— ... И за какие же именно грехи сейчас слезно вымаливаешь прощение?
— Ох... это... это...
— Уж не за то ли, что посмела нарушить данное мне священное слово?
— ?!
От моих слов принцесса в ужасе вскинула голову. Её некогда цветущее личико сейчас напоминало кусок мела — из него начисто отлила кровь.
— Ну надо же, какая дерзость. Решила, что можно безнаказанно вытирать об меня ноги? Из-за твоей глупости мне пришлось изрядно поднапрячься и потратить драгоценное время. — намекал на ту самую полуразрушенную башню, где томилась её сестрица. Судя по всему, в её голове выстроилась верная цепочка ассоциаций, и принцесса задрожала всем телом, точно осиновый лист на ветру. — По правде говоря, у меня чесались руки сравнять с землей весь ваш королевский замок, до единого кирпичика. Но потом рассудил, что крушить цитадель из-за такой копеечной обиды — удел недалеких тиранов. Посему проявил великодушие и ограничился лишь тем, что лично пустил в расход непосредственных виновников этого недоразумения.
— Ваша... безграничная милость и милосердие... мы погроб жизни обязаны вам... — лепетала, едва сдерживая стук зубов.
— Ага. Так вот, сегодняшний мой визит к вашей недостроенной башне отношения не имеет. Тут у нас совсем другое дело.
— Да... я внимаю вам.
Бесцеремонно швырнул к её ногам связанного адмосца.
— Кхэ!
Из-за плотного кляпа в армейском рту бедолага мог лишь утробно мычать, но его доспехи говорили сами за себя. Как и подобает особе королевской крови, принцесса прекрасно ориентировалась в геральдике соседних держав — её брови недовольно сошлись на переносице при виде адмосского обмундирования.
— Воин Адмоса? Какими судьбами оказался в наших пределах?
— Эти твари вырезали твой пограничный кордон у кромки леса и без приглашения вперлись на вверенную мне территорию.
— Что?!
Только теперь до принцессы дошло, что чуть поодаль сиротливо покоятся тела её собственных гвардейцев.
— Какое... неслыханное кощунство!!
— Наемники Адмоса устраивают кровавую баню для веймарских солдат прямо посреди веймарских же земель. Согласись, прецедент из рук вон выходящий, пахнет международным скандалом.
— Безусловно! Это вопиющее нарушение всех мыслимых пактов!
— Раз так, смею надеяться, что корона Веймара применит к Адмосу самые суровые, самые беспощадные меры воздействия?
— ... А?
Мой вопрос заставил принцессу побледнеть еще на несколько тонов, если такое вообще было возможно.
— Вот тебе раз. Твоих подданных режут как скот на чужой земле, а правительство намерено сидеть сложа руки? М-да, ну и паршивое же у вас государство, грош цена такой заботе.
— Нет-нет, что вы! Это исключено! Мы не оставим это без ответа!
— И под конец, самое главное.
— Д-да! Я слушаю!
— Эти твари посмели взять в заложники близких мне людей, дабы проложить себе путь сквозь чащу. Сказать, что я в ярости — значит не сказать ничего. Если вы, господа правители, не прижмете Адмос к ногтю своими силами... лично снимусь с места и сотру это королевство с лица земли.
— Я... вас поняла! Клянусь, решим этот вопрос в кратчайшие сроки! Мы приложим все силы! Посему... умоляю вас! Не оскверняйте свой взор этой грязью, пребывайте в мире и покое!!
— Вот и славно. На сим оставляю всю эту бумажную волокиту и уборку мусора на твою совесть.
— Будет исполнено!
— Но учти: если и в этот раз посмеешь нарушить данное мне слово... исход, думаю, тебе предельно ясен?
— Слушаюсь и повинуюсь! — выкрикнула принцесса и вновь отвесила глубочайший земной поклон, едва не пропахав носом брусчатку.
Убедившись, что улика и тела погибших переданы в надежные руки, я активировал пространственное смещение и вернулся в родные пенаты.
«И все же, если пораскинуть мозгами... Эта венценосная девица часом не перепутала меня с каким-нибудь великим монархом древности? Все эти её «оскверняйте взор», «пребывайте в мире и покое»... Право слово, ну и пафос, явный перебор.
Едва лишь Кента, сотворив заклятие перемещения, растворился в воздухе, к Виктории, которая всё никак не поднималась с колен, пребывая в глубоком земном поклоне, несмело обратился стражник, только что державший ответ перед грозным гостем.
— В-ваше Высочество, господин Мая уже изволил отбыть...
— ... Правда ли это?
— Да. Он применил перенос прямо у нас на глазах.
Лишь после этих слов досмотрщика Виктория наконец оторвала лик от земли и с облегчением перевела дух.
— Я уж было сочла, что господин вознамерился штурмовать королевскую столицу... К счастью, опасения оказались напрасными.
— П-позвольте узнать... Неужто этот господин Мая — столь великая персона, что требует к себе столь благоговейного почтения? Видеть, как Ваше Высочество склоняет пред кем-то главу... Нам, вашим верным подданным, от этого не по себе.
Когда стражник выказал столь горькую укоризну, лицо принцессы исказилось от досады и бессилия.
— ... Противник нам достался слишком непосильный. Господин Мая — тот, кто способен в одиночку стереть наше королевство с лица земли. А мы имели неосторожность навлечь на себя его немилость. Попробуйте ещё хоть раз разгневать его, и от нашей отчизны не останется даже праха.
— ... — внемля столь суровому приговору, что вынесла Виктория, стражник испуганно сглотнул подступивший к горлу ком. — Стало быть... тот ваш поступок, Ваше Высочество, был совершён ради нашего спасения?..
— Ха... Должно быть, со стороны это выглядело жалко и унизительно, но иного исхода не было. Пала в ваших глазах, не так ли?
— Что вы, ни в коем случае! — воскликнул стражник и, пав на одно колено, смиренно склонил голову.
Его примеру тут же последовали и все остальные воины, бывшие поблизости. Взирая на эту картину, Виктория наконец ощутила, как с её сердца спал тяжкий груз:
— Я несказанно рада, что мои истинные помыслы дошли до ваших сердец. Что ж, теперь обязана держать ответ пред отцом. Эй, кто-нибудь! Направьте тела этого бузотёра и павших солдат Адмоса в королевский замок! А наших доблестных воинов, сложивших головы при исполнении долга, перенесите в обитель святую и предайте земле со всеми подобающими почестями!
— Слушаемся! — раздался громогласный хор.
По приказу принцессы ратники зашевелились с отменной расторопностью, а сама принцесса, удостоверившись, что распоряжения исполняются, взошла в карету и устремилась к королевской цитадели. И вот, представ пред очи державного родителя, Виктория без обиняков призвала короля объявить войну Адмосу.
— В-войну?! Объявить войну?! — возопил государь. — И всё из-за того, что был убит какой-то рядовой стражник на заставе? Полно, это чересчур опрометчиво. Разве не разумнее было бы ограничиться требованием весомой виры?
— ... Дело далеко не только в этом.
— ... Неужто здесь замешан господин Мая?
На сей вопрос короля дочь лишь безмолвно и сокрушённо кивнула.
Узрев такую ответную смуту, владыка прижал ладонь ко лбу и со стоном устремил взор к небесам.
— Посланцы Адмоса не просто лишили жизни наших дозорных — они посягнули на покой близкого господину Мае человека, ворвавшись в дом и взяв несчастную в заложницы.
— Они что, совсем лишились рассудка? Этот Адмос... — король, коему и в голову не могло прийти, что кто-то посмеет действовать столь безрассудно против Кенты, искренне не находил объяснения глупости соседей.
— Истинно безумцы. И сие непотребство привело господина Маю в крайнее неистовство. На устах его блуждала улыбка, но... признаюсь, в жизни своей не видывала столь жуткого, леденящего душу оскала. — при одном лишь воспоминании о недавней встрече с Кентой хрупкое тело Виктории пробила мелкая дрожь.
— Неужели всё настолько скверно...
— ... Мы ведь уже однажды предали господина Маю. И, как я и страшилась, ему доподлинно ведомо об этом.
— ... Вот оно как.
— Он знает, но покуда закрывает на это глаза. Если вновь проявим малодушие и станем юлить, господин окончательно оборотится против нас. И тогда...
— ... Тот день, когда сие дойдёт до господина Маи, станет последним днём в истории нашего королевства...
— Вне всяких сомнений.
Взирая на непреклонную в своей уверенности дочь, монарх погрузился в глубокое раздумье, после чего исторг из груди бесконечно тяжкий вздох.
— О-хо-хо... Да будет так. Мы объявим войну Адмосу — государству, что ради шкурных интересов безжалостно истребило наших ратников и, посягнув на неприкосновенное, подвергло смертельной угрозе нашу отчизну! Немедля известите об этом правителя Адмоса!
— А как поступить с выжившими лазутчиками?
— Отсечь им головы и отправить обратно вкупе с остальной падалью!
— Будет исполнено. — молвила Виктория и покинула тронную залу.
Таким образом, едва оправившись от пограничных распрей с полчищами демонов, Веймар без промедления объявил войну своему соседу по людскому роду — королевству Адмос. Сие деяние ввергло земли человеческие в ещё пущую пучину хаоса и смуты. И в то же самое время по людским уделам пополз зловещий слух: шептались, будто Веймар пал к ногам ужасающего призванного владыки — Кенты Маи.

Комментарии

Загрузка...