Пожилая женщина вздрогнула, когда удерживавший её негодяй внезапно разразился каким-то невнятным хлюпаньем вместо грозной тирады. Она обернулась и...
— Хи-и-и! Мамочки-и-и!! — из её груди вырвался истошный, леденящий душу вопль ужаса.
Верхняя половина черепа её мучителя попросту испарилась, явив миру жуткое зрелище.
— Ах, прошу покорно мою нижайшую галантность. Не сдержался, заставил вас лицезреть столь отвратную картину. — в мгновение ока соткался из воздуха подле госпожи, подхватил её под мышку и одним слитным движением увлек прочь из опасной зоны.
— Э-э-э? Что? Ох... Кента, милок, неужто ты?!
— Собственной персоной.
— Какое там «собственной персоной»... Постой, это... это твоих рук дело? — дрожащим пальцем указала повитуха на еще содрогающийся в предсмертных судорогах безголовый труп.
— Ну а чьих же еще? Видите ли, дабы разнести в щепки людскую черепушку, великих затрат маны не требуется, зато можно отточить ювелирную точность выстрела.
— Вот... вот оно как...
Пока мы вели эту светскую беседу, до вражеских ратников наконец-то дошло, что их ряды понесли невосполнимые потери, и на поляне поднялся невообразимый гвалт.
— Что за чертовщина?! Нападение?!
— Айбарн, лови момент! Заложницы больше нет, рви когти из этого котла!
— Понял!
Дважды повторять ему не пришлось — одним молниеносным движением перехватил клинок державшего его на мушке стражника, вырвал оружие из ослабевших пальцев и снес наглецу голову с плеч. Враги, впавшие в ступор от стремительной смены декораций и не успевшие сообразить, откуда дует ветер, гибли под его ударами как подкошенные. Спустя мгновение тяжело дышащий он уже стоял подле меня.
— Прости, Кента! Видит бог, мне и в страшном сне не могло присниться, что эти твари нацелятся не на нас с тобой, а на беззащитную госпожу Беннет!
— Тут мы в одной лодке, я и сам не предвидел подобной низости. Примите мои искренние извинения, госпожа. Из-за моей беспечности вам пришлось пережить истинный кошмар.
— Да ладно тебе, пустое... Раз уж сознательно решила связать свою судьбу с вашей компанией, то была готова к любым поворотам колеса фортуны.
— И всё же, мне не на шутку совестно.
«Одно дело — внутренняя готовность к невзгодам, и совсем другое — когда посторонних людей втягивают в чужие кровавые разборки.»
Пока рассыпался в извинениях перед старушкой, один из выживших воинов, напрочь обделенный чувством такта и самосохранения, во всю глотку затянул победную песнь:
— Ах вы, презренные черви! Вы хоть понимаете, на кого подняли руку?! Думаете, вам это с рук сойдет?!
«'С рук сойдет'? Серьезно?»
— Мы всего лишь извлекли невинную душу из цепких лап бесчестных мерзавцев, не брезгующих захватом заложников. Имеются какие-то возражения по существу вопроса?
Стоило мне разложить ситуацию по полочкам, как госпожа вместе с Айбарном прыснули со смеху, а лицо предводителя нападающих, чья осанка выдавала в нем кадрового военного, налилось багровой краской от ярости.
— Ах ты, наглая тварь!! Как смеешь глумиться над нами — доблестными сынами и воинами великой армии Адмоса?!
— Охо-хо, так вы, стало быть, из Адмоса пожаловали?
«Право слово, у этих ребят все мозги ушли в бицепсы. Этот недотепа собственноручно выдал свою государственную принадлежность с потрохами. К слову, Адмос — королевство, чьи границы вплотную примыкали как к владениям Веймара, так и к землям Линдора.»
— Истинно так! Мы — регулярные войска, состоящие на службе короны! Подняв на нас оружие, автоматически объявляешь войну всему нашему государству! Ты хоть понимаешь, в какую бездну шагаешь, безумец?!
— Прекрасно понимаю. Валяйте, не против.
— ... Чего?
«Этот шут гороховый пытался взять меня на пушку, грозя международным конфликтом, а когда получил прямой и недвусмысленный ответ, у него аж челюсть отвисла от изумления. Он так и застыл с разинутым ртом, точно пришибленный.»
— Ну и чего ты застыл, как изваяние? Между нашими краями и Адмосом отродясь не пахло добрососедскими отношениями, так какая мне разница, числимся врагами или нет?
Их изначальные посылы были в корне ошибочны. Стоило мне ткнуть их носом в эту прописную истину, как выжившие адмосские вояки затряслись от бессильной злобы.
— Ах ты... тварь чешуйчатая!!
В лучших традициях трусливой стаи, остатки воинства — числом в пять клинков — скопом ринулись на меня одного. Они сделали ставку на ближний бой, уповая на свою хваленую физическую мощь и стремительность, но...
— Получите, распишитесь.
— Ува-а-ах?!
Соткал плотное плетение воздушного тарана средней руки, и ударная волна швырнула их обратно.
«Похоже, эти олухи привыкли иметь дело исключительно с себе подобными и против истинного чародейства оказались бессильны — их разметало пожухлой листвой.»
— Айбарн, одолжи-ка игрушку на пару мгновений.
— А? Да ради бога, хотя клинок-то не мой...
Я перехватил у него трофейный меч и скользящей походкой направился к барахтающимся на земле адмосским рыцарям. Воин, потерявший равновесие и не успевший восстановить боевую стойку — не более чем послушная мишень в руках мастера. Вспомнив до автоматизма зазубренные уроки фехтования, что вбивали в меня после призыва, и подкрепив тело магией укрепления плоти, я одним слитным росчерком стали оборвал жизни двоих нападающих. Обратным движением клинка я отправил к праотцам еще одну двойку.
Каждый взмах — минус две жизни. Последний уцелевший ратник, ставший свидетелем этой мгновенной и беспощадной жатвы, начисто растерял весь свой боевой задор. Он без сил плюхнулся на задницу и, когда острие моего меча замерло в волоске от его зрачка, не сдержал сфинктеров, обильно оросив штаны.
— Умо... умоляю, пощади...
— Что ж, возрадуйся, несчастный. Дарую тебе жизнь.
— ?!
Стоило мне озвучить помилование, как лицо скулящего вояки озарилось безумной, восторженной надеждой.
«Ну и дурак же ты, братец. Радуется, как младенец, даже не удосужившись раскинуть мозгами, ради каких таких великих целей его оставили коптить небо.»
— Не обольщайся. Прямо сейчас мы с тобой совершим увлекательное путешествие в стольный град Веймара.
— ?!
«Ха-ха, какая занимательная мимика! Только что сиял от счастья, а теперь на лице написана такая беспросветная пучина отчаяния — любо-дорого посмотреть.»
— Я намерен лично предстать перед местными властями и поведать им, как сыны Адмоса без зазрения совести резали веймарских пограничников. А то, чего доброго, эти грехи попытаются повесить на мою скромную персону.
— Но... если вы сделаете это... разразится жуткий международный скандал... дипломатический кризис...
— Этот ваш «кризис» уже наступил в тот самый миг, когда переступили черту. Как до твоей твердолобой башки это не дойдет?
— ...
Этот мерзавец тут же отвел взгляд в сторону, трусливо пряча глаза.
«Ну еще бы, я как в воду глядел — они изначально планировали обстряпать дело так, чтобы сделать меня козлом отпущения. Собственно, ради разоблачения сего гнусного замысла и тащу его с собой.»
— Короче, расклад такой: подхвачу этого недотыкомку, прихвачу хладные трупы веймарских стражников вместе с адмосским отребьем и наведаюсь в гости к королю. А ты, Айбарн, бери госпожу Беннет и веди её в дом, пущай дух переведет.
— А... ладно, заметано.
«Что ж, пора наладить ментальную связь с Мэйлин, предупредить её о моем визите и снова нанести визит вежливости в столицу Веймара.»
Связав крепким узлом уцелевшего адмосца и тела погибших, я активировал пространственное смещение.
— Хоп. Прибыли.
— Святые угодники, это еще что за чертовщина?!
Я материализовался аккурат перед парадными вратами веймарской столицы, чем до полусмерти перепугал дежуривших там часовых. Один из них аж отпрянул, изрыгнув громогласный вопль.
— Оу, прошу прощения, не хотел нагнать на вас страху. Моя вина.
— Чего? Ты... же тот самый...
— Раз уж доставил вам некоторые неудобства, не сочтите за труд — кликните-ка сюда кого-нибудь из высших чинов, ответственных за оборону государства.
— А? Что? Кого?
«Тьфу, ну что за бестолочь. Стоит, хлопает глазами, толку от него как от козла молока. Только вознамерился отправиться на поиски более вменяемого собеседника, как из-за ворот показался силуэт.»
— Что за шум, а драки нет?! Какого дьявола здесь происходит?!
«О, а этот лик мне до боли знаком. Мы с ним имели удовольствие беседовать во время моего прошлого визита.»
— Приветствую. Давненько не виделись.
Я небрежно взмахнул рукой в знак приветствия, отчего у мужчины глаза едва не вылезли из орбит от изумления.
— К... Кента Мая?!
— Он самый. Твоя кандидатура меня вполне устраивает. Будь любезен, организуй аудиенцию с кем-нибудь из министерства обороны.
— О боги... Опять приволок на наши головы какую-то чертовщину?
— Ну, как сказать... Ситуация и впрямь довольно щекотливая. — с этими словами красноречиво указал взглядом на связку тел у моих ног.
Мужчина послушно проследил за моим жестом, и его лицо мгновенно позеленело, а ладонь взметнулась к губам, сдерживая рвотный позыв.
— Узнаешь одежку? Это ведь ваши ребята, не так ли?
— Кхэ... Что?! — с трудом подавив тошноту, офицер пересилил себя и внимательно вгляделся в изуродованные останки. — ... Действительно, эти доспехи — стандартное обмундирование наших регулярных частей... Но неужели... неужели это ты...
«Эхе-хе, ну кто бы сомневался. Опять старая песня о главном — первым делом подозревают меня.»
— У тебя что, вместо глаз стекляшки вставлены? Ты на остальные тела посмотри, умник.
— Остальные? Постой... это еще что такое?!
— Доспехи Адмоса, не ошибаюсь?
Офицер лишь безмолвно и часто закивал, не в силах вымолвить ни слова.
— Эти адмосские стервятники вырезали твой пограничный патруль на опушке леса и вторглись на охраняемую территорию. А вот этот живой комочек грязи — мой главный свидетель. — бесцеремонно пнул связанного по рукам и ногам пленного адмосца, заставив его покатиться по мостовой к ногам офицера.
— Воины Адмоса пролили кровь наших солдат на нашей же суверенной земле?! Да это же... это же пахнет объявлением войны! Немыслимо!
— Вот ради этого и прошу тебя: тащи сюда кого-нибудь из оборонного ведомства, поживее.
— Д-да, сию минуту! Эй, ты! Живо в седло и пулей в королевский замок! Доложи о случившемся!
По его приказу один из гвардейцев вскочил на коня и во весь опор помчался к цитадели. Пока я провожал его взглядом, офицер внезапно повернулся ко мне и низко склонил голову.
— Это еще к чему?
— Прошу... прошу меня простить. Я посмел усомниться в вашей чести, не имея на руках ни единой улики. Мои подозрения были беспочвенны.
— Проехали. Понял свою ошибку — и ладно.
«Если буду раздувать скандал из-за каждой подобной мелочи, никаких нервов не хватит. Парень извинился искренне, без камня за пазухой — значит, инцидент исчерпан.»
Мы прождали от силы несколько минут, как на горизонте замаячила до боли знакомая картина. Роскошная карета, украшенная королевскими вензелями, на бешеной скорости неслась в нашу сторону.
— Где-то это уже видел. Небось, сейчас из дверей снова пулей вылетит наша венценосная принцесса?
— Кхм... вполне возможно... — пробормотал офицер.
И словно по писаному: экипаж резко затормозил, дверца с грохотом распахнулась, и на мостовую выкатилась принцесса собственной персоной. Сцена повторялась один в один, до мельчайших деталей.
— Настоящее дежавю.
— Ха... ха-ха... — нервно выдавил мой собеседник.
Девица со всех ног припустила в мою сторону, но в финале своей пробежки умудрилась выдать пируэт, в корне отличавшийся от её прошлого перформанса.
— Умоляю, простите великодушно-о-о-о!!
Она исполнила умопомрачительное скольжение на коленях, завершившееся классическим земным поклоном — уткнувшись лбом прямо в дорожную пыль у моих ног.

Комментарии

Загрузка...