванному, виляли перед ним хвостом точно дворовые псы... Мы были уверены, что их армия окончательно растеряла былую доблесть и превратилась в сборище трусов!
В ответ на монологи повелителя слово взял один из высокопоставленных генералов:
— Позволю себе возразить, сир. На фронте не пахнет малодушием. Боевой дух веймарских солдат граничит с безумием. Они бросаются на амбразуры с таким отчаянием, словно у них за спинами стоит палач с топором...
Эти слова заставили короля резко перемениться в лице, в его голове мгновенно выстроилась логическая цепочка.
— Вот оно что... Веймар вовсе не заискивает перед Кентой Маей. Этот монстр попросту подмял их под себя и держит в ежовых рукавицах... — присутствующих в зале вельмож словно обухом по голове ударили — завеса тайны приоткрылась. — Ну конечно!.. Их фанатичная ярость на поле боя обусловлена тем, что за их спинами маячит зловещая тень Кенты!
— Стоит им проявить малейшую слабость или дать слабину на фронте — и Мая попросту устроит кровавую баню и тотальную чистку в их рядах...
— Какая низость!.. Пришлый чужак узурпировал власть и безнаказанно вершит судьбы нашего мира! Подобное кощунство нельзя оставлять без ответа!!
В мгновение ока вектор ненависти адмосской верхушки сместился с непосредственного военного противника на фигуру Кенты. Наблюдая за бурными, яростными дебатами своих министров, король Адмоса принял окончательное решение:
— Коли так, дальнейшее кровопролитие с Веймаром теряет всякий смысл. Нам необходимо в кратчайшие сроки инициировать мирные переговоры и поставить точку в этой бессмысленной бойне.
Совет министров единодушно поддержал волю монарха. В их представлении Веймар превратился в несчастную, порабощенную Кентой Маей жертву, а священная миссия Адмоса отныне заключалась в том, чтобы вызволить соседей из лап зловещего диктатора. Вскоре к стану противника отправилась дипломатическая миссия. Однако на раунде переговоров адмосская делегация испытала настоящий шок.
— Что?! Да как... Подобные кабальные условия абсолютно неприемлемы!! Мы не подпишем это безумие!
Ультиматум, выдвинутый Веймарской стороной, поверг послов Адмоса в полное оцепенение.
— Вы отказываетесь принимать наши условия? Что ж, в таком случае мирное соглашение аннулируется, и мы продолжаем наступление.
Отторжение приграничных земель и выплата колоссальных репараций — такова была цена мира, назначенная Веймаром. Адмосские дипломаты, шедшие на встречу с благородным намерением «протянуть руку помощи и освободить соседей от гнета Кенты», наткнулись на железобетонную, агрессивную позицию визави.
— Постойте, господа! Давайте говорить на чистоту! Неужели вы отрицаете, что этот пришлый Призванный запугал ваше руководство и силой погнал ваши войска на эту войну?! — адмосский посол выложил карты на столю...
— Что за бред вы несете? — ... однако представитель Веймара лишь презрительно фыркнул ему в лицо. — Ваша диверсионная группа уничтожила наших солдат, поставив под угрозу безопасность и само существование нашего государства. В этой военной кампании нет ни грамма личного интереса господина Кенты.
Будучи проинструктированным королевским двором, глава Веймарской делегации на корню пресек любые инсинуации.
— Послушайте, мы признаем, что инцидент на границе имел место, и приносим свои глубочайшие извинения за гибель ваших воинов. Но заявлять, будто это поставило вашу державу на грань гибели... Это явное преувеличение! Мы требуем детальных разъяснений, иначе данный пункт соглашения не будет ратифицирован!
Отрицать вину Адмоса в развязывании конфликта было бессмысленно — факты вещь упрямая. Однако тезис о «национальной катастрофе» из-за гибели горстки пограничников никак не укладывался в головах адмосцев. Увы, Веймар хранил гробовое молчание.
— Данная информация не подлежит разглашению. С какой стати должны делиться с врагом сведениями, составляющими высшую государственную тайну?
— Но...
Против аргумента о «гостайне» дипломатический протокол был бессилен. Расклад оказался патовым: дабы остановить продвижение вражеских войск, Адмосу оставалось лишь безропотно принять условия капитуляции. Послу не оставалось ничего иного, кроме как взять паузу и вернуться с докладом к своему суверену. Выслушав отчет миссии, король Адмоса пришел в неописуемую ярость:
— Что?! Они всерьез требуют выполнения этих грабительских пунктов?!
— Увы, Ваше Величество... Это их последнее слово.
— ... Но почему? Разве Веймар не находится под полным контролем Кенты?
Стратегический замысел Адмоса трещал по швам: они планировали заключить мир на условиях статус-кво, после чего сформировать коалицию для ликвидации Кенты, но реальность разрушила эти иллюзии.
— Похоже, наши аналитики ошиблись, Сир. Для Веймара эта кампания — исключительно акт возмездия за наш пограничный выпад, который, по их заверениям, едва не спровоцировал крах их государственности...
— Да в чем, во имя всех богов, заключался этот крах?!
— Нам отказали в пояснениях, сославшись на режим строжайшей секретности...
Выслушав главу дипломатического корпуса, король Адмоса утвердился в своей новой, зловещей догадке: Веймар не был порабощен Кентой. Эти трусы добровольно присягнули ему на верность и превратились в его цепных псов. Продолжать войну в таких условиях было равносильно самоубийству. Перевес сил явно на стороне Веймара, и в случае затягивания конфликта Адмос рисковал полностью исчезнуть с политической карты мира, будучи аннексированным. Скрепя сердце, монарх огласил свой вердикт:
— ... Передайте их послам: мы принимаем их условия. Без изменений.
— С-слушаюсь, мой повелитель... — дипломат низко склонил голову, едва сдерживая слезы горечи и унижения.
— Мое сердце обливается кровью не меньше твоего, верный слуга. Но позорный мир лучше, чем гибель государства и уничтожение нации.
Присутствующие в зале министры и генералы безмолвно закивали, на их лицах застыла гримаса бессильной ярости. Так Адмос подписал унизительное мирное соглашение. В последующие дни залы королевского замка бурлили от предсмертных хлопот по оформлению послевоенных обязательств, а душу правителя Адмоса выжигала слепая, испепеляющая ненависть.
— Веймар... И ты, Кента Мая... не забуду этого... вы захлебнетесь собственной кровью... клянусь...
Так, оставив после себя глубокий, незаживающий шрам в сердцах побежденных, эта война подошла к своему финалу.
* * *
— Неужто сама принцесса жаждет со мной аудиенции? — вымолвил Айбарн, едва переступив порог дома по возвращении из города.
— С чего бы это? — искренне изумился я.
— Понятия не имею. Мне об этом лишь мгновение назад поведал здешний часовой. Но и он, признаться, в подробности дела посвящен не был.
— Ну и дела.
— И что же предпримем?
«'Что предпримем', надо же... Нашли тоже дилемму.»
— Передай ей мой категорический отказ. У меня нет ни единой причины для этой встречи.
Стоило мне отрезать приговор, как лицо Айбарна, к моему удивлению, озарилось полным пониманием.
— Ну, от тебя иного ответа я и не ждал. Ладно, так стражнику и передам. — с этими словами друг, едва успев перевести дух с дороги, вновь развернулся и зашагал к опушке леса, дабы донести до царственной особы весть о моем нежелании вступать в беседу.

Комментарии

Загрузка...