— Слыхал новости?
— Какую ещё весть ты принёс, о купец странствующий?
— ... Слушай, кончай уже играть глупыша. Набило оскомину.
— Играть глупыша? Да я же от чистого сердца, сугубо из уважения к твоим талантам.
— От этого ещё тошнее.
— Ладно, колись, чего там выведал на сей раз?
В один из дней Айбарн, прибывший не только проведать занедужившую Юлию, но и доставить припасы, явно горел желанием поделиться свежими сплетнями, и Кента решил его выслушать.
— Веймар пошёл войной на Адмос.
— О как, значит, на сей раз они подсуетились как надо.
Стоило Кенте произнести это, как Айбарн сокрушённо повесил нос.
— Так это, выходит, опять твоих рук дело?..
— Ну да. Я-то сперва сам хотел раскатать это государство в блин, но они ползали у меня в ногах и умоляли не делать этого. Пришлось сказать: «Тогда разбирайтесь сами».
— .. . Ну и замашки у тебя, братец. Угрожаешь так, что поджилки трясутся.
— Думаешь?
— Уверен. Адмос ведь целился не только в тебя, они и на госпожу Мэйлин покушались. Ясное дело, ты бы церемониться не стал. Небось, спалил бы всю их страну дотла, обратив в пепелище?
— О, а ты неплохо меня изучил.
— ... Ещё бы, мы ведь уже немало пудов соли вместе съели. — Айбарн лишь горько усмехнулся в ответ на это подтверждение. — Для Веймара Адмос — ближайший сосед. Если бы эта земля исчезла с карты...
— ... То демоны тут же прорвали бы рубежи, и Веймару пришлось бы туго, так?
— Ах ты... Значит, сам всё понимал... — друг одарил товарища долгим, укоризненным взглядом.
— Да брось. В тот миг и впрямь подумывал самолично сокрушить Адмос, но, понимаешь, уничтожение целого государства требует кучу сил. Скука смертная. К тому же, сотри их с лица земли, обыватели опять нарекли бы меня исчадием ада. И плевать им, что кашу заварил Адмос.
— ... Может, тебя потому и клеймят злодеем, что под одну гребёнку ровняешь виновных и невинных, выкашивая целые народы?
— Скажешь тоже... Хотя, возможно, ты и прав. Вот я и рассудил: ежели вместо меня карающую длань занесёт Веймар, то и все громы и молнии общественной ненависти падут на него.
«Признаться честно, более глубокими политическими расчётами себя не обременял.»
— Ох... Ну, в Веймаре тоже не дураки сидят, смекнули, что если дать тебе волю, от Адмоса останутся лишь обгоревшие камни. Вот и решили, что сподручнее разобраться самим...
— Но что «но»?
— Да то, что план твой провалился: народный гнев на Веймар так и не пал.
— Чего-о? Это ещё почему?
— Судя по слухам, что бродят в народе, Веймар развязал войну с Адмосом исключительно по твоему высочайшему повелению.
— Да ладно?!
«С какого, спрашивается, перепугу? Неужто Веймар опять где-то напортачил? 'Может, пора устроить этой королевской семейке новую порку?» — пронеслось в голове у скня, но Айбарн поспешил разъяснить суть дела:
— Ты ведь заставил принцессу Викторию бить челом и преклонять колена у всех на виду, верно?
— Наглая ложь. Эта девица сама с ходу бухнулась на колени.
— Неужто?
— Истинно так.
— Ну, даже если и так, куча народу видела, как королевская особа пресмыкается пред тобой. И сразу вслед за этим Веймар объявляет войну. Стоит ли дивиться, что чернь связала эти события воедино?
— Ну и дела... Да уж, от этого венценосного дома одни неприятности. Может, и впрямь пустить их под нож?
— Эй, выкинь эти дурные мысли из головы! Сделаешь так — и против тебя поднимется всемирный альянс, дабы истребить тебя как главного монстра!
— Ты чего, мысли мои читать научился? Аж передёрнуло.
— Я же сказал, знакомы достаточно долго. Стоит глянуть на твою разбойничью ухмылку, как сразу ясно: прикидываешь, а не разнести ли Веймар к чертям собачьим.
— Надо же, прямо в яблочко.
— Эх... Радости от этого мало. И даже не думай! Ты-то, может, и со всемирным союзом сдюжишь, но тогда миру точно придёт конец. А если мир рухнет, как буду доставлять провизию госпоже Мэйлин и детишкам?
— А вот это уже удар под дых. Ладно, отставить погром.
«Лишить любимую и сирот куска хлеба и обречь на голодное существование — о таком я не мог даже помыслить.»
— ... И впрямь, чтобы урезонить тебя, лучше всего напомнить о семье. Самое верное средство.
— И не боишься говорить мне такое в лицо?
«Я знал, что Айбарн парень прямой, но это уже граничило с опасной дерзостью.»
— А чего мне бояться? Я привык резать правду-матку.
— Уж слишком ты прямодушен. Смотри, доиграешься когда-нибудь.
— Ну и пусть. Я дал себе зарок жить по совести и не плодить ложь.
— Хм.
«Мне показалось, что за этой отчаянной честностью Айбарна кроются какие-то веские причины из прошлого. Впрочем, расспрашивать не стал: меньше знаешь — крепче спишь, да и в чужие дрязги вязнуть не хотелось.»
— Так вот, как честный человек, поделюсь с тобой ещё одним слушком.
— Да ну, неужто ещё что-то принесло сорочьим хвостом? — с лёгким раздражением отозвался я .
— Поговаривают, будто Веймар официально признал твоё верховенство и присягнул тебе на верность. — он лукаво прищурился.
«... Чего?»
— Да ну на фиг?!
«Опять на его голову сыплются какие-то мутные бредни!»
— И что, правительство Веймара бездействует и никак не опровергает эту чушь?
— Да им сейчас не до того, они по уши в военных заботах.
— Ох, беда... Может, наведаться к ним и вежливо попросить навести порядок?
— Знаем мы твою «вежливую просьбу», от которой у королей сердца колом встают. Брось это дело. К тому же, тебе сие только на руку.
— Это в каком еще смысле? — искренне недоумевал, отчего Айбарн вдруг расплылся в весьма ехидной улыбке.
— Посуди сам: ежели окрестные державы уверуют, что Веймар ходит под твоей дудкой, у многих поубавится прыти прибрать тебя к рукам. Мы ведь как-никак на Веймарской земле. Чтобы подобраться к тебе, чужеземцам придётся пересечь их границы. А ежели они свято верят, что Веймар — твой покорный вассал?..
— ... То станут оглядываться на его реакцию и побоятся действовать напролом, дабы не навлечь гнев сюзерена.
— Вот именно. — задумчиво почесал затылок.
«Надо же, даже от кривых слухов, оказывается, может быть прок.»
— И как тебе только приходят в голову подобные хитросплетения?
«Сам-то я был мастером сугубо по части грубой силы. Во всех этих дворцовых интригах, реверансах и военных стратегиях не смыслил ровным счётом ничего. Постойте... Это что же выходит, я превращаюсь в безмозглого качка, умеющего только махать кулаками?» — аж содрогнулся от столь пугающего открытия, пока Айбарн продолжал свою речь:
— Здесь ведь Юлия... Ради её защиты готов пойти на любые ухищрения, пустить в ход любые средства. — взгляд Айбарна в этот миг сделался твёрдым, исполненным непоколебимой решимости.
— Ого, заговорил прямо как зловещий серый кардинал при дворе тёмного владыки.
— Если я кардинал, то владыка преисподней — это ты. Тебя такой расклад устраивает?
— ... Пардон, погорячился.
«Это уже отдавало каким-то юношеским максимализмом и дешёвым театром. — как бы то ни было, решил махнуть рукой на сплетни вокруг Веймара. = Так оно спокойнее, да и не он этот туман напускал. Пусть себе заблуждаются на здоровье.»
◆
Королевство Адмос, чьи рубежи соприкасались с владениями Веймара, Линдора и землями демонического воинства, ныне пребывало в великом смятении.
— Веймар объявил нам войну?! Что за несусветная дичь?! — правитель, поражённый вестью, принесённой верховным сановником, в ярости накинулся на подчинённого.
— В-Ваше Величество, не велите казнить... Но Веймарский глашатай только что самолично доставил сию ноту без каких-либо предварительных объяснений.
— Как сие понимать?! Наше государство никогда не питало явной вражды к Веймару, разве нет?!
— В том-то и загвоздка... — чиновник замялся на мгновение, после чего дрожащим голосом пересказал слова чужеземного посла. — «Адмос совершил лютое злодеяние, безжалостно истребив веймарских ратников и поставив под угрозу само существование нашего королевства. Данное вероломство не может быть прощено. Веймар объявляет Адмосу войну, дабы восстановить попранную справедливость»... Таковы были его слова.
— Абсурд... полнейшая бессмыслица...
Король Адмоса решительно не находил в услышанном ни капли здравого смысла и лишь в растерянности обхватил руками голову. То, что соседи разъярились из-за гибели своих стражей от рук его солдат — это ещё куда ни шло, понять можно. Но вот то, что шло следом...
«'Поставили под угрозу существование Веймара'? О чём, во имя всех богов, речь? И каким образом развязывание войны доказывает их 'правоту'?»
Слова решительно не вязались друг с другом. Повод казался высосанным из пальца, шитым белыми нитками.
— О чём только думают эти веймарские правители... К слову, то, что наши воины пролили кровь их стражников — сие непреложный факт?
— Увы, Ваше Величество, сомневаться не приходится.
— ... Как же мы докатились до жизни такой...
Пока монарх предавался сокрушениям, сановник, робея, добавил:
— Дело в том... что к воротам замка уже доставлены отсечённые головы тех самых солдат, коих обвинили в убийстве...
— Что?! Они дерзнули казнить наших подданных без суда и следствия?!
— Д-да... лично ходил на опознание. Ошибки быть не может, это мужи из нашего войска.
В душе короля Адмоса зародилось смутное подозрение.
— Отродясь Веймар не отличался столь ярым миролюбием, но и кровожадным не был. Раньше, случись подобная оказия, они бы затребовали выдачи виновных да содрали бы с нас три шкуры в качестве выкупа, но ломать копья не стали бы. Что изменилось?
— ... Мне неведомо, государь. Однако факт остаётся фактом: наши бойцы вернулись на родину по частям.
— Ох... Ну хорошо, а как вообще так вышло, что они ввязались в сечу с веймарскими дозорными?
— Подробностей посланник не раскрыл... Однако казнённые были из числа тех, кто был отряжен для исполнения тайного умысла.
«Под 'тайным умыслом' подразумевался план похищения близких Кенты Маи, дабы через шантаж и заложников заставить этого монстра служить интересам Адмоса.»
Осознав, что тайная операция с треском провалилась, король помрачнел, но тут же наткнулся на новое противоречие.
— Позвольте, но при чём тут веймарские солдаты? Каким боком они вообще оказались причастны к поимке этого пришельца? Неужто Веймар взял его под свою опеку и выставил личную охрану? — при этих словах владыки в памяти чиновника всплыла одна немаловажная деталь.
— Если подумать... Веймар ведь был единственным государством, которое не так давно в одностороннем порядке отозвало указ о розыске и поимке этого чужестранца...
Стоило сановнику произнести это, как очи короля и его верного слуги округлились от внезапного озарения.
— Ах, проныры Веймарские!.. Они продались ему с потрохами! Склонили свои выи пред этим монстром! — громогласно провозгласил повелитель Адмоса.
Отмена розыска. Столкновение с Веймарскими силами правопорядка в разгар захвата заложников... Всё сходилось! Веймар попросту присягнул Кенте на верность, и его люди пали, защищая покой своего нового господина. Картина прояснилась, и король уверился в своей догадке окончательно.
— Стало быть, сия декларация о начале войны — не что иное, как прямой приказ Кенты Маи.
— Вероятнее всего, Ваше Величество, так оно и есть.
— Тьфу! Жалкие ничтожества, так легко променять независимость на милость одного-единственного проходимца! Эй! Немедля созвать совет министров! Мы начинаем сбор ополчения и подготовку к войне!
— Будет исполнено, государь! — выпалил чиновник и со всех ног бросился вон из покоев.
Проводив его взглядом, король откинулся на спинку своего роскошного кресла.
— Надо же, Веймар... Каким бы могучим ни был этот чужак, вилять пред ним хвостом, точно побитые псы — какое падение. Не думал, что они опустятся до такой низости. — на губах монарха заиграла хищная усмешка. — Впрочем, тем лучше для нас. Столь никчемное, потерявшее гордость государство станет лёгкой добычей. Адмос поглотит эти земли, расширив свои пределы. Наша мощь возрастёт вдвое, и тогда мы сможем на равных говорить даже с проклятым племенем демонов. И тогда... — греясь в лучах воображаемого величия и грядущих триумфов, правитель пребывал в благостном расположении духа, тихо посмеиваясь в тиши своего кабинета.

Комментарии

Загрузка...