— Госпожа Мэйлин! Умоляю вас, посидите спокойно!
— Но ведь и уважаемая Беннет говорила, верно? Даже будучи в положении, необходимо хоть немного двигаться.
— Всё так, однако тяжести вроде мокрого белья буду носить я. Пожалуйста, ограничьте ваши движения легкими, неспешными прогулками. Как-никак, у вас уже девятый месяц!
Время промелькнуло незаметно: пошел последний месяц беременности, и округлившийся животик демоницы налился так, что роды могли начаться со дня на день. Но, по всей видимости, праздное безделье было совершенно не в характере бывшей государыни. Стоило ей изъявить желание взяться за домашние хлопоты, как Мона тут же срывалась с места и засыпала её предостережениями.
— Мэйлин, и как только тебе удается так активно двигаться? Мне вот из-за тяжести в животе вообще шевелиться неохота. — Юлия, которая вела эти речи, сама уже была на сносях. Сейчас лениво перекатывалась с боку на бок на нашем диване.
— Ты просто запредельно ленива. Нахлебница.
— А-а-а, Кента, ты ужасен! Вот пойду и всё Айбарну расскажу!
— Да неужели?
— У-у-у... Каков хитрец, а? Когда человек осознает, что сильнее всех, его ничем не проймешь... Все мои словесные выпады просто разбиваются о непробиваемую стену! — с этими притворными стенаниями бросилась искать утешения у Мэйлин.
— Ну полно тебе, Кента, так нельзя. Юлия ведь тоже носит под сердцем дитя, к ней нужно проявлять чуткость и мягкость.
— Я позволяю ей жить в этом доме до самых родов в полном покое и без единой заботы. По-моему, это более чем великодушно.
Стоило мне это озвучить, как гостья, только что разыгрывавшая вселенскую скорбь, мгновенно расплылась в лучезарной улыбке.
— Благодаря госпоже Моне здесь и впрямь нет никакого стресса! Могу совершенно безнаказанно бездельничать, наслаждаясь безмятежной и комфортной жизнью. Это просто сказка!
— Вы чрезвычайно добры ко мне.
Услышав похвалу в свой адрес, Мона, верная выучке бывшей придворной горничной, сохранила безупречно бесстрастное выражение лица и лишь чинно поклонилась. Однако в воздухе всё равно отчетливо улавливалось её безмолвное ликование. Мона относилась к Юлии с глубочайшим почтением и трепетом — возможно, потому, что её обожаемая госпожа Мэйлин признала в той лучшую подругу, да и сама Юлия всегда оставалась для них надежной опорой и спасительницей. Получить одобрение от столь важного человека было для горничной истинной отрадой.
Пока так непринужденно беседовали в гостиной, до нашего слуха донесся отчетливый стук в дверь.
— Да, иду.
Мона распахнула дверь, даже не поинтересовавшись, кто стоит за порогом. И в самом деле, чтобы добраться до нашего укрытия, необходимо миновать магический барьер, а преодолеть его способен лишь ограниченный круг лиц. Юлия, владеющая пропуском, находилась здесь, а повитуху всегда приводил сам, так что дорогу самостоятельно он не знал. Из этого следовал неоспоримый вывод: пожаловать к нам мог исключительно Айбарн.
— Привет. — бросив мне короткое, неформальное приветствие, тот целенаправленно направился прямиком к своей супружнице. — Как ты себя чувствуешь, Юлия?
— Ой, замечательно! Просто превосходно! Госпожа Мона окружила меня такой невероятной заботой и вниманием!
— Вот как. Сердечно благодарю вас, госпожа Мона. И вам, госпожа Мэйлин, мой низкий поклон.
Поскольку он адресовал свои слова признательности одновременно обеим женщинам, служка ограничилась лишь изящным безмолвным поклоном, дабы не перебивать и не стеснять Мэйлин. Воистину, её манеры и тактичность были безукоризненны.
— Ах, ну что ты. Присутствие Юлии наполняет наш дом подлинным светом и радостью. Это нам безумно повезло проводить с ней каждый благословенный день.
— Эй, Айбарн. А про меня ты, часом, не забыл? — поняв, что меня в списке облагодетельствованных его благодарностью не значилось, поспешил выразить свой протест. Айбарн смерил меня мимолетным, равнодушным взглядом и лишь высокомерно фыркнул. — О-хо-хо? А ты, я гляжу, парень не промах, смелости тебе не занимать. Смотри, могу ведь и вовсе закрыть для тебя доступ в эти края.
— А ты уверен? Если укажешь мне на дверь, кто тогда станет снабжать вас всеми необходимыми припасами и провизией?
— У-у-у, клятый Айбарн...
«Ну и прохвост...»
— Для какого-то там Айбарна ведешь себя чересчур дерзко!
— ... Знаешь, у меня возникло такое странное чувство, будто твои слова сейчас прозвучали как-то пугающе двусмысленно.
«Ох, нехорошо, нехорошо. Во мне опять проснулся заносчивый уличный задира.»
— Ну да ладно, оставим это. Вот, держи, очередная партия груза. — с этими словами он водрузил на поверхность стола объемный вещевой мешок, который выглядел куда внушительнее обычного.
— Что-то сегодня великоват.
— Так ведь госпоже уже совсем скоро рожать, верно? Вот уважаемая Беннет и велела забить мешок до отказа — тут лоскуты ткани, пеленки и прочие нужные вещи в огромном количестве.
Раскрыв мешок, убедился, что внутри действительно находились исключительно текстильные изделия.
«Что ж, теперь понятно, почему он без труда дотащил столь громоздкую поклажу.»
— И еще вот это, здесь съестные припасы.
Второй мешок, который до этого бережно прижимал к груди, также перекочевал на стол.
— Примите мою искреннюю признательность. — Мона, проверив содержимое, почтительно поклонилась Айбарну и принялась переносить продукты к нашему холодильнику.
Этот агрегат был уникальным магическим артефактом моего собственного изобретения. Само собой, и не помышлял о том, чтобы пустить это технологическое чудо в массовое производство и явить миру. С какой стати мне способствовать прогрессу и процветанию этой чуждой цивилизации?
— До чего же удобная штука этот ваш холодильник. Смастерил бы и нам такой, а?
— Чего-о?
«В дом к Айбарну? Ну, это весьма сомнительная затея.»
Пока безмолвно колебался, не желая соглашаться по вполне определенным причинам, Юлия жалобно захныкала:
— Ну почему-у? Неужели откажешь нам в такой малости? Почему проявляешь по отношению к нам беспричинную вредность?
— И в самом деле, Кента. Почему бы не порадовать друзей и не изготовить для них эту вещь?
К уговорам Юлии неожиданно подключилась и Мэйлин.
«Полноте вам, ведь вовсе не из прихоти или вредности отказываюсь.»
— Позвольте напомнить, что холодильник — вещь, которой в данном мире попросту не существует. Если подобное диво окажется в обычном городском жилище, не станет ли оно приманкой для грабителей и разбойников всех мастей?
Мой резонный довод заставил всю троицу мгновенно перемениться в лице.
— Действительно... это ведь революционное изобретение в области магии. Пронюхай кто-нибудь о его существовании — и наш дом в одночасье превратится в главную мишень для местных бандитов.
— Эх, а ведь верно... До чего же досадно.
Айбарн покорно смирился с доводами рассудка, тогда как Юлия всё еще выглядела удрученной. Однако в следующее мгновение её лицо озарилось внезапной вспышкой вдохновения, и она звонко воскликнула:
— Ой! Мэйлин, слушай! А можно нам тоже перебраться жить сюда, по соседству с вами?
— Что-о?
— Разумеется, возведем для себя отдельное семейное гнездышко! Зато здесь нам не придется еженощно трепетать перед налетом грабителей, да и растить малыша в такой глуши будет совершенно безопасно, правда ведь?
«Вот уж не ожидал от Юлии подобного предложения. Жить одной большой коммуной, значит?.. До сих пор даже не допускал мысли об этом, поскольку Айбарн был незаменим в качестве нашего связующего звена с внешним миром и городскими рынками.»
— Погоди-ка, Юлия, притормози коней. Если переедете сюда, как же быть с твоим ремеслом исследователя подземелий?
— А почему бы мне просто не оставить эту стезю?
— Да ладно?!
— Ну посуди сам: те излишки ценных трофеев и материалов, что перепадают нам от Кенты, приносят баснословные барыши! Если говорить начистоту, то вместо того, чтобы ежедневно рисковать головой в смертоносных катакомбах, куда разумнее и безопаснее сосредоточиться на роли посредников между Кентой и городом. И доход почтенный, и шкура цела.
— Оно, конечно, так, но всё же...
«Помнится, она и раньше развивала эту мысль. Учитывая, сколько раз курсировали между нашим убежищем и городскими стенами, они, должно быть, сколотили весьма внушительное состояние. Доводы Юлии звучали более чем убедительно, однако Айбарн, судя по его озадаченной физиономии, никак не мог до конца примириться с этой перспективой.»
— В чем дело, а? Неужели настолько дорожишь своим статусом искателя приключений и это задевает твою профессиональную гордость?
— ... Просто если полностью соглашусь со сценарием Юлии, ведь превращусь в самого обыкновенного, заурядного бродячего торговца. — тот лишь вяло покачал головой в ответ на мою подначку.
«И это всё, что тебя заботит?»
— Ну и что в этом дурного? По факту, и сейчас занимаешься ровно тем же самым.
— Кхм... — ого, Юлия нанесла сокрушительный, решающий удар прямо в цель. Но не успел подумать, что она окончательно размажет своего благоверного, как атмосфера в комнате неуловимо переменилась. Юлия с нежностью положила ладонь на свой округлый живот. — К тому же, наш кроха появится на свет со дня на день. И если перед нами открывается легальная возможность зарабатывать честным, безопасным трудом, приносящим стабильный доход, мне бы очень хотелось, чтобы ты выбрал именно её. — с этими словами устремила на супруга умоляющий, исполненный надежды взор.
Столкнувшись с этим обезоруживающим, полным слез взглядом, Айбарн некоторое время пребывал в тягостном раздумье, после чего обреченно вздохнул, признавая свое поражение:
— Ладно, твоя взяла. В конце концов, у меня нет какой-то маниакальной гордости или привязанности к ремеслу исследователя. Кента, не сочти за наглость... Позволишь ли нам обосноваться по соседству и возвести дом подле твоего?
— Отчего же нет, стройтесь.
Стоило мне дать добро, как Мэйлин с ликованием подхватила Юлию за руки.
— Какое счастье, Юлия! Я так боялась, что после твоих родов наши встречи станут редким исключением. Но раз уж мы станем соседками, мы сможем проводить время вместе хоть целую вечность!
— Да! Я тоже несказанно рада!
И в тот самый миг, когда две будущие мамочки упоительно щебетали, разделяя общую радость, произошло неожиданное.
— ... Ах.
— Мм?
Мэйлин внезапно осеклась на полуслове и замерла, устремив ошеломленный взгляд куда-то себе под ноги.
— ... Кента.
— Что случилось?
Тон её голоса разительно отличался от недавнего беззаботного щебетания — в нем сквозила предельная, звенящая серьезность. Встревоженный этой переменой, я тоже опустил глаза и похолодел.
— Не мог бы ты... немедленно привести госпожу Беннет? — у её ног стремительно растекалась небольшая прозрачная лужица. — У меня отошли воды.
В ту же секунду весь дом, включая обычно невозмутимую Мону, погрузился в пучину неописуемой паники. Я, не помня себя от ужаса, мгновенно переместился в город с помощью магии пространства и, без лишних церемоний, фактически похитил лекаря, доставив её к нам подобно заправскому разбойнику.
— Подумать только, поднял такой переполох, словно мир рушится... К чему было устраивать эту безумную свистопляску? Ребенок не родится по щелчку пальцев! И надо же — человек, который в одиночку бросает вызов целым державам, пасует и трепещет перед обычными родами! А ну-ка возьми себя в руки и выпрями спину!
— Да-да! Простите великодушно!..
Склонившись в глубоком, виноватом поклоне, безропотно сносил гневные тирады взбешенной дамы. Дело в том, что в обычное время, забирая повитуху, сперва перемещался на городскую окраину, чинно шел к его дому и лишь затем сопровождал сюда. Однако критическая ситуация требовала экстренных мер, и я телепортировался прямиком в её личные покои. На мою беду, та в этот момент изволила вкушать полуденный чай, и от моего внезапного появления из ниоткуда знатно поперхнулась, устроив фонтан из благородного напитка.
Не обращая внимания на её протесты, сгреб старушку в охапку и перенес в наше убежище, так что в руках у несчастной до сих пор были зажаты фарфоровая чашка и блюдце. С юридической точки зрения то было чистой воды незаконное проникновение со взломом и похищение человека, но учитывая наши дружеские узы и экстренное положение Мэйлин, состав преступления вроде как отсутствовал, верно? Впрочем, мои путаные объяснения лекаря не смягчили, и мне влетело по первое число.
— Ого... Сам Кента согнулся в три погибели и лепечет извинения...
— Какое редкое, поистине историческое зрелище.
За моей спиной Айбарн и Юлия обменивались ехидными шепоточками.
«Ах вы, мерзавцы... Сами ведь только что метались по углам точно ошпаренные!..»
— Г-госпожа Беннет! Умоляю, скажите, каков наш дальнейший план действий?! — глядя на Мэйлин, у которой начались схватки, всегда хладнокровная Мона пребывала в невиданном для неё замешательстве.
Впрочем, оно и понятно: служанка никогда не состояла в браке, не имела собственного опыта материнства и даже со стороны в таинстве деторождения не участвовала. Логично, что сейчас совершенно потерялась, не зная, за что хвататься. Само собой, тоже смыслил в этом чуть меньше, чем ничего.
— Прежде всего, до непосредственного появления младенца на свет еще вагон времени. Если растратите все душевные силы на эту глупую панику прямо сейчас, у вас просто не останется физических сил к моменту родов. А ну-ка утихомирьтесь.
— Да, слушаюсь.
Приструнив растерявшуюся горничную, дама решительным шагом направилась в спальню.
— Ну, дозвольте войти. — переступив порог, обнаружила Мэйлин, которая сидела на постели, слегка приподняв торс и оперевшись на подушки. — Ну-ка, милочка, как там наши схватки? — поинтересовалась, усаживаясь на стул подле кровати. — в её невозмутимом, будничном поведении крылась какая-то удивительная магия — казалось, будто всё идет строго по плану и поводов для тревоги нет вовсе.
— Некоторое время назад был первый ощутимый приступ... Но сейчас боль утихла.
— Помнишь, о чем говорили на упреждающих беседах? — выслушав роженицу, та удовлетворенно закивала. — Сейчас интервалы между приходами боли еще слишком велики. Это означает, что процесс только закручивается. Посему не вздумай тужиться раньше времени, постарайся максимально расслабиться и поберечь силы.
— Да, я поняла.
Действительно, во время своих прошлых визитов Беннет не просто справлялась о здоровье плода, но и проводил для будущей матери подробный инструктаж на тему предстоящего родоразрешения. Судя по всему, эти уроки пошли впрок: Мэйлин держалась куда более собранно и уверенно, нежели мы, паникеры. Хотя, если мне не изменяет память, Мона тоже присутствовала на тех лекциях. Наверное, когда видишь, как твоя горячо любимая госпожа корчится от боли, вся рациональность рассыпается в прах. Впрочем... со мной происходило ровно то же самое.
Так или иначе, таинство рождения нашего первенца началось. Поначалу всё протекало в довольно размеренном темпе; Юлия даже сидела у изголовья кровати, ласковыми словами подбадривая подругу. Однако когда интервалы между схватками сократились до минимума и процесс вышел на финишную прямую, Беннет решительно выставила гостей за дверь. Мотивировал это тем, что Юлия сама находится на позднем сроке, и созерцание чужих мук может вогнать её в стресс, что пагубно скажется на собственном ребенке. Таким образом, Айбарн и его супруга остались дежурить в коридоре.
А что же я? Поскольку в совершенстве владел исцеляющей магией и, к тому же, приходился роженице законным мужем, мне было велено остаться на посту. И благодаря этому...
— Давай, милая, тужься! Вот так! Еще совсем чуть-чуть!!
— У-у-у... А-а-а-а-а-а!!!
— Уа-а-а-а!
— Отлично! Родился!
Мне посчастливилось лично лицезреть священный миг появления на свет моего собственного дитя.
— Ха-а... Ха-а...
— Мэйлин, Мэйлин! Спасибо тебе, любимая! Огромное спасибо! Ты проделала невероятную работу...
— Хих... Кента...
Я нежно сжал ладонь обессиленной Мэйлин, осыпая её словами безграничной благодарности и признательности. Моя изнуренная супруга, чье сознание слегка туманилось от пережитого шока, ответила мне слабой, но бесконечно счастливой улыбкой. Младенца толком разглядеть не успел — Беннет тут же подхватила его и унесла обмывать в теплой воде. Наследник — это, конечно, прекрасно, но в приоритете у меня всегда оставалось самочувствие Мэйлин.
Пока ухаживал за женой, из глубины комнаты раздался зычный голос лекаря:
— Эй, парень, чего застыл?! Послеродовые процедуры завершены, немедленно применяй свою исцеляющую магию!
— Да, сию минуту!
Деторождение наносит организму матери колоссальный, едва ли не критический урон. В прежние времена нередки были случаи, когда женщины уходили из жизни прямо на родильном ложе. Роды — всегда танец на грани жизни и смерти. Дабы исключить любые осложнения, я окутал израненное тело Мэйлин мягкими потоками исцеляющего волшебства. Магия возымела мгновенный эффект: пусть усталость никуда не делась, взгляд Мэйлин вновь обрел былую ясность и фокус.
— Фух... Благодарю тебя, Кента. Твоя магия сотворила чудо, мне стало гораздо легче.
— Да пустяки. Ты точно в порядке? Нигде не болит?
— Ха-ха, чувствую себя выжато сильно, но вся боль бесследно ушла.
— Вот и славно, гора с плеч.
Убедившись, что любимая действительно ничего не угрожает, наконец перевел дух. В этот момент к нам приблизилась Беннет.
— Ну что, заждались? Поздравляю, у вас крепкий, здоровый мальчуган. — с этими словами бабка бережно передала нам завернутый в мягкие пеленки сверток.
— Ох... — выдохнула Мэйлин, принимая из рук лекаря младенца. Её движения были еще скованными и неуверенными, но прижала кроху к груди с материнской надежностью.
— Агу...
Во время родов этот разбойник оглашал окрестности громогласным криком, но стоило ему оказаться в руках матери, как затих и уставился на Мэйлин своими крошечными пуговками глаз. Разумеется, в таком возрасте зрение новорожденных еще не сфокусировано, однако мне показалось, что его взгляд был исполнен осознания — точно знал, кто перед ним.
— Ах... Какое чудо... Наконец-то мы встретились, сокровище мое. Здравствуй, я твоя мама.
— Кху...
— Хи-хи.
«... Что это за чертовщина? Разве позволительно существовать в этом мире столь катарсическим, ангельским картинам?» — глядя на эту исполненную святости сцену, почувствовал, как моя циничная душонка начинает медленно очищаться и возноситься к небесам.
— Ну же, папочка, не стой столбом, поприветствуй сына.
— ... Папочка. — услышав это обращение применительно к себе впервые в жизни, едва окончательно не воспарил в эмпиреи от нахлынувших чувств. Кое-как совладав с эмоциями, благоговейно приблизился к колыбели из материнских рук. — ... Привет, малыш. Я твой папа.
— У-у?
«О боги... Какая прелесть...» — не в силах совладать с нежностью, осторожно ткнул пальцем в пухлую, нежную щечку младенца.
— Агу-у-у...
— Боже, до чего же он милый...
Очарованный, я продолжал завороженно наглаживать и потискивать этот крошечный комочек, пока не перегнул палку: видать, мои нежности показались парню чересчур навязчивыми, и он залился обиженным плачем.
— Ой! Прости, прости, папа не хотел!
— Ну-ну, тише, маленький. Всё хорошо, мамочка с тобой. — ласково пропела Мэйлин, принимаясь убаюкивать сына, и тот послушно затих.
— М-да, судя по всему, из тебя вырастет тот самый тип родителя, который залюбит чадо до такой степени, что начнет вызывать у собственного ребенка глухое раздражение. — хохотнула Беннет.
— Да ладно вам! Не наговаривайте!
— Уфу-фу. Ах да, Кента. — позвала Мэйлин.
— Что такое?
— Ты уже решил, какое имя будет носить наш сын?
— Имя, значит... — озвучил тот единственный вариант, который заготовил в своей голове на случай рождения наследника. — ... Как тебе имя Леон? — произнес это с некоторой робостью, затаив дыхание.
— Леон... Леон Мая... — Мэйлин задумчиво всмотрелась в личико спящего младенца. — Что ж, звучит прекрасно. Отныне твое имя — Леон.
— Агу.
Судя по всему, имя пришлось Мэйлин по душе, и она тут же нарекла им сына. Кроха в ту же секунду издал забавный звук, словно подтверждая свое согласие, чем вызвал дружный смех у всех присутствующих. В этот момент в дверь спальни настойчиво постучали.
— Э-э-й! Живые есть? Может, впустите нас уже?
— У вас там так весело, судя по звукам! Нам уже можно войти?!
«Ох, точно, мы же напрочь позабыли про Айбарна и Юлию, томящихся в коридоре. Судя по переглядываниям, эта мысль одновременно посетила всех присутствующих, вызвав неловкую немую сцену.»
Мона поспешила исправить оплошность и отперла засов, впуская изголодавшихся по новостям гостей. Стоило Юлии завидеть Мэйлин с младенцем на руках, как её глаза зажглись восторженным огнем, и она коршуном полетела к постели.
— Поздравляю, Мэйлин! Боже мой... Какой крохотный... Ну же, не томи, кто у нас? Мальчик или девочка?
— Спасибо, Юлия. У нас сын.
— Как здорово! А с именем определились?
— Да. С сегодняшнего дня этого богатыря зовут Леон.
— Ах... Рада знакомству, Леончик! Я твоя тетя Юлия. Будем дружить, хорошо?
— У-у?
— А-а-а, прелесть какая! Какая милота!
Юлия была окончательно и бесповоротно очарована первенцем своей лучшей подруги. А вот Айбарн, маячивший за её спиной, выдал шедевр:
— Хм, а по мне — на маленького макаку похож.
За этот образчик непревзойденной мужской тактичности тут же схлопотал от супруги увесистую затрещину, которая едва не отправила его в нокаут.
«М-да, легко отделался, приятель. Не опереди тебя Юлия, мой кулак опустился бы на твою макушку со значительно большей скоростью. Что ж, диагноз ясен: этому олуху суждено до конца дней своих оставаться унылым лавочником.»
Вот так наш семейный очаг пополнился новым маленьким домочадцем.

Комментарии

Загрузка...